Рыцарь Смерти

Но реальность подкорректировала мои планы, в этот раз, в лучшую сторону. Стоило мне выйти на заготовленную позицию и отдать команду на выдвижение отряду, а тому, соответственно, достигнуть нужной точки, как стоящие рядком Скелеты дружно повернулись в мою сторону и отсалютовали мечами.

Скелеты жаждут битв и хотят вступить в ряды вашей армии. Принять?

ДА / НЕТ

А вот и "Дипломатия" сработала, тут, разумеется "Да".

32 Скелета вступают в вашу армию!

Очень хорошо, мелькнула даже мысль развернуться и наведаться к Призракам, но не стоит — от добра добра не ищут, действуем согласно утверждённому ранее плану.

Дорога от погоста петляла через тёмный мрачный лес и скрывалась в глубине чащи, интересно, а на "Лёгком" уровне тут бы пели птички и росли цветочки? Хм, вряд ли, всё-таки земли Некроманта... Ну да ладно, что-то я отвлёкся. Итак, дорога. Переход был довольно нудным, даже с учётом дороги без "Логистики" тащиться довольно грустно, хорошо ещё, что войска не устают и не требуют привалов и снабжения — иначе было бы совсем печально, впрочем, мою скуку, часа через два перехода решила развеять стая волков числом в пятнадцать особей. Волчата вид имели довольно нездоровый и, казалось, были готовы помереть в любую минуту. Ложное впечатление.

Стая увидела моё войско и, с диким визгом и воем устремилась в атаку.

-Сомкнуть строй! — скелеты синхронно шагнули вперёд, сколачивая плотный строй...

Точнее, его хлипкое подобие, пусть с синхронностью и чёткостью выполнения команд у нежити проблем нет, но вот всё остальное у низших... Промолчим. Тем временем стая достигла передовой линии и попыталась сходу протаранить цепь мертвецов. Строй прогнулся, парочка Скелетов даже осыпалась кучкой костей под напором клыков и когтей, но ответный удар ополовинил стаю, после чего началось уже добивание. Вот только всё было не столь радужно, увидев такой исход, в битву вмешался вожак. Тварь просто перескочила строй и, развернувшись, обрушила свою ярость на спины нерасторопной нежити, пришлось срочно вмешиваться, пока этот засранец не положил треть моего воинства.

Удар мечом в бок, пока "Чумной Волк" разгрызал очередного Скелета закончился небольшой царапиной на означенном боку, а также переводом полного внимания твари на мою скромную персону. Гноящиеся глаза, с дикой злобой обратились на меня, а из горла волка послышался злобный рык. Бросок! Подставляю щит под пасть и одновременно пытаюсь воткнуть меч в шею противника, увы, неудача — клинок соскальзывает по шкуре, да ещё и щит, познакомившись с тушей волка, печально хрустнув, развалился на куски. Проклятье. Он слишком близко и на нормальный замах нет времени — со всей силы впечатываю колено куда-то в район бока этого монстрика и в награду за усилия слышу радующий уши визг, сочетаемый с хрустом рёбер зверя. С другого бока его атакует один из Скелетов, но, небрежный удар лапой и у меня на ещё одного солдата меньше, хотя должен признать, своё дело нежить сделала — секундное отвлечение внимания позволило мне немного разорвать дистанцию и обрушить на голову противнику меч. Тварь вновь взвизгнула и вцепилась мне в руку, кольчуга хоть и выдержала, но давление челюстей было сопоставимо с мощными тисками — высвободить свою конечность из пасти не получалось. Тварь начала мотать головой, а моё здоровье принялось постепенно ползти вниз — пусть прокусить сталь волк и не смог, но такими темпами сможет мне что-нибудь сломать. Меч недоступен, пришлось использовать вторую руку и ноги — удар кулаком в нос — это весьма болезненно, а когда к нему добавляются ещё и удары тяжёлых ботинок по бокам... Правда, тварь всё равно не отпускала, и продолжала меня трепать.

-Да сдохни ты уже!

Очередной удар ногой пришёлся по лапе, и волк начал заваливаться на землю, челюсть зверя немного разжалась и я смог освободить руку. Вот только использовать ей сейчас меч было нереально — слишком пострадала, но и давать твари подняться было не лучшей идеей, к счастью, здоровья у вожака осталось немного и несколько мощных ударов ногами таки смогли превратить его в отбивную. Закончив с волком, я облегчённо выдохнул. Скелеты добивали последних представителей этой стаи и более опасности на горизонте не намечалось. Первая битва увенчалась победой, стоившей мне семерых бойцов, однако в тоже время принёсшей очень неплохие преференции.

Во-первых, жевание моей руки не прошло незамеченным для системы и вылилось в "+1 Выносливости", эх, хорошо капает, жаль что такое только на первых уровнях, а потом процесс пойдёт куда медленнее. Помимо увеличения параметров, выкошенная вместе с Вожаком стая принесла мне 2143 очка опыта, что, с учётом прошлых заслуг, хватило на два уровня сразу. Что вылилось в получение двух очков характеристик, что тут же были кинуты мной в Силу, ну и на сладкое — умения...

Итак, выбор первый "Военачальник 2" — опыт получаемый войсками увеличен на 17,5% или "Тактика 1" — увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов, возможность строить тактические схемы. Ну тут понятно — "Военачальник 2". Тактика, безусловно, тоже хорошо, но усиление войск важнее, да и в ближайшие дни под моим началом будут лишь низкоуровневые мертвяки, а им улучшение организованности на поле боя, особо не нужно. Точнее не столько не нужно, сколько бессмысленно — для должной эффективности тактических приёмов исполнители должны быть покрепче.

Второй парой шли "Оружейник 2", дающий увеличение урона мне и войску на 17, 5% и опять "Тактика 1". Не везёт ей. Выбираю "Оружейник 2".

Итого получаем, что бонус к урону моих войск по живым противникам сейчас 27.5%, бонус к броне 10% и к накоплению войсками опыта 17.5%. Хороший старт. Одно жаль — нельзя поднять волков в виде "Костяных гончих" или ещё каких полезных зверушек, вернее можно, но не на моём первичном уровне навыка.

Закончив с распределением и подсчётом потерь с приобретениями, я отдал команду на дальнейшее движение — стоило отойти подальше от места бойни и устроить привал — пусть моей нежити спать было и не нужно, но вот мне сейчас это необходимо. Рана на руке продолжала слегка кровоточить, отнимая каждые полминуты по единице жизни, а ни зелий лечения, ни соответствующих заклинаний у меня в арсенале не имелось, так что восстановить здоровье можно было только через игровой сон. Конечно, получится потеря времени, а это неприятно, но всё же не смертельно. К тому же, выспаться я, в принципе, и сам не против, со всем этим штурмом и без всякого перенапряжения разума нервов получилось предостаточно. В общем, часов шесть можно доверить автоматике капсулы на процедуры нейронной релаксации.

Найдя подходящую полянку, я натаскал немного лапника, на который и завалился, предварительно отдав команду своим Скелетам бдить и убивать всё, что подойдёт к месту моего отдыха ближе, чем на десять метров. Ну а теперь — спа-а-ать...

Глава 2.

Утро встретило меня сыростью и пересвистом птиц. Над землёй стелился туман, небо посветлело, а толпа скелетов неподвижно стояла в карауле с оружием наизготовку. Поднятый вчера Скелет-Воин, к счастью уцелел во время схватки с волками и даже взял второй уровень, сейчас сторожа моё драгоценное тело в непосредственной близости.

Быстренько перекусив вяленым мясом из "начальных запасов приключенца" я слегка призадумался. Уровень "хардкор", конечно, предусматривает множество неприятностей, но, тем не менее, концепцию мира нарушать он не может. Другими словами, из воздуха стая волков появиться не могла — у них должно быть логово где-то неподалёку, а логово — это или юниты, что однозначно мне пригодятся при захвате Источника, или запасы каких-нибудь полезных ресурсов, однозначно не лишних.

Поскольку за ночь меня так никто и не побеспокоил, то есть ненулевая вероятность, что в ближайшей округе ничего особо опасного не осталось, так что разобьём моё истлевшее войско на тройки и отправим изучать местность. Будь у меня "разведка" так бы извращаться не пришлось (с параметрами Скелетов отправлять их на поиски — это именно извращение), но, чего нет, того нет. К счастью, мне повезло — волки обосновались буквально метров через двести в заброшенной каменоломне, о чём нашлась масса свидетельств, начиная от обглоданных костей животных и заканчивая характерными комками свалявшейся шерсти, про простые следы лап на земле и говорить нечего. Чуть позже нашлась и слегка подзаросшая дорога, соединяющая основной тракт с означенной Каменоломней — вчера я не дошёл до развилки каких-то метров триста. Что ж, неприятно, но ничего сверхординарного, всё равно строение заброшено и восстанавливать поставки, просто захватив контроль не получится — нужны рабочие руки, а ни подконтрольных деревенек для найма рабочих, ни лишних Скелетов у меня в наличии нет.

Прислонив Кольцо Лорда к створке ворот, я подтвердил захват строения и получил сообщение системы.

Каменоломня захвачена. Доход +3 меры камня в день.

Внимание! Строение заброшено, текущий доход: 0 камня в день, направьте рабочих для увеличения добычи.

Хм, обычно доход только 2 камня, "плюс три" означает, что шахта находится на богатом месторождении, очень неплохо, правда, для добычи даже одной единицы камня мне потребуется два работника, а на полную выработку, значит, шесть крестьян или скелетов... М-да, при наличии Замка — ерунда, но сейчас — непозволительная роскошь.

Больше ничего интересного я не обнаружил, несмотря на все поиски, если не считать три груды готовых каменных блоков раскиданных по площадке Каменоломни, но таскать их на себе, у меня не было, ни возможности, ни желания. А потому, собрав разошедшихся по району Скелетов, я двинулся дальше. Минут через сорок неспешной ходьбы, мы вышли к деревеньке. И что-то в этой деревне мне не нравилось...

-Что-то тут тихо... Слишком тихо. Те же собаки при приближении должны были уже заливаться в три горла, да и волки так близко от жилья поселиться бы не посмели... — тут я слегка пожалел, что не решился наведаться к Призракам — сейчас их неплохо можно было бы использовать в качестве разведки.

Чем больше я всматривался в деревню, тем больше она мне не нравилась. Никаких следов борьбы, разрушений или даже мора — люди просто встали и ушли. Поскольку игровые крестьяне были прописаны весьма достоверно, то просто так встать и уйти с насиженных земель, при этом не забрав с собой всё, что только можно они не могли — пусть у цифровых крестьян есть только цифровое земноводное, но душит оно ничуть не хуже своего "мясного" коллеги. А если жители всё-таки покинули дома, значит, у них на это был очень весомый повод. Вопрос лишь в том, на сколько весомый он для меня.

Отправленный "на разведку" (а на деле, в случае чего, схватить первый удар) Скелет благополучно никого не встретил и даже краем обзора не зацепил, о чём я благополучно наблюдал не выходя из леса через карту интерфейса.

"Итого... Засады нет... Скорее всего, но становится всё страньше и страньше, что ж, в худшем случае, придётся возрождаться."

Но возрождаться не пришлось. Деревенька действительно оказалась покинутой, причём, пару дней минимум, но не дольше недели — кузница уже остыла, но пыль пока образовываться не спешила. Тщательные поиски всё-таки принесли результаты — в одном из дворов я обнаружил сильно помятую цепь со следами клыков на ней и парочку отпечатков собачьих лап. Очень знакомые отпечатки. Пока бегал за Инферно, частенько такие наблюдал у... Церберов и Адских Гончих. Твою ма-а-ать.

Доступно новое задание. "Таинственное исчезновение". Кто-то посмел покушаться на Вашу будущую собственность. Следы указывают на демонов. Найдите врага и покажите ему, почему никогда не стоит посягать на то, что принадлежит Рыцарю Смерти!

Награда: + 3500 очков опыта, + 3500 золота, + 70 жителей поселения, + вариативно.

Штраф за отказ / провал: увеличение популяции демонов на территории.

А если говорить откровенно, то рерол, поскольку без хоть какой-то армии отбиваться от толп демонов даже низших рангов затруднительно, а армию они мне, естественно, собрать не дадут, что ж, примерно этого я и ожидал от такой сложности. Принимаем.

Согласившись с квестом, покидаю деревушку, к сожалению, особо поживиться тут нечем, ну не лезть же мне в погреба, чтобы пополнить свой рацион парочкой солений-варений? А больше тут всё равно взять нечего.

Итак, в деревне были демоны и они угнали крестьян. Зачем? Тут вариантов может быть несколько, но все они крайне неприятны, с учётом штрафа, предполагаю, что ребята хотят или призвать себе ещё сородичей или перепосвятить Источник Инферно. Это у "неумирающих" есть Кольца Лордов, а вот какой-нибудь не сильно мощный, но амбициозный демон, управляемый искином, вынужден будет как-то изворачиваться без колечка, пока не заматереет. Ладно, Князей Инферно, Ифритов или кого ещё круче тут быть не должно, хардкор-хардкором, но это всё-таки ясли, а с кем пожиже, типа Суккуба, я справлюсь... Теоретически.

Пункт назначения открылся довольно внезапно, казалось бы, вот только были деревья по обочинам, кусты, а потом раз — и уже виднеется неподалёку большой холм. Неподалеку от холма стоит загон, в котором сидит "моя будущая собственность", или, проще говоря, угнанные крестьяне. Загон "пасут"... Так... Раз... Два... Три Адских Гончих, неприятно, но терпимо.

На моих глазах, к загону дёрганной походкой подошёл мужчина, судя по одежде, такой же крестьянин, выволок за волосы почти не сопротивляющуюся женщину (хотя, скорее ещё девушку, знаю я этих демонов и их пристрастия) и потащил по направлению к камню, стоящему прямо перед стелой из антрацитово-чёрного камня.

"А вот и Источник" — мелькнула на задворках сознания мысль.

Тем временем, Одержимый (а больше никем он быть не мог) подволок жертву к алтарю и в дело вступил тот, кто и являлся автором всего этого безобразия — Рогатый демон. Тварь, кстати, очень редкая — в обычном демоническом Замке такого не нанять. Разве что во "Вратах Инферно" — своеобразном портале каждую неделю позволяющему герою приобрести некоторое количество случайных юнитов, но шансы, что там появится кто-то из редких демонов, меньше десяти процентов. Куда чаще таких можно встретить в профильных демонических "сокровищницах", но суть не в этом.

Моя догадка подтвердилась — судя по снаряжению дядьки, я имею сомнительное удовольствие наблюдать потуги низшего демона слегка приподняться в инфернальной иерархии. И, что самое неприятное, если дать ему время, то этот "милый малыш", под два метра ростом, имеет очень неплохие шансы дорасти даже до Высшего. По сути, Рогатый демон — это моб четвёртого класса, то есть уже не мясо, но ещё не элита. Другими словами, хуже чем хотелось бы, но вполне терпимо. Одно меня смущает — рогатые, стандартно, это тяжёлая пехота и к магии они не слишком склонны, а этот и одержимых наделал и где-то даже Алтарь раздобыл. Есть от чего понервничать.

А демон меж тем продолжал ритуал, вот девушка уже на жертвенном ложе, взмах когтистой лапы с зажатым в ней ритуальным кинжалом и клинок впивается куда-то в район грудной клетки. Слышится дикий крик, а демон начинает увлечённо резать жертву, одновременно произнося явно не предназначенные для человеческого горла заклинания. Пора, момент как нельзя удачен, враг отвлечён и сильно занят, а ждать, чем кончится обряд у меня нет никакого желания, но сначала....