Желание жить2

"В каком смысле?", — Барон мне передал картинку плахи.

"Маньяк! Без крови!".

"Тогда...", — на смену пришло изображение виселицы.

"Издеваешься? Давай серьезно".

"Ты сперва объясни, что ты хочешь, и что тебя не устраивает", — предложил Барон. — "А там разберемся каким образом этого достичь".

"Логично", — согласилась я. — "На данный момент я обдумываю вероятность своего повышения".

"Идея в принципе неплохая, но ... оно тебе надо?".

"Не знаю", — я задумалась. Быть под чьим-то шефством не особо устраивало. Шиальд уже привык к тому, что подчиняются именно ему. Хелира тоже не радовалась чужим приказам, а вот Эвелина... Я человек свободолюбивый и крайне ответственный, поэтому предпочитаю избегать этой самой ответственности, как огня. Так что возглавить тайную службу мне не улыбалось. К тому же стоит задуматься об элементарной безопасности: пробиваясь к верху, могу оказаться в самом низу, под землей, снабженная вполне приличным могильным камнем.

"А если к этому прибавить и цель появления на Воздушном...", — намекнул кот. Он прав. В этот мир я не обустраиваться пришла. Пройду обучение и вернусь на Гелию, так что не стоит распылять силы понапрасну. Сейчас мне стоит задуматься над последующими действиями. — "Составим алгоритм. Что будет под первым пунктом?".

"Поиск источника", — несколько неуверенно ответила я. — "А второй?".

"Думаю, что стоит начать сбор информации о самом ближайшем к городу мастере филамена. В этом, если правильно себя поставишь, тебе поможет твой же начальник".

"Использование служебных полномочий в личных целях?", — усмехнулась я. — "А что? Почему бы и нет? Как говорится: кто нам мешает, тот нам поможет. Нужно сделать так, чтобы сам Герат захотел мне помочь".

"Сама искать не будешь?".

"Да ну, мотаться неизвестно где, спать не пойми как — нет, это не для меня. Воспользуюсь своими связями в других городах — мне сами все на блюдечке принесут".

"Только за источником придется побегать", — напомнил кот.

"Ну, это святое. Тем более я хочу полетать. Знаешь, с самого детства мечтала о крыльях, а затем поняла всю невозможность своего желания. Даже если бы каким-то чудом я и получила лишнюю пару перьевых конечностей, то сразу загремела бы в камеры ученых. На Земле нет возможности намного отличаться от остальных, как в физическом плане, так и в психическом".

"Думаешь, на Гелии есть? А на Воздушном?", — скептически глянул на меня с перстня Барон.

"Твоя правда", — согласилась я. — "Но в этих мирах не настолько пугаются неизвестной расы. В крайнем случае, можно прикрыться магией. Хотя знаешь, каковы бы не были эти миры — я все равно скучаю по Земле".

"Так и должно быть", — сочувствующе ответил компьютер. — "Ты там родилась, по-настоящему. Но, надеюсь, возвращаться туда не надумала?".

"Еще чего", — ко мне вернулся здоровый прагматизм. — "Чего я там буду делать, познав столько миров и возможностей? Ну, нет, все равно не променяю эту, можно сказать, бессмертную жизнь. И вообще, пора заняться делами. Скоро мне принесут кисти??".

Словно в ответ на мой возмущенный вопль, в библиотеку вошла служанка, удерживая в руках плотный мешок.

— Там все? И краски, и полотно? — девушка кивнула. Я довольно потерла руки. — Отлично. Оставь здесь, а сама иди.

Едва чешуйчатая красавица вышла, мои ручки тут же зарылись в ткань и выудили полотно. Гм, забыла, что для рисования здесь используют хорошо обработанную шкуру керкасов — существ безобидных и весьма распространенных. Эти крупные травоядные, обладающие короткой и жесткой шерстью, чем-то походили на быков, только с отсутствием рогов. Их мясо считалось очень полезным, а шкура шла на полотна и своего рода папирусы.

Так, что тут у нас еще есть? Мда. Палитра не особо богатая. Ну ладно, все равно придется рисовать карту.

"Ты сохранил изображение?".

"А ты как думаешь?", — даже несколько обиделся Барон. — "Я — самый лучший компьютер, какой только можно пожелать".

"Если бы еще самомнение немного придержал при себе — цены б тебе не было", — проворчала я, доставая длинную тонкую палочку, с кончиком из губчатого материала. — "Хм, испробуем".

Подготовка прошла быстро, только мне пришлось перейти в более светлое помещение. Небольшая гостиная на втором этаже — подошла идеально. А теперь... как хорошо вновь держать в руках кисть.

— Давно я не рисовала, — улыбка сама собой появилась на лице. Руки задвигались в только им известном ритме, оставляя на чистом полотне цветные полосы. Барон "всунул" мне в голову четкую карту ближайших к городу земель, так что с изображением проблем не было. Так, тут провести извилистую линию реки, исчезающую в густом лесу на юге. Вот наш город, столица, с трех сторон окружен невысокими горами, заканчивающимися сразу у крепостных стен. От города идут трое отмеченных красным торговых путей. Деревень у эйрийцев не было. Только города, да и то все приличного размера. Мои сородичи всегда предпочитали жить большими группами, поэтому расстояния между населенными пунктами не превышает двух дней пешего хода или полдня (даже меньше), лету. Торговля поставлена превосходно — земли эйрийцев находились на юге материка и имели свободный доступ к водному пространству, отчего свежая рыба и другие морепродукты не переводились на рынке. Тем же народам, кто жил в глубине земель, приходилось обращаться к нам, поскольку на севере, где выход к мировому океану так же позволял добывать водные ресурсы, обитали крайне недружелюбные существа — атарки. Жили они племенами, были похожи на людей каменного века, с такой же тупой жестокостью и тугодумием. Наладить с ними отношения не представлялось возможным. Одно хорошо — нападать на другие расы они пока не додумались. Хотя возможно их останавливает широкая полоса реки, разделяющая земли цивилизованных рас с этими пещерными четырехрукими людьми.

На западе и востоке огромного материка простирались сплошные горные гряды, не подпускающие караваны добытчиков к воде. Что ж, эйрийцам это на руку. На данный момент мы единственные (не считая мелких рыбаков, промышляющих на озерах и прудах) поставщики и соответственно получаем прекрасные доходы, позволяющие нашей стране и расе в целом развиваться на должном уровне.

"Ты бы не отвлекалась", — буркнул Барон, когда приток реки прошел на пару миллиметров в сторону, от нужного положения.

"А, ладно. Думаю, ничего не случится", — я аккуратно вливала остатки сил в картину, одновременно с этим давая четкие указания чего именно мне надо, довершая рукописную карту. — "Теперь остается лишь немного подождать и отправляться на промысел силы".

"Тогда может поешь?", — предложил кот. — "А то столько времени провозилась в библиотеке, а потом еще и с рисунком. Желудок испортишь".

"Ладно, папаша", — хмыкнула я. — "Слетаю в ресторанчик. Новости послушаю".

Мир Гелия, Шиальд

— Как насчет новостей, — ненавязчиво окликнул я свой компьютер. На браслете тут же появилась кошачья мордочка и удивленно посмотрела на меня.

— Совсем того? — поинтересовался Барон.

— Пока нет, — лениво ответил я, затем прислонился к растущему рядом дереву и сунул в рот только что сорванную травинку. — Просто вспомнил, что "уходя" отсюда, мы оставили в некоторых примечательных местах "жучки".

— Тогда вспомни и то, что я говорил о возврате в Пустоту, — недовольно отозвался кот. — Все частицы меня вернулись обратно, стоило только покинуть мир.

Но я все же настоял на проверке, хотя бы из чистой вредности. Кот фыркнул, но тут же пропал. Я покосился экранную заставку и меланхолично пожал плечами. Вернется — расскажет. Чем бы заняться? Побродить по лесу? К сожалению, одеяние принца крайне не приспособлено для этого. Тонкую рубашку кусты изорвут в клочья, а появляться в населенных местах полуобнаженным... хм. Представляю реакцию оборотней. Оу! Можно же в звериной ипостаси побегать! А то пока дождусь дракона, с голоду издохну. Все, пора брать дело в свои лапы. Пойду добывать пропитание.

Да, отвык я от смены шкуры. Эта горячая волна по телу конечно приятна, но не в такую жару. К концу дня воздух настолько прогрелся, что хоть раздевайся. Наконец, сочно потянувшись всем телом, я стремительно взлетел на дерево. Побереги-ись, я прыгаю!

Вспугнутые моим приближением, птицы сорвались с места и рванули в другую сторону, что-то возмущено чирикая. К счастью, не все успели далеко улететь. Мой следующий прыжок был достаточно длинным, чтобы зацепить улепетывающую последней пташку. Правда, к земле мы начали падать вдвоем.

— Мря-а-ау-у-у! — с этим протяжным полувозгласом-полувоем, я сумел перевернуться в воздухе и приземлиться на четыре лапы. Затем поднял голову вверх и изумленно потер морду. Да, с неслабой высоты свалился. Надо было думать, прежде чем прыгать.

"Да неужели?", — ехидно осведомился вернувшийся Барон. — "И с чего это в твою светлую (потому что пустую и просвечивающую) голову забрела эта мысль?".

"Ладно, хватит издеваться", — я недовольно пошевелил усами и, мягко приблизившись к добыче, оборвал ее жизнь. — "Что узнал?".

"Увы", — кот был искренне разочарован, хотя и заранее знал что так все и будет — "Я пытался найти остаточные линии связи, что могли остаться, но ничего не вышло. По всей видимости прошло немало времени".

— Так с обоими кусочками серебра? — это я произнес уже вслух, сменив ипостась. Подойдя к озерцу, сунул в него руки и постарался отмыть всю кровь, забившуюся под ногти. После чего умылся сам и расправил чуть примявшуюся одежду.

— Ага, — вздохнул компьютер. Он поднял свои зеленные глазищи и с видимым удовольствием принялся любоваться водопадом, с шумом обрушивающимся вниз. — Жаль что так происходит. Может, пройди чуть меньше времени, я бы и смог вернуть связь.

— Мда, неутешительные итоги наблюдения. Сколько же меня не было? Интересно, мои родные-то хоть живы?

— Кто знает, — Барон с вздохом оторвался от созерцания красот природы. — Что там Огненная?

Продублировав вопрос своей питомице, я дождался картиночных ответов и мысленно передал их коту. Дракон обещалась показаться в самое ближайшее время. Тогда стоит запастись хворостом, а уж Огненная подтвердит свое имя и обеспечит меня костром.

Побродив по лесу и набрав сухих веток с запасом, вернулся к озерцу и, соорудив из нескольких веток примитивный "домик", оставил остальные дрова неподалеку. Жаль, что котелка нет. А вот наличие острого кинжала радует. Все-таки в этом мире я не расставался с оружием ни на миг. А вот Хелире достаточно было своих когтей. Хм, жаль их сейчас нет.

С приличным шумом на берег озера приземлилась Огненная, сжимая в когтях левой лапы молоденькую косулю. Я, мысленно поблагодарив животинку, дотащил тушу до костра и принялся освежовывать. Спасибо Картеру за науку.

"Слушай, а зачем тебе тогда птичка была нужна?", — полюбопытствовал Барон. — "Просто так?".

"Нет, большую часть косули отдам Огненной, а остальное съем сам. Птичку же оставлю на завтрак", — сухо пояснил я, чуть брезгливо поморщившись. Еще теплые внутренности животного были весьма мерзкими на ощупь. Уж что-то, а есть органы, как бы они не были приготовлены, точно не смогу. Бывало пару раз, еще в жизни Эвелины, когда родители чуть ли не силой заставляли бедную девушку попробовать, например, заячьи почки, заявляя, что дочка просто еще не поняла вкуса, а затем долго удивлялись, когда все "распробованное" выходило не совсем естественным способом. После нескольких неудачных попыток Эвелину оставили в покое.

Надо же, сменил уже не одно тело, а привычка все равно осталась. Так что пусть печенью и прочим лакомятся те, кому это по нраву, а я предпочту старое доброе мясо, которое сейчас, нарезанное некрупными кусочками терпеливо дожидалось приготовления. Я нашел ветку попрочнее, очистил и заострил ее с помощью кинжала, а уж потом принялся жарить шашлыки, сетуя на отсутствие приправ. Хорошо хоть семена вот этого вот растения имеют весьма приятный аромат и совершенно безвредны для организма, так что не все настолько ужасно.

Дождавшись, когда первая порция будет готова, я оглянулся на Огненную. Дракон уже блаженно прикрыла полупрозрачные веки и свернулась недалеко от меня. Была бы кошкой — точно замурлыкала.

— Ну-с, приступим к ужину, — довольно потер руки я и алчно потянулся к мясу.

Мир Воздушный, Хелира

Ранний ужин я решила провести в небольшом уютном ресторане, находящемся через две улицы от моего дома. К слову, размеры этого заведения никак не отражаются на высоких ценах.

Пройдя в темный зал, окунулась в прохладу "водного" пространства. Тихие плески воды, простенькая, но эффектная иллюзия световых блик, и можно действительно поверить, что ты в подводной пещере. Немного повышенная влажность воздуха приятно освежала подсушенную ветром кожу. Прекрасное место.

"Не могу не согласиться", — подтвердил Барон. — "Только интересно, что тут подают?".

"В основном морепродукты", — отозвалась я, усаживаясь за каменный столик, похожий на естественный вырост. Подошедший официант услужливо протянул меню. — "Что бы выбрать?".

"Только сильно не экспериментируй", — предупредил кот. — "А то мало ли".

"Тогда возьму, пожалуй, моллюсков".

Сделав заказ, я облокотилась на стол и с интересом огляделась по сторонам. В паре метров от меня обедала супружеская пара Сильден. Они редко бывают при дворе, предпочитая уединение и покой. Детьми пока не обзавелись, в политике участия не принимают, хотя довольно странным является тот факт, что лесар (барон) Сильден был замечен у дома известного бунтаря Рассела — двоюродного брата нашего короля. Может, стоит проследить за ним?

"Эй, смею напомнить, что у тебя были иные планы", — вовремя влез Барон. Личность Хелиры довольно часто проявляет себя. Может потому, что и самовольничала она целых шестьдесят лет, прочно укрепив свои интересы? — "Я бы на твоем месте уже послал бы весточку осведомителям".

"Сегодня пошлю", — вздохнула я. — "Но придется тщательно отбирать кандидатуры этих самых осведомителей. Хорошо, что Хели была достаточно умна для того, чтобы не сообщать все имена своему начальнику. Будет весьма неприятно, если Герат прочтет мои письма".

"Тогда план псу под хвост", — согласился кот. — "Но ведь у тебя есть кто-то на примете?".

"Есть", — усмехнулась я. — "С ним Хели виделась всего раз, но повода для подозрений не давал. По крайней мере, все из того, что он узнавал, еще не дошло до ушей Герата".

"Откуда ты можешь знать?", — возразил компьютер. — "Может, просто не сообщил тебе".

"За утаивание таких сведений мой начальник бы мне голову оторвал".

Официант принес заказ, и я отвлеклась на еду. Вкусно здесь готовят, что и говорить. Все свежее, первосортное. И вино превосходное — легкое, едва ли выше пяти градусов.

"Странно", — задумчиво произнес Барон. — "Я думал, что Хели не станет что-то скрывать от начальства".

"Она нет", — согласилась я, жмурясь от удовольствия. Моллюски были настолько сочными, что наличие салфеток весьма кстати. — "Просто не успела сообщить до дня рождения".