Бесстрашные. Ловцы духов

— Похоже, 'клякса' пыталась пожевать жертву, но зубов как таковых у неё нет, вот и перетёрла, — с отвращением посмотрев на останки с раздробленными костями, сказал Уоррен. Вышел из подсобки, от души сыпанул на порог соли из мешочка на поясе, чтобы создать огораживающий барьер для духов, а затем невозмутимо продолжил. — Такое поведение больше характерно для тварей. Нормальные духи материальной пищей не интересуются, — он бросил быстрый взгляд в сторону Роя. Камень в наш огород. С присутствием Арчи капитан смирился с трудом, в гости больше не заходил, но разрешение на проживание котёнка в общежитии выписал. На большее мы не претендовали. — Крис, Джошуа, усложняю задачу. Оставлять подсобку в таком виде нельзя, жители Глуши не оценят, да и неуспокоенного духа рискуем получить. Но придётся подождать специалистов, пока они место не осмотрят. Поэтому следите за фоном в помещении. Если резко похолодает, на останки набросьте что-нибудь металлическое или нож рядом воткните, соль долго духа не сдержит. Нельзя дать ему появиться, с такой страшной смертью он дружелюбным точно не будет. Я не специалист по призывам, так что не стирайте и не убирайте, пока лаборанты не придут. Покажете им пентаграмму, вдруг что-нибудь интересное заприметят, — предупредил Уоррен кузенов и повернулся к Фреду. — Продолжайте осмотр доков. Пока десятка не полная, действуйте вдвойне осторожно. С лабораторией я связался, они свою команду выслали, но быстрой реакции не ждите. У них работы полно, к тому же, без охраны лаборанты в доки не сунутся.

— Мне забрать человека с тройки Дэна?

— Как посчитаешь нужным.

Рисковать Фред не стал, идти вчетвером было слишком опасно, и в результате к нам присоединилась Лили. Гарри и Дэн остались снаружи, патрулируя улицу и выходы. Никого выбегающего из здания, как сказала Лили, они не видели.

На третьем складе нас догнала Софи, и вскоре мы столкнулись с очередным духом.

— Посмотрите справа, — негромко сказала я, обратив внимание на подозрительный шаркающий звук. Ловцы ступали мягко, а здесь шорох был продолжительным, словно кто-то с трудом двигался, подтягивая ногу. Вскоре мы заметили источник. Дух класса 'С', не оформившаяся в человека тень, больше напоминал обтянутый кожей скелет. Стрелять не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания. Для упокоения хватило моей связывающей мелодии и стального арбалетного болта, загнанного в духа.

После первого удачного изгнания все немного приободрились. Не сказать, чтобы между десятками шла сильная конкуренция, но определённое соперничество поддерживалось. И выполняя задание, не хотелось оказаться хуже команды Маккарти. А раз те поймали разбредшихся духов, нам тоже стоило постараться.

— Ты не устала? — обеспокоенно спросила Лили, шедшая рядом, когда я случайно споткнулась и чудом не пропахала носом землю. Из-за того, что я постоянно прислушивалась, внимание было сосредоточено на ином, и под ноги я практически не смотрела.

— Всё в порядке, — ответила подруге. Лили первая приняла моё 'воскрешение', появившись в больничном крыле почти сразу после моего пробуждения. Она помогала заново учиться ходить, пока я неуклюже переваливалась из-за непривычного роста, и болтала со мной часами, чтобы я свыклась со звуком собственного голоса. Девушка не поверила в придуманную легенду о старшей сестре. Лили завалила меня вопросами, а затем с лёгкостью вывела на чистую воду, задав среди них пару таких, ответить на которые могла только Мэг. Надо отдать девушке должное, расспрашивать подробности она не стала. Только обняла меня и сказала, что рада, что я выжила. А как — неважно.

Под ногой что-то хрупнуло, и Лили взяла меня за локоть, оттягивая в сторону.

— Эй, иди осторожней. Там повсюду стёкла. Свалишься, можешь серьёзно порезаться, — сказала она.

Я кивнула, что приняла к сведению, отошла в сторону от опасного участка и стала ступать медленнее. Дух-близнец давала Лили возможность превосходно ориентироваться в темноте, так что предупреждение не было лишним.

Пока обследовали склады, методично, помещение за помещением, появилось время подумать. У меня не выходил из головы 'чёрный человек'. Что, если именно он принёс кого-то в жертву, чтобы вызвать духа? Конечно, нельзя исключать, что призывающий ошибся. Такая точность в расчётах и нелепая ошибка были возможны. Но гораздо более вероятно, что жертву использовали. Но зачем? И связано ли это с Прорывом в Глуши или просто совпало?

* * *

Следующего — и последнего — духа мы обнаружили с десяткой Маккарти почти одновременно. У них было чему поучиться. Несмотря на то, что после сегодняшней вылазки одна из троек Маккарти была полностью выведена из строя, а медиумы истощены, ребята действовали сообща очень ловко. Когда дух класса 'B', призрачный медведь с вздыбленной шерстью, настроенный весьма агрессивно, решил напасть, то добежать не успел. Пара медиумов по очереди зазвенела колокольчиками, не давая двигаться и одновременно успокаивая, а в это время командир хладнокровно выстрелил в застывшего духа. На 'ловлю' они потратили около трёх минут — потрясающий результат, о чём я не постеснялась сказать вслух. Маккарти хмыкнул и посмотрел на Фреда с лёгким превосходством, а наш командир в ответ скрипнул зубами, с обидой взглянув в мою сторону. Вот что за ребячество? Если команда работала эффективно, стоило перенимать опыт, а не завидовать!

— Южная зона чиста, — сообщил по рации Маккарти. Мы вместе собрались под небольшим навесом, прячась от проливного дождя. Дождавшись ответа, что можно возвращаться к мосту, парень передал нам слова Уоррена, а своим дал отмашку помочь раненым. Его последняя тройка еле держалась на ногах, а один ловец и вовсе был в полуобморочном состоянии. 'Наверное, тот, который потерял контроль', — решила я.

Я была рада, что вылазка закончилась. Ребята были на заданиях раньше, а вот я впервые после тренировок в лабиринте попробовала себя в деле. Признаться, порядком устала держать контроль. С другой стороны, даже такой результат был неплох. В первые дни после пробуждения я вообще панически боялась звона колокольчиков. Думала, что буду им подчиняться, как и любой дух, раз братья привязали меня к телу. Как оказалось — нет. Колокольчики на меня не влияли, напротив, играть стало легче. Но столь долгий контакт всё равно выматывал.

Крис и Джошуа ещё не подошли, и мы решили подождать их у моста. Во-первых, неизвестно, как дальше будет проходить зачистка территории, во-вторых, они могли вернуться к месту сбора раньше нас. Поэтому мы направились к мосту. Почти дошли до видневшейся у воды охраны, когда от раздавшегося взрыва на мгновение заложило уши. Обернувшись, мы увидели, что здание с запертой в нём 'кляксой' оседает как карточный домик, оставляя в воздухе столб дыма и пыли. Если ребята оставались там...

— Нет! — первой в сторону развалин рванулась Софи. На девушке лица не было, вся краска схлынула, оставив мертвенную бледность. Не замечала, чтобы Софи была слишком близка с кузенами, но работали они в одной тройке. Значит, неплохо друг друга знали.

— Стоять! — командир рванул следом и едва успел придержать её за руку. — Идём все вместе и без глупостей. Лили, проверь, не вернулись ли парни к месту встречи. Возьмёшь рацию у охраны, свяжешься со мной и доложишь. — Фред постарался собрать нас в кучу, чтобы мы не поддались панике. — Остальные, осторожно двигаемся к месту взрыва. Неизвестно, что стало его причиной и не прогремит ли второй взрыв.

— Там ваши остались? — сообразил Маккарти и, получив утвердительный кивок, выругался. — Мы поможем.

Он назвал нескольких ребят из троек, которые выглядели наиболее крепкими, и мы группой побежали к месту взрыва. Страх и панику пришлось запрятать глубоко, чтобы не отвлекаться на чудовищно изломанную набережную и руины. Обломки домок и вывороченные камни попадались за десятки метров до разрушенного здания. Пыль забивалась в горло, вызывая нестерпимый кашель, и я поспешила натянуть шейный платок до носа. Не знаю, что взорвалось, но от склада остались дымящиеся руины. Одна надежда, что ребят не было внутри на момент взрыва.

У Фреда запищала рация, но новости пришли неутешительные. Ни кузены, ни Уоррен на мосту не появлялись, зато недавно посмотреть на нашу 'находку' прибыла группа исследователей. А значит, все они могли оказаться под обвалом.

— Сюда, скорее! — Дин первым заметил неподвижно лежащую у входа фигуру. Видимо, в момент взрыва Уоррен выходил из здания, его откинуло взрывной волной и оглушило. У капитана был рассечён лоб, сломана рука, но дышал он ровно и других видимых повреждений мы не видели. Маккарти с кем-то из команды соорудил носилки и оттащил его подальше, стараясь сильно не дёргать, а мы ринулись к завалу.

— Крис! Джошуа! — Софи кричала так, что сорвала горло. Остальные тоже звали выживших и пытались разобрать завалы. Когда нашли первое тело, незнакомого ловца, сил скорбеть не осталось, мы молча разгребали камни и доски, следя за тем, чтобы оставшийся остов склада не обвалился.

* * *

Я не помню, кто первым услышал крики о помощи, кажется, парень из десятки Маккарти. Завал глушил звуки, не прекращающийся ливень создавал дополнительный шум, а пожар от взрыва с шипением гаснул под струями воды. Растаскивая доски в стороны, мы боялись, что выдаём желаемое за действительное, но с надеждой бросились на помощь. Не показалось. Спустя какое-то время голоса стали чётче, а мы точно знали, куда копать. При взрыве кузены и несколько лаборантов провалились в подвал, их чудом не засыпало. Раздающиеся голоса были достаточно бодрые, чтобы понять, что тяжело раненых среди них нет. Впрочем, расслабляться не стоило: вход замуровало, разгребать его было долго, а запас кислорода в подвале был ограничен. Связавшись через рацию со школой и запросив помощи, мы по очереди таскали тяжёлые доски и арматуру с завала, изредка давая себе минутную передышку, чтобы не свалиться рядом.

В пику холодной погоде, было жарко от постоянной беготни и тяжёлого физического труда. Я то и дело подмечала, как взгляд работающих рядом ребят становился отстранённым. Ловцы подключали духов и брали от них силы, чтобы стать сильнее и быстрее. Несколько раз я с трудом удерживалась от желания использовать колокольчики, когда взгляд оставался расфокусированным слишком долго. Но пока все успешно контролировали духов.

Пришёл в сознание Генри. Устроенный Маккарти самодельный навес укрывал его от дождя, и покидать его капитан не спешил, так как работать после оглушения со сломанной рукой был не в состоянии. А вот дать дельный совет мог, тем более что обезболивающее из 'походного' комплекта ловца подействовало, и боли от перелома Уоррен не чувствовал.

Пока мы разбирали завал, капитан рассказал, что произошло. Источника взрыва он не видел, но предполагал, что это не пресловутая 'клякса', а сама пентаграмма. Именно на неё обратили внимание пришедшие лаборанты, проверяя 'сверхъестественный' фон на складе. Как выяснилось, пока мы проводили зачистку остальных складов, пентаграмма продолжала накапливать энергию, высасывая её то ли из кляксы, то ли из крови убитой жертвы. В результате, связь между мирами истончилась настолько, что мог возникнуть Прорыв. Закрывать 'трещину' лаборанты решили стандартным способом. Генри даже задерживаться не стал, собирался идти к месту встречи команд, а кузенам наказал убрать после ритуала. Никто предположить не мог, что обычная процедура даст такой результат.

Под завалом нашли ещё одного погибшего. Генри, и без того выглядевший угрюмо, стал мрачнее тучи. Он считал себя виновным, что не уследил. Несмотря на высокую смертность среди ловцов, каждую вылазку капитан надеялся, что обойдётся без жертв.

Наконец, мы разобрали доски и арматуру и сделали достаточно широкую дыру, чтобы в неё могли пролезть застрявшие в подвале. Скинули верёвку. Первым вылез незнакомый пожилой мужчина, с ободранными ладонями. Сухо поблагодарил за помощь и с жадностью осмотрелся, выискивая среди нас кого-то. Не нашёл, зато заметил тела в отдалении, и сразу как-то сгорбился, с тяжёлым вздохом поковыляв к погибшим. Остановившись у одного из них, мужчина глухо застонал, закрыл руками лицо и опустился на колени. Мы отвернулись. Погибшие близкие и друзья становились неотъемлемой ношей ловца, порой, слишком тяжёлой, чтобы выдержать её в одиночку. Но чем сильнее привязываешься, тем больнее терять.

— Все целы? — спросил появившийся следом за пожилым молодой лаборант и, увидев, что мы отрицательно покачали головой, побледнел. Но подходить к погибшим не стал, вместо этого помогал вылезать оставшимся в подвале.

Крис отделался лёгким испугом и рассечённой губой. Осмотревший его Фред едва заметно выдохнул, увидев, что подопечный жив и относительно здоров, и наклонился, чтобы подать руку следующему. Однако Джошуа вылезать не спешил. Он стоял внизу, запрокинув голову и дёрнул за верёвку, привлекая внимание.

— Тут у девушки вывих, вряд ли она сама залезть сможет, — крикнул он, прикрыв глаза от сыпавшейся сверху пыли. — Скиньте кто-нибудь куртку или рубашку, я обвяжу ей вокруг пояса, а вы подтянете.

Из-за тёплой вчерашней погоды и солнечного утра, подвоха в виде дождя никто не ждал и курток ни у кого не оказалось. Зато была парочка вязаных джемперов и свитер. Парни разделись и сбросили их вниз, и вскоре мы подтянули наверх молоденькую девочку с чёрными косичками, мою ровесницу, прижимающую к груди кисть на самодельной повязке. Повезло, если действительно вывих, а не закрытый перелом. Рука лаборантки распухла и не двигалась.

Джошуа последним взлетел по верёвке, и тут же оказался затискан Софи. Девочка плакала не стесняясь, сначала повиснув на его брате, а после на Джошуа. Парни смущались и пытались отцепить от себя девчонку, но Софи было чихать на чужое мнение. Я её понимала. Окажись на месте кузенов Дин и Рой, сама вела бы себя не лучше.

* * *

Спасательная группа вместе с командой врачей прибыла быстро. Забрали с собой всех пострадавших во время взрыва, несмотря на нежелание кузенов и Генри ехать в больницу. Нас же отправили обратно в школу, доложиться капитану Картеру о завершении задания и идти домой отдыхать. День выдался тяжёлым.

Настроения болтать ни у кого не было, и назад мы возвращались молча. Попрощались с ребятами у ворот, те отправились по домам, а мы в общежитие, оставив миссию с докладом на командиров.

Только оказавшись в тёплом сухом и безопасном помещении, я поняла, насколько устала. Мне едва хватило сил доползти до комнаты и, отпихнув в сторону путающегося в ногах Арчи, упасть на кровать.

— Мэгги, ты так простудишься! Иди в душ и переоденься в сухое, — склонился надо мной Рой. Парень держал в руках стопку одежды. Похоже, собрал всё необходимое. Представив, что меня ожидает длительный спуск по лестнице на первый этаж, чтобы попасть в ванную для девушек, я застонала в голос.

— Не хочу!

— Сейчас покрывало намокнет, и будешь спать на сыром! — пригрозил Рой и потянул меня за плечи, заставляя приподняться. — Вставай. Ещё час до ужина, как раз успеешь ополоснуться и после поваляться немного в постели.