Коллинз-Йорк

Тимми кивнул, опустив глаза.

— У нее получилось. Вы должны быть рады.

Да уж, каким он выглядел меньше всего, так это радостным.

— Такие похожие истории — и такие разные... Иногда я думаю, что боги жонглируют нами от скуки — Кармен и Джином, D и S, тобой и мной... Кстати, давно хочу спросить, это ведь, — Нейт замедленным жестом указал на себя, — не может иметь детей, и ты в нее точно не влюблен. Чего ты намешал в ловушку, чтобы сымитировать гормональный баланс, la quinze mélange?

— Пятнадцать и восемь, — ответил Тимми машинально, — только недавно догадался. А ты разбираешься... Послушай, но если ты настолько разбираешься, то как же позволил себя поймать?.. При la mélange до шестнадцати в первые три секунды есть шанс прервать соединение — мы ставили только на то, что ты этого не знал, но если знал...

Нейт утомленно закрыл глаза, и когда на лицо Тимми уже стала накатывать тревога, сказал:

— Я устал, милый. Поверь, так устал... К тому же такой верный, почти стопроцентный шанс поговорить с тобой, объясниться наконец — трудно устоять. Это надо было закончить. Аддисон, как часто ты хотела смерти?

— Бывало... — сказала она еле слышно. — Но я не знала как.

— А я вот придумал. Только побудь со мной до конца, Тимми... знаю, что не имею права просить, но осталось недолго и мне немного не по себе.

Что-то впилось мне в руку, я скосил глаза — ногти Аддисон. У нее был абсолютно отсутствующий взгляд, такой контраст после болезненного диковатого интереса.

— Эд... — произнес я нерешительно. — Больно.

Она медленно встала.

— Надо поговорить.

Тут я перепугался еще сильнее. Она помогла мне уложить Джина на кушетку — его дыхание уже стало медленным и едва заметным, и за руку отвела в спальню. От ужаса у меня еле ноги двигались.

— Стивен... блин, не знаю, как начать. Наверное, ты заметил, что в последнее время я странно себя веду.

Это был мой персональный кошмар — что в какой-то день Аддисон придет ко мне и скажет, что тело Торн начинает отказывать. Меня засыпало ледяной крошкой от одной этой мысли, перехватывало горло, и немудрено, что я предпочитал не думать об этом вообще.

— Когда ты собиралась рассказать?!

— Что именно? О боже, Стив, я в порядке, — она нервно рассмеялась. — По крайней мере, условно. Просто... не знаю, как сказать... мне немного некомфортно в последнее время. Я, наверное, не умею адаптироваться как Нейт, сохраняя память... короче, иногда чувствую себя как транссексуал. Блин. Не думал, что когда-то расскажу тебе.

— То есть, — уточнил я, чувствуя, как помалу схлынул страх, — тебя напрягает женское тело?

— Ну да, в общем... то есть не совсем, то есть... — Эд начинала раздражаться, и это выглядело даже забавно. — Короче, если ты возражаешь, то забудь.

Я положил руки ей на плечи, сжал, и наконец она посмотрела на меня — морской отмелью поверх орехового оттенка Торн.

— Мне все равно, как ты выглядишь, Аддисон. Я приму тебя каким угодно, какой угодно, хоть двадцатилетней блондинкой, хоть престарелым мексиканцем. — На этих словах она не выдержала и рассмеялась, на глазах выступили слезы. — И если тебе нравится Джин, то мне тем более. Но что же станет с...

О, я тупой. Так погрузился в собственный стресс, что за секунду позабыл про общую картину.

— Если Нейт заслужил смерти как серийный убийца, то я тоже, — покачала головой Эд. — Я столько трупов за собой оставил, не сосчитать. Он слаб, но Тимми может помочь.

— Думаешь, он согласится?

— Ты что, совсем ослеп? Да посмотри на него... ты точно так же выглядел, когда вошел тогда в мою палату, помнишь?

Еще бы я не помнил. Я готовился к смерти, такое не забывается.

— Тогда бегом. Пока мы тут разводим демагогию, обратный отсчет подходит к концу.

Я вытолкал Аддисон впереди себя в холл — там Тимми стоял на коленях рядом с Нейтом, голова к голове, словно делясь дыханием. С убийцей своей матери и многих до нее, разбившим сердце его отцу и многим до него... Эд была права — я видел смирение в Нейте, но не в нем.

Джин лежал неподвижно, рука свисала, как перебитая — можно было лишь надеяться, что еще не поздно.

— Тимми! — от моего голоса они оба открыли глаза. — Аддисон хочет это тело и освободит свое. Ты успеешь перебросить Нейта?

Его глаза расширились, лоб пересекла напряженная складка, будто я вдруг заговорил по-китайски.

— Стивен...

— Потом поблагодаришь! — рявкнул я. — Рисуй переход, или как вы там это называете. Да шевелись же, твою мать!!

Это подействовало. Дрожащими руками Тимми полез в сумку и достал мешочек с порошком, похожим на красный перец. Эд первой подставила лоб, и он нарисовал на нем кривой символ вроде вопросительного знака. Ей было страшно, я чувствовал, но отступать она не собиралась, а значит, и мне деваться некуда. Нейт обвис в кресле практически без сознания, но тело Кару казалось полегче, чем Джин, и потому я живо поднял ее на руки и почти швырнул на кушетку рядом. Мне нужно было что-то делать, чтобы в голову не лезли мысли, безысходные и до боли вероятные, ведь если переход пойдет не так, я могу потерять все, что у меня есть. В это время Тимми рисовал красным мелом треугольник, шепча длинные слова из одних шипящих, и как только острый угол коснулся ног Аддисон, меня оглушило.

Так, наверное, бывает, если выстрелить рядом с ухом. Голову прошибла боль и тут же обернулась густой, как вата, тишиной. Я видел только, как Эд падает на Джина и сползает с него — отрывками, будто раскадровку. Поскольку мы не заперли дверь, Тимми выбросило в коридор и грохнуло о стену, я ощутил лишь ледяную, обжигающую волну, но меня это все практически не затронуло. Если не считать звона в ушах.

Кару пошевелилась первой — подняла голову и с усилием села, покачиваясь от слабости. Следом очнулся Джин — и боже всемогущий, вся жизнь пронеслась в моем мозгу каруселью, прежде чем он взглянул на меня знакомыми глазами.

— Надеюсь, оно того стоило, — выдохнул Аддисон. — Но не позволяй мне больше такое делать, даже если у нас на примете будет тело мистера Вселенная.

Я обнял его и прижал к себе так крепко, как мог. Страх еще бился где-то под ребрами, но он стихал и уходил. Нет, он прав, еще раз мне такое не пережить. На фиг мистера Вселенная...

— Кару, — позвал Тимми, он стоял в дверях, будто не смея войти, на виске кровоточила ссадина. — Ты как?

— Выживу, — ответила та хрипло, с прежним легким акцентом. Он неловко надел очки, но на кушетку даже смотреть боялся.

— Мне надо идти, — Кару неловко поднялась. Она враз осунулась, черты заострились, а кожа стала похожа на синий лед. Потускневшие волосы обвисли неопрятными прядями. — Надеюсь, ты доволен моей работой?

— Никто бы не справился лучше, спасибо тебе огромное. Я позвоню Саэмону, не беспокойся ни о чем.

— О, я не беспокоюсь. Теперь. — У самой двери она остановилась, словно раздумывала, говорить или нет. — Знаешь, этот твой дух вполне мог убить меня уже секунд через двадцать или, в крайнем случае, забрать с собой, умирая, но даже не попытался... Так что передай спасибо ему, когда очнется.

Тимми уже не в силах был удивляться. Он только потянулся, чтобы поцеловать ее в щеку, но Кару отшатнулась — будто опасалась не сдержать себя. Судя по виду, она и впрямь нуждалась в пище, и чем быстрее, тем лучше для всех.

Я склонился к телу Торн — как странно так сейчас о нем думать... Тело, что стояло со мной у алтаря, с которым я спал все это время в одной постели, ласкал и обожал каждый его дюйм. Просто тело.

Однако оно дышало, было живо, и прежде чем я сказал это, Тимми оказался рядом, будто телепортировал. Он упал на колени, и когда открылись блестящие глаза цвета слив, мы оба испытали облегчение, неимоверное.

— Что ты натворил, Тимми Мори?.. — прошептала Нейт. Наверное, адаптация уже закончилась, потому что выглядела она стопроцентной женщиной, без следа дискомфорта и несоответствия. — Я была готова, зачем?..

— Позволь мне решать. — Голос Тимми прозвучал твердо, неожиданно — никогда его таким не слышал. — Позволь простить тебя и забыть к чертовой матери всю эту историю, кто прав, кто виноват и кто пострадал! Я устал не меньше тебя, Нейт, так позволь нам отдохнуть, пожалуйста! Ты не этого разве хотела?

Натуральное дежа вю, только в тот раз я сидел у постели Аддисона, а он умолял меня простить нас обоих — не зная, что решение давно уже принято. Нейт застыла в ступоре, и Тимми сделал очередной первый шаг — протянул ей руки. Поколебавшись секунду, она обняла его, будто боялась разбить и упустить одновременно. Судя по тому, что сказала Кару, и не только по тому, Нейт все же не настолько чудовище, как мне показалось сразу. А это значит, что все темные мысли по поводу будущего Эда можно задвинуть подальше — по крайней мере, пока.

Аддисон тронул меня за локоть, и я вздрогнул. Хорошо все-таки, что он не телепат...

— Нам пора.

— Тимми, все хорошо? — спросил я. Он кивнул, хотя это нельзя было не заметить, поверх бледности и кругов под глазами. Я и раньше видел, как сияет его лицо — только никогда не так и вполовину.

— Не знаю, что сказать... — начала Нейт, но Аддисон ее прервал:

— Да ничего не говори, ладно? И прости, что я дымил как паровоз, — он развел руками, и Нейт улыбнулась. — А еще у тебя тату на заднице.

— Я брошу, обещаю. Что за тату?

— Орхидея, — сказали мы хором, потом я добавил, будто извиняясь:

— Красивая.

— Тогда ладно. Не возражаете, если я позже посмотрю?

— Да, и кольцо верни, оно фамильное. Единственная ценность, с которой прабабка Стивена сошла с корабля из Уэльса — мама нас убьет, если что. Вообще-то я могу прислать тебе все мои вещи. И косметику.

Нейт сняла кольцо с сапфиром и протянула ему.

— У тебя неплохой вкус, присылай, — она оглядела себя, пошевелила носком туфли. — Если не ошибаюсь, Faith?

— Это только верхушка айсберга, да и подругам не раздашь. У Лекси и Манолы ноги просто лилипутские.

— Кстати, Нейт, — вспомнил я вдруг, — у тебя есть родители. Вы нечасто видитесь, но тебе надо это знать.

— Кстати, у Джина они тоже есть, хотя они не общаются много лет. Проблемы с терпимостью... Его фамилия Йорк, семья живет в Джерси, а сам он снимает квартиру здесь недалеко, в Броктоне. Мы встретимся, и я вам расскажу о нем, а вы мне — обо мне. И о них. Знаешь, Эд, если бы ты дал нам хоть секунду в этом теле вместе, я получила бы всю информацию, и не пришлось бы мемуары писать.

— Ну извини, что я перепугался до смерти, — фыркнул Аддисон. — Вдруг что не так с Джином, вдруг бы мы застряли — и мне конец. Ты сильнее в сотню раз и убила бы меня на месте, как других, разве нет? В крайнем случае, вышибла — с парой вариантов для выживания, неприемлемых в принципе.

Нейт пожала плечами.

— Да... скорее всего, так бы и случилось. В любом случае, я не против лишний раз пообщаться. И точно не против иметь родителей.

— Подожди, когда узнаешь их ближе, Осборны в сравнении с ними дети малые.

Я наступил ему на ногу, и он захохотал. Наконец Тимми тоже улыбнулся, что значительно усилило сияние — ослепнуть можно.

— Я вас провожу.

— Нейт, последний вопрос, — сказал Аддисон, так, будто сомневался, стоит ли, но был уверен, что недомолвка не даст ему житья. — На сегодня. Сколько нас?

Она не отвечала долгую секунду, и в чем причина, сказать было невозможно.

— Насколько я знаю, только мы.

Стоило нам выйти за дверь, как Тимми тут же обнял нас — так, что чувствительно стукнул всех троих лбами.

— Ой, простите... Я просто...

— Не ожидал ничего подобного. И не знаешь, что сказать. Это мы уже слышали, и не обязательно разбивать головы.

Он отстранился, глядя на нас снизу вверх. Только сейчас я обратил внимание, что Аддисон теперь с меня ростом, а не ниже на голову, как в обоих предыдущих случаях.

— Все так резко изменилось. Она же монстр, которого я поклялся уничтожить при первой возможности, но я не могу ее ненавидеть. Мало того...

— Ты молодец, что не зациклился, — Эд поцеловал его в макушку. — Нейт права — боги играют нами со скуки, сводят и разводят, и нам остается только использовать это себе на пользу. Страшно даже представить, что было бы с нами, если бы мы со Стивом через это не прошли.

Да уж. Мне понадобилось десять лет — и одна минута, всего одна, чтобы принять решение. Как бы то ни было, я был рад, что и Тимми решил все именно так.

— Вы для меня вообще эталон, — улыбнулся он. — Интересно, Стивен, а как ты объяснишь матери, что твой новый парень — твоя бывшая жена?

Аддисон усмехнулся тоже, но у меня вертелся на языке вопрос более насущный:

— Это ерунда. Как ты объяснишь Элайдже, что твоя новая подруга убила его сестру?

Тимми прикусил губу. Он просто физически не мог сейчас переключиться на что-то еще, я понимал, однако это казалось важным. Элайджа любил Тимми по-своему, мы все это знали, но он был способен устроить экологическую катастрофу простым усилием воли, и это мы знали тоже.

— Он поймет. Я надеюсь.

— Уверен, так и будет.

Уверен я не был. Но надеялся. Лориан похоронена, у Элайджи есть Сил — пора брать пример с ближних и научиться прощать.

Прикрывая дверь, я взглянул на них последний раз. Они просто стояли и смотрели друг на дружку, некромаг и его фамильный кошмар. Древнее, безжалостное чудовище, которое вдруг познало любовь, изменившую тысячелетний порядок вещей. Любовь к мальчику, пожалевшему женщину и ее детей, оставшихся без кормильца. Любовь к мужчине, которым он стал. Что ж, у нее волосы цвета корицы... она старше его... и часть первого Тимми Мори все еще ее любит — для начала не так уж и плохо. Даже больше, чем было у нас.

* * *

Полдороги Аддисон вел очень осторожно. Маниакально, прямо как я. Так, что в конце концов пришлось заметить:

— К утру в отель-то попадем?

Он будто не слышал, однако через минуту вдавил педаль газа так, что я быстро вернулся в знакомую реальность "пристегнись-и-молись".

— Задумался.

— О чем?

— О том, что я опять второй шанс самоубийцы. Как думаешь, это совпадение?

Надо же, а вот в моей голове блуждали совсем другие мысли. Интересно, только мне показалось, что Нейт соврала насчет их количества?.. Впрочем, может быть, я просто параноик и бессознательно жду от нее плохого...

Вместо ответа я протянул руку, не спеша вползая пальцами в его волосы — они были запутанные и очень густые. И небритость ему очень шла — у меня никогда так не получалось, малейшая щетина превращала в бомжа, укравшего костюм от Армани.

— Это хорошее тело, Эд. Жаль было бы его потерять.

Он искоса взглянул на меня — всегда поражался, как Аддисон умудрялся оставаться собой в ком бы то ни было.

— Слушай, Стив... Только обещай, что не рассердишься.

— Ты не особо нуждался в перемене пола, да? И кошмары снились из-за ощущения Нейт, а не из-за этого? Брось, я понимаю — мы будем жить долго и счастливо, но не умрем в один день. Ты не умрешь. И мне бы хотелось, чтобы у тебя оставался рядом кто-то вроде тебя, кто-то близкий на много жизней вперед.