Souladonis

— Не ходи за мной! Это слишком опасно! — я почти приказывал.

— Но! — она попыталась возразить.

— Просто останься здесь!

— Но...

Я побежал быстрее, чтобы догнать гоблинов. Преследовать кого-то в лесу само по себе сложно, однако я умудрился даже не потерять их из виду. Все идет по плану. Теперь, мне нужно всего лишь найти убежище, прогнать гоблинов, и вернуть вещи сельчан. Тогда, я получу зелье, которое использую на своем посохе. Если оно сработает, то я, наконец, смогу вернуться домой впервые за шесть лет.

Глава 3

Ух-ты, а Маргарет не шутила. Прямо посреди леса я нашел деревянные ящики, лопаты, велосипед, гладильную доску, повозку, много одежды, несколько горшков с кастрюлями и еще много чего. Кажется, будто гоблины грабили деревню в течение очень долгого времени. Либо так, либо они планировали открыть магазин.

Тем не менее, большую часть окружения я не смог разобрать из-за отсутствия света. Видны, в основном, очертания фигур с несколькими незначительными деталями. Повсюду высокие деревья, у самых больших из них ветви на уровне восьми футов над землей, а стволы утопают в густом ковре из темно-зеленых листьев. В итоге, все, что я нашел здесь — это куча украденных вещей, хрустящие листья на земле и высокие деревья вокруг. Где, черт возьми, все гоблины?

Пара гоблинов стояла возле горки украденных вещей, но это те, которые привели меня сюда. Теперь, они нерешительно топтались, издавая странные звуки, которые могли бы сойти за речь, хоть я и не мог утверждать этого наверняка. Я решил осторожно подобраться к ним, но гоблины вдруг пронзительно завизжали, указывая на меня. Понятия не имею, что они делали, но мне это не нравилось. Их визг сильно раздражал, поэтому я бросил "Комету" и заткнул их навсегда.

Пусть я ничего не знаю об их убежище, но, хотя бы, нашел украденные вещи. Полагаю, этого должно хватить, чтобы Маргарет отдала обещанное зелье. Как только я обернулся, чтобы выйти из леса, то услышал какие-то звуки, похожие на шаги. Я замер и прислушался. Звук повторился снова, но где? Справа зашелестели листья. Рывком я повернул голову на звук, но снова ничего не заметил. Звуки приблизились почти вплотную. Я обернулся и увидел пять гоблинов позади меня.

Быстро отреагировав, едва увернулся от летящей в меня стрелы. Пока я готовился напасть на пятерых гоблинов, периферийным зрением уловил движение справа и повернул голову туда. Теперь, около восьми гоблинов приближались ко мне с той стороны. Но, как это возможно? Откуда они взялись?

Снова зашуршали листья, на этот раз слева. От этого мое сердце замерло, и я инстинктивно отпрыгнул. В месте, откуда шел звук, я увидел гоблинов, вылезающих из-под земли прямо под деревом. Повернув голову направо, обнаружил других гоблинов, которые точно так же выползли из-под земли рядом с деревьями. Прежде, чем до меня окончательно дошло все происходящее, я обнаружил себя в ловушке. Не меньше пятидесяти гоблинов взяли меня в кольцо.

Отвратительно! Меня не волнует, насколько слабы гоблины по отдельности. Сейчас я в полной заднице!

Отряд гоблинов передо мной уже готовил стрелы. Как только они дали залп, я попытался увернуться, но стрелы все равно попали в левое плечо, правое предплечье и бедро. Я сразу же выдернул из тела стрелы — не потому, что я суперкрутой парень, а потому что, иначе меня проткнет еще больше стрел. К счастью, те стрелы, которые уже попали в меня, не задели жизненно важных органов и вошли совсем неглубоко. Я просто кастанул заклинание исцеления и продолжил уклоняться.

Тем не менее, у меня не получится уворачиваться вечно. Если я каким-то образом не остановлю этот нескончаемый дождь из стрел, то погибну через пару минут. Когда еще одна стрела просвистела мимо, мне в голову пришла идея. Они же могут палить в меня только потому, что мой рост позволяет это. Я стоял между несколькими отрядами гоблинов и они стреляли вверх под углом, так что даже если стрелы проходили мимо, они не задевали никого на противоположной стороне. Теперь, мои действия стали очевидными. Мне нужно было всего лишь стать одного роста с гоблинами!

Я упал на колени, а гоблины застыли в замешательстве от моего внезапного маневра. Удивление длилось недолго, но его вполне хватило, чтобы подобраться к ним. Наконец-то я могу контратаковать.

— ХAAA! — закричал я, со всех дури ткнув гоблина посохом. Удар настолько сильный, что подбросил противника в воздух и отшвырнул далеко от меня. Я сразу же переключился на гоблинов справа — могучий удар отбросил сразу троих, и я почувствовал себя увереннее.

Правда, продолжалось это недолго. Ровно до тех пор, пока гоблин слева не кольнул меня ножом в руку.

Ой!

Я повернулся и стал колошматить противников с левой стороны. Но в это время другой гоблин обошел меня и нанес удар в правую ногу.

Ай!

Я попытался ответить ему, но, стоило повернуться, как очередной гоблин ранил меня. На этот раз в спину, точно под левую лопатку.

Ой-ой-ой!

Я вскочил на ноги и бросился бежать. Стоило только подняться, как за мной снова понесся рой стрел. Чтобы избежать встречи с ними, мне пришлось прыгнуть за дерево.

Грудь вздымалась и опускалась в бешеном ритме, я отчаянно пытался восстановить дыхание. Гоблинов чересчур много. Я не могу справиться с ними в одиночку. Вернее, у меня есть кое-что в запасе, но это будет иметь негативные последствия. Не говоря уже о том, что я буду жить с позором использования такого заклинания против низших гоблинов.

Пока я размышлял над возможными вариантами, в мою израненную левую руку, снова вонзился нож.

— Аааах! — я закричал и вывернулся так, чтобы ударить подкравшегося гоблина в лицо. Он отлетел назад и оставил нож торчать из моей руки.

Хорошо! Забудьте! Либо я буду жить с позором от призыва заклинания уровня мастер против обычных гоблинов, либо буду позорно убит ими. Если детально рассматривать эти варианты, выбор становится очевидным.

Я сосредоточился на последних каплях маны, которые у меня остались, после чего использовал свой козырь.

— Рубиново-Красный Дракон!

Из клубов дыма появился десятифутовый двуногий красный дракон. Он заметил, что гоблины атакуют меня, и кинулся на помощь. Но, из-за своего размера, дракон сразу же застрял между деревьями. Гоблины моментально среагировали на появление нового противника и выпустили по нему новый залп. Но, в отличие от моей мягкой кожи, дешевые наконечники не смогли проколоть твердую чешую дракона. Отклонившись назад, он сделал глубокий вдох и громко выдохнул гигантский огненный шар. Магический снаряд полетел в сторону гоблинов и взорвался, превратившись в огромную огненную вспышку, которая сожгла заживо почти всех гоблинов и устроила пожар.

— Именно поэтому, я и не хотел вызывать тебя, — язвительно произнес я.

Гоблины, которым посчастливилось выжить, бежали в ужасе.

Так быстро, как только мог, я копался в аптечке и доставал зелья жизни с маной. Торопливо пил их, проливая часть себе на руки. Я хотел как можно быстрее восполнить запас маны, чтобы отозвать дракона, пока тот не выпустил новый огненный шар и сжег здесь все дотла.

Когда дракон исчез с последними гоблинами, я принял решение остановить лесной пожар. Огонь быстро распространялся, но он не представлял для меня особой угрозы. Если я использую сразу весь свой запас маны, то смогу остановить это бедствие.

Сосредоточившись, я показал свою истинную специальность — тройной каст. Немногие маги способны на такое, но есть уникальный навык, который позволяет быстро повторить заклинание трижды.

Я использовал этот навык вместе с заклинанием "Бомба Водяного Дракона", которое, как и огненный дракон, соответствовало уровню мастера. Вылетевшие из моего волшебного посоха, три гигантских водяных дракона, врезались в огонь и потушили его, оставив после себя только влажную почву.

Должен сказать — иногда я себе даже удивлюсь. Конечно, тот факт, что мне пришлось применить лучшие навыки и заклинания в бою с простыми гоблинами, не достоин хвастовства. Однако, никогда бы не поверил, что смогу без перерывать использовать сильнейшие способности, если бы это только что не произошло. К счастью, вокруг никого не было, чтобы запечатлеть мой позор.

Я подошел к вещам сельчан и заметил, что многое повредил огонь. Черт. Это плохо. Я надеюсь, что Маргарет все равно даст мне зелье. В любом случае, мой квест завершен, а я чертовски вымотан. Я вышел на тропинку, по которой мы шли с Катериной и почти сразу услышал вдалеке ее крики.

Блин. Это тоже нехорошо.

Я побежал на звук так быстро, как только мог. Опасения подтвердились — я нашел Катерину, которая пыталась спастись от гоблинов. Напрягая мышцы, я заставил себя бежать еще быстрее, но истощение после боя давало знать о себе. Что еще хуже, Катерина как-то умудрилась столкнуться с другой группой гоблинов, которые и окружили девушку. В панике она пыталась вырваться, но врезалась прямо в дерево. Девушка упала на землю от удара. Гоблины взяли луки наизготовку и прицелились.

Как сумасшедший, я рванул к ней настолько быстро, что на миг показалось, будто ноги оторвались от туловища.

Гоблины натянули тетивы.

Слезы текли из глаз Катерины, но она была слишком напугана, чтобы попытаться увернуться.

Наконец, они выстрелили.

Кряхтя, я сделал один последний рывок и вклинился между Катериной и стрелками. Попытался отбить стрелы посохом, но из-за моего истощения и без того неподъемный каменный посох стал еще тяжелее. Мне удалось отбить лишь две стрелы. Остальные сделали меня похожим на дикобраза с перьями на иглах. Я почувствовал, как рот наполнился кровью, а гоблины в это время приготовили новую порцию стрел. Мои глаза слипались, все вокруг медленно теряло яркость и очертания. Тем не менее, прежде чем гоблины выпустили новый залп, успел метнуть прямо в них Комету. Большинство погибло сразу же, а остальные разбежались.

Я упал на колени. Не могу дышать. Думаю, одна-две стрелы попали мне в легкие. Катерина подошла ко мне. Я чувствую, что она что-то говорит, но не слышу ее. Пока не поздно, я достал портальный камень и книгу. Используя те немногие силы, что у меня остались, вырвал страницу из книги и пробубнил заклинание переноса.

В воздухе перед нами появился портал, похожий на водную гладь. Не знаю, удастся ли мне, но я попытался указать пальцем в сторону портала. Теперь, мир почти полностью погрузился в темноту. Кажется, я никогда не достигну своей цели. Очень жаль, но некоторых вещей, совершенных в прошлом, не изменить.

"Мне жаль, Надин. Я сделал все, что было в моих силах..."

Я почувствовал, что мое тело стало невесомым, и провалился в темноту...

Глава 4.

Боли больше не было. Кажется, это похоже на смерть. Я медленно открыл глаза. Окружающий мир расплывался, будто в тумане. Как только зрение пришло в норму, я увидел рядом с собой... Маргарет?

— Эй, так я жив или мертв?

— Соуладонис, ты жив! — она очень взволнована.

Черт возьми, как? Я осмотрелся, чтобы понять где нахожусь. Я лежал в кровати, которая находилась в какой-то комнате, похожей на девчачью спальню. Возле кровати ведро с водой красного цвета, в которой плавают обломки стрел. На полу, в стороне от Маргарет, тело Катерины. Кажется, она без сознания.

Голова шла кругом. Я не имел ни малейшего понятия, что тут вообще происходит.

— Почему я еще жив?

— Это Катерина. Она использовала заклинание восстановления, пока тащила тебя сюда, чтобы не дать тебе умереть. Мы думали, что если вытащить все стрелы, а потом использовать магию жизни, ты выздоровеешь. Но ты не просыпался, и мы очень испугались. Поэтому, Катерина решила воспользоваться твоим посохом, чтобы увеличить мощность заклинания. Однако, когда она использовала заклинание с твоим посохом, то внезапно упала в обморок. Сразу же после этого ты очнулся. Но Катерина до сих пор лежит без сознания, и я не знаю, что с ней случилось.

Я выпрямился и пересел поближе к краю. Такое чувство, будто Маргарет рассказала мне далеко не всю правду. Учитывая тяжесть моих ран, Катерина просто не могла держать меня в живых, используя заклинание восстановления, которое являлось самым слабым среди всех заклинаний магии жизни. Не говоря уже о том, что даже если она действительно использовала посох, это не могло привести к таким драматическим последствиям. Просто потому, что посох потерял всю свою силу сразу после того, как обратился в камень.

Тем не менее, я не могу отрицать факт своего полного выздоровления. Мой любимый наряд полностью уничтожен, но в остальном, все отлично!

Я поднялся с кровати. Маргарет отошла назад, чтобы я мог опуститься на колени рядом с Катериной. Так как она лежала на боку, для начала я перевернул девушку на спину. Затем, поднес руку к носу и губам — проверил дыхание. Оно было слабым, но ровным. Кожа бледная и холодная.

Маргарет заметила, что я проверил температуру и сделала тоже самое.

— Она такая холодная. В чем дело?

Я расслабленно вздохнул. Я точно знаю, что с ней случилось.

— Истощение маны.

— Истощение маны?

— Да, истощение маны. Это происходит, когда маг перенапрягается или запасов маны уже не хватает, чтобы сотворить заклинание. С новичками, которые обучаются в магических академиях, такое происходит постоянно.

— Ну, а это вообще серьезно? Что нам теперь делать?

Я попросил Маргарет подать мою сумку и вытащил оттуда малое зелье маны.

— Нет, это не серьезно, у Катерины очень легкий случай. Ей просто нужно выпить это зелье, и она будет в полном порядке.

Осторожно я приподнял голову Катерины и медленно влил зелье ей в рот. Девушка проглотила жидкость, а всего через пару секунд зашлась кашлем.

— О, слава богу! — воскликнула Маргарет.

Катерина открыла глаза и заметила меня, стоящего над ней.

— Соуладонис, прости! Мне так жаль! Я знаю, что ты говорил не идти за тобой, но я хотела помочь и посмотреть на логово гоблинов. Мне так жаль! — девушка быстро вскочила на ноги.

Я пожал плечами.

— Все в порядке, Катерина. Я в норме. Благодаря тебе, видимо. Кстати, я и понятия не имел, что вы двое — маги.

Маргарет скромно засмеялась.

— О, боже, нет. Мы не маги. Я знаю одно или два заклинания магии природы, а Катрина знает несколько кастов магии жизни из книги, которую я купила в Магали. Но как таковой магией мы не владеем.

Маргарет снова удалось меня удивить. Если она говорит правду, мое чудесное выздоровление вызывает еще больше вопросов. Дело в том, что волшебная сила мага почти всегда определяется двумя факторами: обучением и генетикой. Человек, который наследует маленькую волшебную силу, может учиться хоть до посинения, но так и не сможет создать ни одного заклинания гроссмейстерского уровня за всю свою жизнь. В то же время, кому-то с более мощной магической родословной вроде меня, будет достаточно отучиться всего пару лет, чтобы скастовать заклинание высшего порядка. Именно по этой причине, большинство самых известных в мире магов — дворяне. Когда дело заходит о договорных браках в среде представителей высшего общества, наследственная волшебная сила имеет огромное значение. Возможно, это прозвучит немного грубо... но я называю подобные действия — селекцией.