Не укротитель

Без лишних слов или движений, парень направился прямо к бесхвостой лисе. Именно к такой породе Таня принадлежала. Хныкающая и периодически покрывающаяся темным пламенем девушка, не замечала ничего вокруг, пока парень не положил руку на запястье.

— Пошел в жопу! — Рявкнула лиса, отдергивая руку и посылая звонкую пощечину.

— В жопу так, в жопу. — Флегматично отметило сознание, не удивляясь странным предпочтениям.

Прежде чем, Таня успела отвесить еще один удар коготками, парень резко прыгнул вперед, подминая под себя девушку. Лязгнувшие около шеи клыки оказались проигнорированы. Грубые пальцы с синими когтями перехватили пытающиеся вырваться руки. Легкий, пробежавшийся по белоснежной коже разряд окончательно сломил сопротивление. Электрический удар на время шокировал пиджи. Штаны оказались отброшены в сторонку. Очухавшаяся лиса перевернулась на живот, попыталась на четвереньках отползти, но не успела. Сильные руки схватили за талию, остановив попытку побега. Резкий пронзительный писк распугал живность в радиусе километра.

*

Перебравшись в относительно сохранившийся, и все еще удерживающий тепло отсек парень лежал на сиденье из искусственной кожи. В руках он вертел кусочек пластика с именем и должностью профессора. Имя Андрей не колыхало душу ровным счетом никак. Словно имя не принадлежало ему. Других документов в кармане легкой экипировки не обнаружилось.

— Пи! Пи! — Пищала обладательница коротких темных волос.

— Ешь, — парень ласково протянул брусочек концентрата.

— Пи!!!! — В обмен на знаки внимания, Таня повысила тон.

Пиджи тут же сделала шаг назад, прикрывая нежными лапками пострадавшую пятую точку. В бардовых глазах плескалось возмущение и тревога.

— Подойди, — не тронувшись с места Андрей, поманил собеседницу ароматом спрессованных фруктов.

— Пи. — Не отрывая ладонь, девушка сделала один шажок, другой.

Словно хищница подкралась к добыче. Осторожно протянула руку к бруску. Нервно замирая в ответ на каждое движение парня. Схватила коготками за концентрат и резким прыжком разорвала дистанцию. Все еще прикрывая худенькую фигурку, девушка осторожно поглядывала на собеседника. Недовольно на парня шипя сквозь острые зубки, лиса принялась за поглощение лакомства.

— Пфф, — Андрей покачал головой.

Единственная выжившая помимо него пиджи, так же как и память помочь не могла. Подсознание констатировало у Тани феральный шок. Разовое событие, когда после укрощения пиджи вместо улучшения интеллекта, она впадала в полную дикость. Лишь образовавшаяся альфа-связь не позволяла счесть мастера едой. И Слава Мегами, инстинкты породы бесхвостых лисиц не включали садизм в явном виде. Какая-нибудь богомол уже давно бы перекусила хозяином. Безобидная сейчас зверушка лишь, словно привязанная ходила за недавним укротителем, но держалась постоянно на растоянии. И ни в коем случае не поворачивалась спиной.

— Еще! — Настойчиво потребовала Таня.

— Бери. — Андрей протянул еще одну палочку фруктов, попутно откусив от нее сразу целую половину.

— Дай! — Возмущенная наглым воровством пиджи, переборола свой страх гораздо быстрей.

Нахмурившись от недовольства, она подскочила и буквально вцепилась зубами в конец сух-пайка. За секунду обглодала все без остатка. Парень еле успел убрать пальцы, иначе бы и их покусали. Голодные глазки потребовали добавки. Добродушно ухмыльнувшись, Андрей достал из-за пазухи еще одну пачку. Подманивая едой, парень добился, чтобы Таня оказалась у его ног, требовательно ожидая еды.

Увы, но запасы оказались далеко не бесконечными. Большую часть из найденных припасов тут же отправилось внутрь. Исцеленное тело срочно требовало восстановления запасов. Да и качество у концентра оставляло желать лучшего. Никакого дорого синтетического мяса. Про натуральное мясо и говорить не приходиться. Созданный человеком и доработанный природой вирус уничтожил практически всех животных размером больше куницы.

Хоть как-то наевшись, Таня положила голову на колени. Тихо сопя и обнимая ногу парня руками, девушка погрузилась в легкий, но чуткий сон. Покрывшиеся мехом заостренные ушки вслушивались в настойчивые вопли бури. То затухая, то вновь разгораясь, метель покрывала все снегом.

Андрей кое-как соорудил из найденных вещей жалкое подобие кровати, укрыл лису с головой. Сам он хотел прогуляться по транспорту, осмотреть уцелевшее после падения, но был остановлен когтем тьмы. Не желая расставаться с живой грелкой, девушка обвила тело руками и ногами, а так же как бы невзначай положила пальцы на горло. Покрывшиеся дополнительным слоем тьмы ноготки коснулись нежной кожи, плотно прижимаясь в ответ на любое движение. Парень не рискнул тревожить покой нежно спящей лисицы. Дал и своим мышцам передохнуть. Приятное тепло от пополневшего и набравшего жирку тела, сморило за считанные секунды. Последнее что врезалось в память, это терпкий идущий от волос запах корицы.

*

Озябший от холодного воздуха, парень проспал совсем не много. Приятная тяжесть на животе испарилась, вместе с изрядной частью импровизированного одеяла.

— Проснулся? — Высокомерно хмыкнула, восседающая на вершине хлама фигура, покачивая закинутой на колено ногой.

Пижди накинула на плечи снятый с полковника военный мундир. Еще прошлым днем девушка бы утонула в кусках ткани, но за ночь девушка значимо прибавила в весе. Большие упругие шарики выделялись даже под бесформенным балахоном. С лица и обнаженных участков исчезли видимые морщинки, родинки и неровности. Словно кто-то ластиком прошелся по коже, стирая все недостатки.

— Хм? — Заметив внимание, Таня единым плавным движением перетекла в вертикальное положение.

Как балерина она пролетела по неровному, усыпанному острыми осколками полу, хвастаясь нечеловеческой грацией. Довольная реакцией единственного зрителя растянувшегося в непроизвольной улыбке, пиджи подошла вплотную. Сидя Андрей еле доставал девушке до плеча.

— Интересно... интересно, — проворковала лисица, приподнимая голову парня подушечками пальцев за подбородок.

Маленькие черные бусинки сверкнули чувством гордости и превосходства, смотря на Андрея сверху вниз.

— Многое помнишь? — Таня игриво наклонила голову, водя пальцами по небритой щеке.

— Неа, — честно признался Андрей, не поддаваясь на провокации.

— Жаль, пытать без цели не столь интересно! — Хихикнула девушка, как бы случайно оставляя порез ноготком на щеке. Крохотная капелька крови всплыла на белоснежной щеке.

— Хочешь отомстить? — Удивляясь своему непробиваемому спокойствию, ответил Андрей.

— Если подумать... — Таня задумчиво поднесла палец к вискам, качая головой из стороны в сторону.

— То нет, не хочу. — Ответила девушка, прижигая рану темным огнем. Крохотная искорка вспыхнула на щеке, останавливая кровотечение. — Ты не продержишься и получаса, а проводить последние часы жизнь рядом с обосавшимся трупом, я не хочу.

— Кто бы говорил, — фыркнул Андрей, хвостом указывая на один из уголков. Откуда несло стойким запахом выделений.

— Тс... — проскрежетав зубами, пиджи приняла за лучшее промолчать.

— Плюс, для пессимизма нет причин. Поисковая команда найдет нас за пару часов, максимум дней, — парировал Андрей, ощупывая пострадавшую щеку. Небольшая способность к регенерации обещали избавиться от шрама через пару часов.

— Ха... ха... — зловеще рассмеялась лисица.

Как бабочка, порхая среди полей, Таня пронеслась по царившему бедламу. С филигранной точностью наступая на редкие свободные места. Сместившийся вперед центр тяжести, лишь немного мешал при движении.

— Вот. — Пижди вытащила чудом уцелевший и работающий планшет.

— Я же правильно читаю? — Девушка сунула дисплей прямо под нос. — Внимание! Угроза третей категории — вдова. Список уничтоженных пунктов...

— Она напала на нас. Она пробила кабину насквозь! — Истерически завопила девица, в порыве чувств выпуская когти наружу.

— Она... она... убила папу и остальных... — девушка рухнула на колени, осознав горькую истину. В списке утерянных пунктов фигурировало и небольшое научное поселение.

На удивление память не стала мудрить и сразу же объяснила, насколько опасна вдова. И каковы шансы уцелеть при еще одной встрече — никакие. Смертоносная тварь вырезала целые города, и крайне редко оставляла живых.

— Собирайся. Идем! — Прекратив массировать виски, Андрей принял решение.

— Подальше из указанного круга, — парень очертил линию на проекции карты, — если останемся на территории вдовы, нам крышка.

— Стой. Туда нельзя. Это закрытая территория красного уровня. — Девушка кинула быстрый взгляд на предполагаемый маршрут.

— Там шансы выжить пятьдесят на пятьдесят, здесь ровно ноль. — Буркнул Андрей, рыская по шкафчикам в поисках лыж и зимней одежды. — Тебе решать какую смерть выбирать долгую и мучительную, или быструю.

Став обладателем теплого комбинезона, небольшого рюкзачка и набора продуктов, парень вновь развернулся к собеседнице. Та развернула бурную деятельность. Она быстро повторно осматривала трупы, уделяя особое внимание поясам. Найденные покеболы она бросала в центральную кучку, каждый раз натыкаясь на безжизненные экраны.

— Что за черт ни одного рабочего! — Таня воздала руки к небесам, переключившись на поиск ботинок. — Подожди, я с тобой.

— Хорошо, — парень просто осматривал валяющуюся технику, но вся она молчала из-за отсутствия энергии.

— Андрей, только один вопрос. Ты все вспомнил. — Таня посмотрела на союзника исподлобья.

— Нет, но многое. — Память отказывалась складываться в цельную картину, но многое стало ясно.

— Но как? Пятый цикл стирает личность целиком. — В недоумении девушка задрала носик.

— Это не пятый цикл. Покебол слишком мал для цикла выше первого уровня.

— Тогда, что?

— Одна из разработок. Подавление проклятия крови, — процитировал парень вслух, сам вспоминая подробности.

— Остальные вопросы потом. Мы и так потеряли слишком много времени! Думаю, вдова уже заканчивает круг патрулирования и скоро вновь нас заметит.

Таким образом, парень на время избавился от вопросов. Он просто не мог признаться, что не помнит самого важного — кто он. Бейджик со странной фамилией единственная ниточка, связывающая с прошлым.

* * *

Ранним утром придорожное кафе пустовало. И в лучшие годы заведение не пользовалось популярностью. Только под вечер простые рабочие собирались обмолоть последние слухи, подебоширить, напиться и, что греха таить, просто помахать кулаками. Последнее вылилось в чрезвычайно крепкую мебель, не только сбитую из прочнейших досок, но и усыпанную затейливой росписью рун. Магическая защита хоть и стоила порядочных денег, но многократно окупала ежедневную замену столов.

— Эх, — грустно выдохнула девушка с аккуратным кошачьим хвостиком.

Вытирая по нескольку раз чистые стаканы, она тоскливо смотрела на взбирающиеся на небосвод солнце. Мягкая тишина клонила в сон. Ее узкие глазки блаженно закрылись. Опершись на стойку, она прилегла.

— Нельзя... нельзя... — барменша сама себе отвесила легкую пощечину.

Девушка убеждала сама для себя, но получалось очень плохо. В прошлый раз, когда мастер посапывающую кошечку на посту, лишь мягко усмехнулся, погладил за ушком и хорошо приласкал... безумно хорошо приласкал. С тех пор чувство долга постоянно боролось с желанием оказаться в лапках хозяина. Вот и сейчас стоило скрипнуть дверью, как пижди прикинулась спящей. Никто кроме хозяина не заглядывал спозаранку, проведать работает ли обязательная по закону для каждого крупного поселения круглосуточная таверна.

— Сволочь, идиот... — охрипший женский голос сыпал нескончаемым потоком ругательств.

— Пфф... мы уже добрались, — ответил ей уставший мужской голос.

— Ня, — тихо мяукнула кошка, продирая сонные глазки.

— Сам сломал покебол, а мне отдуваться. — Пробивая морозное утро, ярость стремилась наружу.

— Извини, — тихий шепот в ответ.

Пока забредшая в тихий городок парочка устраивала перебранку, нека тщательно их рассматривала. Болезненно белый парень, с темными кругами под глазами цвета подсолнуха рухнул на стул. Его напарница, щеголяющая серой кожей, устроилась на корточках около камина, вытянув обмороженные пальцы прогреться. Одежда обоих грозила в любой момент развалиться на части от глубоких разрезов. У девушки же вообще недоставало верхней части одежды — единственная легкая кофта не могла защитить от суровых морозов. Следы суровой схватки остались и в виде шрамов и синяков на оголенных участках тела.

— Добро пожаловать, — опомнившись, поздоровалась девушка.

— Еды, — прохрипел парень, в бессилии опираясь на стол. — Желательно натурального мяса и порцию пиджи корма для лис.

— Эй! — Ушки спутницы возмущенно дернулись.

— Не желаете бесплатную порцию синтетического мяса за счет лиги... — спросила работница, озвучив главную цель заведения. Места, где усталые, победившие или наоборот проигравшие укротители могут бесплатно передохнуть в любое время дня и ночи.

— Я не укротитель. — Тихо, но четко ответил Андрей, покачав головой. — У меня нет лицензии.

— Наблюдатель? — Милые брови, покрытые легкой шерсткой, дернулись вверх от удивления.

— Снова нет. — Скривил кислую рожу посетитель.

— Я хочу мяса! — Таня вскочила на ноги, забыв про усталость.

— Я тоже хочу! — Огрызнулся Андрей, поморщив испещренный морщинами лоб.

— Так вам мясо натуральное или синтетику? — Работница таверны осторожно теребила в руках собственный синий хвост.

— Натуральное. — От истощения голос парня звучал, словно из могилы.

— Один момент. — Кошка поспешила за прилавок, услышав вдогонку.

— Про пиджи корм не забудь! — Парень дернул лазурным хвостом.

— Но... — попытку возразить прервали нездоровые огоньки, заплясавшие в глубине глаз. Девушка в равной мере встречалась и с магами и жестокими укротителями и знала, что иногда следует отступить.

— Андрей... ты же не шутишь? — не верящим тоном прошептала лиса, понуро опустив меховые ушки.

Парень ничего не произнес в ответ. Лишь тень жесткой улыбки мелькнула на губах. Тяжело вздохнув, кошка принялась разогревать еду. В отличие от синтетики спокойно хранящейся в сжатом состоянии, натуральное мясо требовало более нежного обращения. Неудивительно, что лига не решилась включить последнее в стандартный бесплатный паек.

— Пожалуйста! — С плохо скрываемой агрессией, Нека плюхнула тарелку с плохо поджаренным мясом прямо перед парнем.

— С вас три тысячи! — Состроив из себя беззащитную горничную, девушка задрала цену в полтора раза и тут же пожалела.

Надо было задрать в два, а еще лучше в три раза. Кошка кусала коготки. Андрей смотрел на пронизанные линиями жира кусочки, словно голодный хищник. Небольшой запах подгорелого мяса не мог испортить вкуснейший аромат и все три находящихся в таверне субъекта нервно сглотнули слюну.

Официантка просто стерпела — хозяин часто баловал свою кошечку и особо голодной она не была. Парень не уверено потянулся за вилкой. Бедная же пиджи замерла на месте. Перед ней оказалась тарелка с небольшими разноцветными кубиками. Сухой корм содержал все необходимые элементы, стоил очень дешево, но по вкусу ни в какое сравнение не шел даже с синтетическим мясом. Для природной хищницы выдача сухого пайка вместо ароматных кусочков стало шоком.