Жертва (Отец Императоров - 6) общая сборка

— Конечно, подобная запись и в самом деле существует: "...рубины из короны бестелесного демона умеют чувствовать друг друга на расстоянии". Правда не указано, на каком конкретно расстоянии и в чём это чувство выражается. Ничего кроме привычного неудобства при переноске этого булыжника я так и не ощутил.

— Значит твой камень ещё "не проснулся". Но это не значит, что его спящая сила не ощущается иными собратьями в короне. Идём дальше..., — Виктория настолько увлеклась рассуждениями, что даже за сыном перестала присматривать. — Почему он не рассказал конкретный способ проникновения в тот самый зал с сапфирным кругом: Врёт или скрывает?

— Скорей скрывает, обещал поведать об этом чуть позже, когда бессмертных наберётся трое. И я ему поверил...

— Кто подразумеваются под ещё двумя бессмертными? Тем более очень близкими? Только мы, твои дети. Но я что-то сомневаюсь, что мы взрастём в силах шабенов до двухсотого уровня. Мало того: нам категорически запрещено появляться рядом друг с другом в одном государстве. А значит попасть вместе с тобой в центр какого-то там сапфирного круга ни я, ни ребята единой парой не сможем. Вот потому и остаётся, что только твоя графиня Фаурсе... Ну и кто-нибудь из нас. Наверное...

— Твоя логика несколько хромает, — возразил дочери Загребной. — Особенно в плане Люссии. При всём желании, сомневаюсь, что она станет бессмертной.

Императрица скривилась, но кивнула в согласии. Затем неожиданно спросила:

— А что обозначает её титул трияса? Больше выяснить не у кого?

Единственный, у кого собирались вытянуть ответ на эти вопросы, погиб. Тот самый демон-академик, который участвовал в открытии дороги за Линию и возрождению заражённых маустами земель демонической ипостаси Изнанки. Как раз во время рейса сюда, в Грааль, землянин вместе со своей любимой Люссией совершил полёт в сторону Линии с одной только целью: поговорить по душам со старым, жутко скрытным исследователем. Вот тогда и выяснилось, что академик уже месяц назад как погиб в какой-то глупой скорей всего случайной стычке между демонами. Не помогли ему выжить в бою и его силы шабена пятьдесят седьмого уровня. Местный князь очень горевал о потере старого учёного, пытался отыскать виновных, обещая их казнить самой лютой смертью, да только убийц так и не отыскали. Странным образом пропали и все личные вещи убитого, хотя тут банально подозревали иных шабенов в растаскивании ценных книг и записей. Возле открытого прохода у Линии столпились массы переселенцев на Старые земли, поэтому провести надлежащее расследование по словам того же князя так и не удалось.

Так что триясе и Загребному больше ничего не оставалось, как поспешить на сайшьюнах к своей плавающей по морю обители.

— Естественно, что об этом знает Асма, — возмущался Семён, — Но он нагло заявил: "Не скажу! А в нужное мне время ты и сам догадаешься, кто его убил".

— Значит одна надежда на Лунную госпожу, — решила Виктория, хотя и сама знала, что больше древнейшее создание на контакт с жителями Изнанки ни разу не выходило. — Если она ещё жива...

Могло быть и такое. Ведь недаром Асмой упоминались выращиваемые им гигантские акулы. Те могли вырасти быстро, а уничтожить слабо защищённую медузу ещё быстрей. Или как и раньше, загнать бессмертную в её глубоководное убежище на долгие века.

— Смерть — наихудший вариант, — согласился Семён. — Хотя могла и обидеться за ту подлую провокацию, что устроил Асма. Но тогда...

— Тогда она точно больше не появится, а уж тем более не попросит спеть гимн мокрастых.

— Да я уже и на её не рассчитываю. Хотя бы на парочку вопросов соизволила ответить, и то ладно. Ну а если всё-таки обиделась..., — он задумался, потом пожал плечами, — То я в ней разочаруюсь. Значит она не мудрейшая, а глупейшая. И скорей всего от старости. Сил не меряно, а ей даже некогда ответить или поговорить. Деловая!

Дочь попыталась защитить древнейшее разумное существо Изнанки:

— Интересно как мы себя будем вести, прожив неизвестное количество тысячелетий. Разве часто мы задумываемся над существованием бабочки-однодневки? Или возникает у нас хотя бы желание пообщаться с этой бабочкой? Конечно мы можем её поймать, и даже порой изучать отрывая крылья и лапки, но как только что-то более важное вторгнется в наше сознание, как бабочка просто будет отброшена в сторону и сам факт её существования будет забыт надолго.

— Ничего себе сравнения! — оскорблено отозвался Загребной. — А ведь мы медузе уже два раза жизнь спасли, так что выделить нас среди остальных "бабочек" было бы совсем несложно. — Он перевёл взгляд на внука, который опять затеял игру с усами воплотника, и непроизвольно заулыбался. Но разговор так и продолжил в прежнем русле: — Кстати Асма откровенно и жёстко издевается над Лунной, не испытывая перед ней ни страха, ни уважения, ни ненависти. Именно так, словно презирает.

— Пытается тебя провести. Всё-таки медуза обладает немыслимым могуществом.

— А каким конкретно? Может сделать всех людей и демонов на изнанке шабенами? Или вылечить больных от болячек? Подобные вещи хороши, но вот может ли она ударом силы опрокинуть Асму с Тортиллы в воду? Или хотя бы парализовать самого маленького из морских чудовищ?

Дочь поняла, что отец имеет в виду:

— Хочешь сказать, что у неё нет сил для совершения ...насилия?

— Похоже на то... И в последующие две встречи, демон-переросток обязательно поднимал тему скорейшего уничтожения медузы и призывал помочь в этом деле за горы сокровищ и уникальных артефактов. Уж как ему видно не хочется усиления обитателей континента в магическом плане! И ведь мы ничего об этом подарке Лунной не знаем. Вдруг потомство этих шабенов станет троекратно сильным? А то и меня перегонит? Вот переросток и заволновался... В последний раз даже заявил, что доставит мне обещанные сокровища авансом, без всяких предварительных клятв, в знак нашего великого союза.

— Явно что-то задумал. И наверняка некоторые артефакты будут с сюрпризами.

— Вот этого я больше всего и опасаюсь...

— И как вы договорились о новой встрече?

— Ах да, ты ещё не знаешь! Он признался, что удивительная ракушка, которую мы отыскали в каюте у Крахриса — это некий артефакт связи, на примере тумблонов. Только те животные, требуют ухода и кормёжки, а вот крученая ракушка продукт моря, и после обработки ничего не требует кроме определённой магической зарядки раз в десяток лет и постоянной, после каждого разговора. А мы ведь трофей просто замыкали в один из трюмов как ненужную вещицу, отложенную для исследований на старости лет. Асма видимо надеялся, что такая красота будет висеть у меня в каюте и ему не составит труда вести прослушивание моих разговоров...

— Ничего себе артефакт! Он и так умеет?

— Это пока только мои предположения. Но как пользоваться ракушкой, делать вызов и вести разговор — демон мне объяснил. Теперь мне достаточно спуститься в трюм и элементарно "переговорить с абонентом".

— Чудеса!.. Кстати, а как там доктор себя чувствует в роли каторжанина?

После ареста предателя Крахриса, о его судьбе думали недолго. Да и он сам довольно живо предлагал использовать его в каких угодно работах и занятиях, лишь бы хоть раз в год иметь возможность свидания со своими ближайшими родственниками. Поэтому и заменили казнь каторжными магическими работами. Хотя назвать такую работу каторжной — язык не поворачивался. Леон обитал в тёремной башне Вадерлона, в маленькой спальне-келье, имел пусть и зарешёченный, но прекрасный вид на реку и кусок берега, отлично питался и волю мог отсыпаться в свободное время. Ему даже разрешали заниматься врачебной практикой, принимать у себя особо тяжёлых больных с повреждённой аурой.

А работал Крахрис и принимал больных в иной, специально для всего приспособленной комнате рядом с кельей. Основным его магическим заданием было создание-выплавка жёлтой пирамидки защиты очага. Именно выплавка всех собранных ингредиентов и придания им нужной формы, потому что добыть главное вещество из третьего слоя эфира у него не хватало сил, как потом и настроить пирамидку для начальной зарядки. Компоненты для него доставал во время своих наездов в столицу Рыцарской империи сам Загребной. Причём доставал всегда очень много, с запасом, потому что сразу понял насколько выгодно такое разделение труда. Если раньше ему приходилось заниматься кропотливым действом выплавки всё свободное время, то теперь этим круглосуточно занимался каторжанин. И магия пленника круглосуточно употреблялось лишь по причине содеянного усовершенствования процесса, который не прекращался и ночью. Только и следовало магу обязательно наведываться к тиглям не реже чем раз в три часа.

Так что о докторе Семён говорил даже с некоторой завистью:

— А что ему! Живёт, можно сказать в собственное удовольствие. Ещё и любимой работой продолжает заниматься. Кстати, всю эту последнюю партию пирамидок для тебя он сделал за полторы недели, а потом целую неделю нагло занимался только своими больными. Но в этот раз я ему уже столько материала нагрёб из эфира, что старикан месяц будет сидеть у тиглей, не разгибаясь.

Дочь отца поддержала:

— Конечно, много пирамидок не бывает. Пусть каторжанин не бездельничает, — затем присмотрелась к расширенным от удивления и восторга глазам и тоже повернулась к малому карапузу, который продолжал с заливистым смехом играться с воплотником. — Надо же! Что вытворяют!

Маленький Семён так и не устал за время своей возни и теперь опять стоял перед огромной мордой зверя. Но вот Ангел затеял с ребёнком странную игру: пока ручонки крепко держали ус и опирались на него — нянь замирал, но как только дитё становилось ровно — пропадал с человеческой ипостаси, перебрасываясь в демоническую. Ручонки понятное дело сжимались в пустоте, и ребёнок начинал катастрофически терять равновесие. Но при этом даже не думал возмущённо орать как прежде, а с тем же хихиканьем пытался устоять на ногах. В следующий момент морда появлялась опять и довольный Сёмочка вновь цепко хватался за один, или за два уса. И такое действо повторялось на глазах изумлённых родственников раз за разом:

— Ай да Ангел! — воскликнул наконец дед восхищённо. — Да он внука моего стоять учит!

— Я тебе давно твержу, — умилялась молодая мамаша, — Что воплотник не глупее нас с тобой. Просто у него совсем иная жизнь, иные инстинкты и другие интересы, а так наверняка они бы у нас..., — она чуть подумала и выдала: — ...В шахматы выигрывали!

— М-да! Хорошо бы и в самом деле научить...

— Теперь и над этим подумаю..., и время постараюсь найти...

— А чего искать? Вон дай задание Баргеллу, пусть он Ангела игре в шахматы и обучит. Всё равно чаще всего без толку возле стены стоит.

Взрослые отвернулись от ребёнка и с сомнением уставились на робота-телохранителя. При этом императрица видимо входила в мысленный контакт с охранником и что-то выясняла. Потом пожала плечами:

— Контур обучения ещё не запущен, надо разбираться... Но игры вроде бы знает, и очень много... Может и в самом деле дам ему задание... Кстати, а как братикам эти инопланетные подарки понравились в первые дни?

Семён улыбнулся, пускаясь в воспоминания:

— Алексей заставляет своего робота охранять Гали и дочку Анастасию. Но императрица никак к такой опеке не привыкнет. Фёдор очень меня корил, что я не оставил робота себе, он мол и так отлично защищён сонмами духов. Ну а Виктор в первые дни вздрагивал и тянулся за мечом, когда замечал у себя за плечами беззвучную тень телохранителя.

— Я бы сама пугалась, зная, что у меня в свите сразу пятеро человек, работающие на Асму. И как только пробрались в императорское окружение?

— У телесного демона есть всё: время, деньги и хитрость. Вот потому столько людей и попадаются в его коварные сети. Тем более что вначале они никогда не делают ничего страшного или предосудительного. А проглоченная шелская устрица приносит в руки сразу солидное богатство. За такое многие согласны рискнуть, проглотив якобы "охранный амулет".

Благодаря своим новым возможностям видеть шелскую устрицу, Загребной ещё в первый визит к младшему сыну после ареста Крахриса, выявил потенциальных убийц и предателей. Но чтобы не настораживать Асму резкой пропажей или гибелью завербованных агентов, пришлось действовать медленно и с выверенной точностью. Одного из самых ретивых и опасных агентов убрали, устроив несчастный случай, двоих разными путями выдворили из дворца, отправив на иные места службы и приставив к ним наблюдателей. Ну а двоих последних просто чуть отодвинули от императорского трона и стали скармливать тщательно продуманной дезинформацией. Может и не окажется с этого всего пользы, но с другой стороны надо как-то экспериментировать, улучшать эффективность работы контрразведки и ей подобных служб? Вот и старались обмануть противника с помощью его же шпионов.

Но не эти завербованные демоном агенты больше всего волновали отца и дочь, когда они вспоминали в разговоре имя Виктора. Вот уже который месяц между ними шёл незатухающий спор на тему правильно ли поступил Загребной, что разрешил Бьянке Лотти вот уже четыре месяца находиться рядом с первым Рыцарем. Причём вёлся не столько спор, сколько диспут, в котором каждая из сторон частенько меняла свои позиции, то защищая, то резко нападая на беременную землячку.

Бьянка попала в Вадерлон после получения страшной травмы на одном из островов-артефактов. Причём во время происшествия могла не только сама погибнуть, но и ребёнка потерять. Но вместо того чтобы спасаться самой, героически спасла графиню Фаурсе. А всё выглядело довольно банально, халатно и неприятно. Люссия, взяла свою помощницу с несколькими экипированными воинами и двинулась на осмотр глубоких подвалов в доставшейся Загребному башне. Один из младших шабенов ей доложил, что они не смогли вскрыть переход на нижний уровень. Вот трияса и воспользовалась своей властью, понадеявшись на свои умения и даже не посоветовавшись с Семёном. Хотя по здравому рассуждению, посоветуйся она, тоже вряд ли бы это помогло: иномирец частенько отпускал свою любимую и не в такие опасные места. А тут и страха никакого: своя башня, уже почти вся обжитая.

Стали открывать неподдающиеся словно запаянные временем в камне двери. Та вроде как дрогнула, Люссия добавила без лишних размышлений удар силы и... Там бы её и размазало существующим в обеих ипостасях каменным блоком. Хорошо, что Бьянка, обладавшая к тому времени шестьдесят шестым уровнем уже могла рассмотреть каменную породу на глубину трёх метров, потому и заметила сдвинувшиеся массивные противовесы, ускоряющие их пружины и разгонные полозья. На раздумья не оставалось даже лишнего мгновенья. И сбить триясу в нужную сторону силой никак не получилось бы. Поэтому Лотти больше придумать не смогла, как с криком рвануться к демонесе, резко оттолкнуть её к безопасной стене и прыгнуть следом.

Свидетелям этой сцены показалось, что Бьянка так и осталась распластанной под многотонной каменной плитой, но она таки выскользнула, спасла свою жизнь и жизнь своего ребёнка. А вот ногу свою не спасла: чуть ниже левого колена от костей, мяса и сухожилий осталось только мокрое место. Ни сшивать, ни восстанавливать, ни спасать, там было уже нечего. Только и перетянуть культю, удалить осколки костей, да усыпить женщину оздоровительным сном. Умение Загребного проводить наисложнейшие операции магическим способом, — оказалось бессмысленным в данном случае. Ну а до сто десятого, ему было ещё топать и топать по жизни. Если вообще дотопает...