Долг Ранмарна

— Лирель, немедленно возвращайтесь! — крик ар-атакующего прервался, и я вскочила еще, не совсем понимая, что происходит.

Муравей! Огромный черный муравей с черными громадными глазами на пол лица, вот только насекомые не носят комбинезонов с мигающими огоньками, которые передают их странный клекот.

— Аскаи! — испуганно произношу вслух и муравей поворачивает свою огромную голову ко мне...

Этого не может быть! Аскаи уничтожены задолго до моего рождения! Ценой великой крови, но уничтожены! И все же то существо, которое придавило ногой горло ар-атакующего было аскаианцем! А мы для него всего лишь еда! Что делает еда? Бежит! Значит это не правильный путь...

— Послушайте,— я делаю медленный шаг к муравью с ногами как у человека и тремя парами сильных жилистых рук,— да откуда же вы здесь?

— Лирель, беги! — хрипит инор Айескер, но аскаианец продолжает пристально смотреть на меня.

Нас учили избавляться от страха самым действенным способом — я представила, как аскаианец убивает меня. Разрывает и ест... Почему-то от этой мысли стало легко и спокойно... И я делаю еще шаг.

Муравей заинтересованно склоняет голову к плечу, его немигающие глаза следят за каждым моим движением. Еще шаг, не обращая внимания на хрип ар-атакующего. Что я делаю? Зачем?! Надрывно кричат местные птички, летающие между деревьями, словно яркие бабочки, стрекочут какие-то насекомые в высокой траве, а я делаю еще один шаг навстречу своей смерти.

Аскаианец выделяется на ярко-голубом фоне нарийского неба. Я смотрю на него снизу вверх и сейчас кажется, что муравей заслоняет собой все небо, нависая скалой.

— Лирель... беги... — хрипит ар-атакующий, но аскаианец ударяет его, заставляя замолкнуть... надеюсь не навеки.

Еще шаг и еще один... я в пределах его прыжка. Все, отступать поздно. Вот только я хочу взглянуть в глаза своей смерти! Осторожно поднимаю руки, отстегиваю шлем и снимаю.

В книгах писали, что перед смертью человек видит всю свою прежнюю жизнь... я видела глаза Агейры, а слышала голос Киена... Жаль, в такое мгновение хотелось бы увидеть лицо мамы...

Аскаи прыгает и его страшная морда с внешними клыками нависает надо мной, вынуждая невольно отступить. Но шесть лап не дали отойти дальше. С содроганием я ощутила прикосновение когтей, а после аскаианец срезал висящий на поясе нитред, принюхался и отшвырнул опасное для него оружие. Пять рук цепко держали, заставляя ощущать себя как в лапах паука, а шестая, царапая кожу, коснулась шеи...

— Мама, — почему-то, когда очень страшно вспоминаешь о самом дорогом человеке.

Коготь вспорол кожу, наполняя воздух запахом крови. Я почувствовала, как капли стекают по щеке, но даже не дернулась. Огромная черная морда наклонилась ближе, усики коснулись крови, а затем исчезли во рту... Видимо аскаи пользовался ими как мы языком...

— Кхгхт! — внезапно произнес муравей.

Я перевела взгляд на него и поняла, что он спрашивает...

— Не понимаю,— ответила я.

Одна из левых лап прикоснулась к основанию у головы аскаианца, и я услышала свой собственный голос, а затем видимо перевод на стрекочущем.

— Ххгйцы? — снова произнесло чудище, и его усики разом потянулись к царапине.

Колени подогнулись от ужаса, и я уже сожалела, что не сделала даже попытки убежать...

— Быстрее убить нельзя? — в моем голосе вопреки контролю разума звучала надежда.

Аскаианец причмокнул, видимо наслаждаясь вкусом крови, а затем я услышала его слова, доносящиеся из переговорника:

— Вкуссно... Если растягивать хватит надолго...

Смысл слов медленно коснулся моего сознания... Долго, это как? Долго — это быть едой, из которой высасывают кровь? Смерть не страшит, страшит ее ожидание!

Поднимаю голову и смотрю в черные глаза, такие как у насекомых... Интересно в них есть нервные окончания? А усики вновь потянулись к ране... Гнев! Мой гнев и мой удар! Рев! Его рев и его ярость! Но я не буду больше покорно ждать смерти! Я устала покорно ждать... Выскользнув из разжавшихся лап, падаю на траву, хватая камень наношу удар по ноге. Рев становится громче! Но аскаианец убирает лапы от глаз и неестественно согнувшись, делает шаг к упавшей на землю мне...

— Эля, не вставай!!! — голос ведущего прорывается сквозь рев муравья и гул моего сердца, а в следующее мгновение звук выстрела и разрывающаяся черная голова...

Я успела заслонить голову руками и черное усико отскочив от ладоней, упало в траву... Содрогнувшись от едва сдерживаемых рыданий я поспешно отползла в сторону, но там был... глаз и часть морды!

— Мама! — мой визг разнесся и вернулся гулким эхом, а Киен уже бежал ко мне, быстрый и собранный как и всегда, только очень бледный.

Звуки ворвались в мое сознание, а что-то внутри все еще кричало от ужаса... Или это продолжала кричать я?

— Эля, Элечка, мой цветочек, моя нежная, моя милая, моя маленькая... — Киен подбежал, рывком поднял на руки, прижал к себе, покрывая поцелуями мокрое от слез лицо, — Эля! Не молчи, сладкая моя. Элечка, скажи хоть что-то... Эля, все хорошо, все, его нет... Эля! Ты меня слышишь?

Ведущий нес меня к кораблю, а двое военных из прикрывающих осматривали инора Айескера... Один из них вызывал лечащих, значит ар-атакующий жив...

— Эля! — Киен сел на камень, посадил меня на колени и, обхватив лицо, заставил смотреть на себя,— Эля, скажи мне хоть что-то, родная, прошу тебя.

Я посмотрела... протянула руку, прикоснулась к щеке, на которой пробивалась жесткая щетина, потом прошептала, потому что говорить не могла:

— Все хорошо...

— Эля! — Киен сжал меня так сильно, что затрещали ребра, и зарычал настолько громко, что все военные разом повернулись к нам, — Эля!!!

Тяжело дыша, словно раненный зверь, ведущий подхватил меня и понес к своему эсше, целуя на ходу волосы, шепча что-то бессвязное и бессмысленное. А я, повернув голову, посмотрела туда, где лежал ар-атакующий... и увидела Агейру. Почему-то вспомнилось, как разорвало голову аскаи... Выстрелов было два... А сейчас атакующий стоял опустив руки, одна из которых все еще сжимала денер и по его лицу стекала струйка крови из прокушенной губы...

Я обняла шею ведущего и тихо заплакала...

— Шшш, — Киен остановился, но затем зашагал быстрее,— Эля, родная моя, уже все... Их двое было всего, третий оборот Нари крутились вокруг... Теперь все, их нет.