Песнь дарханов -2- Боги и судьбы

— Раз уж пришла, говори.

Мне было тяжело сказать, чего именно я хочу от светлого. Поэтому я просто вытащила из кармана смятый листик бумаги и протянула. Арнел'лиан тут же развернул его и впился глазами в текст. Спустя несколько мгновений, поднял на меня взволнованный взгляд.

— И ты собираешься туда идти? — Я лишь качнула головой в ответ, подтверждая его догадку. — И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Мне больше некого просить, — голос дрожал. — Ни мама, ни герцог не допустят, чтобы я направилась туда одна. А это спугнет отправителя. С Филом легче не будет. А ты... Ты увидишь все, что будет происходить на мосту даже в такую темную ночь при свете фонарей. Просто постоишь у начала моста, не подходя ближе и не вмешиваясь.

— Замечательно! — иронии в голосе Лиану было не занимать. — Что еще ты успела придумать? Еще какие-нибудь гениальные мысли?

— Если меня убьют, просто скажи маме.

— Мда, — он потер ладонью лоб. — Все даже более запущенно, чем я ожидал.

— Теперь я понимаю, что это была плохая идея, у тебя есть свои дела, извини, — я бы не отказалась уйти, но вот убрать руку с моего предплечья эльф так и не соизволил.

— Нет уж, теперь я понимаю, что идти одна ты не можешь. Ты хоть в зеркале себя видела? Героиня? Ты ж на ногах еле стоишь, от тебя одна тень осталась. Ты ведь опять пила зелья, я прав?

Я лишь отвела глаза.

— Так и знал, глупости тебе не занимать, — он, наконец, отпустил мою несчастную конечность. — Стой тут, я буду через минуту.

Уже развернулся к своей комнате, но на миг остановился.

— Если уйдешь, найду и прибью!

И я почему-то вдруг поверила его словам.

— Поняла?

— Да.

— Тогда жди, — и скрылся в проходе.

Мне пришлось прислониться спиной к стене, потому что ноги не держали, и закрыть глаза, пытаясь сосредоточиться. Никак не удавалось понять, почему же эльф все-таки согласился мне помочь. Все, что было в Ире и Эйеме, было лишь частью нашей с ним сделки. Я помогаю в поисках владельца звезд — он помогает в поисках илантов. Сейчас же он был волен мне отказать, особенно учитывая не слишком пылкую любовь остроухих к человеческой расе вообще. Так что его поведение оставалось загадкой, я направлялась в отель, в глубине души зная, что княжич мне откажет. А тут вдруг вот такой поворот.

— Идем?

Я оторвалась от своих размышлений, глядя на уже полностью готового эльфа с луком в руке и колчаном полным стрел за спиной. И невольно коснулась рукоятки одного из своих дарханов, пока лежащих в ножнах, словно проверяя их готовность. По крайней мере, насчет оружия в записке ничего сказано не было, так что я имею полное право взять с собой клинки.

— Идем, — оторвалась от стены и направилась к лестнице. — Меня на улице лошадь ждет, двойную ношу вполне осилит.

— Шейн, — взгляд эльфа был слишком серьезным, чтобы проигнорировать его владельца. — Если тебе будет угрожать опасность, я выстрелю. И мне наплевать на то, что ты сама думаешь по этому поводу.

— Лиан, — у меня не было сил даже на то, чтобы как следует возмутиться. — Неужели так тяжело просто постоять в стороне?

— Да, — отрезал зло он. — И эта тема закрыта. Лучше поторопимся, чтобы прийти заранее и подготовиться.

Я послушно побрела следом за ним. Наверное, уже жалея о том, что вообще пришла за помощью к листоухому. Жалея и благодаря богов за то, что он все-таки согласился.

Со стороны реки на город начал наползать густой и плотный туман. Орисис вообще редко был причиной возникновения туманов в районе Корлады, это скорее была насущная проблема северных частей Мерридии и Озерного края конкретно. В столице же подобная белесая пелена возникала редко, лишь в середине осени и начале весны, да и то в год от силы раза три. И именно сегодня был такой вот день, в довершении ко всем и так не слишком удачно складывающимся обстоятельствам. Видимость стала практически нулевой. Все беды смешались в одном флаконе, мне сегодня просто отчаянно "везло"...

Если в темноте Корладской ночи, при освещении моста магическими фонарями у эльфа и были шансы рассмотреть в деталях предстоящую встречу, то вот сделать это в молочно-белом киселе тумана стало невозможно.

— Не волнуйся, я все равно почувствую того, кто пришел, — успокоил меня светлый. Я как-то и забыла об этой его необычной способности. — Если их будет несколько, сразу побегу к тебе.

Я попробовала рассудить здраво. Если меня будет ждать маг, то ничего поделать не сможет. С враждебной магией у меня особые отношения, поэтому бояться его волшебства нет смысла. Чтобы он не сделал, я буду невредима. Если там будет воин, то в ответ я всегда смогу достать дарханы. И уж постоять за себя сумею. Если их там будет несколько, тогда это точно ловушка, и противоядие лишь уловка, тут поможет эльф. Убежать и скрыться в тумане будет даже проще. Итог — бояться нечего, надо просто рискнуть и пойти навстречу судьбе. До последнего веря в то, что этот неизвестный знает, как спасти Гарена.

Очертания южного моста вынырнули из тумана внезапно. Вот всего секунду назад впереди не было видно вообще ничего, а сейчас четко прорисовывались каменные перила и грозно высились в самом начале две огромные статуи грифонов в полный рост.

Если память мне не изменяет, то это был один из самых древних мостов в столице, который и строился как раз во время самого возведения города. Корлада первоначально расположилась на двух противоположных берегах реки Орисис, и именно южный мост, непонятно из-за чего так поименованный, стал главным путем, соединяющим две разделенные водами половинки. Грифоны же стали своеобразными стражами этой дороги, а заодно и любимыми достопримечательностями для многочисленных гостей города.

Мы спешились, и я привязала лошадь к одному из фонарных столбов рядом с мостом. Потом просто обменялась с листоухим молчаливым взглядом и, глубоко вздохнув, отправилась вперед. Единственный приходящий в голову вариант — это середина моста. Во-первых, незнакомец сразу меня заметит, во-вторых, его сразу замечу я. И наконец, в этом случае нас лучше будет видеть Лиан. Поэтому я и стала приблизительно посередине всего каменного отрезка прямо рядом с парапетом, облокотилась о поручни моста и принялась ждать.

До полуночи оставалось минут десять.

Внизу подо мной мерно слышалось плавное и неспешное течение реки, темнота окутывала все с ног до головы, уступая белому покрывалу тумана лишь пространство у самой поверхности земли. Ветра не было вообще, и кроме размеренного журчания воды нигде не раздавалось ни единого лишнего шума. Именно поэтому я с легкостью расслышала приближающиеся шаги.

Из мутной пелены, не таясь и не скрываясь, мне навстречу вышел мужчина. Высокий, хорошо сложенный. Не лишенный необычного обаяния и внутренней силы. На вид лет тридцать. Одежда самая обычная, ничем не выделяющая его из толпы — узкие темные брюки, заправленные в высокие сапоги, белая рубашка и плотная кожаная короткая куртка. Блондин, впрочем, волосы не длинные и лишь чуть касаются плеч, глаза настолько удивительного изумрудного оттенка, что непроизвольно пришлось усомниться в естественности их цвета. Слишком яркие и глубокие, такие только у эльфов, наверное, могут быть, но мой незнакомец не эльф, о чем явно свидетельствуют выставленные на обозрение обычные человеческие уши. Приятное лицо, но какое-то уставшее что ли, хотя взгляд открытый, цепкий и очень заинтересованный. Оружия у мужчины нет. Вообще никакого, даже кинжала. Уж можете поверить моему профессиональному взгляду. Значит вывод один — он маг. Конкретней сказать о направлении его дара не смогу, вот это уже не в моих силах.

— Здравствуй, Шейн, — голос красивый. Очень. Я никогда в жизни ни у кого не слышала такого красивого и мелодичного голоса. Спокойный, уверенный, чуть низкий с непонятными мягкими нотками, он волной прошел по телу, оставив после себя странное волнующее послевкусие. Но не возбуждающее, а скорее наоборот, дарующее умиротворение.

— Здравствуйте, к сожалению, не знаю вашего имени, — я склонила голову набок, продолжая рассматривать мужчину. Он был слишком обычен и слишком необычен. Понять эту жуткую нестыковку я никак не могла.

— Мое имя тебе и не нужно, хватит того, что я знаю твое, — он печально улыбнулся. — Мы ведь встретились с тобой здесь и сейчас вовсе не для этого.

— А для чего же тогда? — я внутренне напряглась, готовая в любой момент к неожиданному развитию событий.

— Ты хочешь спасти друга, а я могу тебе в этом помочь. Тебе нужно противоядие, и я его тебе дам.

Сердце замерло в груди. Пусть эта фраза и звучит банально, но я просто не могла описать свои чувства по-другому. Я стояла, не шевелясь, решая — обманывает меня незнакомец или, что совсем невероятно, говорит правду?

— Сильно сомневаюсь, что вы просто так подарите мне это противоядие.

— Конечно, — еще одна улыбка, — разве хоть что-то в жизни бывает просто так?

Это был скорее риторический вопрос, поэтому я позволила себе оставить его без ответа. Зато удержаться от своего вопроса я не смогла.

— Кто вы?

Он облокотился о перила моста и сложил руки на груди.

— Сложный вопрос, я — все... и я — ничего. Здесь это не так важно. Важно ведь совсем другое, что ты готова отдать мне за жизнь своего мага?

— У меня нет времени и нет сил, чтобы угадывать вашу цену, — я произнесла это ровно, без эмоций, хотя сдержать бушующие внутри вихри чувств было очень тяжело. — Скажите, чего хотите.

Он вдруг извлек из кармана маленький стеклянный пузырек, повертел его в руках и поднял на уровень глаз. Внутри текуче переливалась какая-то сероватая жидкость.

— Предлагаю тебе договор, милая, — легко перешел он к делу, отрывая меня от созерцания зелья. — Я отдаю тебе флакон, а ты обязуешься выполнить любое мое желание. Причем я смогу загадать его лишь в том случае, если противоядие спасет твоего колдуна. Так ты ничего не теряешь. Если я вру — ты свободна от обещаний. Если это действительно лекарство — ты платишь по счетам.

— А не слишком ли велика ваша цена? — я нервно сжала кулаки. — Любое желание? А что, если вы потребуете убийств, или столько золота, что я буду просто не в силах вам его дать.

Он расхохотался, я даже дар речи в первый миг потеряла, не понимая столь странной реакции незнакомца на мои слова.

— Хорошо, — наконец он вновь смог говорить. — Оно будет касаться лишь тебя и не будет иметь ни малейшего отношения ни к золоту, ни к убийствам.

— Не будет нести вред разумным существам?

— Нет.

— И вы вот так легко отдадите мне флакон в обмен на слово моего согласия, — я в неверии смотрела на этого мужчину. Уж не сумасшедший ли он?!

— Милая, я и не думал, что ты настолько наивна. Конечно, я подстрахуюсь. Мы заключим договор крови.

Вот тут впору начинать нервно смеяться мне. Потому что в этом мире нет ничего более прочного и незыблемого, чем заключенный по всем правилам договор крови. Если ты соглашаешься с его условиями, то за нарушение хотя бы одного пункта умираешь мгновенно. Без вариантов к спасению, обману, уловкам, отступлению. Либо честное следование правилам — либо смерть. Согласиться на такое, это верх безрассудства. Мало ли как может извернуться этот гад, мало ли как можно сформулировать желание? Быть может мне и при всем старании не удастся выполнить его приказ, что тогда — смерть?

— Я не потребую от тебя невозможного, — словно читая мои мысли, добавил он. — Это будет то, что тебе вполне по силам.

— Тогда почему бы вам не сформулировать условие заранее?

— Это невозможно, — он пожал плечами, будто бы извиняясь. — Только после того, как ты спасешь друга. Не сразу, а тогда, когда это будет мне нужно. И тогда, когда ты сама будешь к этому готова.

Запутавшаяся окончательно, я стояла напротив мужчины, утопая в изумрудном сиянии его глаз. Я могу отказаться и уйти. И всю жизнь винить себя за то, что не захотела спасти Гарена. Я могу согласиться и принять условия незнакомца. И жалеть в будущем об этом еще сильней. Но он в чем-то прав, если зелье не поможет, то я буду свободна ото всех обязательств. А если поможет, то какая в общем-то разница, ведь тогда Гарен будет жить.

— Я соглашусь выполнить ваше желание с учетом всех оговоренных сейчас поправок, — наконец решилась я. — А вы отдадите мне противоядие и честно ответите на вопрос. Кто вы?

— Я восхищен, ты всегда стараешься получить максимум возможных благ, — он не злился, а скорее просто сам для себя констатировал факт. — Но я согласен.

Его лукавая полуулыбка мне совсем не понравилась. Но думать еще и о таких мелочах не хотелось. Я просто достала из своего сапога спрятанный кинжал. Конечно, не сравнить с тем, который я потеряла в Эйеме, но уж что успела найти в своем арсенале перед отъездом к Гарену, то успела.

— Кто первый?

— Дамы вперед, — я и не сомневалась, что услышу именно такой ответ. Что ж, сейчас проверим, хватит ли моего опыта в различных переговорах, чтобы грамотно составить свою часть договора.

— Здесь и сейчас, в этот миг и в этом месте. Я клянусь силами четырех богов и силой своей крови, — ритуальная фраза, непонятно каким загадочным образом отыскавшаяся в глубинах моей памяти. — Что выполню желание своего ведущего, с учетом всех оговоренных ранее условий, в обмен на спасение жизни Гарена де Вирры и ответ на заданный вопрос.

— Здесь и сейчас, в этот миг и в этом месте. Я клянусь силами четырех богов и силой своей крови, — подхватил мужчина клятву. — Что передам своей ведомой противоядие для спасения жизни Гарена де Вирры, отвечу на заданный вопрос. И потребую с нее плату, как исполнение моего желания, лишь после подтверждения действия зелья.

Он молчал, в ожидании глядя на меня. И я поднесла кинжал ближе к руке, замерев всего лишь на миг. Когда еще можно сделать шаг назад, когда можно вернуться в дом и закрыть распахнутую на улицу дверь. Можно, но сил отказаться от манящих далей уже нет.

Я со всей силы провела острым лезвием по левой ладони и тут же протянула нож мужчине. Он повторил мои действия в идеальной точности, а потом просто протянул свою руку вперед, словно в ожидании рукопожатия.

Даже если я буду об этом жалеть...

Я взяла его за руку, крепко стиснув пальцы так, чтобы раны соприкасались, а незнакомец перевернул наши руки, и его ладонь оказалась сверху.

Все тело прожгла невыносимая, мучительная боль. Казалось, она молнией пролетела по венам, сжигая меня изнутри, из глаз брызнули слезы, дыхание сбилось... Но прошло всего мгновение, и эта разрушительная сила ушла, не оставив после себя ни единого напоминания.

В мою правую руку лег теплый стеклянный пузырек, а беловолосый мужчина сделал шаг назад.

— Я приду к тебе, когда наступит время.

Я, не веря своим глазам, смотрела на то, как он начинает растворяться в золотистом сиянии, возникшем словно из ниоткуда. Это не телепортация, ведь я не раз наблюдала за ее действием. Перемещение мага происходит мгновенно, и, как правило, не дает такого яркого и теплого золотого света. Сейчас же я наблюдала за чем-то воистину невероятным, смотря, как плавно растворяются черты в потоке невыносимого золота