Крупицы Хаоса. Магия и меч

Легкая ткань платья разлеталась от малейших дуновений, но сейчас можно было не бояться посторонних взглядов и насмешек. Я прошла по дуге выступающего берега, дошла до моста, взошла по его ступенькам, и, встав по центру, перевесилась через перила, вглядываясь в воды. Эйфа у подножия школы разливалась во всю свою ширину, которая не сказать, что была ух какая пугающая, но вполне достаточная, чтобы не суметь доплыть от одного берега до другого. И так завораживали воды, бегущие навстречу через черную кайму колосящихся у берега трав, манили звезды, отражающиеся в глубине, что казалось, будто упади сейчас за ограждение, я не промокну, а улечу куда-то в неизвестность...

Когда-то нам рассказывали о том, что мысли имеют свойство материализоваться, но никто не предупреждал, что настолько точно и быстро. Где-то хрустнуло, хлипкие перила подались вперед под моим весом, а я, не успевшая отпрянуть, качнулась вслед за ними и вниз головой ушла, увы, вполне в известность. Мокрую, холодную известность.

И та самая чудесная лазурная ткань плотно облепила ноги, превратив их в подобие русалочьего хвоста, при помощи которого я, в отличие от водных жителей, плавать совершенно не умела. Нелепо извиваясь в воде, я уходила все глубже и глубже, теряя остатки воздуха просто от перепуга и лишних телодвижений. Расслабиться, как учили нас когда-то, не получалось. Напротив, паника охватывала все сильнее, ноги не слушались, и я непроизвольно глотала воду, пытаясь дышать, а вместо этого чувствуя, как уже горят горло и легкие. Поэтому когда меня неожиданно окатило ледяным ветром, я, решив, что всё, умираю, предприняла прощальную попытку вырваться на поверхность и глухо ойкнула, больно стукнувшись обо что-то коленкой.

— А вот нос мне ломать вовсе не обязательно, — сообщил внезапно глубокий мужской голос мне прямо в ухо. — Достаточно простого 'спасибо', знаешь ли.

Я плюхнулась на песок, упершись в него ладонями, кашляя как припадочная, в перерывах между приступами жадно хватая воздух. В голове стоял отчаянный звон, усиливающийся по мере моих содроганий, и очень хотелось просто распластаться без сил на земле, но мешала держащая меня под грудью чья-то рука.

— Хочется думать, что это несчастный случай, — мужчина продолжал меня заговаривать. — Хотя кто вас, таких трепетных, знает. Чуть трагедия — сразу рыбам на корм...

— Русалкам, — выдохнула я с трудом и наконец-то перевела дыхание, обвиснув на руке спасителя, точно тряпочка.

— Что, прости?

— Тут рыбы не водятся, их русалки выселили. Поэтому если на корм, то русалкам, — пояснила я.

— И чем русалок не устраивают рыбы?

— Запахом. Противный, говорят. Хотя я их понимаю.

Убедившись, что вновь кидаться в воду я не побегу, мужчина убрал руку и сел рядом. Я наконец-то тоже смогла извернуться и принять сидячее положение.

— А разве русалки — не полурыбы?

— Они утверждают, что нет, — я зябко подтянула к себе коленки и обхватила их руками, греясь.

— И кто-то им верит?

— Они думают, что верят. А вы кто?

— Рейвелл, — мужчина повернулся ко мне, и я вздрогнула при виде светящихся серебром глаз. — Спокойно, так только в темноте бывает. И то не всегда. Как себя чувствуешь-то?

— Нормально. Испугалась, правда, — призналась я.

— Странная ты, пугливая самоубийца.

— Там просто ограждение сломалось, но оно само, честное слово! А что вы тут делаете?

— Да так, мимо проходил, дай, думаю, загляну. Это ведь и есть та самая школа магии?

— Не знаю, та самая ли, но точно школа магии, — кивнула я.

— Значит, ты-то меня и проводишь к вашему директору.

— Вы ведь ему не расскажете, что я хотела... то есть, что вы спасли... то есть...

— Расскажу, конечно, — хохотнул мужчина. — И тебе еще припомню. И не раз!

— Но...

— Идем, — мужчина легко поднял меня на ноги и... набросил на плечи свою куртку так неожиданно, что я даже вздрогнула. Куртка пахла дорожной пылью, травой и кожей, и настолько была мягкой и уютной, что, наверное, в ней можно было даже спать во время долгих странствий прямо среди леса, и она, как самый надежный друг, убережет от всех ненастий.

Про потерянные туфли я вспомнила лишь когда ноги коснулись холодного мрамора в западном зале. Холодные струйки воды продолжали стекать с платья по ногам, а я уверенно шлепала к лестнице, оставляя за собой мокрые следы, делая вид, что так и нужно. Отчего-то мне стало стыдно признаваться моему спасителю в том, что я мало того, что свернула перила моста, так еще и обувь потеряла где-то в порыве единения с природой. Мало ли, откуда ему знать, может быть, я маг природы, и мне крайне важен постоянный прямой контакт с землей?

Хотя даже эльфы носили сандалии, скрывающие ноги, больше похожие на связку листвы с открытыми пальцами и стопами. А уж маги, чья стихия была природной, и вовсе не старались это подчеркивать, и им нисколько не нужно было стоять среди газона, чтобы что-то наколдовать.

...А я любила грозу. Меня завораживало мрачное небо с огромными черными клубами туч, преддождевая свежесть в воздухе перед первой вспышкой, и это пугающее ожидание громового раската, пока в небе растворяется светлый разветвленный шрам. Всегда было интересно, от чего зависит предназначенная человеку магия? Воля судьбы это, осуществленное желание или отражение души?

Стихией Тьерры была вода, но ведь вода — это чистота и умиротворение, что никак не перекликалось с ее натурой. Мне думалось, что ей бы гармонично подошла земля, но если подумать, я ведь знала лишь ее внешнюю оболочку. Красивую, но грубую. А ведь у нее тоже были друзья, которые за что-то её любили, значит, где-то внутри была спрятана такая Тьерра, которую она никогда не захочет показывать 'не своим' людям.

Воздух считался моей стихией, хотя по странной иронии из всего разнообразия этой магии лучше всего у меня получались именно грозы. Возможно, именно потому, что они были так трепетно мной любимы.

— И долго еще идти? — размышления мои прервал голос Рейвелла, я охнула, и виновато взглянула на мужчину:

— Простите, я задумалась, такое со мной часто бывает... к сожалению.

Сейчас, при легком свете, я смогла его рассмотреть. На редкость волевое лицо мужчины украшала легкая щетина, ярко выделенные черными ресницами каре-зеленые глаза с прищуром, густые темные брови вразлет придавали выражению особую суровость. Но было в его внешности что-то настораживающее, неправильное...

— Почему к сожалению? — тонких губ коснулась легкая усмешка.

— Все учителя говорят, что это плохо очень. У меня внимание быстро рассеивается, и я непроизвольно перескакиваю с темы на тему. Чаще мысленно, а потому забываю, о чем рассказывала перед этим. А когда стоишь у доски, отвечая домашнее задание, это может стоить плохой оценки, — вздохнула я.

— А в классе-то ты каком?

— В восьмом, — честно призналась я.

Мужчина неопределенно хмыкнул:

— А я-то грешным делом подумал, в шестом.

Не худшая шутка по поводу того, что я выглядела несколько младше сверстников. Хотя я и так считалась одной из самых мелких на потоке, потому что попала в школу на год раньше, чем полагалось, да и хоть сколько-нибудь высоким ростом похвастать не могла.

— Мне восемнадцать зимой будет, — проговорила я. И снова зачем-то вздохнула. А потом всё же сообразила, что так озадачило меня в моем спасителе. Его светлые волосы длиной до плеч, наспех захваченные в хвост, на самом деле были не пепельно-русыми, как показалось мне изначально, а совершенно седыми. — А вы белый совсем почему-то...

Мужчина захохотал. Просто вдруг остановился и захохотал, одной рукой устало потирая лоб, а другой опершись на лестничные перила.

— Потрясающее в своей простоте заявление, — произнес он, успокоившись. — Не переживай, мне еще слишком далеко до сотни, а с этим... да просто не повезло.

— Зелье, наверное? — любопытство спрятать не удавалось.

— Зелье, зелье, — кивнул он.

А я осторожно, не сводя с него взгляда, постучала в дверь кабинета директора Магнета.

— Войдите, — глухо прозвучало из-за двери. Чуть скрипнули петли, когда я осторожно толкнула её вперед и вошла в кабинет. — Тьерра, если это опять ты, то разговор окончен, и никакие твои жалобы... О, дейрис Литте! Только не говорите, что дейрис Магнет вновь применяла против вас магию и...

Я ойкнула, вспомнив, про мокрое насквозь платье:

— Нет-нет, Тьерра тут совсем ни при чем, это я сама случайно! И меня попросили...

Пронзительно синий взгляд Атиаса Магнета всегда излучал спокойствие вперемешку с заинтересованностью. Еще ни один ученик, пришедший в этот кабинет со своими проблемами, не остался без должного участия со стороны директора. За исключением — по иронии — Тьерры Магнет. Вопреки всему, отец ее страдал острой формой объективизма, а потому понимал, что характер у дочки своеобразный, и если она на кого-то жалуется, значит, скорее всего, полезла к нему первая.

— Магистр Шакс, я так понимаю? — директор вскочил из-за своего рабочего стола, и устремился навстречу нам с Рейвеллом. — Но мы ожидали вас только утром...

— Лошади были слишком торопливы, — усмехнулся мой спаситель. — Видимо, у них свои дела в Азарие. Рад нашему знакомству, директор Магнет. Премного наслышан о вас.

— Не могу сказать того же, — вернул усмешку Магнет. — Но доверяю рекомендовавшему вас господину Гранду, а потому — добро пожаловать! Дейрис Литте, магистр Шакс займется вашим боевым воспитанием пока магистр меча и магии... временно выбыл из строя.

— Магистр Шакс... — протянула я, пробуя звучание на слух. — Это очень хорошо, значит, теперь не нужно будет договариваться с магистром Кадал, чтобы проводила у нас сдвоенный урок!

— Я знал, что вы оцените. Благодарю, что проводили нашего нового учителя. Не окажете мне еще одну услугу? — хоть тон директора и был вопросительным, по сути своей это всё равно было утверждение.

— Конечно, что угодно, — привычно кивнула я.

— Проводите магистра Шакса в его комнату. Учительский этаж, комната пятнадцатая.

Откланявшись, я вынырнула в коридор и оставила мужчин по их просьбе 'на пару минут' наедине. Выжала юбку в горшок с фикусом, что мирно сох в углу, взъерошила прилипшую ко лбу челку. И только принялась вздыхать по погибшим кудряшкам, как дверь открылась и Рей... то есть, магистр Шакс вышел из кабинета директора.

— Что ж, веди, Айла Варрей Литте. Магнет сказал, что ты староста.

— И вы теперь тоже будете постоянно меня гонять то тряпку мочить, то в учительскую за мелом?

— Ну что ты. Всего лишь оставлять после занятий, чтобы точила мечи. В моем искусстве нет места пустой писанине и схемам, мы все будем изучать на практике. Хотя... я даю некоторые послабления девушкам. Даже если они старосты.

— Какого же рода послабления?

— Разрешаю махать деревянным мечом. То железный еще не каждая поднимет.

— А в чем тогда смысл занятий, если не учить чему-то, что пригодится в жизни?

— Не знаю, как принято в вашей школе, но я давно привык, что любые школьные знания сводятся к одной цели: сдать экзамен. А о применении их в жизни никто даже не задумывается. Мое безграничное уважение вашему директору, если у вас здесь не так.

— Все учителя стараются. Правда, у некоторых довольно странные методы, но зато действенные, — улыбнулась я, припомнив Одина, Линаса и русалок.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду вышеупомянутые тряпки и мел? — усмехнулся магистр Шакс. — А то я готов признаться, что до такого уровня мастерства мне еще расти и расти.

— У вас еще всё впереди, — заверила нового учителя я. — И мы пришли. Комната пятнадцать, этаж учительский.

— А где этаж ученический? — порой я не успевала понимать, в шутку произносит что-либо мой спаситель, или всерьез.

— По переходу, соседнее здание, шестиэтажное. А зачем вам?

— Да мало ли. Вдруг тебя снова спасать придется, — и он подмигнул мне так нахально, что я невольно отшагнула в сторону. Но мужчина, словно ничего не заметив, учтиво кивнул и произнес:

— Спасибо, что проводила, Айла Литте. И будь осторожна.

Щеки окатило жаром, и я опрометью кинулась по лестнице так быстро, что даже не заметила, как оказалась в надземном переходе между корпусами. Смущенная от самых пяток до кончиков ушей, я замерла перед стеклом, прижалась лбом к нему, и, переводя дыхание, вглядывалась вдаль. Туда, где под бодрые песнопения празднующих, огненной змеей текла река, унося с собой плавучие свечи, и прогоняя зловещего Ночного волка, чтобы Рассветный единорог смог занять свое законное место на небосводе.

Глава 2.

— ...я, конечно, мертвая, но не слепая! — Ири так 'радостно' встретила меня на пороге, словно речь свою она начала задолго до моего прихода, а я ворвалась прямо к развязке.

— Это вышло случайно! — на всякий, тут же открестилась я. Что бы не имела в виду подруга, в любом случае, это не могло получиться нарочно. В моей жизни вообще мало что происходило по какому-то замыслу, на всё была воля случая.

— Ты поняла, о чём я? — хмуро откашлялась призрак.

— Нет, — созналась я, понурив взгляд.

— Как обычно, — вздохнула Ири. — Я про твой, с позволения сказать, внешний вид. Сиара тебя убьет.

— А мы сейчас быстренько высушим, и она не узнает, — я осторожно стянула платье и повесила на спинку стула.

— Узнает-узнает, — призрак скрестила руки на груди. — А туфли где посеяла? Я уж стесняюсь спросить, как ты их посеяла!

Откровенно смутившись, я пробубнила что-то невнятное про сломанный каблук, потом про то, что просто забыла, и уж совсем отличилась, сообщив в итоге, что их украл неизвестный злоумышленник. Я говорила, что не умею быстро врать? Это тот самый случай.

— Какой странный злоумышленник, — Ири просверлила меня взглядом, — зачем это ему туфли со сломанным каблуком, о которых ты забыла? Да и демон с ними, с туфлями. Что это был за мужчина с тобой?

Лучше бы Сиара уже убила меня за свое платье! Мне бы тогда не пришлось краснеть, точно юной школьнице, пойманной за каким-то непристойным занятием. Хотя, если вспомнить, что я и есть юная школьница...

— Это просто новый учитель, он попросил проводить его к директору Магнету. Вот и всё!

— И всё? А куртка?

Мысленно я взвыла. Куртка! Ну конечно! Наброшенная мне на плечи магистром Шаксом, она так и осталась согревать меня, продрогшую.

— Я с моста свалилась в реку, — созналась я. — А он меня вытащил и куртку дал. Неловко получилось, надо бы вернуть.

— Вернешь завтра, — с предвкушением проговорила Ири. — Лишний повод будет...

— Для чего? — удивленно моргнула я.

— Ох, и чему тебя только учили, — сокрушающийся призрак проплыл под потолком от стены к стене.

— В основном магии, — вздохнула я.

Ири закатила глаза так, словно хотела увидеть свою голову изнутри:

— Демона с два я бы тебя пустила сюда жить, предупреди ты меня сразу о своей легкой... недогадливости.

Призрак еще долго причитал, плавая по комнате, иногда проходя сквозь меня, теряясь в шкафу или, забывшись, утекая в коридор. А я с нелепой улыбкой сидела в одной сорочке на кровати, подобрав ноги, и осторожно водила ладошками над платьем Сиары. Легкие потоки воздуха подсушивали ткань, в голове моей крутилась снова и снова сцена спасения, и никак не давали покоя чуть светящиеся серебром глаза.