| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это вы мне? — уточнил я.
— Нет, сам с собой разговариваю, — хмыкнул черноволосый. — Ты откуда такой "красивый"?
Я окинул взглядом свою одежду. Д-а-а-а... Где же меня носило? Подошва туфель оторвана, одежда грязная, изодранная... Пугало, а не благородный! Хотя... Ткани вроде дорогие, да и ладони не грубые. Вряд ли я землепашец или еще какой крестьянин. Сын барона, наверное, или купца... В любом случае — это мало, что дает.
— Понятия не имею! — честно признался я, выпрямляясь.
Парень присвистнул.
— Вот как! Интересно-интересно! А зовут тебя как? — он настороженно прищурился, а я лишь развел руками. Сам был бы не против узнать.
Увидев мою растерянную физиономию, пришелец еле заметно улыбнулся.
— А ты в курсе, что рядом проходит граница с Кальтэрдом? Ты понимаешь, что тебя могут принять за шпиона? — вкрадчиво, полушепотом спросил он, пытаясь придать голосу как можно большую серьезность, однако в глазах мелькнули веселые искорки, и я это заметил.
— До тех пор пока меня не накормят, мне будет абсолютно все равно.
Парень расхохотался.
— Ладно, страдалец, пошли. Накормим тебя! — махнул он рукой и, не переставая улыбаться, потопал прочь от речки к высокому раскидистому старому дубу, одиноко стоящему шагах в ста от места нашего знакомства. Прямо под деревом был разбит небольшой походный лагерь. В центре его возвышался просторный шатер, расшитый причудливыми узорами, изображающими сцены охоты. Выглядел шатер дорого, но совсем не вычурно. Поодаль были натянуты несколько простых палаток, очевидно, для охраны и слуг — около двух десятков разбойничьего вида верзил без дела слонялись вокруг лагеря, а с пяток щуплых пареньков носились взад-вперед, перенося хворост, гремя склянками, попеременно ругаясь между собой и изредка с верзилами. Рядом стояли повозки, нагруженные разнообразной поклажей. Караван был явно торговым.
Довольно упитанный, немолодой господин в длинном желтом то ли халате, то ли накидке развалился в резном деревянном кресле у костра. Очевидно, это был хозяин каравана. На коленях у него сидела совсем молоденькая девушка. Обхватив толстую шею хрупкими руками, она ластилась к нему и даже тихонько мурлыкала, словно кошка.
— И что она в нем нашла? — невольно протянул я вслух. Вот ведь поганая привычка! А мой провожатый, тем временем, глянул на девушку и улыбнулся.
— Это Лита. Она маг-инкуб. Получает энергию за счет половых связей. Редкость конечно, но такое случается. Неужто не слышал?
— Даже если и слышал, то сейчас не помню, — пожал я плечами и спросил. — А тебя как зовут?
— Рехасс. Можно просто Хасс.
— Странное имя...
— Да ну? И почему же?
— Не знаю. Слух режет. Непривычно как-то.
Хасс с сомненьем покосился на меня, потом пробормотал, что-то вроде "надежда еще есть" и сел на расстеленный на земле ковер, взглядом указав мне место подле себя, и, когда я опустился рядом, внезапно коснулся моих рук...
Перед глазами замигали, запрыгали желтые, пурпурные и, демон знает, еще какие огоньки. Потом все стало, как в тумане. Это было чертовски больно — вспоминать то, что из тебя вышибли. Сначала боль была резкой, потом превратилась в ноющую, а после — давящую. Казалось, что голова сейчас лопнет, как спелая тыква. Я почувствовал на языке неприятный металлический привкус. Из носа потекла кровь. Не знаю, как мне удалось не закричать. Может остатки достоинства остались, а может, просто не хватило сил на крик. Не знаю, стоило ли врать себе или нет? Все-таки "нет", но и правда эта от боли не избавит, а терпеть ее больше сил не было.
— Хасс... кончай... у меня голова закипает... — прохрипел я и почувствовал, что боль постепенно проходит. Рехасс отпустил мои руки и, как мне показалось, облегченно выдохнул.
— Кому же ты так не угодил, парень? — спросил маг, явно не ожидая ответа. Слегка трясущимися руками он медленно помассировал виски. Было видно, что он потратил много сил. Однако сказать мне ему было действительно нечего. Несмотря на все его усилия, я практически ничего не смог вспомнить. Практически ничего.
— Меня зовут Арэн... кажется, — все же уточнил я, вытирая внутренней стороной подола своей и без того грязной куртки кровоподтеки под носом.
— Арэн... — задумчиво проговорил Хасс, потом хмыкнул, — прямо как наследного принца Фрайланда. Ты ему не родственник часом, а?
— Не уверен, но вряд ли, — я почесал затылок. Уверенности у меня действительно не было, но ни одно, даже мимолетное, воспоминание не проскользнуло в голове при упоминании особы королевской крови.— Что? Все так плохо?
— Не то слово. Не-то-сло-во! — покачал головой мой новой знакомый и пояснил. — Понимаешь, у тебя на сознании стоит блок, который не дает тебе что-либо вспомнить. Заклятие довольно распространенное и весьма простое, вот только силы в него вложили с избытком. Даже я не могу с ним справиться. Пока не могу.
— Даже ты? — губы сами растянулись в улыбке. — Считаешь себя могущественным магом?
— Я считаю себя достойным магом, — уклончиво ответил Хасс и отвел взгляд в сторону.
— С каких это пор достойные маги охраняют торговые обозы? — ляпнул я, не подумав, что ситуации у людей бывают разные, и мои слова могут показаться обидными, но Рехасс не обиделся. Напротив — расплылся в победной улыбке.
— Моя работа заключается в том, чтобы скрывать от большинства суть вещей, и ты только что подтвердил, что я хорошо с этим справляюсь.
— То есть... Это не телеги с барахлом? — уточнил я, кивнув на повозки набитые какими-то тюками, ящиками и свертками. Со стороны все это выглядело вполне обыкновенно.
— Совершенно верно, — кивнул маг. — Но что именно — даже не спрашивай. Не отвечу.
Некоторое время мы просидели молча. Уже совсем стемнело. Перед нами ярко полыхал и приятно потрескивал костер, возле которого теперь кучковался практически весь лагерь, и лишь несколько пареньков продолжали сновать в разные стороны с котелками и посудой. Я смотрел на пламя, и оно, казалось, поглотило мое сознание. Вдруг все стало неважным, кто я, откуда. Мне было хорошо здесь, у костра, где-то посреди незнакомых мне земель с незнакомыми мне людьми, с этим странным магом. Было тепло и спокойно, не хотелось ничего менять, разве что...
Хасс почесал затылок и поинтересовался:
— Ну, так ты хочешь есть?
— Спрашиваешь! — хмыкнул я, очнувшись от внезапно нахлынувших размышлений. Мой новый приятель, улыбнувшись, потопал к шатру. Минут через пять он вернулся с жареной курицей, картошкой и слабым вином. Впрочем, и небольшого градуса для моего многострадального мозга хватило. Сделав ручкой, он решил, что с него на сегодня хватит и отключился. Как Хасс дотащил меня до палатки и запихнул внутрь, я уже не помнил.
Глава вторая
Мартин
Над степями Олдвича рождался новый день. Великий Яр всходил, пронизывая лучами сбрасывающее черную мантию небо, в котором медленно плыли очерченные красным облака. Неон и Стрела — два огромных и величественных небесных тела проступали все отчетливее, словно глаза Пресветлой богини Сур денно и нощно наблюдая за Маакеррой.
Движение Яра по небосводу принесло ветер с востока. Его короткие, но частые порывы заставляли степные травы приклониться перед Светоносным, приходящим и дарующим жизнь. Проснулись и степные обитатели, наполняя рассветное пространство стрекотанием, шорохами, свистами и прочими звуками.
Нынешней весной Пресветлый Яр не баловал жителей Маакерры теплыми объятьями. Утренний воздух был на редкость холодным и сырым. Дозорные пограничного форта "Розы ветров" кутались в меховые накидки, но даже они не спасали от пронизывающего насквозь восточного ветра.
Располагавшийся в форте гарнизон охранял южные границы Олдвича и возведен был еще при Варге III Бесстрашном, после долгой войны с королевством Фрайланд, посягнувшим на эти земли. Тогда Варг одержал победу и отстоял свои территории. Был заключен мирный договор с королем Фрайланда Рупертом Гроссаро, прозванным "Светлым". Тогда же придворным картографам обеих сторон было велено переделать карты границ, в результате чего межа между королевствами сдвинулась южнее, прибавляя победителям добрых тридцать тысяч шагов пограничных степей. Монархи разошлись миром, но Варг решил-таки возвести форт, на случай, если король Руперт решит оспорить условия договора силой.
Так и стоит форт "Роза ветров" уже добрых полвека, выполняя почетную миссию по охране южных границ Олдвича от возможных посягательств со стороны соседей, а также занимаясь более насущными делами, поддерживая порядок и соблюдение королевского закона в здешних землях. Не раз за время существования форта местные жители обращались к воинам за помощью и защитой от дерзких и жестоких бандитов и от тварей наводящих ужас на всю округу. Ловили они и беглых преступников, пытавшихся скрыться в южных степях или уйти во Фрайланд, чтоб избежать наказания. Случалось ловить и соседских злодеев, тайно пересекающих межу королевств с той же целью. Можно сказать, что воинам форта не приходилось скучать, потому как ни злодеи, ни твари разные в здешних землях не переводились.
* * *
Мартин долго не мог заснуть, а когда отвар из трав, которые дала ему в дорогу мать, наконец-то начал действовать и коварный Морфей опутал его своими тонкими сетями, сон его был тревожным. Седьмую ночь проводил юноша в стенах форта и, как и в предыдущие шесть, его мучили кошмары, и сюжет сновидений был один и тот же. Во сне Мартин бежал по узким и длинным полутемным коридорам древнего замка, а за ним с жуткими завываниями гнались бесформенные тени. "Мы видим тебя!!! — вопили они, — мы догоним тебя!!! Мы выпьем тебя!!!". Он бежал, пытаясь отыскать выход, каждый раз надеясь, что за следующим поворотом его ждет спасительная дверь к свободе, но, заворачивая за угол, он видел следующий коридор, а за ним следующий и следующий. Когда силы покидали его, и он валился на пол, тени подступали, но не набрасывались на загнанного человека. Они, с диким ревом начинали кружить вокруг него кошмарный хоровод. Потом, когда скорость их вращения возрастала, тени сливались в единый вихрь и поднимались вверх, расходясь в стороны. Мартин, скрючившись, лежал в центре этой воронки не в силах пошевелиться и чувствовал, как эти твари высасывают из него жизнь. От бессилия и страха он закричал и проснулся.
Вокруг была все та же казарма. Остальные новобранцы еще спали. Мартин взглянул в окно и увидел, что Пресветлый Яр только начинает свой путь по небосводу. "Вроде, не проспал", — подумал он, вставая с кровати. Да, и обидно было бы проспать свое первое серьезное задание, хотя, сам Мартин еще и не догадывался о сути этого самого задания. Вчера днем к нему подошел десятник и сказал, чтобы он, Мартин, собирал мешок, потому как поутру он поступит в распоряжение сотника для выполнения "задания". "Наверное в патрулирование пошлют, — подумал он тогда, — хотя странно, в рядовое патрулирование сотник не ходит. Ладно, поживем, увидим". Приведя себя в порядок и одевшись, юноша взял заплечный мешок и помчался во двор.
Мартин, третий, и притом младший, сын кузнеца Барена, восемнадцати лет от роду, из небольшой восточной деревеньки Куртуж, был среднего роста, но широкоплечий и коренастый. Смуглая кожа, большие зеленые глаза выдавали в нем жителя восточных земель. Густые, черные, как смоль, еще совсем недавно достающие почти до поясницы и заплетенные в тугую косу, волосы были теперь коротко стрижены. Их он лишился еще в первый день пребывания в форте. По приказу десятника местный цирюльник оболванил Мартина, сделав модную среди новобранцев прическу, добавив при этом весьма слабое утешение, что даже старые и уважаемые в форте воины не носят длинных волос, потому что могут завестись паразиты. Без волос Мартин чувствовал себя голым, однако через несколько дней привык, тем более, что все новобранцы носили подобные прически, и на их фоне он ничем не выделялся.
Уже на четвертый день пребывания в форте "Розы ветров" он начал скучать. Здешняя служба его откровенно разочаровала. Ему, как новобранцу, после долгих и утомительных тренировок, приходилось выполнять черновую работу — дежурить в казарме, на кухне, убирать конюшни и прочее. Его же душа рвалась в бой, а сердце жаждало подвигов. "Эх, мне бы меч в руки, да чтоб показал кто-нибудь на врага, — думал он частенько, — вот тогда бы все они увидели, на что я способен!". Мартин знал, что Олдвич находится в мире со своими соседями, поэтому ни о каких военных действиях речи не шло. Единственным неспокойным в военном плане местом был север, там, где Олдвич граничил с Кальтэрдом. На севере случались еще столкновения с некромантами, но и они возникали теперь все реже и реже. Именно в этот холодный и не благодатный край стремился попасть он, когда записывался на королевскую службу, но один неприятный инцидент нарушил его планы и стал, отчасти, причиной его пребывания здесь, на юге.
* * *
Мартин обладал магическим даром, что являлось редкостью для здешних земель. Он мог передвигать предметы силой мысли и, хотя свой дар особо и не развивал, успел овладеть им в полной мере и очень этим гордился. Когда же он услышал, что в соседний городок прибыли военные и записывают желающих на королевскую службу, не мешкая, собрал немногочисленные вещи в заплечный мешок, взял выкованный собственными руками меч, и, получив благословение родителей, отправился в путь. Добравшись до городка, Мартин направился к площади, где расположились прибывшие солдаты. Площадь была полна народу. Военные смешивались с толпой молодых людей, желавших стать новобранцами и уже ставших таковыми, и с не меньшей толпой местных зевак. Площадь гудела, словно пчелиный улей, и улюлюкала на все голоса. Громкий и дружный хохот солдат перемежался с мерным и невнятным гудением кучек юношей, где-то слышался плач и причитания матерей, не желающих отпускать свое чадо неизвестно куда. Рядом подвыпившие местные гуляки рассказывали новобранцам, да и друг другу, о тяготах и лишениях военной службы, при этом сочиняя небылицы о своих ратных подвигах в "былые времена". Тут же под ногами бегали и визжали маленькие дети, которым просто было интересно, зачем же столько взрослых здесь собралось. Попадались и пареньки с внимательными, пронзительными глазками, явно местные воришки. Мартин протискивался сквозь толпу к дальнему концу площади, туда, где сидел сотник с писарем, который вел реестр новобранцев. Добравшись до места, он пристроился в хвосте очереди молодых парней, передним концом упиравшейся в стол, за которым и сидел сотник. Сняв мешок с плеча, он крепко держал его в руках перед собой, опасаясь за свою самую ценную поклажу — меч, выкованный собственными руками, рукоять которого, обмотанная тряпкой, как и весь меч, самым явственным образом торчала из мешка. Очередь была довольно длинной, но двигалась быстро. Уже через каких-то полчаса Мартин оказался перед заветным столом. Рядом, за небольшим переносным столиком, на котором стояли чернильница и наполовину исписанный лист бумаги сидел писарь, небольшой сухенький старичок, в накидке коричневого цвета.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
