Нф-100: Звездная карусель

Грамзик ощетинился еще больше.

— Кошки — глупые, неразумные, эгоистичные твари. К сожалению, очень на нас похожие. Я сам иногда путаюсь, где грамзы, а где коты. Но мы умеем говорить, совершаем космические путешествия, высококультурны и очень умны. Поэтому не нужно называть нас котами.

— Можете называть Гры грамзом, — сменила гнев на милость бывшая Муся. — Так вам будет привычнее. Но можете и Гры. А меня лучше называйте Ата. Я разрешаю это только друзьям.

Борис опять встрепенулся, и в очередной раз не вовремя.

— Кто эти твари? — внезапно завопил он. — Как мы сюда попали? Я сейчас позвоню отцу...

— Молчи, глупец! — приказал грамз. — Ты оказался подверженным внешнему управлению больше всех. И, если не хочешь, чтобы тобой опять управляли, веди себя прилично. Молчи, слушай и запоминай.

Боря притих. А Паша толкнул Костю в бок:

— Ты понял, почему он дернул из кустов? — прошептал он.

— Понял, — ответил Костя мрачно. — Гипноз. Его загипнотизировали кошки. Или грамзы... Замолчи и ты. А то и тебя этот кот отчитывать начнет.

— Грамз, — воззрившись на Матвеева, прошипел Гры. — Я — грамз, а Мусиа Ата Далана — грамзика. Не сметь называть нас котами!

— Почему не грамза? Или не грымза? — истерически рассмеялся Паша.

— Потому что, — ласково мурлыкнула Ата. — Ты не дерзи, малыш. Дерзость вашу извиняет только то, что сами вы еще на грамзят похожи. Несмышленые детеныши.

Паша, немного успокоившись, вдруг заявил:

— Вы, конечно, существа разумные, и мы за вас рады. Но пойдем-ка мы на воздух. Надоело в темноте. То есть в духоте.

— Не пустим, — ответил Гры, ощетинившись.

— А я пинка тебе дам, — опрометчиво пригрозил Паша.

И тут же резко поднял руку, взял себя за ухо, сильно потянул, взвыл, и сам себя отвел за ухо к стене.

— За непослушание будем наказывать, — объявил грамз. — Запомните, дети: сила разума всегда мощнее, чем сила мускулов. Всегда и почти везде. Поэтому размеры не важны. Важно то, что вы умеете. Мы умеем гораздо больше.

— И можем научить вас, — вкрадчиво пообещала Ата, которую так и хотелось по-прежнему назвать Мусей. — Потому что вы нам нужны.

— Что ж, поговорим, — заявил Костя. Деваться-то все равно было некуда!

Андрей кивнул, соглашаясь.

— Пойдемте в гостиную. Она немного дальше по коридору, — предложила Ата.

Следом за котами — точнее, за грамзами — ребята обошли летающую тарелку и вошли в неприметную дверь в дальнем конце зала. Обстановка в комнате была почти домашней. Три мягких дивана, четыре кресла, ковры на стенах и на бетонном полу. Ни стульев, ни столов. Да и то — зачем они кошкам? Одно дело, поспать на диване или в кресле, а другое — сидеть за столом. Коты этого точно не умеют. И грамзы, наверное, тоже.

— Располагайтесь, — все тем же вкрадчивым, переливчатым голосом предложила Ата.

Сама она запрыгнула в самое большое и самое мягкое, "хозяйское" кресло, и свернулась клубочком. Грамз устроился на ковре возле двери — словно сторожевая собака, охраняющая хозяев. А, может, сторожащая гостей...

Костя и Паша сели на диван, Андрей и Лена устроились на другом, а Боря примостился на краешке кресла.

— Позвольте осведомиться, это ваш космический корабль мы видели в зале? — обратился к Ате Андрей.

Грамзика что-то неопределенно мурлыкнула, а Гры ощетинился.

— Об этом мы поговорим позже, — прорычал он. — Корабль — не наш, мы путешествуем куда более надежными и цивилизованными способами.

Тут Ата так посмотрела на него, что даже ребятам стало не по себе. Огромный кот словно бы сжался и стал раза в полтора меньше.

— Дети, не обращайте внимания на этого дуболома, — промурлыкала грамзика. — О корабле я и хотела с вами поговорить. Вы ведь мечтаете стать настоящимии звездопроходцами? Как все отважные дети?

Голос Аты был настолько мягким и убеждающим, что у Паши при чудесном слове "звездопроходцы" загорелись глаза, Боря невольно подобрал живот и приосанился, а Андрей выпятил грудь. Лена, напротив, испуганно посмотрела на грамзику. Да и Костя, который втайне мечтал стать летчиком или космонавтом, почему-то не испытал радости, а внутренне напрягся.

— Хотим, — решительно заявил Паша. — А что для этого нужно? Долго учиться? Или пройти какие-то тесты?

— И сколько будут платить? — поинтересовался Боря.

— Какова программа исследований? — деловито осведомился Андрей. — Какие цели ставят перед собой ваши звездопроходцы?

Ата мурлыкнула, глазки ее заискрились. Теперь она была больше всего похожа на кошку, поймавшую мышь.

— Программа вам по плечу, — заявила грамзика. — Всего-то и надо, что освоить прекрасный звездолет пыгов. Мы тут его купили по случаю, но строение тела пыгов очень отличается от нашего...

— Стоп, стоп, — попросил Костя. — Пыги — это еще кто? Это не грамзы? То есть они совсем не похожи на кошек?

Кошечка-грамзика тихо засмеялась, а Гры, казалось, поперхнулся и заерзал на своем ковре.

— Конечно, нет, — объяснила Ата. — Мы не очень-то любим пыгов. А вам бы они, наверное, понравились. Пыги во всем похожи на людей, только ростом поменьше. Метр тридцать, метр пятьдесят — такие вот они... И ходят на задних лапах. Как вы говорите, на ногах.

— И вы у них купили звездолет? — уточнила Лена.

— Ну, не совсем у них, — мурлыкнула Ата. — Звездолет мы купили у их врагов — бробберов. Но поскольку и один броббер в этот звездолет не влезет, они решили продать его нам. По дешевке. Мы любим покупать хорошие вещи задешево...

— И это правильно, — вмешался вдруг Боря. — Покупать всегда надо дешево, а продавать дорого. Только так можно сделать деньги.

— Да, мальчик, да, — нетерпеливо взмахнула хвостом Ата. — Только сейчас речь не о бизнесе... В команде звездолета пыгов должно быть как раз пять особей. И вас тоже пять. Поэтому у нас есть предложение — мы отправим вас в Грамзянию вместе с пыговским звездолетом, и на месте вы поучаствуете в опытах. Попытаетесь активировать двигательные системы, оружие, и все такое прочее. За это вам очень хорошо заплатят. Так хорошо, что вы и представить себе не можете.

— Есть ли альтернатива? — поправив очки, спросил Андрей.

— Других предложений, собственно, нет, — оскалила острые зубки Ата. — Или вы поможете нам по-доброму, и мы заплатим вам так, что другим детям и не снилось, выполним практически любое ваше желание... Или вы поедете в Грамзянию под конвоем, потому что испытатели звездолета нам все равно нужны, и искать других, отираясь среди здешних кошек, нам недосуг... Вы слишком много видели, и отпустить просто так вас не получится.

Костя Матвеев внимательно посмотрел на кошку-грамзику. Она не нравилась ему все больше.

— А сами вы почему не хотите исследовать звездолет? Очень опасно?

— Нет, — потупилась кошечка. — Совсем не опасно. Но звездолеты пыгов имеют встроенную систему распознавания, и близко не подпустят никого, кто в шерсти и ходит на четырех лапах. А вы очень похожи на пыгов, как я уже говорила. Когда мы оденем вам коммуникаторы, вы будете отлично понимать вопросы и приказы бортового компьютера корабля, который обладает мощным искусственным интеллектом. И сами сможете приказывать ему.

Андрей потер нос краешком своей большой книги, которую он так и не выпустил из рук.

— Если вы говорите, что звездолетом только предстоит научиться управлять, как же мы доберемся до вашей Грамзянии? Или она здесь рядом? Или у вас есть еще один, большой звездолет?

Ата небрежно шевельнула пушистой лапкой.

— Объясни им, Гры. Я уже устала. Разрешаю говорить тебе.

Огромный кот поднялся с ковра и прорычал:

— Что тут непонятного? В Грамзянию вы попадете по нуль-каналу. Здесь, как раз, нуль-станция. Секунда — и вы на месте. Там проводите испытания, несколько дней всего. Получаете свои награды, и домой. Другие бы радовались, что им такое счастье выпало. Я бы точно был счастлив. И в Грамзянии побывать, и заработать хорошо... Почему я не умею ходить на задних лапах?

— А что вы нам дадите? — заинтересованно спросил Боря Ложечкин.

Он и опасался предстоящего путешествия, и хотел заработать. Как же — папа всегда учил: проявляй разумную инициативу! Правда, в данном случае инициатива была не слишком разумной, но и выбора-то не было!

— Да все, что пожелаете. Любую вещь. И не только вещь, — вмешалась Ата.

— И "Мерседес" последней модели? — уточнил Боря.

— Ну, "Мерседес" не обещаем, — рыкнул Гры. — Это ведь такая железная тележка на колесах, которую заправляют бензином? "Мерседесы" мы не производим. А нужную денежную сумму на его покупку — пожалуйста! В металле, или минералах... Кажется, у вас они называются "драгоценные камни"?

Тут и у Паши лихорадочно загорелись глаза.

— Столько денег? — спросил он. — Да я построю в нашем поселке Диснейленд! Небольшой! Можно?

— Можно. Построишь, — слишком ласково кивнула Ата.

— А возможность обучаться в вашем университете? — спросил Андрей. — Ее вы предоставите?

Паша сделал круглые глаза и покрутил пальцем у виска. Что с отличника возьмешь — не что-то хорошее просить, а возможность поучиться, голову посушить... Да еще среди кошек, хоть и трижды разумных!

Ата, как ни странно, замялась. Наверное, Андрей и правда попросил что-то стоящее — то, что труднее всего получить.

— Наверное, предоставим, — вздохнула грамзика. — Но такие вопросы не я решаю. На месте увидим.

— Бабушке сможете сердце вылечить? — спросила Лена.

— Конечно, — без колебаний ответила Ата. — Две таблетки, и старушка здорова.

— А научите становиться невидимым? — спросил Костя, застеснявшись детского вопроса.

Ему хотелось вовсе не этого, но старая мечта как-то сама пришла в голову. Не всемогущие же эти коты?

Гры опять закашлялся.

— Это ты, дружок, сказок начитался, — объявил он. — Такого не бывает, чтобы невидимым совсем. Тебе вот и Ершов объяснит — невидимым ты и сам ничего видеть не будешь...

Андрей удивился, откуда грамз знает его фамилию, но кивнул.

— Правда, Костя Зрительный образ формируется на сетчатке глаза человека, когда кванты света взаимодействуют с нервами. Если человек невидим, свет проходит через него беспрепятственно. Следовательно, с нервами свет не взаимодействует, и невидимка ничего не видит сам. Лучше что-нибудь другое придумай.

— Придумаю, если соглашусь, — буркнул Костя. Ему стало обидно, что он так увлекся, и неловко, что Андрей так много знает, а он — нет.

— Да, а наши родители? — спохватилась вдруг Лена. — Если я через два часа домой не вернусь, они весь поселок на ноги поднимут.

— Мои тоже, — расстроено заметил Андрей. — Я ведь надолго редко отлучаюсь, и всегда говорю, куда пошел...

— И сейчас сказал? — спросил Гры.

— И сейчас. Правда, я ведь не знал, куда пойду. Точнее, знал, но не совсем...

— Короче, родителям ты соврал, — фыркнула Муся. — Бывает, Андрей, со всеми бывает.

— И ничего я не врал! — Андрей покраснел.

— Что уж теперь спорить...

Боря промолчал, но было ясно — и его папа не оставит долгую отлучку сына незамеченной. Да и Матвеева с Бойко, какими бы они ни были хулиганами, все равно станут искать.

— Недаром грамзы давно живут среди людей, — мурлыкнула Ата. — Ваши родители о вас и не вспомнят.

— Мои — обязательно вспомнят, — убежденно заявила Лена.

— Неточно выразилась, — исправилась кошечка. — Мы убедим ваших родителей, что вы к бабушке уехали. Или к тете в соседний город. Или на праздники с классом, в экскурсию по Золотому кольцу России. Убеждать мы умеем. Несколько дней пройдет — и вы вернетесь. Никто ничего и не заметит...

— Что-то сомневаюсь я, — протянул Андрей. — Не может такого быть, чтобы вы всех сразу убедили. Или загипнотизировали.

— А ты не сомневайся, — приказала Ата.

И Ершов почти сразу с грамзикой согласился. И насчет того, что родители ничего не заметят, и насчет того, что сами они смогут быстро вернуться.

Андрей, однако же, был не настолько прост, чтобы поверить сразу во все. Поэтому, насладившись немного внушенной грамзами уверенностью в скором возвращении, он спросил:

— Обязательно брать в полет всех?

— Действительно, — поддержал одноклассника Костя. — Я бы и сам мог полететь! Или хотя бы Лену оставили...

— Какой жадный мальчик, — прорычал со своего места Гры. — Хочет заработать все деньги сам. Получить два желания вместо одного. И обделить даму.

Борис и Паша неодобрительно посмотрели на Костю.

— Вовсе нет, — заявил Матвеев. — Просто нехорошо, что вы не даете нам выбора. Может быть, кто-то захотел бы вернуться домой?

— Именно так, — подтвердил Андрей. — Это недемократично и напоминает захват заложников. Наше волеизъявление должно учитываться!

Ершов был склонен выражаться высокопарно, и ребята к этому давно привыкли, пропуская непонятные слова мимо ушей. Смысл речей Андрея был им в целом понятен. А если нет — значит, он говорил такое, что можно и не слушать. Грамзов, похоже, тоже было трудно смутить.

— Больше ты ничего... — начал было Гры, но Ата перебила его, вкрадчиво обратившись к детям:

— Кто-то и правда хочет покинуть нас? Объявите об этом вслух. Скажите, что вы не хотите побывать там, где не был еще ни один человек. Подтвердите, что вам не нужны деньги или возможность помочь вашим родственникам. Я жду...

Внутренняя борьба отразилась на лице Андрея, и Лена беспокойно заерзала на диване. Но они ничего не сказали.

— Видишь, Костя, все хотят лететь с нами добровольно. Поэтому ни о каком насилии речи не идет. Сначала мы заперли входную дверь только для того, чтобы объяснить вам все толком. Стали бы вы иначе разговаривать с кошками?

— Вряд ли, — громко и неестественно расхохотался Паша. — С кошками! С ними бы лучше рогатку!

— Вот видите, — вновь мурлыкнула Ата. — Сейчас двери открыты. Хотите — убегайте. Но вернуться обратно никто не сможет. Вы упустите лучший шанс в своей жизни!

Ребята остались на своих местах. А грамзика спрыгнула с кресла, зачем-то перешла на другое, пошевелила пушистым хвостом и вкрадчиво обратилась к ребятам:

— К тому же, в команде звездолета пыгов должно быть пять членов экипажа. Во всяком случае, на начальном этапе.

— На начальном? — переспросил сообразительный Андрей. — Это значит, что позже их может стать меньше?

— Конечно, — оскалился Гры. — Это ведь военный звездолет...

Только сейчас Лена и Борис поняли, что имел в виду Андрей. Не то, что кто-то сойдет по дороге, а то, что кого-то команда может не досчитаться...

— Но мы ведь посылаем вас не в бой, — излишне добродушно объяснила Ата. — Опасности никакой.

— Если компьютер пыгов, точнее, исуксственный интеллект компьютера, признает их за своих, — добавил Гры.

— А он обязательно признает, — бросив злой взгляд на говорливого помощника, уверила детей Ата. — Поэтому прямо сейчас мы объясним вам, кто входит в команду пиратского рейдера пыгов!

— Пиратского? — удивленно переспросил Боря. Он долго молчал, а сейчас решил вмешаться в разговор. — Стало быть, разбойничьего? Неужели и в космосе друг друга грабят?