First Life

Лицо Шепард побагровело, наливаясь гневом.

— Вы, должно быть, шутите! Сарен — СПЕКТР? Все, что у нас есть, — это правда и показания очевидца! Они не могут это опровергнуть и свалить все это дерьмо на нас! И мы убедились, что это действительно был Гет? Гет из-за Завесы! И руководил им в придачу проклятый СПЕКТР! Разведка действительно постаралась на славу, сэр. Мы понятия не имели, в какую групповую передрягу вляпались.

— Успокойтесь, коммандер. Никто ничего не говорил о том, что они возложат это на вас. Им просто нужно знать, что произошло. У меня уже были стычки с Сареном, и он — золотой мальчик Совета. И не важно, о ком мы говорим, они не поверят на слово контрабандисту, выступающему против СПЕКТРА Совета, особенно если учесть, что вы никогда не видели Сарена, чтобы подтвердить какую-либо часть истории... А Гета не видели уже несколько столетий...Разведка ни за что не смогла бы предсказать это, если бы у них не было проклятого хрустального шара. А теперь приведите себя в порядок и поешьте, у нас назначена встреча с послом Удиной.

Шепард опустила голову и, понизив голос, сказала:

— Сэр, прежде чем вы уйдете... насчет Дженкинса... он был неопытен... Мне следовало присмотреться к нему повнимательнее...он был хорошим солдатом.

— Не беспокойтесь об этом, коммандер. Он был капралом, а не каким-то новобранцем. У вас там своя работа, вы не можете выполнять ее за каждого солдата. К тому же, не имея ни малейшего представления о том, когда ты проснешься, я уже позаботился об уведомлениях ближайших родственников. Он был с Иден Прайм; силы помощи доставят его останки его семье. — Андерсон повернулся к доктору Чаквас: — Разумеется, держите меня в курсе ее готовности к миссии, доктор. Я надеюсь, что Цитадель — это всего лишь короткая остановка, прежде чем она вернется к работе.

* * *

Приняв душ и надев чистую форму, Шепард вошла в столовую и увидела Аленко и Уильямс, сидящих вместе за столом. После того, как Шепард взяла чашку кофе и взяла на раздаче что-то, отдаленно напоминающее лазанью, она пододвинула стул и, начав разговор, запихнула в себя еду.

— Привет, ребята, как вы держитесь?

Эшли посмотрела на нее с виноватым выражением лица.

— Это я должен спросить вас об этом, мэм. Это вас отбросило на половину погрузочной платформы, и все потому, что я подошел слишком близко к этой штуке.

Шепард усмехнулась:

— А-а-а, не беспокойтесь, шеф. Вы ни в чем не виноваты. У меня это вошло в привычку... просто спросите доктора, сколько раз она собирала меня после миссии. Это была прогулка в парке. Кстати, когда мы не на службе или разговариваем наедине, я просто Шепард. Нет, мэм, никакого командера. Просто двое людей разговаривают.

Шеф быстро кивнула ей:

— Да, мэм. А-а-а, извините. Возможно, мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Вы можете называть меня просто Эш. И спасибо... за то, что помогли мне вытащить Иден Прайм из этих консервных банок. Я все еще не могу поверить... моя вся эта гребаная команда... Дерьмо! Извините. — Эшли опустила взгляд на стол, смаргивая слезы, которые она не хотела показывать командеру.

— Хм. Простите, дважды в одной и той же речи. Неприемлемо, Эш. Вам не за что извиняться, если только вы не отправили гетам приглашение, и я уверен, что мы можем свалить это на Сарена. Нам всем сегодня досталось. Терять хороших людей всегда нелегко, но мы солдаты. Это печальный факт из жизни солдата. Это не значит, что нам это должно нравиться, но мы должны с этим смириться... просто пообещайте себе в следующий раз вести себя лучше. Не позволяйте их смерти быть напрасной. Если хотите, я могу помочь вам с уведомлением ближайших родственников... — Голос коммандера затих, когда она наблюдала за реакцией Эшли.

Эшли подняла голову и встретилась взглядом с Шепард, когда отвечала.

— Нет, мэм. Я согласна с этим. Я знала их всех, знала их семьи. Я должна позаботиться о них, насколько это в моих силах... Но спасибо за предложение. Я... — Она на мгновение замолчала. — Не обращай внимания, ты же знаешь.

— Да, хочу. В любом случае, отдохните немного, вы оба. Мы направляемся в Цитадель на встречу с Советом, и Андерсон говорит, что это будет не очень приятно, так что оденьтесь поприличнее и ведите себя как можно лучше. Я думаю, нам это понадобится. Что ж, мне нужно закончить отчет, прежде чем мы отправимся в порт. Позже! — Шепард бросила посуду в мусорное ведро и направилась в свою комнату.

Эш посмотрела на Кайдена с удивлением на лице.

— Она всегда такая? То есть, общается со своей командой?

Кайден некоторое время следил за командиром, а затем, наконец, перевел взгляд на шефа, когда тот ответил на ее вопрос.

— Сколько я ее знаю, а я, должен признать, знаю недолго. Но я никогда не слышал ни одного плохого слова от тех, с кем она когда-либо работала. Док Чаквас может многое сказать о ней, в профессиональном плане она не из тех, кто распространяет слухи. Лично Шепард кажется очень сдержанной. Ее трудно узнать. Все остальные сидят и болтают всякую чушь, играя в карты или отдыхая, а она всегда была довольно замкнутой. Кроме ее послужного списка и бесед, подобных той, что у нас только что была, я мало что о ней знаю.

На лице шефа отразилось благоговение.

— Что ж, ее послужной список, безусловно, говорит сам за себя! Блин, когда она пронеслась мимо меня сегодня и поиграла в пинг-понг с этими оболтусами... блядь, это было впечатляюще! Я имею в виду, я знал, что она была Героем Элизиума и что она — передовой отряд, но знать это и видеть ее в действии — две разные вещи, понимаешь?

Ни Кайден, ни Эшли не заметили, что доктор Чаквас зашла к ним с чашкой чая.

— Не позволяйте ей слышать, как вы разглагольствуете в таком тоне. Она обратит на вас внимание, скажет, что она просто выполняет свой долг, и это не ваша работа — обсуждать это. Ты прав, Кайден, она очень скрытная. Из нее вышла бы хорошая британка. Вам обоим следует уважать это. Это значительно поднимет вас в ее глазах. — Оба солдата выглядели как трехлетние дети, которых застукали за запуском руки в банку с печеньем, когда Карин усмехнулась и вернулась в свой кабинет, чтобы закончить свои медицинские отчеты.

* * *

Когда они были в пятнадцати минутах от Цитадели, Шепард вышла из своей каюты и поднялась на мостик, чтобы полюбоваться огромным сооружением, когда они заходили в док. Независимо от того, сколько раз она это видела, это всегда впечатляло. Одной мысли о том, что это все еще функционирующая технология, оставшаяся от Протеанской империи, было достаточно, чтобы пробудить интерес к мертвой культуре, по крайней мере, для нее. Но, с другой стороны, она изучала историю, так что, возможно, это не обязательно о многом говорило. Джокер приставал к Кайдену, когда она подошла, поэтому она остановилась и прислонилась к дверному проему, ничего не говоря.

— Тааак, лейтенант, нашли что-нибудь в своем поиске в Экстранете? Я имею в виду, да ладно, я знаю, что вы провели сегодня некоторое время с двумя самыми милыми задницами на "Нормандии", но неужели? Поиск по запросу "Обнаженная Эшли Уильямс" не приведет вас ни к чему, кроме как в горячую воду!

Шея Аленко стала ярко-красной, пока Джокер говорил.

— Что? Как?.... И что ты делаешь, следишь за моим терминалом экстранета?

Джокер с трудом сдерживал себя.

— А как еще я смогу позволить себе бутылку хорошего бренди "Серрис Айс" и поддержать свое пристрастие к порно, если ты не будешь покупать это для меня... верно, лейтенант? Я имею в виду, что мы входим в Цитадель, а в Президиуме есть довольно приличные магазины...

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты засранец, Моро? — Выражение смущения на лице Аленко быстро сменилось на возмущенное.

— Постоянно, лейтенант, постоянно. Кстати, о заднице... Итак, сегодня вы довольно долго следили за великолепной задницей командира, так что ваше мнение весьма обоснованно. Я слышал, что в реальной жизни это...

— Стою прямо за вашей спиной, летный лейтенант. — Шепард сердито уставилась в затылок летного лейтенанта.

Джокер на мгновение замер, затем медленно повернулся в кресле, чтобы найти источник зловещего голоса, который, как оказалось, действительно раздавался прямо у него за спиной. Моя жизнь, какой я ее знаю, теперь закончилась.

— О, эм, привет, коммандер. Не слышал, как вы вошли... — У Джокера, по крайней мере, хватило здравого смысла принять извиняющийся вид.

Командир, однако, был не в настроении прощать и зарычала на двух рулевых.

— По-видимому, нет, поскольку вы, похоже, довольно долго беседовали о шефе Уильямсе, давайте посмотрим... что еще? О, да. Мой... могучий. Отлично. Задница. Не беспокойтесь, ребята. Поскольку мы приближаемся к причалу, у нас сейчас нет времени на всю эту бумажную волокиту, не так ли? — Ее ворчание сменилось мстительным приказом: — Однако, когда мы вернемся на борт, у нас будут самые чистые кухня, ванные комнаты и мусоропроводы во всем флоте Альянса. И если я не нахожу их удовлетворительными, ты можешь делать это снова, и снова, и снова, пока я не соглашусь. Хорошего дня. Спасибо, и я надеюсь, вам понравилось летать на самолете Альянс Авиа. — С этими словами Шепард повернулась и покинула мостик.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Моро, ты такой долбаный придурок!

Кайден не сказал ни слова, но по убийственному взгляду, брошенному в его сторону, Джокер понял, что в ближайшее время ему не светит ни бренди, ни порнухи.

* * *

Шепард понравилось заходить в кабинет Удины. Не потому, что посол ей особенно нравился, а потому, что, когда они вошли, он был вовлечен в особенно "оживленную" дискуссию, размахивал руками и получал по заднице от Совета. Поделом эгоцентричному политическому подхалиму. Я ненавижу политиков.

Когда разговор закончился, Удина повернулся к Андерсону.

— Кучка эгоцентричных придурков. Они отказываются верить, что их замечательный СПЕКТР может иметь к этому какое-то отношение. Они не будут лишать его статуса СПЕКТР, но, по крайней мере, они готовы выслушать нас. — Он прервал свою тираду и окинул взглядом всю сцену, развернувшуюся перед ним. — Вы действительно чувствовали необходимость взять с собой на эту встречу половину своей команды?

Андерсон спокойно ответил:

— Только тех, кто был на Иден Прайм, посол... на всякий случай, если у Совета возникнут какие-либо вопросы по поводу того, что было в отчете миссии.

Удина усмехнулся:

— Я думаю, они сделали достаточно, чтобы поставить под сомнение наши шансы на человека-Спектра... но если вы настаиваете. Наша встреча с Советом состоится через два часа, Шепард. Приходи тогда и ни секундой позже. Я полагаю, вы умеете читать хронометр? Уволена. — Шепард только удивленно посмотрела на посла, которого так равнодушно уволили. Она еще раз сверилась с Андерсоном, который кивнул и быстрым движением головы указал на дверь, одновременно закатив глаза с выражением "я знаю, что он засранец". Шепард ловко повернулся и, привлекая внимание Аленко и Уильямса, они вышли обратно в коридор.

— Что ж, все прошло хорошо! — Шепард усмехнулась. — Думаю, ему нужно было отыграться на ком-нибудь за то, что он получил взбучку от Совета. По крайней мере, он добился для нас аудиенции. Давайте посмотрим, в какие неприятности мы можем попасть за два часа, не так ли? — Они и не подозревали, что их ждет впереди.

Едва они вышли на улицу, как услышали голос, выкрикивающий имя Эшли. Все трое обернулись на звук голоса, и Эш сильно побледнел и прошептала:

— Самеш?

Заметив реакцию Эшли, Шепард быстро встала между мужчиной и Эшли, довольно эффективно преградив ему доступ и выглядя довольно внушительно для своего маленького роста. Опустив руку на пистолет, она пристально посмотрела на него и потребовала:

— Кто вы такой и какого хрена вам нужно от одного из моих людей?

Эшли быстро встала на его защиту:

— Нет, коммандер, все в порядке. Я его знаю... Я служила с его женой на Иден Прайм. Она... Нирали Бхаттия была частью 212...

Шепард моргнула и извинилась, стальной блеск ее глаз тут же смягчился от понимания.

— Мои соболезнования, сэр, я понимаю, что 212-й героически сражался, защищая мирных жителей Иден Прайм. Я сожалею о вашей потере. — Затем она быстро отступила, чтобы они могли поговорить. Большинство тел с Иден Прайм были доставлены в Цитадель, но по какой-то причине тело Нирали не было выдано, и они не сказали Самешу, почему. Эшли испытующе посмотрела на командира, и Шепард отреагировала на подразумеваемую просьбу о помощи. — Мистер Бхаттиа, кто сказал, что вы не можете отвезти Нирали домой?

Самеш, по лицу которого текли слезы, посмотрел на нее.

— Пожалуйста, коммандер, мне нужно похоронить ее. Мне нужно похоронить свою жену. Этого человека зовут клерк Боскер, и он сейчас в зале ожидания посольства, за столиком прямо напротив главного входа. Он одет в фиолетовый костюм.

Саманта посмотрела на Кайдена.

— Ты здесь. Не оставляй мистера Бхатию одного. Эш, ты со мной. — Коммандер Шепард резко повернулась и решительно направилась прямо в гостиную, направляясь прямиком к мужчине в фиолетовом. — клерк Боскер? Я полагаю, нам нужно поговорить.

— Я сейчас очень занят, так что, если это не срочно, пожалуйста, позвоните мне в офис и запишитесь на прием, — даже не потрудившись оторвать взгляд от своего планшета.

Шепард сверкнула глазами и, понизив голос, сказала:

— Я коммандер Саманта Шепард, а мой помощник — начальник артиллерии Эшли Уильямс, космо пехота Альянса, и мы пролетели через всю галактику с Иден Прайм не для того, чтобы тратить чье-то время, мистер Боскер.

Боскер вскинул голову и неосознанно дернул себя за воротник.

— К-коммандер Ш-Шепард? Да, конечно. Чем могу быть полезен, мэм?

После краткого обсуждения уникальных особенностей оружия гетов, которые необходимо изучить, а также потребностей в исследованиях и разработках, стало ясно, что Боскер ни на шаг не продвинулся к тому, чтобы выдать тело убитому горем мужу. В конце концов Боскер прямо заявил:

— Коммандер, нам нужен этот отряд, чтобы разработать более эффективную защиту от технологий гетов. — Смирившись с проявлением неуважения со стороны посла Удины, Шепард покончила с бюрократической ерундой и очень сильно вторглась в личное пространство Боскер, положив руку на рукоятку пистолета.

С глазами, как кинжалы, и голосом, который доносился до самых глубин ада, она заговорила.

— Позвольте мне выразиться предельно ясно, мистер Боскер. Я была на Иден Прайм. Мы оставили бесчисленное количество мертвых гетов и все их оружие разбросанными по всей земле от одного конца Иден Прайм до другого. У вас есть множество материалов для ваших драгоценных исследований и разработок, не скрывая при этом ни одного человеческого останка от их семей. Вы не исследуете тело на надгробной плите, а скорбящий вдовец вынужден похоронить его, чтобы продолжить свою жизнь, так что вам, очевидно, не хватает фундаментального понимания этой боли. Этот недостаток знаний будет восполнен, если до конца сегодняшнего дня я не получу вестей от очень благодарного мистера Бхаттиа. Мы понимаем. Каждый. Другого?