Эмиссар для Бездны Ч1. гл 7.

— Да почему я должна что-то объяснять?! — злобно рычала я. — Не хочу его и точка!

— Потому что ты только наемница, а он алф'рейс, он правящая каста! — в тон мне ответил Шорох. — И странно, что я должен объяснять такие простые и закономерные вещи.

"Для кого они закономерны?", — чуть не заорала я, но вовремя остановилась. А в моем мире что иначе? Если дворянину понравилась селянка, а он ей нет, чья возьмет? Сколько раз я сама гоняла дворцовых хлыщей, чтоб не зажимали служанок! А тот случай с дочерью повара, Дидан же изнасиловал ее! Ну и что, получил выговор от бабули, с десяток синяков от меня — и все. Он аристократ, старший сын наследника (Небо, смилуйся над моей несчастной страной!) и плевать, что он лицом на сыр не первой свежести похож, а она была обручена. А если б снасильничали над дворянкой?.. Вот то-то и оно. Прав Шорох, все вполне закономерно, как бы погано это не звучало. Вот только ошиблись они, пусть здесь я и простая наемница, но я все еще помню, кем была раньше! И у меня для них еще много козырей по карманам рассовано.

— Странная ты все-таки, — не отставал Шорох.

— Какая есть! — огрызаюсь я.

— С такой мордашкой ты везде мужиков цеплять будешь, манят нас дочери человеческие. В крови, что ли, у нас это желание.

— Я не человек, могу за себя постоять!

— Сил у тебя не хватит от всех отбиваться.

— Ты еще не знаешь всех моих сил. И вообще, тебя мои проблемы не касаются!

— Тебя ко мне подсунули, все твои проблемы коснутся меня и моей десятки.

— Я постараюсь решать их до того, как они вас коснутся.

— Не все убийства тебе спустят.

— Ты же только что не верил в мои силы?

— Я видел обезглавленные трупы претендентов в нашу сотню, это довольно весомый аргумент. Но когда вернемся в рашвер, — его рука легла мне на плечо, — там тебя встретят наши бойцы, их убивать нельзя, а у нас, если до тебя еще не дошло, общие казармы и термы.

Я замерла, пытаясь осмыслить сказанное, то есть, я не только буду спать в одной комнате с посторонними мужиками, я вместе с ними и мыться буду?! Та-а-ак, прогулка голышом по эльфийскому дворцу начинает казаться безобидной шуткой, по сравнению с тем, что мне предстоит.

— Мой тебе совет,— алф'линк обогнал статую имени меня, которой я застыла, — заведи влиятельного любовника, такого, чтоб одно упоминание его имени отбивало всю охоту у желающих. Жнец как раз такой.

— А что не Асмаил сразу?! — вскрикнула я, чувствуя зарождающуюся истерику.

Шорох окинул меня глубоким, изучающим взглядом.

— Знаешь, если удасться засветиться перед ним, то шанс у тебя есть.

— Вот спасибо! — "отвесила" я поклон.

— Ходят слухи, что он в последнее время падок на блондинок, да так сильно, что его суккубы тележками скупают средства для осветления волос. Правда, те же слухи утверждают, — и он еще раз насмешливо стрельнул в меня взглядом, — что девочкам все равно ничего не светит, так как их обожаемый арр'раш, похоже, попросту зациклился... на человеческих женщинах. Я же говорил, тянет нас к ним, ох, как тянет...

— Я не человек, — монотонно повторила я, стараясь оставаться в вертикальном положении, а не залечь малодушно где-нибудь в кустах. — И давно его заклинило на блондинках? — Уточнить не помешает, может, я и не при чем.

— Месяца четыре назад.

Все подсчитали, когда я встретилась с Асмаилом? Угу, в цветовце, четыре месяца назад. Так, будем считать, что это совпадение... Я сказала, будем считать так!

— О, а вот и он, — хмыкнул Шорох, вглядываясь куда-то за мое плечо. — Нам сегодня везет.

Сердце заколотилось так, что не вздохнуть. Это же шутка, правда? Не может мне так не везти?! Ну не может же?!

Медленно поворачиваюсь, точно на нас движется группа всадников: впереди темноволосый мужчина, за ним женщины.

— Это точно он? — Можно и не слушать, я знаю ответ. Моя интуиция совместно с инстинктом самосохранения вопит, чтоб убиралась отсюда.

— Он. Ну что, наводи гламур, — смеется демон, — будем тебя сватать.

— Спасибо, но не надо, — нервно сглатываю я и торопливо обхожу Шороха, — пойду остальных догонять.

— А ну стоять! — пресек все мои попытки к бегству холодный тон, у Мороза научился, не иначе. — Пять шагов влево, замерла и ждешь меня!

Интересно, как далеко я смогу доскакать, прежде чем мне в спину прилетит кинжал? Не думаю, что стоит это проверять, а потому отступаю, как мне и было велено, прячась за единорогом/богетом, и застегиваю пластину от брони, прикрывая нижнюю часть лица. Пожалуйста, пусть он меня не узнает!

— Битв и побед, арр'раш! — Шорох делает шаг к приближающимся всадникам. Те замедляются, и вперед выезжает одна из суккубов, перекрывая ему дорогу копьем, ну или чем-то очень похожим.

— Что надо? — грубо спрашивает она.

— Арр'раш, я Шорох — алф'линк в Серой сотне арр'раша Раафа, — полностью игнорируя фурию с оружием, Шорох продолжал обращаться непосредственно к Асмаилу.

— Вот как, и что же нужно знаменитому диверсанту на моих землях? — тихий, чуть насмешливый тон.

Голос, этот мракобесьев голос, я помню его, будто слышала только вчера. Он настолько въелся в мою память, что не вытравишь и кислотой. Приподнимаю голову и аккуратно выглядываю из-за единорога. Вот и случилась наша встреча, только ты о ней не знаешь... И хорошо. Нисколько не изменился. Хотя о чем это я, для людей-то четыре месяца это пустяк, а для тебя вообще мгновение. Все такая же сволочь, доводишь Шороха насмешками и подколками. Он пока не ведется, и ты продолжаешь игру. Суккубки вокруг услужливо поддакивают, но вы оба игнорируете их. Такая же зараза, упивающаяся своей властью... Красивая зараза!.. И тут я вздрагиваю, испугавшись собственного откровения. Ладно, без паники, я и раньше признавала, что он красив даже без гламура, так что же изменилось?! Видимо я сама изменилась, потому что раньше мне не хотелось к нему... прикоснуться. "Изи, если я протяну вперед хотя бы руку, пожалуйста, отгрызи ее!", — мысленно возопила я своему скакуну. Похоже, перестаралась с проявлением своих эмоций, так как Изумитель завозился, не понимая, чего же я от него хочу.

Асмаил неспешно и даже с ленцой повернул голову, ища источник шума, и остановил взгляд на мне.

— Вижу, Шепчущие продолжают на вас работать? — Я старательно прятала глаза, костеря себя на чем свет.

— Именно так, — лаконично отозвался алф'линк.

— И как? — еще один жест в мою сторону.

— Пока неизвестно, это ее первое задание. Хотя, алф'рейс Жнец уже имел возможность оценить ее в действии.

— Что, только возможность имел? Странно, это на него не похоже. Стареет что ли? — хмыкнул инкуб. — Чего ты хотел?

— Разрешение свободно передвигаться по вашему рашверу и, если возможно, узнать дополнительную информацию об обстановке в рашвере Вельзевула от ваших Серых.

— Переход по моим землям разрешаю. Об информации договаривайся сам, я не против, но придется заплатить разведчикам за работу.

— Я понял вас, арр'раш, спасибо, — отсалютовал Шорох и отступил с дороги.

Инкуб с сопровождением двинулся дальше, а я смогла перевести дух. Не узнал! Спасибо, Небесам, он и не заподозрил, что это я. Хотя, подозреваю, что даже его богатая фантазия не могла представить, чтоб объект мщения сам явился к нему.

— Ну, идем искать остальных? — счастливо пропела я, порхающей походкой приближаясь к алф'линку... и тут же споткнулась.

— Тайс, — взгляд Шороха был тяжел и мрачен, — объяснись-ка.

М-дааа, рано я обрадовалась

— Ты о чем? — продолжаю улыбаться, но теперь с фальшью.

— Ты меня за тупого рипа держишь? Или ты сама настолько тупа, что уверенна, будто я не заметил твоих ужимок?! — мне не нравились оба вопроса, потому я продолжила молчать. — Отвечай! — рявкнул он уже в полный голос.

Изумителю такое поведение чужака не понравилось, и он предупреждающе захрапел. Шорох отступил на шаг назад:

— С меня хватит, я и так на многое закрывал глаза: на твое поведение избалованной фаворитки, на твою речь, настолько правильную, будто тебя по историческим талмудам учили, на твои кривые попытки скрыть свои истинную ментальную силу! Я молчал и верил, потому что за тебя поручились мои алф'рейс и алф'тьен. Но сейчас на кону жизни всей десятки и мне не нужна за спиной мутная напарница.

— Шорох, я...

— Спрошу только один раз: что тебя связывает с арр'рашем Асмаилом?

— Ничего! — моему испуганному визгу не поверил бы и ребенок. Демон зашипел отступая. — Мне нечего скрывать, я заинтересована в скорейшем выполнении задания не меньше чем ты!

— Вы знакомы. Ты пряталась от него. Почему?

Утверждение... утверждение... вопрос... И как меня угораздило забыть, что я путешествую в компании одного из самых опасных для меня демонов. Он не так болтлив, как Хис, и не плещет враждебностью как Тьен, он молчит, наблюдает и делает выводы. Я в шаге от провала, нет, ближе, у черты!

Нельзя молчать и трусить, Голос предупреждал (где эта скотина шляется, когда он нужен?!). Быть уверенной, быть сильной. Кто-то сказал, что лучшая ложь, это частичная правда. Самое время проверить.

— Скажем так, Жнец не первый из инкубов, сделавший мне интимное предложение. — Уже лучше, голос перестал дрожать, мне почти удалось подавить эмоциями, так что я практически услышала, как осмысливая мое признание, в мозгах у него завертелись шестеренки, а потом со звонким лязгом распались на части вместе с его шаблонами.

— Асмаил... предложил тебе... Стоп! Только не говори, что ты отказала арр'рашу?

— Да, отказала.

— Я просил не говорить!

— И ты же сказал, что хочешь знать правду. Я сказала. Что, надо было соврать?

— И как вы расстались?

"Я пробила ему грудину железным гарпуном, двинула по морде и, забрав артефакт, за которым он несколько месяцев охотился, слиняла!", — чистая правда, но все же не думаю, что стоит говорить все это. Сокращаем и получается:

— Я слиняла!

Во-о-от и врать не нужно!

— А он был против?

"Да, он абсолютно точно был против, я "похерила" (это его слова) ему такие планы, и с тайным орденом, и с alfi, и со "Звездой", что иное и представить невозможно".

— Да, возможно, — продолжаю я "откровенничать".

— Возможно?

— Я не встречалась с ним после этого... До сегодняшнего дня, — ну тут и редактировать нечего.

— Почему не сказала раньше?

— Не думала, что это может иметь какое-то отношение к нашему заданию.

— Главная часть фразы: "Не думала", — огрызнулся, но уже беззлобно Шорох и зашагал по дороге, махнув мне, чтоб следовала за ним. — Придется выдвигаться прямо сейчас, а ведь хотели переночевать в таверне на нормальных постелях. Скажу остальным, что это твоя вина.

— А, может, не стоит, они меня и так не любят.

— Зато арр'аши с алф'рейсами любят, хватит с тебя, — съязвил он.

Однако ж не смотря на угрозы, меня он больше не трогал. Сказал остальным, чтоб были готовы к дальнейшему пути, и ушел, видимо, перекупать сведенья у шпионов Асмаила.

Чтобы ни думала остальная десятка про себя, вслух не было высказано ни одного возражения и даже недовольных стонов не было. Дисциплина здесь на порядок выше, чем в человеческой армии.

Вернулся Шорох минут через сорок, весь изрядно помятый, всклокоченный и с засосом на шее, который он безуспешно пытался прикрыть.

— А что, серебром они не брали? — не удержалась я от комментария.

— Ревнуешь? Так только скажи, всю жизнь верным буду, — хмыкнул тот.

— А можно меня иначе как-то наказать?

— Я подумаю.

Остальные смотрели на нас с изумлением, не понимая, когда и как мы успели сдружиться. Ну что я могу сказать, общие тайны сближают.

— У меня паршивые новости для вас, — сообщил Шорох, светясь начищенным самоваром, так и хотелось сказать: "Пожуй полыни, а то не верится".

— Четверо из вас и дальше поедут со мной в Сихан, — продолжал меж тем он, — остальные пятеро отправятся в крепость Роух. Есть сведенья, что Вельзевул может быть там. Если нет, узнать, когда был, зачем, как планирует использовать крепость в дальнейшем. Со мной едут Хис, Квинтро, Новэм и... Тайс. Остальные — в Роух, Римра за старшего. Через пять дней встретимся в Данае.

И опять ни малейшего неповиновения, хотя кое-кого моя персона и не устраивала. Я чувствовала тяжелый взгляд, покидая Макаэд, чувствовала его весь путь до самого вечера, когда остановились на ночевку, в течение ужина мне нет-нет, да и прожигало лопатки, я поняла, что "игра" вышла на новый уровень, только теперь я знаю кто ты.

Интуиция подсказывала, что это нечто больше чем какая-то проверка, но самоуверенный разум успокаивал, что все под контролем. Однако, ложась спать, я стелю свою лежанку так близко к Изумителю, как могу и сжимаю рукоять кинжала под одеялом. Ночь беспокойная, тягучая, без сновидений, просыпаюсь постоянно, чувствуя подозрительный озноб. Раздраженно кутаюсь в одеяло, пока не понимаю с опозданием, что оно не поможет. Сонливость слетает окончательно, я резко сажусь, с ужасом осматривая стоянку. Надо верить интуиции "внушителя". В двух шагах от меня с кинжалом застыл Квинтро.

— Топорная работа! — выговариваю я каждое слово как плююсь.

— Только двинься! — отвечает он тем же.

Подбираюсь вся с первых элементов плетения, закрываясь ментальными "щитами". Его атака болью отдается в висках, шиплю, восстанавливая утраченный баланс собственного плетения, и бью в ответ. На все уходит меньше двадцати секунд. Экзамен на звание магитрессы у меня пройдет гораздо раньше, жизнь, как я и говорила, суровый учитель, и подсунутый ее "экзаменатор" хочет моей смерти. В нем нет ненависти или обиды на меня, он просто делает свою работу. Понимание этого приходит только сейчас, за считанные мгновения, когда я вижу с какой легкость отбито мое нападение, и как ярко горит над нашим привалом сигнальный "столп".

— Шорох! — вскрикиваю я, готовясь к следующей атаке. — Подъем! Сейчас у нас будут гости!

Они подскакивают разом все, втроем, выхватывая оружия, молниеносно перекатываясь в защитные стойки. Потом останавливают взгляды на нас и замирают.

— Предатель! — звучит над лагерем приговор. Но кто?

Сихан — центр рашвера Вельзевула (Из путевых заметок Иллии).

Макаэд — центр рашвера Асмаила (Из путевых заметок Иллии).