Попутчики

Добавив в голос побольше трагизма и слез, я продолжила:

— Люблю я его!!! Больше папеньки и маменьки!

Попутчик стал нервно оглядываться по сторонам, как бы ища помощи. То, что мужчины не любят истеричных женщин, я еще на примере нашего конюха и его новой смазливой жены узнала.

Возможно, если бы новый знакомый не обращал столько внимания на мой голос, то заметил бы некую несуразность в облике, неподходящую воспитанной и влюбленной даме. Например, совсем не дамское седло. Но этого не произошло.

Попутчик нервно кашлянул, что показывало его неопытность в обращении с буйными влюбленными дамочками. Еще, наверное, представил, что у меня блондинисто-голубоглазая внешность!

— Э-э-э... — опять промямлил он. — Мне бы дорогу к барону Бонирту.

— О! — восхищенно выдохнула я. — Нам же по пути! Тут через несколько часов только развилка будет, тогда и разминемся! Вам там направо, а мне налево!

Вообще-то мне прямо. Но зачем ему это знать? Спутника впечатлила возможность провести в моем обществе еще несколько часов до развилки. И, не давая всаднику вставить больше ни слова, я весело защебетала своим новым голоском. Не помню уже точно что, но вроде какие-то глупости про моего 'жениха'. Благо их я в свое время с избытком наслушалась от молоденьких служанок в нашем замке.

Через некоторое время мне страшно захотелось пить, и я на минутку перевела дух. В неожиданно наступившей тишине ослышался облегченный вздох попутчика. Ему еще не понравилось то, что я его развлекаю! Так почему тогда не уезжает? Вежливость?

Я 'обиженно' замолчала. Спутник тоже не издавал никаких звуков. Не обращая на него никакого внимания, я порылась в сумках с продуктами и, достав один из приготовленных бутербродов, стала его жевать. Конечно, как вежливая и воспитанная девочка я предварительно поинтересовалась у попутчика, не возражает ли он против жующих леди (правда, так же 'вежливо' не предложила ему перекусить). Он не возражал.

До развилки мы доехали в полной тишине. Метель пошла на убыль, и снег снова валил крупными хлопьями. Сейчас около пяти утра. А мне еще ехать целый день.

Всадник со мной вежливо попрощался и понадеялся на новую встречу. Хотя в голосе звучало, что лучше бы она не состоялась. Затем он повернул на правую заснеженную дорогу.

Я подождала, когда он отъедет подальше и поехала прямо. Первое испытание на пути я преодолела. Надеюсь, дальше будет лучше.

Как же спать хочется! А мне еще ехать и ехать...

— Ах ты пьянь! Всю ночь гулял, зараза! Опять пропил все до медяшки!!! На цепь посажу!!! — надрывался визгливый женский голос под окном.

И чего им не спится? Я сладко потянулась на кровати. Вставать совсем не хотелось. Но голос за окном уже перешел на нецензурные слова, став еще более визгливым. Мне так и не удалось выспаться. Застонав, я села на кровати. Но именно в этот момент наступила тишина. Не иначе хозяин разобрался. Но спать мне уже не хотелось. Я встала с кровати и начала одеваться в приготовленное с вечера скромное платьице служанки.

Когда вчера вечером мы с Ласточкой подъехали к гостинице папиного бывшего соратника Ронхра, то больше походили на большой сугроб. Но Ронхр сразу понял, что от него требуется, когда я, с трудом разогнув замерзшие пальцы, протянула ему конверт с письмом. Он меня отогрел, накормил, дал нужную одежду на завтра и отправил спать.

Таверна у него была чистенькой и уютной. Белье на постели пахло свежестью. Бывший солдат знал, что нужно с дороги уставшему путнику. Да и жена у него была женщина аккуратная и милая. Чем-то на маму похожая. Меня с Ростеном они знали очень хорошо потому, что мы нигде кроме их таверны не останавливались, если проезжали мимо.

Наскоро причесав волосы и заплетя их опять в косу, я спустилась вниз. По утрам здесь народу было мало. Лишь пара вчерашних собутыльников провожала за дальним столиком похмелье, да хозяин вытирал за стойкой стаканы.

Не зря отец его Рыжим называл. У Ронхра была ярко-рыжая шевелюра и светло-карие озорные глаза. Роста бывший солдат был высокого, с могучей мускулатурой и шрамом на щеке. Может, он и продолжал бы ездить с отцом к Границе, да вот только десять лет назад в одной из стычек сильно повредил себе бедро и теперь заметно хромал на левую ногу. Старая рана продолжала его беспокоить, и о подвигах ему пришлось забыть.

— Лейса! — заметил меня Ронхр. Почему-то он именно так сокращал мое имя. — Разбудили тебя крики? Извини, старался всех затыкать, а тут не уследил — в погреб как раз выходил.

— Да ничего. Я уже не спала, — соврала я.

Ронхр с сомнением глянул на меня и хмыкнул.

— Давай, иди на кухню, — улыбнулся он. — Там Тилетт уже завтрак приготовила. Тебя только ждет, кормить.

— Иду, иду! — я прошла на маленькую уютную кухоньку. М-м-м!.. Какой запах! Тилетт, жена Ронхра, стояла у плиты и одновременно старалась уследить за всеми готовящимися блюдами.

Она, не в пример мужу, была невысокого роста, с темными глазами и волосами. Отец рассказывал, что с Ронхром они познакомились где-то на юге страны, и он увез ее из дома, вопреки воле ее решительно настроенных родителей.

— Лейса, не стесняйся, садись. А то в зале после вчерашнего грязно, да и запах еще не выветрился, — сказала она, увидев меня в дверях.

— А что вчера за праздник был? — с любопытством спросила я, садясь за стол и вгрызаясь во вкусную ароматную булочку.

— Да мужикам с шахты деньги за работу выдали, вот они тут и засели. Видите ли домой по метели идти страшно. А какая там метель? Снег шел, но без ветра. Сегодня жены целое утро бегают мужей своих собирать.

Я понимающе хмыкнула. Когда конюхам выдают деньги, кони стоят некормлеными около суток, если мы с Ростеном туда не заглянем.

— Как там в замке? Все в порядке? — спросила меня Тилетт.

— А вы разве не знаете? — удивленно вскинула я на нее глаза.

— Знаю, — вздохнула Тилетт, поворачиваясь ко мне от плиты. — Да только не верим мы с мужем, что Джэрар погиб. Он на Границе ориентировался как в своем замке. Даже ни разу ранен там не был.

— Если вы так хорошо знаете отца, то, думаю, и о причине его исчезновения, догадаетесь, — сказала я, глядя хозяйке в глаза.

— Да. Это ты, — ответила она.

Ронхр и Тилетт были одними из немногих, кто знал обо мне и маме. Отец доверял им, как себе. Он оставил у них все необходимые для мгновенного переноса компоненты. Жаль, что употребить их можно только раз. На второй перенос уже ничего не останется.

— Лейса, иди, собирайся, — зашел в кухню Ронхр. — Твоя мама написала, чтобы ты перенеслась к тете, как можно быстрее. А я пока портал приготовлю.

— Но я еще не доела! — возмутилась я.

— Давай иди! Голодная девушка, нанимающаяся на работу, никого не смутит, — торопил меня Рыжий. Для нас он все время оставался этаким добрым дядюшкой. И поэтому мы могли говорить ему 'Рыжий', а он приказывать нам с братом.

На этот раз я промолчала, потому что Ронхр был прав. Со вздохом расставшись с надеждой хорошо позавтракать, я встала из-за стола.

— Ронхр! Не дал девочке поесть! Она же сутки в седле провела! — донеслось мне вслед, когда я выходила из кухни.

В комнате я побросала свои штаны и рубашку в сумку и одела тепленькую, но старую шубку, больше подходящую служанке. Плащ, пожалуй, нужно подальше спрятать в маминой чудо-сумке. Вроде бы все. Можно идти на задний двор к Ронхру.

Выход на задний двор был через кухню, поэтому я опять направилась туда, с тоской ловя аппетитные запахи. Попрощавшись с Тилетт и пообещав ей беречь все части своего тела, а то 'так и замуж не выйду', я вышла к Ронхру. Тот уже активно заканчивал все приготовления. Во-первых, портальный круг на снегу начертил, во-вторых, травки нужные по его краям раскидал.

Это только высшие маги, да, пожалуй, еще и некоторые высшие расы могли перемещаться без таких приготовлений, используя лишь амулет портала, но, мне кажется, их просто не осталось по эту сторону Границы. Возможно, сильные маги и были среди нас, но они оказались умными и осторожными, чтобы не показываться агрессивно настроенным людям. Несколько раз в год Инквизиция в Бэланде устраивала показательные казни 'ужасных и коварнейших' магов, опасных для общества. Маги считались и убийцами, и кровопийцами. Даже внезапную засуху или падеж скота сваливали на них. По мне, это были мелкие маги с остаточным даром, доставшимся от далеких предков из-за Границы. Они его использовали стихийно, поэтому их так легко замечали и ловили. И люди были убеждены в могуществе Инквизиции, способной справиться с такими, поистине, ужасными существами, как маги.

— Готова, Лейса? — спросил меня Ронхр. Я кивнула. — Так чего ждешь? Давай в круг бегом и глаза закрой. Ослепит еще с непривычки. И линии не нарушь!

Он вовремя предупредил — я чуть ногу на них не поставила. Но удержалась и, неловко переступив, оказалась внутри круга.

— Вы там о Ласточке позаботьтесь. Старая уже, — попросила я.

— Да куда мы денемся! Глаза закрывай!

Я послушно прикрыла глаза. Ронхр что-то зашептал, сквозь плотно закрытые веки стал пробиваться свет. Меня на мгновение обдуло слабым ветерком, имевшим довольно странный запах и... все. Тишина.

3

Я рискнула сразу открывать глаза. А вдруг еще рано? Подобным образом я перемещалась в первый паз. Постояв около минуты с закрытыми глазами и поняв, что ничего не происходит, и происходить не собирается, я решила рискнуть. Осторожно приоткрыла левый глаз. Снег. Хм... Ну, ничего нового — снег и на постоялом дворе был.

— Эй! — крикнул кто-то сзади.

Я испугалась, честно. Иначе не стала бы резким порывом ветра сметать несчастного незнакомца. Я резко обернулась, и швырнула прямо в него огромный шар Воздуха. Незнакомца подкинуло и швырнуло в ближайший сугроб. От неожиданности он вскрикнул, но уже в полете. Больше звуков несчастный не издавал. Я осторожно, шаг за шагом стала приближаться к сугробу, откуда не было слышно ни звука. Я его убила? С опаской заглянула внутрь сугроба, чтобы обнаружить в его снежной глубине молодого парня года на три старше меня. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны и бессмысленным взглядом уставившись в зимнее небо.

— Эй? — теперь уже я позвала его, но гораздо тише и неувереннее. — С вами все в порядке?

— Сомневаюсь, — ответил парень, поморщившись, но и не подумав подняться. — Если бы со мной действительно было все в порядке, то за что меня швырнули в сугроб? Значит, со мной определенно что-то не так.

— Простите, — виновато прошептала я. — Вы меня напугали.

— Однако пострадал гораздо больше, чем ты, — заметил парень, приподнимаясь на локтях и выбираясь из сугроба. Только сейчас я обратила внимание на удивительное сходство незнакомца со своим младшим братом. Только глаза у Ростена были голубыми, а не карими. — Я — Иган, — представился он, протягивая мне руку. — Твоя мать сообщила о твоем приезде еще вчера. Вот, вышел тебя встретить, уже пару часов по лесу хожу, даже зайца подстрелил. Не думал, что моя кузина такая агрессивная.

— Еще раз прости. Я тебя не узнала сразу, — улыбнулась я. Действительно, у тети Калавии был сын, Иган. Но я не думала, что за то время, что мы не виделись, он настолько вырос. — Леся.

— Я помню, — улыбнулся он. — Ладно, не бери в голову. Это я шучу. Хорошо, что не убила, а остальное делает меня только сильнее, — Иган принялся отряхивать снег с подбитой мехом куртки, снял шапку, отряхнул и ее. — Осталось только найти моего бедного зайца, и можно идти к замку.

— Я поищу, — предложила я. — Это недолго.

Мне всего лишь нужно было почувствовать окружающий снег, который также был стихией Воды. Он вскоре подсказал мне нахождение добычи Игана. Я выудила из соседнего сугроба оброненного зайца и протянула кузену. Но Иган продолжал как-то странно посматривать на меня.

— Удивительно, — сказал он.

— Что? — не поняла я.

— То, как быстро меняют цвет твои глаза. Я уже и забыл, как это бывает.

— А-а-а... — протянула я. Об этой черте свое внешности я знаю. Глаза — зеркало души. Часть же моей души — это Стихии. Сейчас я еще не могу по своему желанию менять цвет глаз — они изменяются стихийно, подчиняясь моему душевному настрою. А вот мама уже умеет, контролируя свои эмоции.

— Пойдем, — вновь улыбнулся Иган, забирая у меня из рук тушку зайца. — Мама рада будет. Мы давно хотели вас навестить, а оно вот как вышло...

— Эй! Подожди! — я схватила Игана за рукав, когда он пошел вперед. — А мама не передала, что никто не должен знать о том, что я ваша родственница?

— Да, она писала, — подтвердил Иган. — Мама обычно каждого нового слугу перед работой проверяет. Но она сказала сначала к Сержу зайти, иначе получится не по правилам. Сначала он берет слугу, а потом мама проводит свой отбор.

— Кто такой Серж? — поинтересовалась я.

— Управляющий, — махнул рукой Иган. — Он обычно решает, стоит ли брать кого-то на работу. Того, кто ему понравится, он отправляет на одобрение к матери.

— И почему такие вопросы решает управляющий? — подозрительно поинтересовалась я. — А как же ты или тетя?

— Мы ему просто доверяем, — улыбнулся Иган.

— Ну, хорошо, — с сомнением кивнула я. У нас наймом новых слуг занималась мама. Поэтому комбинация с управляющим была мне непривычна. — Тебе виднее.

— Конечно! — хмыкнул Иган. — Пойдем.

Наконец, я решила хорошо рассмотреть местность, куда меня перенес Ронхр. Это была небольшая рощица. Оглядевшись по сторонам, я заметила сквозь голые ветви деревьев с шапками снега на них высокие оборонительные стены замка, который свидетельствовал о древности рода Игана, в одной стороне и небольшую деревеньку — в другой. Мы двинулись почему-то в сторону деревни.

— А разве напрямую идти к замку не ближе? — поинтересовалась я.

— Ближе, — согласился Иган. — Только, во-первых, если появлюсь из леса с девушкой, мне не поверят, что я там нашел новую служанку. Пусть считают, что ты родственница кого-то из деревни. Допустим, старой Фердетты. Все равно никто не помнит ее родственников. В том числе и она сама. Будешь какой-нибудь троюродной дочкой со стороны племянника ее сестры.

— Ты что-то напутал, — я решила уточнить, — таких родственников не бывает.

— Да ладно! — отмахнулся Иган, забрасывая тушку с бедным зайцем на спину. — Я ни один такой профан в семейных узах. Слуги тоже вникать не будут. Родственница и ладно.

— А что тогда, во-вторых?

— А во-вторых, я в деревне коня своего оставил. Не хочется старосту обременять — ему же и своих кормить. Заберу сегодня.

— Так бы и сказал, что пешком идти до самого замка не хочешь, — пробурчала я себе под нос.

— И это тоже, — ухмыльнулся Иган. — Тем более, представь картину: я на коне въезжаю в ворота крепости, а передо мной в седле сидит красивая девушка!

— И она будущая служанка, — напомнила я. — И как отреагируют слуги?

— Не бери в голову, — вновь повторил Иган. — У нас здесь немного другие порядки. Я часто довожу служанок до замка. Без всякого умысла, не бойся.

Пришлось довериться новообретенному братцу.