Часть1.И целого мира мало

— А что тут можно сделать? — после паузы, спросил Хома, — На слово вы не поверите, а прямых доказательств своей непричастности к подводным оргиям, на которые так рассчитывают некоторые из вас, у нас нет.

— Ты поэтому назвал всех людей извращенцами? Из-за этих отбросов?

— Если я тебе скажу, что к ним можно отнести некоторых ваших рыцарей, это сильно оскорбит твои чувства?

— Это не может быть, — убежденно выплюнул ему в лицо придвинувшийся к русалу принц.

Хома на это ничего больше не сказал, но по его взгляду было понятно, что еще как может. Киру это не понравилось. А еще, у этого хвостатого парня были серые глаза. У других русалов, которых ему приходилось видеть, они, как правило, были зелеными или голубыми, конечно, если не были закрыты защитной пленкой для путешествий под водой, а у этого какие-то стальные. Киру снова пришлось избавляться от посторонних мыслей.

— Ладно. Ты меня не оскорбил. Я тебя, надеюсь, тоже.

— О да, я как-нибудь переживу обвинение в ксенофилии, — прокомментировал ехидный Хома. И Киру пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не покраснеть под его взглядом. Сам виноват, что нарвался. Нервы надо лечить.

— Вот и отлично! — с вызовом бросил бесхвостый и снова пошел по коридору, правда, теперь Хома держался чуть позади него. Русал явно не хотел больше его нервировать, но стало только хуже.

— Плыви уж лучше рядом, — проворчал Кирилл, не оборачиваясь к своему спутнику, — За спиной ты меня еще больше раздражаешь.

— Подумать только, — высказался Хома, поравнявшись с ним, — какие мы нежные! Не принц, а принцесса.

Кир резко затормозил и встал напротив своего спасителя. Поднял глаза и раздельно произнес.

— А вот теперь ты меня оскорбил.

И дальше произошла удивительная вещь, потому что Хома, очевидно, тоже поняв, что со злости брякнул что-то не то, склонил голову перед бесхвостым принцем.

— Прошу прощение, я был не прав.

— Принимается, — Кира смутила вся эта ситуация, но он не подал виду. Коротко кивнул и снова продолжил движение по бесконечному коридору, сказав, как ни в чем не бывало: — Что-то мне подсказывает, что если бы ты тащил меня, как на буксире, через воду, мы бы добрались быстрее.

— Так и есть.

— А если бы ты сделал тоже самое, что там, у границы нашей зоны?

— Переместился вместе с тобой?

— Так, значит, мне не показалось, и вы на самом деле...

— Перемещаемся в пространстве, да. Но мне понадобились некоторые усилия, чтобы образовать вокруг тебя силовое поле с воздухом внутри. Поэтому на дальние расстояния я бы сейчас тебя с собой не потащил. Устал. А на ближние использовать этот метод не вижу смысла.

— Понятно, — кивнул Кир, делая себе зарубку на память. Интересно, многие ли догадываются, что русалам подвластны такие фокусы. Он сам не понял, зачем спросил: — А через время и на другие планеты?

— В другие миры, ты хочешь сказать?

— Да.

— Мы поговорим об этом позже.

— Можешь даже не начинать, я уже понял, что не ошибся.

— Хорошо, — просто ответил Хома, и они, наконец, достигли цели своего путешествия.

Коридор закончился большой открытой площадкой, даже площадью, как в любом наземном городе. Только вместо неба над головой, все тот же потолок с раковинами. Вокруг ходили люди, исчезая в расходящихся во все сторону коридорах, только вместо воды, там теперь были стены домов. Изредка среди них попадались интересные парочки — человек и океанит. Одна девушка, прошедшая мимо них в компании одного из хвостатых, щеголяла с замысловатой татуировкой вокруг пупка, выполненной в рыжем цвете, который не так сильно бросался в глаза на фоне довольно смуглой кожи, если бы не такая же татуировка на ее спутнике. Правда, у русала она была черной и тоже вокруг пупка. Интересно, это у них, что, мода такая? Кир не стал спрашивать об этом Хому. Отвлекся. Ему впервые пришла в голову мысль о самой структуре подводных городов хвостатых.

— Хома, — позвал он, повернувшись к русалу. Тот склонил голову к плечу, внимательно вслушиваясь в его слова. Такая подчеркнутая внимательность снова всколыхнула в душе Кира недоверие ко всему происходящему и, как следствие раздражение. Но он затолкал их поглубже и все же спросил: — Это что же получается, у вас тут вообще нет личного пространства?

— С чего ты взял? — искренне удивился океанит. — Ты же видел мою комнату.

— Видел. Но, если я правильно понимаю, любой желающий может приплыть в нее в любое удобное для него время и устроиться там со всем комфортом. Не помню, чтобы мы проходил через какую-нибудь дверь или что-то вроде того, а в стенах у тебя легко можно перемещаться.

— Но все же знают, что это именно моя комната и просто так туда никто без меня не заплывет, — заметил русал.

— Да, а если, допустим, ты там будешь заниматься чем-нибудь... что другим лучше не видеть. А к тебе вдруг решит кто-то заглянуть. Тебе же даже спрятаться там негде!

— А зачем прятаться? Чем таким я могу там заниматься? — заинтересовался Хома и вдруг сильно поменялся в лице. Взгляд русала стал подозрительным и колючим, — Опять о каких-то извращениях думаешь?

— И о них тоже, — с вывозом откликнулся Кир. Но развить мысль ему не дали.

— Хома! — раздался слева девичий крик, и через секунду на шее русалита повисла длинноволосая девушка.

Кир сначала отметил, что волосы у нее почти до колен и красивого медового оттенка, а потом уже рассмотрел, что у барышни хвоста нет и в помине. А она обнимает русала, который осторожно придерживает ее за талию, и совершенно ничего не боится. Наверное, это и есть Милена, только не понятно, почему у Хомавигельвуля сейчас такое странное выражение лица. Русал решительно отстранил от себя девушку и ненавязчиво развернул от себя лицом к Киру.

— Познакомься, Милли, это Кир. Он новенький. Покажешь ему тут все.

— Конечно! — просияла девушка и мужским жестом протянула Киру руку. Тот по въевшейся за годы привычке попытался поцеловать ей руку. Но заметил, как изумленно распахнулись глаза Милены, когда он начал к ней склоняться, поэтому распрямился как пружина и вместо поцелуя, позволил себе робкое рукопожатие.

— Ты... рыцарь, да? — спросила она, бросив быстрый взгляд через плечо на Хому.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Кир, ему не хотелось признаваться в своей принадлежности к королевской семье. Скорей всего, это глупо, но он решил пока умолчать об этом. Хома знает, и этого пока вполне достаточно.

— И ты будешь его направляющим? — спросила она уже у Хомы.

— Да, — русал вежливо улыбнулся и отодвинул ее от себя, сделав скользящее движение назад.

— Но, Хома, а как же твой Хоровод?

— Он подождет, — неопределенно отозвался русал.

Хома скомкано познакомил их и отчалил, исчезнув в одной из водных стен воздушного коридора, по которому они пришли.

Кир взял себе на заметку, как только этот хвостатый деятель вернется, выспросить у него, что такое "хоровод" в местном понимании, и почему слово прозвучало в исполнении Милены так, словно было произнесено с большой буквы.

— Ну, рассказывай! — воодушевленно воскликнула девушка, хватая его под руку.

Принц напрягся. Внимание к своей персоне со стороны этой очаровательной особы ему, безусловно, было приятно. Но чувствовалась в ней какая-то недосказанность. Но не намеренная фальшь, просто его появлению она явно не обрадовалась. Возможно, они с Хомой ее вообще оторвали от какого-то важного занятия. Почему русал даже не спросил, есть ли у нее время на его нового подопечного? Для проверки Кир решил спросить прямо. Конечно, случись с ним что-нибудь подобное на поверхности, было бы очевидно, что девушка, даже испытывая скрытую неприязнь, начала бы юлить и вряд ли призналась бы в ней в открытую. Но Хома еще совсем недавно пытался ненавязчиво намекнуть, что у них тут свои законы и взгляд на окружающую действительность. Киру было интересно, так ли все здесь отличается от того, как ведут себя люди на поверхности Морганы.

— Я просто.... немного ревную, — притормозив, шепотом ответила смущенная девушка. И поспешила попросить прощения: — Ты извини. Просто я тебе завидую, — она отпустила руку принца и отступила на шаг, — Тебе так повезло. А ты этого даже не понимаешь. Это просто несправедливо! — выкрикнула она в довольно милом негодовании. Принц не сдержал улыбки и быстро спросил, прежде, чем она успела обидеться на то, что он над ней смеется:

— И в чем же мне так подфартило?

— Он... он такой... это же Хома! — Воскликнула она почти восторженно, но быстро сникла, — Так просто не объяснишь.

— Ты просто в него влюблена, — вставил Кир, решив, что и в этом направлении не мешало бы проверить реакцию девушки. Если бы он заявил нечто подобное какой-нибудь придворной даме, в лучшем случае ему бы намекнули, что это не его дело, в худшем влепили бы звонкую пощечину. Но Хома не обманул. Под водой у наземных обитателей были несколько иные нравы. Или просто Милена была такой особенной?

— Это так заметно, да? — спросила она, смущенно розовея.

Кир ответил честно:

— Да. Очень.

Девушка тяжело вздохнула и отвела глаза.

— Он, наверное, тоже давно заметил, да?

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Ну, ты тоже мужчина. Я всегда думала, что можно сколько угодно любить издалека, мужчины все равно не обращают на такое внимание. Но ты вот заметил... наверное, я ошибалась.

— Это значит, — осторожно начал Кир, решив, что сумел найти зацепу, — что с твоей любовью к нему что-то не то? Почему ты не хотела бы, чтобы он узнал о ней?

— Потому что у хвостатых такое не принято.

— Что не принято?

— Любить. Быть с кем-то до самого конца. Это трудно объяснить. Спроси у него сам.

— Думаешь, он объяснит лучше?

— У меня есть подруга, которая... — начала девушка, когда они продолжили путь по воздушному сектору подводного города, но осеклась. — Давай я тебе лучше расскажу, как мы тут живем, чтобы ты перестал бояться.

— Я, знаешь ли, и не боюсь, — заметил Кир.

— Да? Но вообще-то все бояться. Даже взрослые, когда впервые к нам попадают, — заметила девушка.

Они прошли небольшой отрезок по ничем не примечательному кварталу, в котором двух-трех этажные домики, упираясь крышами в верхний свод, стояли тесно прижавшись друг к другу и неожиданно выскочили на открытое пространство. Мостовая оборвалась ступеньками, уходящими вниз. И теперь, они с высоты могли видеть открывшуюся перед ними панораму. Тут на самом деле не было водных стен, только самые обычные. Плотные, но из непонятного материала. Он не был похож на камень. Но и на пластик не походил. Возможно, какой-то полимер. У некоторых домиков, стоящих на концентрических ярусах, хорошо просматривались зеленые террасы, на которых даже выращивали какие-то овощи и миниатюрные фруктовые деревья. А еще то тут, то там были разбиты буйные цветники. Такие даже на поверхности не всегда встретишь. Как же все эти растения могут свободно цвести и плодоносить здесь — в месте, в котором нет и не было солнца? Тот свет, который лился из потолочных раковин, не был похож на тот, что можно получить от лампы дневного света. И все же, воздушный сектор, как назвал его Хома, выглядел уютным и до боли обитаемым. Людей тут было много. Слишком много, по мнению Кира. Неужели, пока на поверхности некоторые их сородичи опасаются даже просто пройтись по кромке прибоя: аквафобия — самая распространенное психическое заболевание Морганы, поэтому даже на солнечных песочных пляжах столицы никогда не бывает аншлага. Здесь, под водой, некоторые дезертиры живут себе припеваючи и нос не кажут. Предатели!

Он продолжал негодовать, когда они спустились на ярус ниже. Тут миниатюрные двухэтажные домики чередовались с одноэтажными. Некоторые были сверху до низу обвиты плющом. В садах возились дети. В одном месте их старательно облаял чей-то неприветливый пес. Милена расхохоталась, схватила Кира за руку и побежала по ступенькам, таща принца за собой. Тот сначала хотел задержать ее, потом, неожиданно для себя, поддался странному, лихому настроению новой знакомой и побежал рядом с ней, не отпуская нежную руку девушки. Хома идиот. Если раньше, Киру такое и в голову прийти не могло. То теперь он был в этом уверен. Как можно было проворонить такую девушку? Хотя, о чем это он?! У этого парня хвост вместо... всего, что полагается иметь нормальному парню. С другой стороны, это еще вопрос, что они там прячут под фиговым плавником. Вот, черт!

— Милли, стой, — Кир резко затормозил, когда они уже успели спуститься еще на несколько ярусов.

— Извини, — потупилась девушка. — Просто... мне так немного легче все пережить, — она снова смутилась.

— Пережить что? — насторожился Кир, но зря он так нервничал.

— Безответность, — был ее ответ.

Кирилл вздохнул и, заприметив в тени невысоких слив удобную скамейку, повел девушку туда. Усадил. Сел рядом с ней и попытался утешить. Только непонятно, зачем ему это было нужно? Наверное, с ним просто сыграл плохую шутку собственный характер. "Ты слишком мягкосердечный..." — любил повторять его отец. Брат Григорий, как попугай, регулярно цитировал Кириллу слова короля, только в его исполнении они звучали без сожаления, зато с неприкрытой издевкой.

— И чем же он так тебе нравится? Он, конечно, отличный парень... — в этом Кир очень сомневался, но девушка явно считала именно так, — Но ты же понимаешь, хвост, иное мировоззрение, невозможность понять...

— Ошибаешься! — гневно воскликнула Милена и вскочила на ноги, сжав кулаки. — С пониманием у них все отлично. Хома так вообще, понимает все лучше остальных. Просто он... — из горла девушки вырвался горестный вздох, она низко опустила голову, спрятав лицо под волосами, и снова села рядом с Киром. Принц под впечатлением от этой вспышки, потерянно молчал, забыв обо всем, что собирался сказать. Девушка неожиданно предложила: — Хочешь лимонада? Я тут живу недалеко, могу принести.

— С собой не приглашаешь? — тут же насторожился Кир, — Почему?

— Ну... — Милена покраснела еще гуще, — Понимаешь, мама знает, что мне нравится Хома. И не одобряет. Поэтому, любой парень, переступивший порог, рассматривается ей... ну, ты понимаешь.

— Как потенциальный жених, — кивнул Кир. — А ты уверена, что не хочешь ее успокоить?

— В смысле? — не поняла его Милли.

— Ну, я мог бы притвориться, что так и есть. Что я на самом деле ухаживаю за тобой, и тогда бы ее это успокоило...Эй-эй! Я только предложил! — Зачастил он, увидев, каким презрительным взглядом его наградили.

— Ты предложил солгать, — ледяным тоном заявила она. Кир не успел вставить ни словечка, девушка продолжила свою отповедь. — У нас такое не принято, запомни это. Может, у вас наверху, — она ткнула пальцев в далекий потолок с раковинами, — это и считается в порядке вещей. Но у нас такого нет и не будет.

— Я бы не назвал это такой большой ложью, просто... — попытался оправдаться принц.

— Даже слышать не хочу! — воскликнула девушка, заткнула себе уши и побежала прочь от него.

Кир сначала вскочил. Первым его порывом было кинуться за ней. Но потом он передумал. Просто решил подождать, что же она будет делать дальше. Если девчонка не врет и они тут все такие праведники, значит, одно из двух — либо она скоро вернется с кувшином лимонада, как и обещала, либо вместо нее его тут увидит кто-нибудь еще, предложит свою помощь и, как добросовестный самаритянин, отведет обратно к Хоме. К последнему у Кира накопилась целая куча вопросов. И неизвестно, когда они будут ее разгребать, если хвостатый утверждает, что времени у них кот наплакал. Поэтому принц плюнул на все приличия и, заложив руки за голову, растянулся на скамейки в полный рост. Он устал, переволновался, был голоден. К тому же чертовски хотелось пить. И зачем он только спровадил эту дурочку Милену? Надо было вести себя тише воды, ниже травы. Тогда его бы уже напоили и, возможно, даже накормили. Он снова вспомнил Сирену. Милый сердцу образ встал перед глазами, разгоняя отчаяние, которое прочно поселилось в его сердце с того самого момента, к прозрачной стенке спасательной капсулы прикоснулась перепончатая ладонь. Сирена была его идеалом. Просто восхитительной красавицей. Жгучей брюнеткой с темными глазами, таящими в себе обещание. Кир только начал погружаться в приятное воспоминание о том, как в первый раз увидел ее, когда рядом я собой услышал старческое покашливание. Он взвился с облюбованной скамейки и схватился за нож. Хорошо, что не успел выдернуть его из ножен. Иначе окончательно бы опозорился.