— Всё ясно, — сказал он. — Подпольщики — агенты ССГ хотели проехаться по пустыне на вездеходе — к плато Хаос, конечно. Вездеход подорвался, к ним подоспели твари, они попытались отогнать их огнем — не вышло — затем пробраться на юг, в обход города, — и тут появились мы.
— Похоже, — мрачно заметил Найте. — Но где они добыли оружие, вездеход, и, главное, узнали, что на плато Хаос...
— Они ничего не знали, — фыркнул Вэру. — Туда ведет двухпутная железная дорога, по которой — если не ошибаюсь — каждые сутки проходит больше ста составов. Мудрено было не заинтересоваться — ведь мы сбиваем все их спутники! Ну а остальным пусть займется полиция.
— Их бы всех сожрали, — Найте поднялся. — Если бы не один юноша, который гуляет по крыше, когда все спят, а теперь... Быть может, кого-то из них мы оставим в живых... быть может.
— Найте, это уже четвертый случай за год, — тихо сказал Вэру. — Добыть старый "Мул" несложно, сделать огнемет ещё проще — но карабины? И как они миновали защитный периметр? Там сплошная линия надолбов, кажется. Потом мины, — им ещё повезло что они подорвались на противопехотной. Куда, черт побери, смотрели наблюдатели?
— Взятка, — угрюмо ответил Найте. — Или старая дружба, даже не знаю, что хуже. Всё побережье закрыто даже для военных, — помнится, это была твоя идея!
— Пусть повстанцы убивают тварей, а не солдат, — ответил Анмай. — Но я хочу, чтобы пропустившие вездеход ответили. Это ротозейство начинает меня беспокоить.
Вместо ответа Найте вновь включил экран. На нем показалась скрытая шлемом голова командира вертолета.
— ...уничтожено восемь гекс, неизвестные оказали вооруженное сопротивление, мы застрелили троих, двоих взяли в плен. У нас убитых нет, легкораненых двое. Вертолет получил несколько пулевых пробоин, но...
— Доложите своему командиру и передайте ему мою благодарность, — Найте отключил связь. — Хоть какая-то польза от всего этого. Если бы не ты, — их бы всех сожрали. Может, мы все ощутили их страх.
— Я до сих пор его чувствую, — заметил Анмай. — И это именно мой страх. Ничей больше. Я...
На пульте коммутатора загорелся красный сигнал и раздался резкий гудящий звук. Найте подошел к нему.
— О, это генеральный комиссар полиции, — сказал он. — Похоже, у нас беспорядки.
Включив экран, Найте вдруг подумал, что появившийся на нем Абрас Бору гораздо больше похож на всемогущего правителя, чем Анмай Вэру, — жесткое, безжалостное лицо, лысый череп, орлиный нос, узкие глаза, пронзительно сверкающие из-под железных очков с квадратными стеклами, массивная челюсть. Черный, с серебряным шитьем мундир Высшего сидел на нем, как влитой, — в отличии от Вэру, который постоянно подвертывал рукава своей одежды почти до локтей, не считая прочих вольностей.
— Вы уже знаете? — с удивлением спросил он, заметив обоих правителей в центре странно пустого зала.
— Что? — спросил Анмай, невольно тронув браслет. — Что ещё?
— В крайних мерах нет необходимости, — поспешно сказал Бору, заметив движение его руки. — В Товии возникло нечто вроде эпидемии беспричинного страха, — голос его звучал неуверенно. — Своеобразный массовый психоз. Мы выясняем причину, но пока... ничего.
Он замолчал. В его голосе Анмай тоже уловил нотки страха. Забавно...
— Мы выяснили причину, — спокойно сказал он, подумав лишь мгновение. — Это явление космического характера. Мощные пространственные волны, излучаемые Бездной, вызывают неощутимые сознанием колебания уровня гравитации, а это, в свою очередь, чувство неуверенности и страха. Это не опасно.
Бору заметно взбодрился.
— Что в городе? — спросил Найте.
Начальник полиции замялся.
— Люди вышли на улицы, кто-то пустил слух о скором землетрясении, — Найте фыркнул. — Началась паника. Мы не можем их успокоить. Насколько мне известно, пока пострадавших и ущерба нет, но, если это не прекратится...
Он замолчал. Найте переглянулся с Вэру.
— Как ведут себя животные? — спросил тот.
— Просто взбесились! Мой пес разбил морду об дверь, а ведь он... Простите. Животные в значительной степени способствуют распространению паники среди своих владельцев.
— А твари? Те, которые завезены сюда Альянсом?
Бору вздрогнул.
— На парковой набережной застрелили динозевру, — она выползла из воды и бегала по аллеям, усиливая панику, но оказавшийся там патруль... В Товии уже тридцать лет не было беспорядков! Вы знаете, сколько это будет продолжаться? — помолчав, спросил он.
— Нет, — Анмай понимал, что ему нужно очень быстро выяснить реальную причину. — Мы полагаем, что возле Бездны проходит другая черная дыра, — процесс их слияния не может длиться долго.
Полицейский задумался.
— Если это... явление не прекратится, скоро пойдут слухи о конце света, — и бог весть о чем ещё! Кстати, почему вы решили, что это связано с Бездной, — Бору показал на незавешанное окно, сквозь которое пробивался желтоватый полусвет, — если страх ощущается в весьма ограниченном районе?
"Чтобы врать, нужно знать правду", — зло подумал Анмай. В его положении быть пойманным на лжи было не только стыдно, но и просто опасно, — так же, как для раненого хищником зверя истекать кровью. Ложь означала страх, страх — уязвимость. Но кое-что о повадках правителя он всё же знал: если ты ошибся, не привлекай к этому внимания, сделай вид, что ничего не случилось.
— Насколько ограничен этот район? — спросил он.
— Область страха протянулась через весь Арк, — ответил Бору. — На юге, в Кен-Каро и Цете, то же самое, но там уже дошло до массовой резни.
— Странно, — шепнул Вэру Найте, — почему он не сказал об этом сразу? Похоже, эта сила исходит из океана...
— Вряд ли, — Найте помолчал. — Просто люди там едят меньше, а работают больше, чем в Товии. Достаточно любого повода, чтобы...
Анмай заметил, что Бору с интересом прислушивается к их беседе. Вряд ли он мог что-то разобрать, — микрофоны связи специально конструировались так, чтобы отбрасывать слабые звуки, но всё же... На этот случай их обучали языку жестов, — но Анмай вскоре обнаружил, что передать с его помощью можно весьма мало.
— Что происходит в этих городах? — спросил он.
— Люди вышли на улицы, — холодно начал Бору, — грабят магазины, громят полицейские участки. Здание полицейского управления в Кен-Каро захвачено и сожжено толпой, оружие и документы растащены. Все государственные учреждения в городе уже разгромлены. Сейчас люди гоняются по всему городу за файа и убивают их, как собак! — его голос зазвенел от ярости.
Немного успокоившись, он продолжил.
— Часть полицейских и чиновников укрылась в здании Чрезвычайной Комиссии, — там командир со страху объявил тревогу, и все сотрудники успели собраться прежде, чем улицы... Сейчас здание ЧК осаждено, и он вынужден отбивать атаки стрельбой из автоматов, — вокруг сплошь лежат убитые. По ним тоже ведут огонь, и среди защитников здания уже есть убитые и раненые.
— Почему же нет подкрепления? — удивленно спросил Найте. — Триста автоматчиков не смогут долго держаться в городе с враждебным населением в шестьсот тысяч человек. Насколько я знаю, восьмой истребительный отряд южного региона должен...
— Они все — подчиненные Чрезвычайной Комиссии, а ей командуешь ты! — рявкнул Бору. — Моих приказов они и не слушают!
— Я немедленно отдам приказ, — Найте нахмурился. — Пускай поднимают все боевые вертолеты — и немедленно. Но почему они не сообщили мне?
— Ты отослал операторов спецсвязи, которые должны были это сделать, — лениво заметил Анмай. — Как-нибудь, на досуге, подсчитай, во сколько жизней это обошлось.
— "Непобедимый" погиб лишь потому, что кто-то закрылся в спальне с подругой и не велел беспокоить, — огрызнулся Найте, склонившись над пультом.
— Что происходит в Цете? — спросил Вэру, отвернувшись от него.
— То же самое, — ответил Бору. — Но в меньших масштабах.
— Вот что, — сказал Вэру. — Нужно связаться со всеми областями и выяснить, нет ли там чего-либо подобного. Это очень важно! — "Для выяснения границ зоны распространения излучения", — подумал он. — Проверьте все зверофермы, питомники гекс, как ведут себя дикие твари — всё! О всех случаях беспорядков сообщайте сюда, — Найте сразу примет меры. Составьте карту всех мест проявления беспричинного страха. Пока всё!
Бору кивнул и вдруг неожиданно исчез с экрана.
— И что нам делать дальше? — тихо спросил Найте. — Если это не прекратится, через несколько часов вся Фамайа превратится в сумасшедший дом.
— Не вся. Вспомни хотя бы Маонея — да, он боялся, но ему больше было любопытно — отчего.
— Если так, то нервы у него крепче, чем я думал, — удивленно сказал Найте.
— Ничего странного, — Анмай усмехнулся. — Талу — все же офицер Чрезвычайной Комиссии. Любой храбрый и уверенный в себе файа — или человек — может с этим справиться.
— Да, но сколько в Фамайа осталось таких?
— Это по ведомству Абраса Бору, — заметил Анмай. — Я... мне всё же неспокойно, — он поднял руку к скуле.
— И что нам делать? — мрачно спросил Найте.
Анмай не ответил.
— А если это нападение ССГ?
— Вряд ли. Но я лучше свяжусь с плато Хаос, — у них аппаратура получше нашей. И всех операторов сюда, — пусть проверят всё, как следует!
Анмай подошел к пульту. На главном экране видеосвязи после нескольких музыкальных аккордов — начала государственного гимна — появился командный бункер плато Хаос, основного научного центра и второй столицы Фамайа. Обширное торообразное помещение напоминало камеру термоядерного реактора. Его обрамляли два кольца пультов, — вдоль стен и вокруг центрального ствола. Снежно-белые вогнутые панели облицовки отливали металлическим блеском. Возле пультов сидело множество файа в светло-серой рабочей одежде. А прямо перед объективом сидела Олта Лайту, — первый заместитель Вэру, верховная управляющая центром на плато Хаос и руководитель всех работ, ведущихся там. Это была высокая пожилая женщина в белом платье, с массой тщательно уложенных седеющих волос. На её строгом властном лице застыло неподвижно-суровое выражение. Её голову венчал обруч-рация с изящными наушниками и выступающей над лбом вееровидной антенной, — украшение и отличие одновременно. В помещении за её спиной царила рабочая, но не по-рутинному напряженная атмосфера.
— Я выясню, кто проболтался, — неожиданно сказала она. — Мы хотели утром сделать вам сюрприз.
— Какой? — удивленно спросил Анмай.
Олта широко улыбнулась.
— Два часа назад мы вновь запустили Великий Коллайдер. Он, наконец, дает полную энергию — 20 триллионов электрон-вольт. На встречных пучках произошло уже четырнадцать биллионов столкновений. Мы пока ещё не вводили в зону реакции аннигилятора гиперядра, — Олта поднялась, её глаза возбужденно блестели, — но по предварительным данным наши расчеты подтверждаются.
— Отлично! — воскликнул Анмай. Запуск срывался столько лет, что он уже и не надеялся это услышать.
Но он проснулся от страха... два часа назад.
Собравшись с духом, — чтобы сказать это, требовалось усилие, — он добавил:
— Очень может быть, что протон-протонная реакция на такой энергии дает весьма неожиданные побочные эффекты. Два часа назад весь восточный Арк от Товии до моря накрыла волна беспричинного страха. Может, с пуском ускорителя это и не связано, но он вторгся в самые основы Вселенной, и ожидать от него можно всего... — он подробно рассказал о своих наблюдениях.
Олта ядовито хмыкнула.
— Такое вряд ли возможно. Мы здесь никакого страха не чувствуем.
— Олта, это совсем несложно выяснить. Достаточно отключить коллайдер всего на минуту.
— Мы сейчас собирались ввести в зону реакции гиперядра, и...
— Боюсь, это придется отложить. Как Единый Правитель, я требую отключить коллайдер — немедленно!
— Но...
— Гексы, не говоря о других тварях, просто взбесятся, — перебил Найте, — люди тоже не смогут вынести ощущение беспричинного страха. И файа. Как насчет этого?
— Коллайдер придется отключить, — сказал Анмай, — отложить окончательные испытания, как ни жаль! Но вся наша физика ничего не говорит о влиянии столкновений частиц на настроение. Боюсь, мы наткнулись на нечто очень скверное, ведь страх явно предупреждает об опасных изменениях среды — я не знаю только, каких!
— Мы займемся выяснением этого. Коллайдер немедленно отключат, — но, чтобы разобраться, что это, нам придется вновь его включать! Перешлите все данные наблюдательных приборов Цитадели. Мы сейчас проведем опрос наших сотрудников и некоторые измерения. Крайне маловероятно, что мы к этому причастны, — Олта, явно недовольная, отошла в сторону, отдавая приказ.
Вэру застыл с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Если сейчас не...
— Прекратилось! — воскликнул он.
— Мой страх тоже исчез, — удивленно ответил Найте.
— Интересно, что это может быть? — Анмай угрюмо глядел на экран. — Проникает сквозь сталь, сквозь всё. Этого никто не предвидел.
— Это можно использовать для связи, — предположил Найте. — Например, с подводными лодками.
— Нет. Мы не знаем, что именно происходит, и это слишком... Там, на крыше, я чувствовал, что заглядываю в бездну. И раньше, во сне... я видел что-то, идущее из пустоты...
— Ту гексу, загнавшую тебя на скалу в девять лет? — ехидно спросил Найте.
— Возможно, — Анмай улыбнулся. — Но... знаешь... Наша мысль всегда облекает в привычные формы незнакомые...
Его с экрана перебила Олта.
— Никто на плато не испытал ничего необычного, — но, возможно, это излучение направленное, и мы оказались в мертвой зоне, — предположила она. — И, если ваши сообщения верны, его эффект проявляется лишь на большом расстоянии от источника.
— Интересно... — Анмай, задумавшись, прошелся по залу, глядя на занимавших места операторов, переговаривавшихся с плато Хаос. В воздухе повис гвалт возбужденных голосов. — Я немедленно вылетаю к вам.
Найте с подозрением следил за ним.
— Улетаешь? — спросил он. — А мне кажется, что сначала надо разобраться с этим мятежом. У нас давно не случалось такого.
— Найте, с этим ты справишься лучше меня. А с Великим Коллайдером я разберусь лучше тебя. В конце концов, квантовая связь действует в любом месте, — он прикоснулся к браслету на левой руке. — Кстати, о гексах. Здесь, в Товии, в "Золотых садах", их больше шестидесяти тысяч, и, если бы они взбесились, начался бы настоящий кошмар, — а нам ничего не сообщили! То есть, подрастающие, у которых в мозг ещё не вшиты приемники... их не успокоить одним нажатием кнопки!
— Ничего удивительного, — Найте усмехнулся. — Им добавляют в пищу успокаивающее. Это начали делать недавно. Теперь нейрокибернетики не слишком доверяют имплантам, знаешь ли! У нас было уже несколько случаев потери управления, — не из-за помех, а неизвестно почему! Только взрослых гекс у нас больше двух миллионов, так что забот прибавится намного.
— Боюсь, нам придется распространить их опыт повсеместно, — или насколько хватит тразеина. По крайней мере, в часы экспериментов на коллайдере можно будет... — Анмай заметил, что Найте хмуро смотрит на него. — В чем дело?
