Поглощение 2

Люди не могли понять, что происходит и что за кара постигла их, но я, в отличие от них, знал не только куда смотреть, но и как смотреть. Моему взору представали буйства разного рода стихий, и я понимал, что, если это не остановить, всё может закончиться куда хуже, чем просто гибелью смертных. Да и без потенциальных слуг оставаться как-то не хотелось.

Одновременно с такими масштабными явлениями из временных порталов существа стали появляться не по одному, а целыми группами, которые на новом месте принялись довольно быстро размножаться, и вскоре начали нападать на людей. Смертные не были готовы к этому и гибли. Это тоже нельзя было назвать хорошим результатом.

В который раз мне приходится созывать совет домов, чтобы доказать всем, что необходимо вмешаться. Но сейчас говорить я буду не о своих возможностях, а о своём бессилии.

Я стоял посередине большого круглого зала. Вокруг меня располагались места для зрителей. Когда-то в этом месте в древности проводили театральные представления, но спустя время маги облюбовали это место для своих советов и скрыли его от смертных. По сути, это было одно из самых безопасных мест на планете, ведь здесь собирались главы всех магических домов этого мира и никто не хотел, чтобы такое собрание стало последним.

— Молодой глава дома Офал, — поприветствовал меня спикер собрания и, по совместительству, самый старый маг из всех присутствующих, Мериадор ди Кирг. — По какому поводу вы решили нас всех собрать в этот раз?

От меня не укрылась издевка в его вопросе, но я постарался унять свои эмоции. И твердо посмотрел в лицо этого мужчины. А он, кажется, постарел за то время, что я его не видел.

— Не забывайте, что я глава дома, в отличие от вас, Мериадор, — колко произнес я.

Маги слишком консервативны и привыкли полагаться на заклинания во всех своих делах. Но, как оказалось, с некоторым успехом техника может пробиться даже через заклинание молчания. Пускай этих попыток было не счесть, но все же я и мой отец недаром столько лет готовились к проведению ритуала. Главы домов ещё не поняли, что я знаю куда больше, чем они предполагают.

Так и в этом случае — Мериадор ди Кирг хоть и был уважаемым магом, но вот главой дома стать так и не смог, так как не обладал достаточной силой. Нет, он, конечно, был талантливым дипломатом, и никто против этого ничего не мог возразить, вот только старый маг всегда мечтал занять место главы дома, и поэтому его жутко бесило нынешнее положение в иерархии дома Кирг.

— Я инициировал собрание совета по причине того, что с возвращением магии вернулись и магические угрозы, — обратился я к членам совета после небольшой паузы.

Главы домов молча взирали на меня, не спеша нарушать молчание. Слишком хорошо они знали, что к моим словам стоит прислушиваться. Точнее к словам моего рода, ведь, несмотря ни на что, мы отстаивали свои слова о том, что сможем вернуть магию в этот мир, и мы это сделали.

— Офал, вы говорите о стихийных бедствиях, возникающих по всему миру? — задала вопрос одна из женщин в совете магов.

Только спустя несколько секунд я смог определить, кто именно задал этот вопрос — Хияна ди Хорк, глава дома Хорк. Темноволосая женщина с раскосыми глазами подбадривающе смотрела на меня. Насколько я был в курсе, на данный момент она проживает на одном из южных островов знаменитых своих мягким климатом. Хияна выглядела прекрасно отдохнувшей и настолько молодо, что было сложно заподозрить, что ей уже больше сотни лет. Эта женщина старалась занимать нейтральную позицию в спорах, так как её дом был не слишком большим и сильным. Но она не отказала мне, когда я попросил у неё артефакты для ритуала, что уже говорило о многом.

— Не только, Хияна, — позволил я немного фривольности в обращении к ней. — Катаклизмы природного происхождения не так страшны. Хуже то, что они вызваны буйством магической энергии, и поэтому намного опаснее природных. Но не это главное, — я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Дело в том, что не так давно я обнаружил появление временных порталов, связанных с другими мирами.

— В этом нет ничего удивительного, — перебил меня Кирг, недовольно нахмурившись от того, что, несмотря ни на что, я снова привлек к себе внимание и заставил прислушаться к своим словам. — Такие порталы образовывались и раньше в местах скопления магической энергии. Из-за этого грань между мирами становится тонка...

— Не стоит зря разглагольствовать, мы и так все знаем, как образуются временные порталы! Однако они обычно не находятся долго на одной территории и почти безвредны, — прервал я его и победно встретил злобный взгляд мужчины. Хоть он и был хорошим дипломатом, но я каким-то образом постоянно выводил его из себя одним только своим присутствием. Знать бы еще, почему он так резко реагирует на любые мои слова. — Вот только появившиеся порталы приносят в наш мир не только новый приток энергии, но и магических существ. Пока жители других миров не смогли попасть к нам тем же путем, но всё возможно.

— Мы всегда сможем дать им отпор! — выкрикнул кто-то из совета. К сожалению, я не успел понять, кто он, но этого человека многие поддержали.

— Только вы забываете, что очень долгое время мы жили в мире с недостатком магической энергии и привыкли полагаться на небольшие запасы. Многие из вас должны были заметить, что заклинания не всегда удачно срабатывают или могут вообще вести себя непредсказуемо, — на этих словах все начали замолкать, прислушиваясь ко мне. — Со временем нам удастся разработать новые заклинания или изменить существующие, чтобы они работали в нынешних условиях, но этого времени у нас нет. Если даже не брать в расчет, что мы не знаем, куда временные порталы могут вести, и из каких миров к нам могут попасть вторженцы, не стоит считать угрозу появления существ из других миров призрачной. Уже сейчас несколько прорвавшихся в наш мир монстров успешно размножаются в новых для себя условиях, и смертные ничего не могут им противопоставить.

— Какое нам дело до смертных?

— Вы слишком привыкли жить в достатке, — вздохнул я, даже не обернувшись на прервавшего меня. — Но весь достаток стоит на том, что смертные работают на нас и тем самым приумножают наши богатства. И вспомните историю — многие дома образовались из магов, которые жили в семьях смертных и обнаружили в себе дар. Даже сейчас рождаются дети с сильным магическим даром, и ни один дом не откажет такому ребенку в приюте и введении в свою семью. А ведь каждый новый маг лишь укрепляет дом.

— Глава дома Офал, мы выслушали вас, — поднялся со своего места Мериадор. — Теперь попрошу удалиться — совету надо обсудить ваши слова.

— Надеюсь на ваше благоразумие и мудрость, — кивнув, с гордо поднятой головой покинул зал заседаний.

Стоило только найти ближайшее кресло, как я рухнул в него. Всё же, несмотря на мою внешнюю браваду, говорить с магами намного старше меня тяжело. Я своими поступками разрушаю все устои магического мира, а этому учат с детства и через такое многим сложно переступить. Хорошо, что дед и отец поняли это достаточно рано, чтобы я не получил того же чувства трепета перед советом, как многие из моего поколения.

Потянулись мучительные минуты ожидания. Эх, я так и не научился терпению, чтобы сносить это спокойно. Из-за скуки стал развлекать себя созданием новых вязей и так незаметно время пролетело очень быстро.

Спустя полчаса меня наконец-то вызвали на совет.

— Обсудив ваши слова, совет пришел к решению о вмешательстве в жизнь смертных. Так как есть вероятность слишком большого числа людей, погибших из-за магической угрозы, — властно и размеренно говорил Мериадор, но я-то знал, что сейчас его съедает изнутри злость на меня. — Поэтому любой из домов готов внести посильную лепту в ваш план.

Я уважительно склонился перед советом, принимая их решение, но про себя довольно улыбался. Неделю спустя у меня начались напряженные деньки. Почти так же, как когда я готовился к ритуалу, и, если честно, мне это нравится.

Глава 2

Нирой ди Офал

Несколько месяцев подряд я не бывал дома, всё время находясь в разъездах. Совет, конечно, согласился, что мы должны вмешаться, но сами помогать не торопились. Мне разрешили использовать только молодежь для этих дел в качестве 'тренировки способностей и личного развития', как сказали они. Старые развалины решили приберечь своих родственников и заняли выжидающую позицию и выделили в помощники волшебников из подчиненных им младших домов. Все дело в том, что в только в старших семьях рождались поистине сильные маги, да и подготовка в них была куда более обширная.

Некоторое время я злился на этих магов, не согласных работать для общего будущего, но, успокоившись и проанализировав ситуацию, лишь весело рассмеялся. Эти маразматики, сами того не ведая, сделали мне прекрасный подарок.

За время с момента проведения ритуала, вернувшего магию в наш мир, мой дом и я, в частности, стали очень известны в магическом мире. Для многих молодых магов я стал героем и объектом для подражания, ведь я сделал так, что они теперь могут достичь большего, чем раньше. Что и говорить, но магам свойственна жажда могущества и этого не отнять.

Так что, при должной обработке, из присланных ко мне из разных магических домов неопытных неофитов, которые вполне могли спустя время встать у верхушки власти в своих родах, можно сделать верных соратников. Чем сразу же и занялся.

Я довольно быстро завоевал их доверие, и они во всем прислушивались к моим словам. В принципе, это было хорошо, что появилось столько преданных союзников, вот только опыта у них было не очень много, если не сказать хуже. Из-за этих обстоятельств многие из них гибли или раскрывали себя перед смертными. Такая небрежность постепенно открывала вышеназванным глаза на мир магов.

Если раньше этого старались не допустить, то сейчас я решил поступить по другому. Таким путем мной достигалась собственная цель — вывести магов из тени. Мы сильнее людей, не имеющих дара, и пора им это понять. Тем более, мы наглядно показали, что можем справляться с тем, что им не под силу.

С другой же стороны, без нашей помощи в мире смертных будет слишком много разрушений, а так я смог связаться со всеми правителями существующих государств и убедить их в том, что нам они ничего не смогут противопоставить и, если хотят и дальше быть у власти, придется соглашаться с новым мироустройством, где маги стоят у вершины власти.

В это же время мы столкнулись с тем, что заклинания, передаваемые из поколения в поколение, действуют не так хорошо, как прежде, или ведут себя непредсказуемо. Я, конечно, предупреждал о такой вероятности ещё на совете, но это было лишь теоретическое предположение. Мои расчеты говорили, что влияние не должно быть столь сильным, но приходилось мириться с фактами.

Хорошо хоть то, что молодежь не так консервативна, как маги совета, и быстро приспособилась к новым условиям. Тем более, я нашел парочку смышленых ребят, которые с готовностью занялись разработкой новых заклинаний. В итоге у меня в руках оказались новые силы, уже адаптированные к нынешним условиям.

Потребовалось всего полгода, чтобы справиться с сильными катаклизмами и перекрыть самые опасные порталы. Чтобы увеличить известность магов, я предложил своим соратникам, если это не подвергает их опасности, стараться использовать эффектные заклинания, которые намного лучше запоминаются людьми.

Такой пиар шёл нам лишь на пользу, и правители государств, которые поначалу опасались нас, стали постепенно успокаиваться. Магам не было дела до мира смертных, а значит, мы не несли угрозу их положению. Пускай тешат себя такими мыслями — мне и моим союзникам не сложно было придерживаться такой трактовки, лишь бы смертные подчинялись и не лезли в опасные места.

Зарывшись с головой в проблемы руководства, я как-то пропустил новости и не знал, что происходит в мире. А творились занятные вещи.

Все же пора признать, что все мои расчеты не оправдывают себя. Переизбыток магической энергии в мире привел не только к появлению катаклизмов и порталов, но и к несколько неожиданному результату. Я, конечно, знал, что в теории магия, при достаточной ее концентрации в одном месте, может изменять среду вокруг себя, но как-то не ожидал, что сама природа подвергнется этим изменениям.

У моего дома была довольно разветвленная сеть соглядатаев и шпионов в различных структурах, и они исправно доносили до меня информацию. Только прочитав все донесения и еще раз рассмотрев всё это в целом, я смог оценить размах происходящего.

То тут, то там возникали, как назвали их люди, 'аномальные зоны'. Им даже присваивали ранг в зависимости от размеров и насыщения энергией. М-да, в таких местах магия вполне могла наблюдаться даже неодаренными. Вот в таких зонах и происходило изменение всего и вся.

Растения и животные мутировали в неизвестных мне существ. Правда, большая часть почти сразу погибала из-за какой-нибудь кривой мутации, но всё же кто-то да выживал и начинал плодиться. Вот только мне этого не хватало! И так из порталов может вылезти какой-нибудь монстр, которого убивать придется толпой, так еще и у нас начали такие появляться, скажем так, 'естественным путем'.

Я сразу же отдал распоряжение отправить в такие места исследовательские группы и нанимать заинтересованных в этом людей; благо, моим домом было накоплено достаточно богатств, чтобы не беспокоиться о деньгах в ближайшие века три.

Но, как оказалось, такого делать и не потребовалось — смертные и сами были заинтересованы в исследованиях. Так что я, недолго думая, просто внедрил своих людей в каждую из таких исследовательских групп. Благо, со слугами и готовыми работать на мой дом проблем не было.

Стоило разобраться с одной проблемой, как появилась другая.

В новостях всё чаще стали мелькать новости о людях, использующих невозможные для смертных способности. И это точно были не маги из известных мне домов. Исследование этого вопроса лишь породило новые вопросы. Я даже лично провел опыты над такими людьми.

В итоге пришел к выводу, что излишки магической энергии стали воздействовать на смертных, и если у них были хоть какие-то зачатки дара, то они стремительно развивались. Если так продолжится и дальше, то деление на магов и смертных полностью исчезнет, так как все в какой-то мере станут одаренными. Хех, будет интересно посмотреть на лица участников совета, когда они об этом узнают.

Удивительней всего было найти тех, кто не обладал магическим даром, но при этом мог, например, управлять огнем получше большинства магов, специализирующихся на данной стихии. Эти люди как будто сами были силой, но заключенной в человеческую оболочку. Хорошо, что способностями еще нужно уметь управлять, иначе такая сила просто уничтожит своего носителя, а то даже не знаю, что за монстры из них бы получились.

С ними все мои знания были бесполезны — я просто не понимал, как такое возможно в принципе, но наглядный пример показывал, что это вполне реально.

Я не просто впустил в этот мир магию — я его изменил. Хорошо это или плохо, покажет лишь время, но, по крайней мере, не помру со скуки.