Выбор подмастерья

А гибель Посоха, уничтоженного безжалостной рукой святотатца — человека, буквально подкосил их дух. Поэтому первые поисковые отряды гоблинов выступили за нами только с рассветом, да еще и абсолютно не в ту сторону. Искать они нас в проклятом лесу им и в голову не пришло.

Путь нашему отряду обратно в форт предстоял долгий и очень трудный.

На полном ходу мы влетели сначала в обычный лес, а потом и проклятый. К этому моменту я уже успел пояснить мастеру Керроту, что знаю дорогу от местных гоблинов. Ну, подумаешь, я немного преувеличил. Главное направление мне было известно.

Как я и предполагал этот лес был с теми покореженными деревьями, да еще и непонятная пелена страха не давала нашему отряду покоя. Нет, одаренных эти деревья и трогать не пытались, видно создатели леса учли возможность нападения своих подопечных на себя родимых. Вот простым воинам, и мастеру Керроту, тем да, не слишком сладко пришлось.

Почуяв теплую кровь простых смертных, ветви деревьев леса как будто взбесились. Они ринулись к ним со всех сторон пытаясь вцепиться в тела воинов, опутать их и утащить темную вглубь. Вот там-то им и была уготована незавидная участь.

Итак, возвращаясь к лесу. Понадеявшись на силу эльфийского рода, к коему с недавних пор некий подмастерье относится, я без колебаний вышел вперед нашего отряда и направился к деревьям, пытаясь их утихомирить. И нет бы мне сначала, посмотреть, истинным зрением на здешнюю растительность! Так нет же, решил показать какой я все-таки умелый.

Итог был предсказуем, для умных магов, к коим я видно не относился. В сознание меня привели только спустя десяток белых граней после того, как я прикоснулся ладонью к ближайшему дереву, не раньше. Какие там эльфийские леса?! Тут явно поработала черная магия!

Представьте себе некого растительного хищника. Он спокойно себе растет и знает о том, что зазевавшийся или подошедший слишком близко зверек, ну или гоблин, будет им съеден. А тут ПИЩА сама на закланье идет! Да еще и рученки свои протягивает, словно говоря дереву "ешь меня быстрее"!

Так вот, лес этот питался в основном не плотью, а использовал для своего неестественного существования кровь и энергетическую сущность живых созданий. Проще говоря, это проклятое всеми демонами неестественное дерево сразу же попробовало выпить у меня магическую силу, душу и кровь!

Хорошо посох мгновенно организовал подпитку моего бренного тела силой стихии земли, отсек все попытки отобрать душу своего хозяина, а может и ученика, а также бросил голема на мое спасение.

Вот он-то и вытащил мою практически бездыханную тушку обратно к отряду, а там уже в ход пошли снадобья и прочие магические хитрости.

В это время мои друзья огнем, водой и воздухом кромсали ветви деревьев, выводя отряд из западни. Водяные хлысты Харта быстро охладили пыл непокорной древесины, отрубив пару лишних, на мой взгляд, веток, усеянных острейшими шипами. А огненные шары Коба превратили горячее желание особо буйных деревьев из реальной угрозы в бесплодные помыслы.

— Я в этот лес больше ни ногой! — твердо было заявлено мастеру Керроту, как только смог понимать, где я нахожусь и что со мной произошло.

В ответ мастер просто обматерил меня, продолжая перевязывать свои царапины. Теперь он мог спокойно поразмыслить над тем, что случилось и кто в этом виноват. Ведь отряд давно уже покинул пределы проклятого леса, прорвавшись наружу. Путь сквозь кошмар черного мага занял у отряда почти сутки. Одаренные можно сказать привычные ко всякому проявлению магии, а вот двое воинов, чуть не оставшиеся в качестве закуски проклятому лесу, так стали абсолютно седыми.

Видя перед собой реку и резонно опасаясь меня в качестве проводника, наш предводитель стал думу думать, озаботившись тем, как можно достичь нашего места назначения по-другому. Наконец, не придя к какому-то определенному мнению, он подключил весь отряд к решению данной проблемы.

Прошло двадцать белых граней, за ними еще десяток пролетел, обсуждение вопроса зашло в тупик. Возвращаться обратно и встречаться с проклятым лесом и разъяренными гоблинами нашей четверке одаренных не хотелось. А воины, увидев, что было со мной, так и вовсе не горели желанием входить в столь опасный лес, на верную и бессмысленную гибель. Обходить лес вдоль берега реки? Для начала это глупо, так как то преимущество внезапного прорыва, которое мы выигрывали, исчезнет полностью. А сколько дней мы потратим в попытке пробраться к имперскому форту, ведают только боги да я, наш безмозглый проводник.

Керрот приказал устроить привал в том месте, где мы находились. Он был абсолютно уверен в том, что через ТОТ лес гоблины, по крайней мере, в ближайшее время не пройдут. Поэтому был спокоен, хотя и выставил часовых.

Чуть не забыл. Да "трофей", тот высвобожденный от шаманов, оказался парнем, да еще и ушастым. Эльф? А как же! Только он не лесной, а темный. Дроу, если по самоназванию. Не знаю, как там насчет разницы в возрасте, но мне он показался сопливым сосунком, да еще и с гонором. Сразу было понятно, что он из аристократов, в незнамо каком колене. На первом же привале после побега от гоблинов Харт разрезал стягивающие эльфа веревки. Лучше бы он этого не делал. ЭТО наглое создание для начала послало нас в долгий путь на своем мелодичном языке, размяло затекшие руки — ноги и покосилось голодным взглядом на жарящееся на углях мясо.

— Милейший, — обратился он ко мне, посчитав, что я ближе к нему нахожусь, — подайте мне этот кусок мяса.

Ну, я подал, вернее, хотел поддать ему прямо в глаз, но сдержался. Помню в детстве, учила меня ма быть добрым к незнакомым мне людям. Хотя таким тоном со мной еще ни одна сущность не пыталась говорить. Он обратился ко мне как к своему слуге! Постойте? Эльф ведь не человек, так?

— Конечно, уважаемый, — с улыбкой протянул я ему кусок горячего мяса, но перед этим, делая вид, что проверяю его на готовность, посыпал его одной толченой травкой, найденной у гоблинов. Какое его действие? А боги знают, может приправа местная, но я надеялся на положительный для меня результат. О да! Результат меня впечатлил! Буквально через пяток белых граней эльф, наглос сожравший весь шмат мяса, позеленел и бросился в кусты. Звуки, доносившиеся оттуда, божественной музыкой отзывались в моей душе.

Целую синюю грань эльфеныш общался с природой наедине. Наконец он вновь посетил наш уголок костра, но урок пошел ему на пользу. По крайней мере, на мясо он больше даже и не смотрел. Хотя Харт подкалывал его, предлагая съесть то один то другой кусочек, повкуснее.

Пока мы отдыхали, я расспросил своих друзей, что они вообще забыли в лесах гоблинов.

— Харт, а что вы тут забыли, а? Это у меня выхода не было из-за нашего проклятого ректора, который закинул меня, демоны знают куда, а вы то что? — поинтересовался я, у друга вороша угли костра подобранной с земли палкой.

— Да понимаешь Пит, — задумчиво протянул он в ответ, — кто-то из местных доложил коменданту нашего форта, в который мы попали при телепортации, что сюда направлен посланник некросов для того, чтобы гоблины объявили войну Империи. Естественно Линар не смог оставить такую угрозу Империи и себе любимому без внимания, да и разведать надо было, что здесь твориться на всякий случай. Вот и направил отряд под предводительством мастера Керрота.

— А как отряд умудрился подойти к поселению? — заинтересованно уточнил у него я. — Через лес вы явно не проходили.

— А Лита на что? — удивился Харт, — она и провела отряд незамеченным, держа над нами иллюзию. Куда идти так сами гоблины из ближайших к форту племен и подсказали.

Я не стал его больше ни о чем расспрашивать, просто глядел на медленно затухающий костер. Новый день обещал быть не легким.

Глава 3.

Утром, отдохнув, как следует, мы снова отправились в дорогу. Впереди виднелась небольшая речка.

— Интересно, что гоблин опять напутал в своих словах? — думал я, глазами выискивая подходящее место для переправы на другой берег. — Он что-то там говорил насчет духа реки вроде.

Не прошло и синей грани, как путь вывел нас к нужному месту. Тут я быстро начал жестикулировать мастеру, указывая на реку, показывая всем своим видом, что не хочу туда идти.

— Ну что еще? — поинтересовался мастер Керрот, раздосадованный внезапной задержкой.

— Гоблины говорили, что в реке живет могучий дух, — пожав плечами, перевел я нашему предводителю то, о чем до этого показывал.

Не успел я закончить свою речь как из воды, прямо напротив нашего отряда, расплескивая в разные стороны воду, вынырнуло нечто необычное, размером как три моих голема вместе взятых. Я сначала принял это за какую-то местную живность, случайно всплывшую на поверхность реки, но когда практически вся его верхняя часть разошлась, явив лику мира немаленькую пасть с вот такенными зубками, понял, что это голова духа, о котором упоминал гоблин. Следом из воды выскочили восемь здоровенных щупалец, не меньше, и устремились в нашу сторону.

— Какой там дух?! Местным гоблинам только демонов по окрестным лесам водить! — едва успел подумать я, как этот "дух" напал на нас. — Куда голема тащишь тварь ты этакая?! Он же несъедобный!

Тварь стремилась схватить, обмотать и утащить в реку все, что попадалось ей на пути. На ее беду она, почему то решила что голем это что-то вроде лошади. ДВА щупальца обмотались вокруг него, пытаясь стащить его в воду. Голем, получив указание от Крея, уже успел откусить довольно большой кусок одной из конечностей и пытался добраться до второй.

В битву вступила сталь и магия. Мастер Керран возглавил легионеров защищающих добро отряда от разграбления. Видно было, что рубить непонятных вражин им явно не впервой. Со сноровкой бывалых мясников они изрубили ближайшую конечность твари на мелкие кусочки. Дрок, так звался темный эльф, помогал им изо всех сил, всаживая из временно выданного ему лука одну стрелу за другой в тело водяного страшилища.

— Вот не удивлюсь, если после боя воины захотят деликатеса речного попробовать, — прикинул я способы приготовления блюд из будущей добычи.

Настало время применить магию. Но сразу же, наш отряд постигло разочарование. Магия воды, которую использовал Харт, не смогла причинить твари ни малейшего вреда. Эффект использованных боевых заклинаний стихии воды просто не достигал ее тела, исчезая на расстоянии вытянутой руки от нее.

Были и у твари успехи. Вот мимо меня пролетел один легионер отброшенный щупальцем на десяток шагов от берега реки, следом второй.

— Ой! А это, кажется по наши души! Берегись! — крикнул я и едва успел оттолкнуть Литу в сторону и отпрыгнуть самому, как толстенное щупальце с силой обрушилось на то место, где мы только что, находились.

— Какие они противные, — поморщилась девушка, рассматривая конечность твари, усеянную толстенными присосками и шипами, наверняка ядовитыми.

— А вот получи разряд молнии! — и Лита, выпустила в щупальце заклинание.

Нда...результат был и довольно интересный. Ее заклинание молнии угодило прямо в кончик извивающегося на земле щупальца, испепелив его за долю грани. В следующее мгновение сила полученного тварью разряда заставила ее буквально выскочить из воды на какое-то мгновение. Вот этим воспользовались двое воинов нашего отряда, ну и я заодно.

Были! Были у нее глазки! Вернее здоровенные глазища, уставившиеся прямо в нашу с Литой сторону и горящих лютой ненавистью. Но получив пару арбалетных болтов в качестве украшения, и каменную стрелу в подарок, они естественно вообще ничем светиться, не могли. Только то, что заменяло кровь этому созданию демонов, струилось из окровавленных глазниц.

В итоге победа была за нами. Нет, добить "духа" мы так и не успели. Потеряв оба глаза и половину своих отвратительных щупалец, тварь предпочла погрузиться в реку и ретироваться с места своего избиения.

Подождав еще с синюю грань и решив, что тварь все-таки покинула нас, мастер Керрот отдал приказ начать переправу на другой берег. Вскоре наш отряд уже стоял на другом берегу, вглядываясь в виднеющийся в лиге от нас лес. Вот и пригодилось с таким трудом полученное умение алхимии, а вернее те несколько лечебных пузырьков, ускоривших заживление полученных ран воинов нашего отряда.

Голем, тьфу на тварь три раза, абсолютно не пострадал, а вот палаткой нашей теперь наверняка "дух" пользоваться будет. Валяется где то на дне реки очевидно. Мы не стали останавливаться на ночлег возле реки, решив закончить наш путь как можно скорее.

Пять дней! Целых пять всеми демонами проклятых дней мы подбирались к долине в местных горах с их птичкой переростком. Наш путь представлял собой череду долгих переходов, прерываемых только ночными ночевками и обеденными привалами. Горный перевал только на словах и при большой фантазии можно было назвать дорогой, на самом деле это было нечто невообразимое. Узенькая тропка, по которой мог пройти с трудом один человек, ну или целых полтора гоблина, с одной стороны, над которой нависала отвесная скала, а с другой зиял глубочайший обрыв.

Еще один потраченный день и вот она, небольшая долина, уютно лежавшая между двух высоких гор.

— Странно, а где птичка? — подумал я, глядя на этот прекрасный пейзаж, начинающийся буквально у меня под ногами и решил поинтересоваться у Харта. — Как ты думаешь, где то чудище, о котором все байки гоблинов сказывают?

В ответ он и указал рукой на противоположную от нас гору, — вон, смотри, там пещера виднеется.

И действительно! Вдалеке, так что разглядеть можно было, только сильно напрягая глаза, я заметил вход в пещеру.

— Ха! А птичка то действительно должна быть большой, если у нее такой вход в гнездо, — мысленно прикинул я размеры тварюки.

Мастер Керрот отдал приказ разбить в долине лагерь. Видя состояние своих людей, которые были вымотаны до предела надрывным переходом, а про нас, городских жителей, и говорить не приходиться, он дал отряду целых два дня на отдых.

Поставили шатер и палатки, разожгли костер и первым делом приготовили нормальной еды в походных условиях, а не те сухарики, которые мне приходилось жевать на ходу вместо завтрака.

— Все-таки я не зря голема взял, — не переставал хвалить себя я за хорошую идею, — а то спать на голых камнях и врагу не пожелаю.

Наша компания молодых одаренных отдохнула пару синих граней и единственную неугомонную девушку в отряде, естественно, потянуло на поиски приключений.

Надо ли говорить о том, что Лита, захотела увидеть это летающее пернатое? Вот и я думаю что нет. Пока Харт заговаривал зубы часовому она, а следом и я, проскользнула с территории лагеря. Коб отказался к нам присоединяться в бесплодных поисках, решив отдыхать столько, сколько будет возможным, а эльфа я и сам не пригласил с собой.

— Интересно Лита, научилась магичить, — с завистью думал я о примененном девушкой заклинании иллюзии. Причем применяла она его на небольшие камни, создавая впечатление, что мы остались в лагере. На себя Лита, на отрез отказалась его использовать, аргументируя это тем, что ей дорог ее внешний облик. Ну, кто может понять ее логику? Я лично не смог и просто сделал так, как она просила. Харт нас нагнал через десяток белых граней.