Легенда о Мастере Книг

Я по­чувс­тво­вала ос­трое же­лание убе­жать.

Ме­ня с детс­тва учи­ли, что в ми­ре Сти­хий все ве­щи не те, ка­кими ты се­бе их пред­став­ля­ешь, и что ес­ли ин­ту­иция кри­чит те­бе в ухо: бе­ги! — на­до бе­жать.

Но сил бе­жать не бы­ло.

Я с та­ким ог­ромным тру­дом сю­да доб­ра­лась, что по­вер­нуть сей­час об­ратно не­воз­можно. Поп­росту не­воз­можно.

Я сто­яла пе­ред чер­ной гро­мадой, не зная, там ли тот, ко­торо­го я ищу, и та­ков ли он, как кри­чала моя мать, но я бы­ла пол­на без­на­деж­ной ре­шимос­ти.

Ес­ли не я — то ник­то не спа­сет мо­его от­ца.

И не по­верит в чу­до.

И я бро­силась впе­ред, что­бы не ос­та­вить се­бе ни шан­са от­сту­пить.

Бе­жать по сколь­зко­му сне­гу, ут­рамбо­ван­но­му вет­ром и хо­лодом, бы­ло труд­но, но лег­че, чем я се­бе пред­став­ля­ла. Я мыс­ленно поб­ла­года­рила доб­ро­го Ти­рена-куз­не­ца, пред­ло­жив­ше­го мне вдо­бавок к ле­доколь­ным под­ко­вам для ло­шади сне­гос­ту­пы.

Хо­рошо, что я ос­та­вила Тес­лу в Бас­ти­оне Лан­ды­шей, ес­ли она не заг­ну­лась бы от хо­лода, то на ле­дяной лес­тни­це бы точ­но все но­ги пе­рело­мала.

Ве­тер ос­терве­нело це­ловал моё ли­цо, из­ре­зав мои ще­ки ос­тры­ми ль­дин­ка­ми, вой в ле­дяных рас­ще­линах ис­ступ­лённо хо­хотал на­до мной.

Вос­хожде­ние да­валось с тру­дом, и, ког­да я вы­пол­зла на са­мый верх хол­ма, я по­радо­валась, что мне не нуж­но пре­одо­левать весь Пе­ревал Смер­ти — дом, ко­торый я ис­ка­ла, был пе­редо мной.

Я да­же не сра­зу по­няла, что про­изош­ло. Те­ло вско­чило преж­де ме­ня и бро­силось бе­жать к не­му, но тут же ос­та­нови­лось, вер­нув кон­троль ра­зуму.

Я зад­ро­жала от хо­лода и оди­ночес­тва.

Дом уга­дывал­ся толь­ко кры­шей и ок­на­ми, всё ос­таль­ное бы­ло из тем­но­ты.

Ок­на све­тились ров­ным пер­ла­мут­ро­вым све­том, а на кры­ше гу­ляли от­блес­ки Си­яния.

Я мед­ленно дош­ла до по­рога, пре­одо­левая каж­дый сан­ти­метр сво­его стра­ха.

Я так бо­ялась, что да­же не смог­ла под­нять ру­ку и пос­ту­чать.

Я мед­ленно опус­ти­лась на ши­рокий ле­дяной по­рог и зак­ры­ла гла­за.

Мозг тут же пред­ло­жил зас­нуть, но я прос­то пос­та­ралась ­ус­по­ко­ить свое сер­дце. С зак­ры­тыми гла­зами прис­лу­шалась к не­му и по­пыта­лась по­нять, что мне де­лать даль­ше.

Оно ме­талось меж­ду стра­хом и на­деж­да­ми, би­лось не­ров­ным рит­мом, тол­ка­ло, от­ча­ян­но тол­ка­ло пос­ту­чать в дверь, при­кос­нуть­ся к меч­те все­го мо­его детс­тва, про­верить, уз­нать, об­рести уве­рен­ность. И в то же вре­мя оно жут­ко бо­ялось бо­ли и все­го то­го ужа­са, что про­рочи­ли ле­ген­ды.

Жут­ко бо­ялось Мас­те­ра.

Но я бы­ла еще слиш­ком ма­лень­кой, что­бы не ве­рить в чу­деса.

Я вста­ла, креп­ко заж­му­рив гла­за, и по­вер­ну­лась к две­ри.

Что­бы дол­го не топ­тать­ся, быс­тро вски­нула ру­ку и пос­ту­чала. И с ужа­сом при­нялась ждать, так и не ре­шив­шись от­крыть гла­за.

Прош­ли не мень­ше де­сяти ми­нут и, ког­да я ре­шила, что всё уже нап­расно и рес­ни­цы злоб­но дер­ну­лись, при­гото­вив­шись от­крыть­ся, я ус­лы­шала скрип от­кры­ва­ющей­ся две­ри.

И в этот мо­мент моё сер­дце ис­пу­ган­но дер­ну­лось. Я по­няла, что те­ряю соз­на­ние от хо­лода.

На­до бы­ло взять боль­ше крис­таллов.

IV. Дом Мас­те­ра Книг.

Мас­тер

Единс­твен­ный, но по­рой очень жес­то­кий ми­нус книг в том, что в кон­це ты ни­чего не мо­жешь из­ме­нить. Да­же ес­ли твое имя на об­ложке.

Ме­му­ары Мас­те­ра Книг.

Всё де­ло бы­ло в наз­ва­нии.

Я от­ча­ян­но пы­тал­ся при­думать наз­ва­ние то­му, что ещё не при­думал.

Пе­редо мной ле­жал рас­кры­тый на пер­вой стра­нице чис­тый блок­нот. Один лист был уже выр­ван, так как на не­го, по­ка я ду­мал, уже ус­пе­ло на­капать чер­нил пе­ро в мо­ей ру­ке.

Мой под­бо­родок был вы­мазан синим, о чем нас­той­чи­во на­поми­нало зер­ка­ло нап­ро­тив.

Собс­твен­но, толь­ко чер­ни­ла на под­бо­род­ке и зас­тавля­ли ме­ня ве­рить, что в нём от­ра­жа­юсь я.

Смеш­но, мда.

Ве­ликий де­мон Ази­рафель, мать его. Че­го мне не си­делось в Пре­ис­подней? Вся­ко луч­ше.

Од­нажды один муд­рец (ему, кста­ти, по­вез­ло, он ос­тался жив), ска­зал мне что-то о том, что я дол­жно быть, не­веро­ят­но счас­тлив, имея столь­ко книг под ру­кой. Мол, я дол­жен быть прос­то в вос­торге от­то­го, что всег­да мо­гу по­читать что-то но­вень­кое!

Ага! Муд­рец гра­дов! Вот толь­ко в до­весок к это­му "счастью" при­лага­ет­ся ещё бо­нус — Веч­ность. За эту Веч­ность я ус­пел пе­речи­тать все, до че­го до­тянул­ся. И до че­го не до­тянул­ся — то­же. По нес­коль­ко де­сят­ков раз. Те­перь глав­ной мо­ей за­бавой бы­ло де­лить но­вые ин­те­рес­ные кни­ги, пос­ту­па­ющие ужас­но мед­ленно — все­го де­сять в час, на до­зы. И как гра­дов нар­ко­ман пи­тать­ся ими толь­ко тог­да ког­да уже нев­мо­готу без ин­форма­ции. Я уже да­же на­чал пе­реби­рать скуч­ные кни­ги — спра­воч­ни­ки, эн­цикло­педии, сло­вари. Ну а что де­лать, ког­да ско­рость чте­ния за та­кую ту­чу вре­мени у ме­ня вы­рос­ла во столь­ко, что я не ус­пе­ваю об­ложку раз­гля­деть, как уже со­дер­жа­ние до­читы­ваю, Са­тана ме­ня по­бери.

Я оч­нулся, ког­да огонь из глаз про­жег в зер­ка­ле две чер­ные дыр­ки и во­рова­то ог­ля­нул­ся, преж­де чем вспом­нить, что это мое зер­ка­ло, и дом во­об­ще-то то­же мой. Дом, блин. Да, те­перь это мой дом. И это в зер­ка­ле — моё от­ра­жение.

Впав­шие гла­за с ед­ва ли не чер­ны­ми ве­ками.

Из­ло­ман­ная ли­ния бе­лос­нежных бро­вей, ка­жущих­ся ско­рее шра­мами.

Пот­рескав­ши­еся гу­бы, раз­дво­ен­ный ям­кой, где на­веч­но по­сели­лась тень, под­бо­родок.

Сруб­ленные угол­ки скул.

То­пор­ща­щи­еся бе­лыми ль­дин­ка­ми во­лосы.

Ко­жа цве­та вос­ко­вой све­чи.

Ужас.

Я смот­рел в зер­ка­ло и бо­ял­ся сам се­бя.

Ка­ково же бы­ло тем ред­ким пут­ни­кам, грус­тно по­думал я, что ви­дали ме­ня во­очию.

На­поми­нание о пут­ни­ках опе­чали­ло ме­ня ещё боль­ше.

Я не ви­дел ни­кого уже боль­ше пя­тиде­сяти лет, с тех пор как тот юный маль­чиш­ка при­шёл ко мне и стал тре­бовать кни­гу о том, как зах­ва­тить все че­тыре Царс­тва.

Я да­же не стал на­поми­нать ему ле­ген­ды о страш­ном и ужас­ном мне, о ко­торых, спо­рю, он да­же не слы­шал.

Прос­то убил.

Не­нави­жу, ког­да от ме­ня что-то тре­бу­ют.

Не­уже­ли нель­зя хоть раз зай­ти прос­то по­гово­рить? Об­нять, в кон­це кон­цов, по пле­чу пох­ло­пать? Ду­ма­ете, это лег­ко? Ду­ма­ете, жить в этой ды­ре це­лую веч­ность прос­то как я­ич­ни­цу свар­га­нить? Да я уже ус­тал пить креп­кий чай, по­тому что по­делить­ся па­кети­ком боль­ше не с кем. Спра­шива­ете, от­ку­да у ме­ня па­кети­ки, ес­ли я си­жу тут как зат­ворник? Ну, это бы­ло обя­затель­ным ус­ло­ви­ем до­гово­ра. Са­тана обес­пе­чива­ет мне все ус­ло­вия, я обес­пе­чиваю ему все зна­ния.

Вот толь­ко я пе­ре­оце­нил свою лю­бовь к оди­ночес­тву, а пос­тавка жи­вых су­ществ в до­говор не вхо­дила. Я да­же ко­та не мо­гу за­вес­ти, раз­ве что на­рисо­ван­но­го. Пред­став­ля­ете?

Вздрог­нув, я опом­нился и вне­зап­но уви­дел, что все свои мыс­ли я за­писал на бу­маге.

Здесь я вновь на­дол­го за­думал­ся.

~*~

Из дол­гих раз­ду­мий ме­ня выр­вал стук в дверь.

Я так под­ско­чил от не­ожи­дан­ности, что чуть не раз­лил чер­ниль­ни­цу на све­жий текст. Све­жий, черт его по­бери, текст, впер­вые за гра­дову ту­чу вре­мени, на­конец, на­писан­ный вот этой са­мой ру­кой, ко­торая, кста­ти, и при­няла на се­бя весь чер­ниль­ный удар. Ну и град с ней. За­то я... По­дож­дите. Не приг­лю­чил­ся ли мне стук в дверь?

Ос­то­рож­но вы­дох­нув, я ог­ля­нул­ся.

Дверь в ка­бинет бы­ла, как всег­да, от­кры­та, и я сна­чала по­думал, что мне по­мере­щилось, но по­том до ме­ня дош­ло.

Я мед­ленно встал из-за сто­ла и, по­чему-то кра­дучись, по­шёл к вы­ходу. Де­ревян­ные по­лови­цы под мо­ими ша­гами бо­ялись скри­петь. Как-то раз од­на скрип­ну­ла, ука­зав од­но­му че­рес­чур до­гад­ли­вому гра­ду на раз­гадку. Боль­ше ни од­на не скри­пит. И ок­на не хло­па­ют. И во­об­ще, всё в этом До­ме боль­ше не пик­нет без мо­его раз­ре­шения. Чер­то­вы ма­гичес­кие до­ма.

Ко­ридор в гос­ти­ную был девс­твен­но чист и свет в нас­тенных под­свеч­ни­ках, как обыч­но, ро­вен. В гос­ти­ной все так­же бесс­трас­тно го­рел ка­мин и сквозь тол­стое стек­ло окон прог­ля­дыва­ли звез­дные бли­ки бес­сонно­го не­ба.

Я до­шёл до две­ри из гос­ти­ной и ос­то­рож­но выг­ля­нул в при­хожую.

Вход­ная дверь над­менно вы­силась сво­им мас­си­вом.

Я по­жалел, что не вы­рубил в ней гла­зок.

Ад, не­уже­ли я так оди­чал, что бо­юсь гос­тей?

Не ве­рю.

А вдруг там де­вуш­ка?

Эта мысль окон­ча­тель­но ок­ры­лила ме­ня и, в два ша­га пре­одо­лев при­хожую, я ра­дос­тно по­тянул на се­бя руч­ку две­ри. За­поз­да­ло дог­на­ла вто­рая мысль: "Ази­рафель, серь­ез­но? Ка­кая де­вуш­ка поп­рётся в этот ха­ос? Да толь­ко пол­ная ду­ра! Что, серь­ез­но?!"

Нез­на­комое мне соз­да­ние, на пер­вый взгляд, жен­ско­го по­ла, с заж­му­рен­ны­ми гла­зами, спол­зло мне на ру­ки.

За­мер­зла, по­думал я, но об­легчен­но вы­дох­нул, по­чувс­тво­вав теп­ло. Нет, прос­то в об­мо­роке. Хм. Вес­нянка. Или не вес­нянка... Нет, вро­де вес­нянка. Что здесь де­ла­ет вес­нянка? Сю­да и зим­ние не­час­то заб­ре­да­ют... заб­ре­дали. Лет сто то­му на­зад...

Я зах­лопнул дверь, за­моро­зив её сна­ружи, и под­хва­тил её по­удоб­нее.

В гос­ти­ной ос­тавлять я её не ре­шил­ся — ма­ло ли, ещё сбе­жит, — по­это­му от­нёс в спаль­ню.

Я не спал на сво­ей кро­вати уже нес­коль­ко ме­сяцев, по­это­му бо­ял­ся, не пок­ры­лась ли она пылью, но мои опа­сения не оп­равда­лись. Толь­ко по­том я вспом­нил, что пок­рыл жи­лую часть до­ма зак­ли­нани­ем-пы­лес­борни­ком.

Я от­нял од­ну ру­ку и отод­ви­нул оде­яло, за­тем ос­то­рож­но уло­жил гостью на кро­вать. Тя­желый ме­ховой плащ я снял ещё в при­хожей, и здесь ме­ня обу­яла ди­лем­ма: ос­во­бодить гостью от лиш­ней одеж­ды или же ос­та­вить в теп­лом кос­тю­ме от гре­ха по­даль­ше? С од­ной сто­роны, неп­ри­лич­но раз­де­вать жен­щи­ну без её сог­ла­сия, с дру­гой, сва­рит­ся же.

По­раз­мыслив, я ре­шил, что раз по ле­ген­дам я злой и бес­це­ремон­ный, то имею пол­ное пра­во. Я про­из­нес зак­ли­нание сна (на вся­кий слу­чай, не хо­чет­ся по­лучить каб­лу­ком в глаз. Хо­тя, эта вро­де без каб­лу­ков, но ма­ло ли ка­кое у нее ору­жие в за­пасе) и ре­шитель­но ос­во­бодил гостью от кур­тки, сви­тера, ещё од­но­го сви­тера, во­долаз­ки, блуз­ки, май­ки, шта­нов, вто­рых шта­нов, под­штан­ни­ков, трех пар шер­стя­ных нос­ков и нак­рыл её сво­им лю­бимым пу­ховым оде­ялом.