— Постойте, а при чём тут это?
— При том, мой император, что без координат родной планеты тана Рура мы опять возвращаемся к вопросу о получении секретных знаний клана Лерой. Воины Лерой продолжают заниматься по секретным методикам, успешно подготавливая для себя и пилотов, и бойцов, и охранников. Империя кровно заинтересована в получении этих сведений.
— Тан Рур Лерой, насколько я в курсе, уже не может дать никакой информации — почти шесть сол он в бессознательном состоянии находится в медицинском центре Лерой на одной из планет анклава.
— Зато есть его сын, тан Аруми Лерой, и его дочь Ярината. Причём если его дочь просто талантлива, то сын, по имеющейся у нас информации, в некоторых паранормальных способностях даже превзошёл своего отца. Тан Аруми Лерой является, по неподтверждённым данным, действующим телепатом. Единственным воином-телепатом в империи! В клане как воин он считается непобедимым.
— И что же вы хотите от меня?
— Разрешения на проведение операции по привлечению тана Аруми Лерой к работе на имперскую контрразведку. Такой человек нам крайне необходим — ведь со своими способностями телепата он без труда может выявить шпиона, как бы тот ни маскировался, и, используя свои воинские умения, захватить его живым. Допрос с помощью телепата, кстати, значительно более эффективен, чем все имеющиеся у нас методики — в первую очередь тем, что телепату невозможно соврать.
— И как вы планируете привлечь его к работе на ваше ведомство?
— Стандартная операция по вербовке, мой император, ничего необычного. Пригласим к себе, поговорим.
— А если он откажется?
— Откажется от чего?
— Для начала — откажется посетить ваше ведомство.
— А вот тут нам как раз и необходима ваша помощь. Если приглашение будет исходить от императора, отказаться тан Аруми Лерой не сможет.
— А если, посетив вас, он откажется с вами сотрудничать?
— Не волнуйтесь, мой император, это уже будут наши проблемы. Уверяю вас — ничего незаконного предпринимать мы не будем.
— Я очень на это надеюсь. Не подведите меня, господин Тинитаро, у империи наконец-то стали налаживаться нормальные отношения с кланами Камэни и Лерой. Финансовые претензии урегулированы, однако разрыв договора ещё не забыт. Пройдут десятки сол, пока эта нелицеприятная страница в истории взаимоотношений империи с кланами канет в историю. Мне до сих пор иногда напоминают об этом — никогда ранее империя так открыто не нарушала взятые на себя обязательства.
— Я сделаю всё, как вы прикажете, мой император...
* * *
Где-то в резиденции клана Камэни...
— Госпожа матриарх, я хотел попросить у вас санкцию на подключение саркофага с образцом номер один к термоядерной энергостанции — мощности имеющихся источников энергии недостаточно.
— Тан Сил, вы же совсем недавно, докладывали мне, что ситуация с образцом стабилизировалась. В вашем распоряжении сейчас имеются отдельная лаборатория с собственной энергетической установкой, мощности которой хватает и на телепорт, и на круглосуточную дежурную службу. Зачем вам такая мощная энергостанция?
— Объект стал потреблять значительно больше энергии, госпожа.
— Но вы же недавно заверяли меня, что ситуация стабилизировалась!
— Я не отказываюсь от своих слов, госпожа. Действительно, ситуация достаточно стабильна — никаких новых сюрпризов наш объект больше не подкидывает, после установки нового, значительно более просторного саркофага все изменения тела образца проходят безболезненно для него. Мы даже смогли нащупать некоторую закономерность между сменяемыми им обликами, используемыми из питательного раствора веществами и потребляемой энергией. Кремниевая основа для тела требует больше энергии для трансформации, углеродная — значительно меньше. Если для создания нового тела используются металлы — идёт повышенный расход микроэлементов из раствора.
— А откуда рост потребляемой энергии?
— Во-первых, находясь в городском медицинском центре, объект, скорее всего, имел доступ к неучтённым нами источникам энергии. Будучи перемещённым в специальную лабораторию в горах, объект оказался отрезан от знакомых источников и оказался вынужден потреблять её только от лабораторного генератора. К тому же образец стал экспериментировать с материей, госпожа. Посмотрите вот на это...
Мужчина выложил на стол перед матриархом небольшой, неровно отлитый, похожий на палец металлический брусок жёлтого цвета. Женщина взяла слиток, слегка удивившись его тяжести, повертела в руках, внимательно осмотрела со всех сторон и положила обратно на стол, произнеся:
— Очень похоже на золото. Слиток как из древних раскопок...
— Это именно оно и есть, госпожа. Золото. Причём ископаемый внешний вид никак не вяжется с его внутренним содержанием — перед вами идеально чистое золото, абсолютно без примесей. Синтезированное, а не добытое из физраствора. Все атомы в этом бруске относятся к одному изотопу, ни малейшего отклонения. Как вы знаете, только один изотоп золота стабилен, остальные имеют различные периоды полураспада. Причём в природном золоте всегда имеется микроскопическая часть нескольких долгоживущих изотопов. Однако перед вами уникальный образец, в природе не встречающийся.
— Интересно, для чего объекту понадобилось золото?
— Я, кажется, догадываюсь, госпожа... Правда, мои догадки прозвучат странно, возможно, даже дико, чтобы озвучить их при вас. Я боюсь, что вы, госпожа, можете объявить меня сумасшедшим.
— Самая невероятная теория тоже имеет право на существование. Говорите.
Мужчина немного помялся, прокашлялся, и, собравшись с мыслями, ответил:
— Я рискну предположить, госпожа, что наш объект спит...
— Не поняла... Поясните, при чём тут это? Какая связь между снами и золотом?
— Объект спит, госпожа, и видит сны. Сны, грёзы, бред — назовите как угодно, суть от этого не изменится. Ими объект подменяет реальность и в них живёт. По-видимому, у образца очень богатая фантазия. В своих снах объект обладает способностью летать — и у него отрастают крылья. Он, как бог, может творить, и словно ниоткуда в лаборатории появляются и исчезают непонятные вещи. Золото, в силу своей химической инертности, в древности имело функцию платёжного средства. По-видимому, образец когда-то видел подобные золотые бруски и в своих грёзах для чего-то их применял — вот и появились в саркофаге натуральные слитки золота. В самих грёзах нет ничего удивительного — многие дети видят сны, в которых они летают и способны сделать всё, что угодно. Многие дети в своих снах всемогущи, вот только крылья у них не отрастают и золото не появляется...
— Образец, насколько я знаю, уже далеко не ребёнок.
— Это неважно, госпожа. Важно другое...
— Не молчите, тан Сил. Договаривайте.
— Я рискну предположить, госпожа, что критический период у образца номер один уже прошёл — его тело завершило все необходимые изменения генома и достигло совершенства. Начало этого процесса мы зафиксировали в самом начале — помните, когда у образца резко повысилась регенерация тканей? По-видимому, основной целью направленной мутации генома была не просто ускоренная регенерация, как мы программировали, а пластичность, или метаморфизм — способность тела по приказу мозга принимать различные внешние облики. Значительно усилилась способность работать с различными видами энергии, а преобразование энергии в вещество и обратно стало дополнительным бонусом — мы эту способность у объекта не программировали, по-видимому, она явилась следствием уже заложенных умений. С подобными умениями опасность погибнуть во внешнем мире ему больше не грозит — тело само возьмёт из окружающей среды то, что ему требуется, а чего в мире нет — синтезирует из окружающей его энергии. К тому же я несколько ошибся и погорячился, сказав вам ранее, что у объекта нечеловеческий геном. Тщательные последующие исследования в области перспективного прогнозирования показали, что объект всё же является человеком — таким, каким он мог бы стать через сотни тысяч, миллионы сол, если бы не вмешались мы со своими экспериментами, и эволюция его тела шла естественным порядком. Именно на это прошу обратить особое внимание — практически вся наша исследовательская группа убеждена, что все кровные родственники образца номер один обладают подобными скрытыми возможностями и на конечном этапе естественной эволюции рано или поздно достигнут тех же результатов. Правда, их путь к совершенству, если мы не поможем, может затянуться значительно дольше, чем теоретически рассчитанные для образца номер один сотни тысяч сол. Выдвинутая некоторыми нашими учёными теория звучит ещё более фантастически — подобные способности имелись изначально у всех людей. Так что перспективы перед нашими дальнейшими исследованиями открываются весьма широкие — мы уже получили уникальную информацию, и получим ещё больше, если образец номер один проснётся. Так что перед нами теперь стоит самая главная задача — разбудить объект. Вернее, не так — дать ему возможность проснуться самостоятельно, ведь попытку насильственного вывода из сна объект может воспринять как акт агрессии против него с соответствующими для окружающих последствиями. С учётом того, что нам до сих пор неясно, что же ему снится — я бы не рискнул будить это существо. Дадим ему всё, что он пожелает, и подождём — рано или поздно наш объект должен проснуться самостоятельно.
— А нужна ему, как я понимаю, энергия?
— Совершенно верно, госпожа. Все остальные ресурсы объект в настоящее время потребляет в ограниченном объёме, в котором, кстати, наметилась тенденция к снижению.
— Подключение к объекту мощного источника разрешаю. Дайте ему столько энергии, сколько он захочет. Второй вопрос — когда можно ожидать его пробуждения?
— Сложно сказать, госпожа. Может быть, сегодня, а может быть и через тысячу сол. Объект сам должен захотеть проснуться, а что для этого необходимо сделать, мы не знаем. Остаётся только ждать — не вечно же он будет блуждать в своих грёзах...
* * *
Где-то в резиденции клана Лерой...
— Госпожа матриарх, из канцелярии департамента контрразведки пришёл вызов на тана Аруми.
— Уничтожьте — к Хорукайяни Аруми не пойдёт. Это слишком для него опасно.
— Вызов подписан императором, госпожа.
— Даже так? Это в корне меняет дело — игнорировать волю императора всё равно, что признаться в государственной измене. Но подпись императора в наше время стоит так мало — мы с вами отлично знаем цену обещаниям императора. Тан Тувилани, у вас есть какие-нибудь предложения на этот счёт?
— Аналитикам уже дано указание проработать все возможные сценарии этого визита, но пока прорисовывается один неприятный факт — полностью защитить тана Аруми мы не сможем. В стенах собственной канцелярии Хорукайяни всесильны. Итоговый прогноз встречи негативен.
— Тогда поступим следующим образом. Вы немедленно связываетесь с имперской канцелярией и оставляете заявку на мою аудиенцию у императора. Также оставляете в канцелярии уведомление, что посещение таном Аруми департамента имперской контрразведки состоится после моего визита к императору.
— Что вы попытаетесь выяснить у императора, госпожа?
— Я попытаюсь получить у императора гарантии неприкосновенности Аруми.
— А если он их не даст?
— Всё же попытаюсь. А если император будет под различными предлогами отказываться, значит, Аруми на встречу идти нельзя — ничего хорошего его там не ждёт.
— Вы осмелитесь нарушить волю императора?
— Волю императора нарушать нельзя. Однако её можно трактовать в широких пределах. Вы уже ознакомили Аруми с предстоящим визитом?
— Нет, госпожа.
— И не торопитесь. Лучше вообще передать Аруми через одного из ваших подчинённых приказ покинуть ненадолго пределы Леры и отправиться в продолжительную инспекционную поездку по объектам анклава, расположенным на землях Лерой. Имя этого вашего подчинённого я знать не хочу, можете мне его не сообщать. В случае, если возникнут какие-нибудь непредвиденные проблемы — придумайте себе нужное дело, издайте соответствующий приказ и отправьтесь на его выполнение, также исчезнув из Леры. Вместо себя оставите заместителя.
— То есть вы хотите сказать...
— Я хочу сказать, что только вы будете знать, где находится Аруми, а вас самих в резиденции клана не будет. Ваше же местоположение для меня останется тайной. Таким образом, поиски тана Аруми можно будет затянуть на неопределённый срок. Нам нужно выиграть время до моего разговора с императором.
— Я согласен с вашим решением, госпожа. Давайте так и поступим...
* * *
Где-то в недрах императорского дворца...
— Госпожа матриарх, вы очень хотели меня видеть.
-Да, мой император. Я очень обеспокоена вызовом одного из моих людей в резиденцию имперской контрразведки, и прошу ознакомить меня с материалами обвинительного заключения — я их не получала, а это прямая обязанность названного мною департамента.
— Никаких обвинений, госпожа. Просто некоторые люди в департаменте очень хотят пообщаться с господином Аруми Лерой.
— Эти люди могли записаться на аудиенцию в канцелярию клана, мой император.
— Видите ли в чём дело, госпожа матриарх, люди Хорукайяни сильно заняты и не могут тратить своё драгоценное время на посещение вашей резиденции.
— Видите ли в чём дело, мой император, тан Аруми Лерой не менее занят клановыми делами, чем люди Хорукайяни, и не имеет возможности тратить своё драгоценное время на посещение сторонних резиденций. Если он так необходим людям Хорукайяни — пусть они тратят своё время и записываются на приём. У Хорукайяни нет власти указывать Лерой, что они должны делать, а что — нет.
— А у императора есть такая власть, госпожа?
— У императора такая власть есть, но в этом случае именно император будет нести персональную ответственность за жизнь тана Аруми Лерой.
— Госпожа, поверьте, вам не о чем волноваться. С господином Аруми ничего не случится.
— У меня другая информация, мой император. Я небезосновательно опасаюсь, что как только тан Аруми окажется внутри резиденции имперской контрразведки, против него будет предпринята провокация, ставящая своей задачей или убийство, или дискредитацию тана Аруми — у клана Лерой достаточно натянутые взаимоотношения с кланом Хорукайяни. Поэтому, раз именно вы являетесь инициатором этого вызова, я хотела бы услышать от вас гарантии того, что тан Аруми выйдет из имперской резиденции живым и здоровым... Скажем, не позже чем через десять нун.
— Я не могу дать гарантии того, что с ним ничего не случится, госпожа. Это не в моей власти.
— Даже так?! То есть вы уже заранее предполагаете, что тан Аруми не выйдет из казематов имперской контрразведки живым? Фактически, вы только что сознались, что считаете возможным подобный исход визита, а, следовательно, моя информация подтверждается. В этих условиях, мой император, я не смогу передать тану Аруми ваше приглашение.
— Вы отказываетесь подчиниться приказу императора? Вы не находите, что это можно расценить как измену империи?
— Не отказываюсь, и не нахожу. Вы вызывали тана Аруми? Вызывайте, это ваше право. Как только он получит ваш вызов, он сразу же прибудет в указанное вами место. Нарушением станет считаться случай, когда тан Аруми был извещён, но не явился, и вы прекрасно об этом знаете. А вот то, что вы, мой император, заставляете невиновного человека прийти в самое логово имперской контрразведки и одновременно не даёте гарантий безопасности человеку, против которого, повторюсь, не выдвинуто никакого обвинения, заставляет меня задуматься о вашей причастности к готовящемуся действию.
