Вся книга: Отец Императоров-2

Барсангар никогда не имел достаточных людских и демонических ресурсов для создания мощной армии, поэтому привлёк себе на помощь войска Дикой Армады и теперь занёс многотысячный кулак, сосредоточив на северном выступе своей границы армию вторжения. Медвежье вполне могло бы объявить мобилизацию и противопоставить агрессору не менее многочисленное войско, но распри в столице продолжались, а король из-за болезни практически самоустранился от монаршей власти. Поэтому некоторые лидеры дворянства и народа решили действовать самостоятельно и подстраховаться помощью теперь уже знаменитого и непобедимого соседа. Вот и пришли в Грааль представители нескольких княжеств и графств Медвежьего с просьбой о присоединении их территорий под свой протекторат.

Понятно, что само это их предложение вызвало в тронном зале такую дискуссию и споры, что порой в гаме голосов Шабенам приходилось усиливать свои голоса магически. Ведь если анклав троксов ещё как-то укладывался в нормы, существующие законы и правила, то аннексия пусть даже части совершенно невраждебного государства могла поставить Салламбаюр под невероятный и весьма нежелательный удар от новых и более многочисленных врагов.

Во время споров и дебатов каждая из сторон приводила массу доводов за и против, крики усиливались, и вообще было странно, что хоть кто-то следил за часами. Но ровно в десять королева Виктория Первая поднялась со своего трона, извинилась перед присутствующими и величественно удалилась в свою часть дворца. Шепнув на ходу отцу, что у неё кружится голова и ей всё равно надо побыть с тумблоном.

После ухода своей супруги Теодоро Второй вновь продолжил дебаты и дискуссии, совершенно позабыв позвать гостей на давно приготовленный ужин в соседнем зале. И только через полчаса, после неоднократных и деликатных напоминаний главного церемонмейстера монарх пригласил всех немного подкрепиться перед сном. Но и за столами, после первого же тоста, споры возобновились с прежней силой и страстью. Готовились такие большие и редкостные изменения на политической арене мира, что практически ни у кого не было аппетита. Причём в грядущих переменах были заинтересованы все присутствующие в зале люди и демоны.

Обсуждение проблем могло затянуться до утра, если бы к Загребному не пробрался молодой паж, из окружения королевы и не передал просьбу срочно мчаться в её апартаменты. Раз просьба касалась только его, то Семён лишь успокоительным жестом дал знать Теодоро что уходит, и поспешил к дочери. Как оказалось та не зря его вызвала: впервые через тумблона открылась связь и теперь Виктория чуть ли не срослась ушами с редкостным животным, прислушиваясь к доносящимся из его головы звукам. Заодно правой рукой делая короткие записи на листке бумаги. Увидев отца, она приложила палец к губам и понятным жестом показала отцу, чтобы он тоже попытался прислушаться.

Семёну не надо было предлагать дважды. Обойдя разлёгшегося посреди комнаты воплотника и для удобства грохнувшись на колени возле дочери, он приложил своё ухо практически к её, и услышал давно ожидаемые звуки. Они, конечно, мало походили на голос младшего сына и скорей напоминали звук допотопного радио с прорванным динамиком, но это явно говорил Виктор:

— ...меня всё собрано. Поэтому отплываю немедленно! Пусть отец поторопится! Привет всем!

На этом разговор прервался. Виктория шумно выдохнула и вытерла тыльной стороной ладошки пот со лба:

— Уф! Окаменела от неподвижности, боялась слово пропустить, — призналась она и тут же выставила перед собой листок. — Сейчас всё расскажу....

— С ним всё в порядке? — вырвалось у Семёна обеспокоенное восклицание.

— Виктор — молодец, себя в обиду не даёт, — улыбнулась молодая королева и тут же вновь грустно вздохнула: — А вот Алексей, кажется, попал в передряги.

Её отец рыкнул от нетерпения, так и продолжая стоять на коленях:

— Конкретней не можешь говорить?!

— Тогда слушай всё по порядку и не заставляй меня перескакивать с одного события на другое, — резонно возразила дочь, и Семёну пришлось погасить свою нервозность и быстро пересесть в другое кресло:

— Я весь во внимании.

— Как всегда я начала возиться с тумблоном с кормёжки, игры и почёсываний. Потом звать в одно ухо и прислушиваться ко второму. И еле сдержалась, чтобы не завизжать от радости, когда услышала голос Виктора. Хоть качество и желало быть лучшим. Да ты ведь сам слышал кусочек его сообщения....

Загребной в раздражении мотнул головой:

— Дальше!

— Как оказалось он меня совершенно не слышал, но продолжал уже второй день передавать одно и то же сообщение по нескольку раз. Потому как такое несогласование передачи звуков тоже у тумблонов вначале бывает. С Фёдором пока связи нет. Но он уже говорил с Алексеем четыре раза. Наш самый старший вполне отлично устроился в королевстве Мрак и даже поступил в тамошний Масторакс Знаний. Только вот его тяга к справедливости сослужила ему плохую службу: он ввязался в какие-то революционные кружки, которые борются с диктатом злобного короля, и стал им не только сочувствовать, но и принимать активное участие к готовящейся революции. Или политическому перевороту, не столь суть важно. Главное что вчера моего братика по всем правилам обложили на его конспиративной квартире. Тайным службам удалось даже заблокировать запасной выход и Алексей скорей всего будет арестован. Он спешно сжигал секретные бумаги и бегло наговаривал в ухо своего тумблона текущие новости. Конкретно он указал свой адрес на то время и адреса и имена двух человек, которых наверняка этот провал не коснётся и на которых можно выйти по прибытии в Зонт. Ну и на всякий случай назвал имя того человека, который скорей всего и предал. Хотя вполне возможно, что у него все данные очень быстро вырвали садистскими методами. Вот, на этом листке я всё записала.

Семён взял листок в руки уже на ходу, выглянул в соседнее помещение и приказал своему адъютанту:

— Немедленно пусть готовят мою яхту к отплытию! Я буду на ней через час и после меня они сразу же должны поднять трап! Мои провожатые пусть к тому времени тоже будут на борту!

Затем вернулся к дочери, всматриваясь в листок:

— Правильные и весьма необходимые данные. Ну а Виктор что?

— За сутки он уладил все свои дела и прямо сейчас отправляется в плавание. Тумблона берёт с собой, постарается ещё несколько дней плавания дублировать мне своё сообщение. Затем он оставит животное на корабле в порту Цисами. Капитан с командой будет ждать там его возвращения. О сухопутных расчётах пути Виктора, ты уже знаешь, разве что он умудрится сократить время хоть на полсуток. Очень хочет тебя дождаться в Глухом урочище и пообщаться хоть немного.

— Да я тоже об этом мечтаю. Да и мне желательно там появиться немного раньше: вдруг Фёдор туда тоже подался за драгоценностями. — Семён похлопал себя по карманам, как бы проверяя и припоминая: всё ли там на месте. — Ладно, доця, мне пора. Хотел бы ещё пару деньков с вами побыть, но думаю, что вы и без меня справитесь.

— Па..., — глаза дочери стали наполняться слезами, поэтому пришлось на неё прикрикнуть:

— Мармеладка, сейчас не до слёз! Тебе надо срочно возвращаться в пиршественный зал и продолжать обсуждения. Теодоро и Хазре передашь все подробности дела чуть позже, и постарайся, чтобы сведения о моём отсутствии держались в тайне как можно дольше. Люссии тоже скажешь, что я отплыл сломя голову, некогда было даже её искать....

Виктория промокнула глаза платочком и строго присмотрелась к отцу:

— Разве она не с тобой поедет? Мы ведь всё решили....

— Что "всё"? И кто это "мы"?

— Ну как же? Помощь такой Шабены тебе очень пригодится.

— Вряд ли, я и сам теперь кого угодно за пояс заткну!

— Ой, па, слишком ты самоуверен стал...

— Ладно, дочурка! Действительно некогда, мне ещё в свой замок заскочить надо. Бегу! И не смей плакать!

Семён быстро поцеловал тяжело вздохнувшую дочь и помчался на выход из дворца. А в его голове почему-то всполошено билась мысль:

"Вроде всё у меня готово. Теперь главное не наткнуться на Люсию. Иначе от неё не отделаюсь".

С демонесой он так и не столкнулся. На берегу. Потому что она с невозмутимым видом ждала его на борту яхты. И вместо приветствия или упрёков просто пожаловалась:

— Еле успела загрузить своих больевов.

Оставалось только сделать вид, что всё так и было задумано.

СТРЕМИТЕЛЬНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

Теперь на дорогу в Кариандену отводилось чуть ли не в четыре раза меньше времени, чем они потратили, следуя в Салламбаюр. По суше предстояла такая интенсивная и скоростная скачка, что во время плавания по Спокойному морю, Загребной запретил любые бесцельные бодрствования. Только спать и есть. Ну, ещё проводить усиленные тренировки в фехтовальных поединках. Оба наёмника сражались между собой, а их командир с невидимой почти никому на яхте маркизой Люссией. Причём демонесе Семён и не думал давать малейших поблажек, хотя ему и самому хотелось порой, просто посидеть рядом с ней и поговорить о делах насущных и жизни прошлых лет. Ведь так до сих пор и не удавалось найти для этого свободное время и узнать о годах жизни Люссии, которые она провела, будучи преподавателем демонического Масторакса Знаний.

Набраться сил перед бешенной скачкой надо было обязательно, тем более что ветер на море был так силён, что оставалось лишь удивляться наличию неприятного шторма. Но зато скорость яхта развила самую максимальную и неслась над покатыми, слегка пенящимися волнами словно гигантская чайка. Порой корма на всей скорости окуналась во встречную волну и тогда все мачты скрипели от невероятной нагрузки, а по палубе прокатывался водяной вал. Поэтому фехтовальные упражнения с мечами пришлось перенести в кают-компанию, а там, из-за тесноты и низкого потолка, слишком оружием не помашешь. Поэтому в последние сутки плавания практически все члены мини отряда отсыпались в длительном сне. Или, по крайней мере, делали вид что отсыпались, потому что никому невидимая маркиза очень часто поднималась на капитанский мостик и любовалась стремительно несущимися навстречу кораблю волнами.

Море пересекли чуть ли не с рекордной скоростью и прибыли в столицу княжества через двое с половиной суток, ранним утром. Что тоже несомненно было на руку, ведь вся Юлани ещё практически дремала в предрассветной мгле. Вывели по трапу лошадей и больевов и тут же на пирсе их и оседлали. А оставшейся на борту команде ещё предстояло при свете дня провести загрузку продуктов с одного из складов, принадлежащего посреднику граальского банкира Брюнта.

По просыпающемуся городу трое всадников на лошадях проехали быстро и без всяких осложнений. На всякий случай они прикрывали свои лица лёгкими шарфами и своё знаменитое копьё Загребной уже давно закамуфлировал вполне обычной для подобного оружия краской, и оно совершенно не отличалось от таких же, что имели наёмники.

Демонеса в своём мире тоже прикрывала лицо на всякий случай, но ехала далеко впереди, и вряд ли любой наблюдатель связал бы их передвижение воедино. Тем более что маркиза была так сильно вооружена, что превосходила по ударной мощи любого экипированного воина, и ни один демон не посмел открыто заинтересоваться такой грозной, пусть даже и одинокой воительницей.

Небольшая задержка произошла при проходе крепостных ворот. Стоящие там стражники потребовали от троих людей некий документ на выезд, который вводился губернатором Юлани уже несколько недель, но так и не получал должного признания ни среди путешественников, ни среди городской стражи. Поэтому брошенная небрежным движением золотая монета служила наилучшим разрешением для чего угодно. И удаляясь от ворот по тракту, Семён бормотал себе под нос:

— М-да! Вот так и развивают у служивого люда тягу к взяточничеству и мздоимству. Надо будет продумать подобные мероприятия и никогда не вводить в жизнь заранее обречённые на провал указы.

А потом трое всадников пришпорили своих животных и понеслись галопом. При этом их лидер ориентировался на мелькающие порой впереди силуэты больевов. Люссия действительно довольно легко шла впереди, придерживаясь оговорённой дистанции, часто пропадая за разнящимися рельефами обоих миров. Но если непроглядные преграды разобщали их, то демонеса немного притормаживала на Платформах, поджидала, пока не появятся люди и вновь с отрывом уходила вперёд.

Если учитывать, что вполне мирные дороги княжества были в превосходном состоянии, а большие города путники объезжали без остановок, то и по суше скорость у них была просто стремительная. И поздним вечером они пересекли границу с королевством Озалия. На ночном привале решили принят немного на северо-запад и двигаться дальше вдоль границы с королевством Сожжённой Пыли. Хоть там дороги были и похуже, но уж больно не хотелось им проезжать в опасной близости в приснопамятной долиной графов Тайдеков. Хоть и встречали их прошлый раз со всей радостью и гостеприимством, но в данный момент Загребной не хотел терять и одной лишней минуты в пути. Да и неизвестно было как теперь, после покушения на молодого принца Теодоро, отнесутся граф и его наследник к своим недавним спасителям. Ведь наверняка и до них донеслись слухи о том, что соперник молодого графа не только добился от Виктории взаимности, но и сделал её королевой Салламбаюра и Повелительницей Зари. Да и участие во всех этих делах Загребного ясно могло указать на то: кто есть кто. А свою истинную личность Загребной был намерен скрывать всегда и везде, потому, что бессмертным он всё-таки не был.

Восьмичасовой привал и шестичасовой сон вполне освежили как всадников, так и их животных, и после короткого завтрака воины двинулись в путь. Хотя при всём желании поддерживать ту же самую скорость передвижения, что и вчера им никак удавалось, слишком уж дорога вдоль границы оказалась плохой и неухоженной. Да и петляла она невероятно между населёнными пунктами. Ближе к вечеру, сделав короткий привал и рассматривая карту, чтобы сориентироваться на местности, Семён даже пожалел, что подался такими околицами:

— Может всё-таки стоило ехать основным трактом? Обвязались бы шарфами, да и весь спрос....

Люссия вполне резонно заметила:

— Но ведь мы пока вполне укладываемся по времени. Чего ты так гонишь?

— Чем раньше я доберусь до точки встречи с Виктором, тем больше у меня будет времени на осмотр окружающей местности. Нам просто необходимо перестраховаться и проверить в урочище каждую пещерку.

— Ха! С нашими талантами мы любой камень прощупаем, — самоуверенно усмехнулась демонеса, на что Загребной с сомнением зацокал языком:

— Вот именно! Теперь этот вопрос меня тоже волнует. Мы то ведь камешки прятали ещё будучи простыми шаманами. А ну как теперь там "присмотрелся" какой-нибудь Шабен моего, если не вдвое большего уровня? Что тогда?

— Да ничего страшного. Ведь граф Ривьери человек не бедный, да и с его талантами зарабатывать капиталы он и в пустыне обильный оазис построит.

— Если будет время! А если его не будет?

Люссия в ответ засияла своей самой оптимистической улыбкой: