Avenger. книга 9

Испепеляющий яд извивающихся усиков бороды демона брызнул Герану на щеку, и он завыл от боли. Монстр прижал его руку с мечом одним когтем и растерзал другим. Каким-то образом маг-мечник нашел в себе силы отбросить барбазу в сторону. Демон не выпустил его, но, сняв его вес с груди, он смог перекатиться на бок и схватиться за рукоять меча левой рукой, которая не была приколота. Прежде чем нападавший успел схватить и эту руку, Геран провел блестящим лезвием по чешуйчатой плоти демона одним длинным движением. Бородатый демон зашипел от боли и отполз от блестящей стали. Геран вскочил на ноги и обрушил на существо яростный град ударов. И все же его чешуя сопротивлялась всем его атакам, кроме самых верных.

— Ах, как вкусно. — Существо усмехнулось. — Пока мы танцуем, остальные члены твоей семьи умирают. Возможно, мне следует отпустить тебя к ним, прежде чем я убью тебя.

— Ты врешь!

Геран машинально возразил. Он должен был поверить, что монстр играет с ним, пытаясь подтолкнуть его к опрометчивой атаке. Если в Ласпархолле гуляло больше демонов, прокрадывающихся в покои Гармаха — или, что еще хуже, в покои Натали или Кирра, — то каждое мгновение его задержки здесь могло стоить поистине ужасной цены.

Он снова обменялся пасами с барбазу, его сталь высекала искры из похожих на железо когтей, когда они менялись местами. Он быстро очистил свой разум от нахлынувшего страха за свою семью и призвал спокойствие для колдовства. На этот раз он зарядил свой меч потрескивающей аурой бело-голубых молний, которые отбрасывали яркие тени на стены, танцуя вдоль края. Бородатый демон демонстративно оскалил клыки и снова прыгнул ему навстречу, но на этот раз его твердая чешуя не остановила укус меча. Молния опалила его красную плоть, заморозив на месте мощными конвульсиями. Прежде чем монстр смог оправиться, Геран перерезал ему горло. Он тоже исчез во внезапном взрыве черного дыма, и спальня на мгновение замерла.

Кровь капала с его исцарапанной плоти на деревянные половицы. Геран стиснул зубы от жгучей боли в ранах и, пошатываясь, побрел к двери. Остановившись всего на мгновение, чтобы призвать лучший щит от заклинаний, чтобы защитить себя, он распахнул дверь и поспешил в коридор. Крики тревоги, вопли и звон клинка, сталкивающегося с клинком, эхом разносились по всему старому поместью.

Кто-то хочет уничтожить Халмастеров этой ночью, понял он, — всех нас. Это был второй раз за полгода, когда кто-то пытался уничтожить Халмастеров в их доме. Его двоюродный брат Серген пытался убить семью во время попытки государственного переворота предыдущей весной, напав на Гриффонуотч с помощью призванных призраков, пока его наемники ждали, чтобы убить любого, кто бежит из замка. Серген был уже мертв, но кто-то явно хотел убрать Халмастеров с дороги. Рованн? — спросил он. Его старый соперник, конечно, питал к нему неиссякаемую злобу, но беспорядочное убийство было не в духе Рованна. Возможно, Верунас? Или кто-то еще, кто хотел убедиться, что Халмастеры никогда не вернутся в Халбург?

— проклятье, — прорычал он в темный коридор. Он обернулся, пытаясь разобраться в этом хаосе. Справа были комнаты молодых Халмастеров. В противоположной стороне находилась комната Гармаха Григора. Гармах, безусловно, был первой целью нападавших, но Геран знал, чего от него хочет дядя. Григор хотел бы, чтобы он позаботился о том, чтобы Натали и Кирр были спасены от этой бойни, чего бы это ни стоило.

В темноте раздался детский крик.

— Натали, — пробормотал Геран. Недолго думая, он повернул направо и побежал по коридору с обнаженным мечом в руке. У Гармаха, вероятно, уже были под рукой телохранители щитоносцев; если удача хоть немного улыбнется, они смогут какое-то время сдержать нападение. Он свернул за угол парадной лестницы поместья и обнаружил нескольких мужчин и женщин в цветах Гармаха, лежащих мертвыми или без сознания наверху ступеней. Двоих мужчин, которых Геран никогда раньше не видел, охранники скорчились на ступеньках. На них не было никаких цветов, кроме поношенных кожаных курток и темных плащей с капюшонами, невзрачной одежды, которую каждый день носят десятки наемников в доковых тавернах Тентии. Тот, кто стоял за нападением, вероятно, нанял для этой задачи любых убийц, которых смог найти — или хотел, чтобы это выглядело так, — а затем усилил обычные наемники призванными демонами.

Геран не остановился, чтобы изучить сцену более внимательно, перепрыгнув через одного из упавших охранников и продолжив путь по коридору. Он пришел в комнату Натали, обнаружил, что дверь открыта, и ворвался внутрь.

Перед ним на полу лежали мертвые еще два слуги Халмастера. Над ними стояли еще трое наемников, уже повернув к углу детской, где ютилась Эрна с детьми. Один из наемников, лысый мужчина с тескианскими татуировками на голове, поднял похожий на тесак клинок и схватил Кирра за руку, чтобы оттащить его от матери. Натали и Кирр завыли, но Эрна мельком увидела Герана за нападавшими.

— Геран! — закричала она.

— Помоги нам!

Двое наемников между ним и тескианкой, держащей Кирр, обернулись на ее крик.

— Еще один шаг, и мы убьем всех! — зарычал первый. — Брось меч, и мы отпустим маленьких!

Он помедлил мгновение, прежде чем понял, что мужчина, должно быть, лжет. Они не собирались оставлять халмастеров в живых этой ночью. Вместо того, чтобы выпустить клинок, он устремил взгляд на Кирра и наемника, схватившего его за руку, и сформировал в уме заклинание телепортации.

— Sierollanie dir mellar, — сказал он ясным голосом.

Мгновение абсолютной темноты и ледяного холода пронеслось в его чувствах — и он оказался там, где стоял Кирр, с рукой тескианца, сцепленной на его левой руке, в то время как Кирр ошеломленно стоял в дверном проеме, где мгновение назад был Геран. Он редко находил применение заклинанию транспонирования, но в данной ситуации это был именно тот сюрприз, который был нужен Герану. Глаза тескианского наемника широко распахнулись от изумления, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, прежде чем тяжелая корзинчатая рукоять палаша Герана врезалась ему между глаз с тошнотворным хрустом. Парень отшатнулся и рухнул на пол; Геран повернулся, чтобы атаковать двух оставшихся мечников.

— Кирр, выйди из коридора и найди место, где можно спрятаться! — он плакал. — Эрна, отведи Натали в уборную и забаррикадируй дверь!

Затем его клинок встретил жесткий парирующий удар первого из двух врагов, с которыми он теперь столкнулся, и битва разгорелась всерьез.

В отличие от тескианского наемника, неподвижно лежащего на полу, эти двое теперь полностью осознавали его мастерство и магию. У него больше не было для них сюрпризов, и они были достаточно хорошими клинками, чтобы он не мог просто сокрушить их быстрым натиском. Он все равно попытался, и ему удалось отбросить их на два шага назад к дверному проему, сталь грохотала о сталь, когда их мечи танцевали с его. Позади двух наемников Кирр посмотрел налево и направо по коридору.

— Их будет больше, Геран! — крикнул он. Затем он скрылся из виду влево — Геран надеялся найти какой-нибудь безопасный убежище, где убийцы не смогли бы его найти. Он рискнул заглянуть через плечо и увидел, как Натали и ее мать закрывают за собой дверь гардеробной.

— Бесполезный жест, — сказал один из мечников, сражавшихся с Гераном. — Мы все равно получим их всех в течение четверти часа!

— Нет, пока я все еще стою здесь, ты не будешь, — возразил Геран. Он возобновил атаку, пытаясь сбить охрану убийцы, но теперь два его противника работали вместе. Кого бы он ни атаковал, он отступил и перешел к обороне, в то время как другой сильно давил и пытался поймать его с неуместной защитой. Он поморщился, начиная задаваться вопросом, а правильно ли он все-таки перебрался в спальню. Он поймал того, кто удерживал Кирра врасплох, но тем самым поставил между собой и дверью двух хороших мечников. Его быстрый удар оставил его запертым в детской комнате, неспособным быстро сражаться или влиять на события где-либо еще в поместье. Младший Халмастер был где-то в темном коридоре, слишком вероятно, нуждаясь в помощи Герана, и он мог слышать, как в благоухающих покоях Ласпархолла эхом отдавались новые бои.

Сталь мелькнула и завизжала в очередном обмене репликами, и Геран стиснул зубы в растущем разочаровании. Он должен был пройти мимо этих двоих и узнать, что еще происходит! Безрассудно продвигаясь вперед с атакующим заклинанием на губах, ему удалось выбить меч из руки одного человека другим заклинанием молниеносного клинка. Мужчина вскрикнул и отпрянул, держа руку с мечом, но Геран поплатился за это неглубоким ранением в левую икру, когда товарищ парня нанес ему ответный удар. Затем дверной проем снова заполнился, на этот раз еще двумя убийцами и горячей сернистой вонью еще одного бородатого демона.

— У меня здесь Геран Халмастер! — воскликнул сражающийся с ним мечник. — Еще двое в гардеробе! Выруби его!

— Куиллен мариэль, — сказал Геран, произнося заклинание в ответ. Вокруг него появились тонкие струйки серебряного тумана, лучшая защита, которую он мог призвать в данный момент. Он мог бы сбежать с помощью одного или двух заклинаний, но он не мог бросить Эрну и Натали. Он устроился в боевой стойке, стоя посреди спальни, оскалив зубы в гримасе решимости. Здесь он будет стоять и, если судьба распорядится так, умрет, но он не сдастся. Затем на него одновременно набросились убийцы и ухмыляющиеся адские отродья.

Одно невозможное мгновение Геран стоял, не сдаваясь, его эльфийский клинок превратился в серебристое пятно, когда он парировал и парировал так быстро и яростно, как никогда в жизни не сражался. Убийцы приближались со всех сторон, острия мечей извивались и метались, как стальные змеи, жаждущие отведать его плоти, в то время как бородатый демон шипел и рычал прямо на него, яростно рубя железными когтями. Одно острие оцарапало его ребра, другое порозовело в толще левого бедра, а когти царапнули грудь. Вопреки самому себе Геран споткнулся, пытаясь использовать своих врагов в качестве щитов против других, но их было слишком много, чтобы разобраться с ними сразу в ближнем бою. Так и быть, мрачно подумал он. Он постарается взять с собой как можно больше и надеется, что любые убийцы, которых он задержит здесь, упустят свой шанс убить больше Халмастеров.

Самый задний убийца внезапно вскрикнул, выгнув спину и взметнув руки в воздух. Он сделал два неуверенных шага, а затем рухнул лицом вниз. Позади него стояла Кара Халмастер в кольчужном плаще, с острия ее сабли капала кровь. Ее покрытые шрамами глаза сверкали лазурным светом, а лицо исказила ярость.

— Убийцы! — прорычала она.

— Ты не увидишь восхода солнца, это я тебе обещаю!

Она бросилась в драку, столкнувшись с двумя оставшимися мечниками, которые повернулись ей навстречу. Кара была почти так же искусна в обращении с мечом, как и Геран, и еще двое щитоносцев следовали за ней.

Геран воспользовался внезапным отвлечением внимания, вызванным Карой, нырнув под когти бородатого демона, и бросился в спину одному из своих противников, вбив человека в стену. Он схватил ошеломленного убийцу и швырнул его головой назад в лицо мчащегося за ним бородатого демона, ненадолго сцепив их вместе. Пока убийца пытался освободиться, маг-мечник прорычал заклинание силы и вонзил острие через торс мужчины в тело демона позади него. Силой заклинания силы Геран оттолкнул обоих пронзенных противников на три шага к ближайшей стене и вонзил свой меч в нее, пока тот не заскрежетал о камень позади них. Когда он выдернул лезвие, убийца застонал и сполз на пол, а бородатый демон завопил от ярости, прежде чем исчезнуть в грязном облаке дыма, как и другие. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кара прикончила своего последнего противника изящным ударом по горлу. На мгновение в комнате воцарилось спокойствие.

— Натали! Кирр! Они в безопасности? — потребовала Кара.

— Натали здесь. Кирр убежал, чтобы спрятаться. Я не знаю, где он.

Геран обнаружил, что теплая кровь стекает по его лбу из раны, которую он не помнил. Он вытер его тыльной стороной левой руки.

— Что насчет Гармаха?

Кара побледнела.

— Я надеялась, что ты знаешь. Я делала обход снаружи, когда услышала бой.

Страшное подозрение зародилось в сердце Герана. Он посмотрел на Щитоносцев, следовавших за Карой.

— Вы двое, оставайтесь здесь и охраняйте леди Эрну и Натали, — приказал он им. — Остерегай и Кирра, если увидишь его. Мы с Карой идем к Гармаху. Он протиснулся мимо солдат в темный коридор и поспешил обратно в том же направлении, откуда пришел. Кара мчалась в полушаге позади него. Они миновали дверь в покои Герана и продолжили свой путь по короткому коридору, ведущему в покои гармаха. Там они нашли еще несколько мертвых наемников и щитоносцев. Очевидно, за дверь в комнату Григора, которая теперь была открыта, шла ожесточенная схватка. Он мог слышать еще больше ударов мечом и зловещее шипение другого демона изнутри. Не колеблясь ни минуты, маг меча ворвался в комнату, надеясь, что не опоздал.

Один Щитоносец все еще был на ногах, изо всех сил стараясь пробиться мимо двух убийц-наемников одновременно. Пара слуг Халмастера — стюарды, а не воины — пытались отбиться от одного из бородатых демонов, в ужасе отшатываясь от своего адского врага. Сразу за ними Григор Халмастер боролся в хватке второго демона, сжимая палочку в правой руке. Он пытался направить орудие против нападавшего, но чудовище усмехнулось в злобной усмешке, его жестокие когти сомкнулись на запястье Гармаха, когда он держал жезл к потолку. Перед Гармахом и сковавшим его демоном стояла женщина в капюшоне, в темной кольчуге, поверх доспехов — черная ряса клирика. В ее руке сверкнул длинный кинжал. Она обернулась, когда Геран и Кара ворвались в комнату, оскалив зубы в свирепом рычании.

— Арохен неммар! — закричал Григор страдальческим голосом. — Отпусти меня, грязный зверь!

У него был небольшой талант волшебника, но недостаточно, чтобы справиться с монстром, который его прижал. Палочка выпустила яркое копье танцующих белых пылинок, пробивая потолок своим ледяным взрывом. Демон, схвативший его, громко расхохотался, ужасный звук, похожий на скрежет медных пил.

— Отпусти его! — крикнула Кара. Она бросилась на клирика, но в этот момент пал последний из Щитоносцев, а наёмник, сражавшийся со стражником, преградил ей путь. Ее меч мерцал, как голубая молния, когда она пыталась пробиться.

— Едва ли я так думаю.

Священник усмехнулась. Она подняла кинжал и повернулась к гармаху.

Геран тоже двинулся вперед, только чтобы понять, что ему преградил путь демон, который играл с распорядителями гармаха. В течение мгновения он вспомнил о своем заклинании телепортации.

"Серох!" — сказал он, высвобождая магию, заключенную в символах, которые танцевали в его сознании. В одно мгновение он оказался рядом с клириком в ее черной рясе и бросил на нее свой клинок.

Он был слишком медленным.

Когда она ударила по Гармаху, ее движение зацепило его острие в длинном рукаве ее рясы. Вместо того, чтобы проткнуть ее, эльфийский клинок выглянул из-под кольчуги под ее мантией. И кинжал, который она держала, вонзился по рукоять в грудь Григора Халмастера. Старик крякнул и обмяк; темная жрица выдернула кинжал из ужасной раны и вырвалась из рук Герана.