Падение Золотой Империи. Часть первая

Он покачал головой, глядя, как мужчина исчезает среди разряженных придворных. И почувствовал присутствие своего принца и... кого-то еще... Он медленно повернулся и оказался перед красивой девушкой. Он потрясенно замер. Таких ярких красок во внешности он мало у кого встречал.

Золотые глаза с янтарными прожилками завораживали на почти треугольном лице, обрамленном огненно-красными локонами волос, уложенными в сложную прическу, обвитую цепочками мелких рубиновых бусин. Острые кончики ушек выглядывали из этого красного великолепия. В тон волосам красное облегающее платье, выгодно подчеркивающее прелести развитой фигурки незнакомки.

— Яр, позволь представить тебе леди Алику, фрейлину моей матери, — прервал его оцепенение голос Верда. И юноша осознал, что вот уже несколько секунд прямо таки неприлично таращиться на сопровождающую наследника Империи девушку.

— Миледи, вы неотразимы, — Ярослав с искренним восхищением поцеловал руку девушки.

— Это Ярослав, младший принц королевства Дария, — представил его Верд. И пояснил специально для своего телохранителя. — Леди Алика недавно при дворе и моя матушка попросила меня приглядеть за ней.

Чуткий к настроениям Верда, Ярослав моментально услышал завуалированный сигнал о помощи. Похоже, императрица начала задумываться о внуках.

— Позволите ли, Ваше Высочество присоединиться к вашей маленькой компании?

— Конечно, — Верд старательно скрывал, но Ярослав не смог удержаться от улыбки, видя посветлевшие до фиолета глаза друга.

Через час общения с леди Аликой, юноша сделал определенные выводы: девушка была не просто красивой, она была необыкновенно образованной и умной барышней, обучалась в одном из самых престижных учебных заведений, она легко завоевывала всех окружающих своей харизмой и легким смехом. Амбициозна. Единственным минусом Ярослав посчитал её самомнение. Самое слабое место леди, хотя не лишенное основания. И временами телохранителя наследника охватывало непонятное чувство легкого отвращения, словно он касался чего-то омерзительно-склизкого.. странно, это ощущение мгновенно пропадало и..появлялось всего на какое-то мгновение раза три за весь час. Хотя внимание девушки большей частью было направлено исключительно на Верда, видимо еще и это уберегло Ярослава от того, что она могла заметить некоторое его замешательства в какой-то момент.

Верд на какой -то момент отлучился, что бы принести прохладительных напитков с фуршетного стола.

— Лорд Ярослав, — тихо поинтересовалась леди Алика. — Не могли бы вы подсказать, что любит Его Высочество? Мне хотелось бы понравиться ему.

И что-то такое было в её голосе, что юноша таки не удержался:

— Любит? — он усмехнулся. Как раз накатило опять это странное ощущение омерзения. — В какой области, леди? Искусство, политика, планеты, украшения или... — его голос стал почти мурлыкающим. — В постели?

Леди вспыхнула как закатное солнце:

— Что вы себе позволяете?!

— Простите, леди, — за её плечом раздался красивый низкий голос. И Ярослав встряхнулся, растерянно думая, что же действительно на него такое нашло? — Кажется, лорд Ярослав немного устал от сегодняшнего приема. Я впервые слышу такие некрасивые намеки из его уст.

— Скорее это ваше дурное влияние, герцог Дарк, — усмехнулся Яр,

В золотых глазах девушки мелькнула странная тень, и она присела в реверансе перед Кемераном:

— Лорд Дарк. Я много наслышана о вас.

— Плохого или хорошего? — подмигнул васильковоглазый наглец.

— Всякого, — поджала она губы. — Но вы друг принца...

— Есть такое, — согласился тот и взглянул на Ярослава, вопросительно изогнув бровь. — Но мы, кажется, не представлены?

— Ох, простите, — спохватился принц Дарии. — Лорд Дарк, это леди Алика. Сопровождающая принца Верда. Фрейлина императрицы.

— Кемеран Дарк, — он склонился к её руке.

Ярослав со скрытой улыбкой пронаблюдал, как девушка едва смогла подавить странную дрожь, когда пальцы Кемерана коснулись её обнаженной кожи. Кем часто производил... очень яркое впечатление на женщин.

— Кем, — раздался радостный голос Верда. — Ты все-таки решил посетить сие мероприятие?

— Верд? — синие глаза темноволосого лорда расширились, когда он увидел своего друга. — Что за вид?!

Блондин внимательно наблюдал за девушкой, при этих словах Кема она чуть удивленно моргнула. Ну конечно, ведь искреннее возмущение относилось к бело-голубому наряду наследника, которое его почти заставили одеть, и Ярославу самолично пришлось перебрасывать всю защитную сеть в любимого Вердоского черного с серебром мундира на эту одежду. По мнению окружающих, принц выглядел великолепно и как подобает наследнику Светлого Императора. Толкьо вот он таковым не был.

— Я одет, как положено принцу, — фыркнул принц, галантно подавая даме бокал с напитком.

— Отвратительно, -скривился Лорд Дарк. — Ты лучше выглядел на том балу, где мы с тобой познакомились.

— Кемеран, ты еще что-то помнишь с того бала? — усмехнулся Верд.

— Помню, конечно. Я ж не сразу напился. Ладно речь не об этом. Я должен забрать вас обоих с этого милого развлечения.

-Что-то случилось? — резко посерьезнел принц, а Ярослав удивленно моргнул, он не чувствовал чего-то тревожного вокруг Повелителя Звезд.

— Ты сам разберешься, случилось или нет, — покачал головой тот.

— Простите, леди, — Верд склонился к руке Алики. — Но когда Кемеран говорит так, нужно следовать за ним. Я искреннее рассчитываю на нашу новую с вами встречу.

Последнее что видел Ярослав, это хищно сузившиеся глаза леди Алики. Все-таки что-то с ней не так.

Через минут пятнадцать они седели во флаере Кемерана.

— Ну и куда мы? Что случилось, ты толком можешь сказать? — поинтересовался принц.

— Верд, — укоризненно покачал головой герцог. — Я только что спас вас двоих от самого скучного бала, который я только видел. И от какой-то весьма хищной по ауре особы. И не слышу даже слова благодарности...

— Ах ты... — у Верда даже дар речи пропал, а Ярослав тихо рассмеялся. И поблагодарил друга вместо принца:

— Спаси, Кем.

— Ну вот. Хоть кто-то понимает в благодарностях, — удовлетворенно кивнул Кемеран. — Развеемся немного?

Леди Алика спешила. Она почти бежала по коридорам дворца, все дальше и дальше от шумной залы. Оглянувшись, девушка, внезапно остановилась и..скользнула в тени у стены, полностью растворяясь в них.

АЛИКА

Этот тягучий, нечеловеческий шепот темным ледяным ручьем тек сквозь тени, проникал в тело и сознание девушки, наполняя её ужасом и сладкой болью. Абсолютные ощущения. Кровь почти горит в жилах.

АЛИКА

'Мой господин...'

ЧТО У ТЕБЯ?

'Принц Верд. Все прошло по плану, господин.'

ХОРОШО. ДЕЙСТВУЙ ДАЛЬШЕ.

Алика, хватая ртом воздух, выпала из теней. Прямо в чьи-то объятия.

— Леди, с вами все в порядке? — обеспокоенный и несколько недоуменный голос.

Она подняла глаза, чтобы встретиться с темно-изумрудными озерами. Кажется этот юноша.. да.. именно его представили ко двору совсем недавно, как сына Джакала, героя Империи.. Но.. они совсем не похожи!

— Все в порядке, — выдавила она из себя, чувствуя как тело приходит в норму. Этот золотоволосый красавчик появился не вовремя. Но кажется не понял, что девушка появилась в коридоре фактически из неоткуда.

Он мягко, но как то прохладно улыбнулся, отстраняясь:

— Хорошо. Вас проводить куда-нибудь.

— Не беспокойтесь, Лорд Джулиан, я друг леди Алики, — она скосила глаза и нервно улыбнулась Натаниэлю.

— О тогда хорошо, — снова эта прохладная полуулыбка. — Тогда я оставляю леди на вас, начальник безопасности. — и он поспешил прочь.

Какая странная невероятная красота у этого паренька.. она покачала головой. Такой красотой хочется обладать. Её хочется..ломать...

— Спокойно. — горячий шепот у уха. И тяжелые ладони на плечах. — Умерь свои чувства. Такие, как он очень чувствительны к эмоциональному фону.

Она очень медленно кивнула. Он прав. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь привести себя в чувство. Все правильно.

— Умничка, — уже спокойно около её уха. — Ну как успехи на любовном фронте?

— Первый шаг сделан. — спокойно отозвалась она. — Принц Верд познакомился со мной. И я бы не сказала, что взгляд, которым он одарил мой вырез на груди, был платоническим.

— Твое тело, — руки Натаниэля скользнули по её талии, бедрам, задержались. — Твой ум. — его дыхание коснулось её уха. — Ты справишься, Алика. Ты великолепна.

Она нервно высвободилась из объятий мужчины:

— Я не подведу ни господина, ни себя.

Золотые глаза окатили Натаниэля холодной волной.

Воин скрипнул зубами. Глядя ей вслед. Что пообещал ей Повелитель? Какая у неё роль. Кроме как соблазнить принца?

— Господин Натаниэль?

Он резко развернулся, гадая сколько успел увидеть человек за его спиной, прежде чем окликнуть и холодно прищурился:

— Лорд Арлен?

Этот человек был несомненно опасен. Ловелас, азартный игрок, бездельник по слухам. Но друг императора. И Натаниэлю очень не нравилась его манера бесшумно появляться в самые неподходящие моменты.

Арелен любезно улыбнулся, однако глаза его остались непроницаемы:

— Император Селар интересуется, куда вы запропастились. Многие уже оглядываются в ваших поисках.

— Можете передать Императору, что я уже возвращаюсь. — предельно вежливо поклонился тот.

Арлен кивнул и так же бесшумно, как появился, удалился.

В королевстве Дария.

— Ярослав, — Арлен лениво пнул небольшой камень попавший ему под ноги. — Ты должен куда-то увезти принца. Хотя бы ненадолго.

Его племянник ничем не выдал, что услышал своего дядю. Лишь минуту молчания спустя он, не поднимая головы, поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Он слишком сильно начал увлекаться своей новой фавориткой. Эта девушка опасна. Пока я не знаю насколько, но мне она очень сильно не нравиться. Кроме того, у неё какая-то странная связь с господином начальником личной безопасности Его Императорского Величества.

— Не волнуйтесь за Верда. Он только играется.

Арлен остановился и остро посмотрел на своего спутника:

— Этого-то я и боюсь. Она очень серьезно увлеклась принцем. И это делает её еще опаснее. Если её надежды не оправдаются, кто знает, через какую грань она сможет тогда переступить. Я говорил с Селаром. У него есть один план, но его время еще не пришло. До этого принца нужно как-то убрать из дворца. Хотя бы временно. Пригласи его погостить у нашей семьи. Принцу стоит заглядывать в провинцию.

Охранник наследника задумчиво кивнул.

— Это неплохая мысль. Он и сам уже скучает в этом гадюшнике. — и внезапно сменил тему. — Император все еще считает, что Натаниэль безопасен?

— К сожалению, — Арлен вздыхает. — Нет никаких способов его переубедить. Кстати. Твой старший брат очень по тебе соскучился и жаждет встретиться.

— Дядя, — улыбнулся Яр. — Ты уже убедил меня. Думаю принцу с его небольшой свитой стоит прогуляться. Мы еще по пути к Кемерану в гости заглянем ненадолго. Говорят, замки астрологов славятся своей неприступностью и красотой. Да и Джулиану будет полезно погулять развеется.

Телохранитель императора слабо улыбнулся:

— Спасибо.

— Что ж, — ярко улыбнулся юноша. — Пойду, озадачу идеей друзей. Заодно вытащу верда из постели этой опасной особы.

— Дело зашло так далеко? — обеспокоился Арлен.

Его племянник пожал плечами:

— Девушка сама запрыгнула в постель. Почему он должен был ей отказать. Если она красивая и с воображением?

— Темные, — покачал головой принц Дарии. — Мне трудно вас понять.

— Это свобода, — тихо ответил ему более младший родственник.. — До встречи, дядя Арлен.

— До встречи, — задумчиво ответил уже его спине Арлен.

Когда племянник скрылся из виду, мужчина медленно побрел по пустынным дорожкам сада. В небе сияло тусклое осеннее солнце и виднелся бледный силуэт луны. Он размышлял насколько свободен в своих действиях он сам и его племянник. Его совесть и навыки светлого не позволяли на одних голых подозрениях убить Натаниэля. А Ярослав уже несколько раз предлагал ему такой выход. Однако Император — Светлый, и его ближайшая тень — такая же.. и это сейчас вполне могло привести к необратимым последствиям, Арлен чувствовал это всем сердцем.

Но выбора у него не было. Селар не простит, если он поступит по своему...

Я недоуменно вскинул бровь, когда Яр неожиданно встал и подошел к дверям и открыл её, впуская гостей. Их было двое.

Джулиан улыбнулся:

-Привет, Яр.

-Привет и тебе, князь — ехидно отозвался мой охранник.

-Быть живым князем лучше, чем мертвым принцем, — язвительно отозвался бывший принц.

Командор Джакал шевельнулся за его спиной:

-По-моему это не разговор для порога открытой двери.

-Вы совершенно правы, Лорд, — уважительно поклонился Ярослав Командору и пропустил гостей в комнату. — Позвольте высказать Вам свое восхищение: Вы в столь короткие сроки умудрились вернуть Лиану его язвительное чувство юмора.

-В чем постоянно раскаиваюсь, — невозмутимо отозвался мужчина.

Я поднялся на ноги и раскланялся с ними обоими.

-Хорошо выглядите, князь Джулиан. Лорд Джакал, счастлив видеть Вас вновь.

-Мой Принц.

Я вздохнул:

-Зовите меня Вердом. А то я от этого этикета с ума сойду.

-Хорошо, Верд, — с легкостью перешел грань командор. — В конце концов, я помню тебя совсем сопляком, не знающим с какой стороны к оружию подходить.

-Врешь, — немедленно отреагировал я. — Когда нас познакомили, мне было пять лет, и я уже умел обращаться с кинжалом!

Он задумался на пару мгновений и потом неохотно кивнул:

-Его было трудно выскрести из твоих ручонок.

Командор сел за стол и хлопнул по стулу рядом с собой, на который немедленно приземлился его приемный сын. Похоже, они неплохо поладили.

— Я принес кое-какие бумаги, Верд, — Джакал поднял на меня серьезный взгляд. — Это касается того. Что ты просим меня разузнать о нападении на королевство Нириана.

Начинался серьезный и долгий разговор.

Я почувствовал, как Тени Ярослава окутали комнату, не давая возможности для любой формы прослушивания.

Когда Ярослав рассказал о своей затеи, я несколько опешил, но.. он был прав, стоило прогуляться, а то во дворце я начинал уже загнивать. Тем более стоило взглянуть на всю ситуацию с этими заговорами со стороны. И поездка в Дарию — это действительно удачная идея. Где еще живут такие уникальные аналитики. Как клан королевской семьи Дария.

Поэтому я сейчас я жал руку королю Таэлу, старшему брату Ярослава. И надо сказать эти двое не очень-то сильно походили друг на друга. По крайней мере внешне.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество, — вполне серьезно заявляет мне король Дарии. — Вы смогли притащить этого неугомонного навестить мать. А то как исчез в ночь моей коронации. Так его и видели... Только дядя Рикар бродил по дворцу и бормотал 'С ним все в порядке, с ним все в порядке'.. Но сами понимаете, пока не получили сообщение из столицы Империи, никто успокоится толком не мог.