Souladonis

Название: Souladonis

Автор: Michael Brock

Переводчик: Катя Мусихина (1-3 глава), Алекс Ланг (4-...)

Вычитка и адаптация: Алекс Ланг

Выкладка проекта: http://langalex.com/

Аннотация: Souladonis — первая из семи книг одноименной серии в жанре LitRPG.

В ней рассказывается о поисках Соуладониса возможности избавиться от проклятия окаменения. Эта захватывающая история о магии, боевых искусствах и приключениях знакомит читателя с удивительным фэнтези-миром и его главным героем.

Испытайте волшебство уникальной фантастической серии книг, где действие происходит в собственном мире ММОРПГ.

Шесть лет прошло с того момента, как Соуладонис покинул Академию Зимний источник, чтобы найти способ исцелиться от проклятия окаменения. Во время своих скитаний он значительно прокачивает магию и боевые искусства, но нигде не находит возможность избавиться от своей болезни. В конце концов, он попадает в Прекрасный лес в Королевстве Душ, где встречает назойливую деревенскую девчонку по имени Катерина. Вместе они пытаются решить проблему местных жителей с гоблинами. Однако, когда пришла опасность, Соуладонис отчаянно защищает девушку. Преисполнившись благодарности, Катерина вызвалась сопровождать его в качестве служанки в течение трех месяцев. Таким образом, вместе им предстоит испытать больше приключений, чем любой из них когда-либо мог вообразить.

Глава 1

Блестящие желтые глаза следили за каждым моим шагом. Я продолжал осторожно идти вперед, не чувствуя ни толики страха. Я хорошо знал, что путь, лежащий через этот темный лес, будет означать неизбежные стычки с монстрами. Я даже знал, какие монстры это будут. Все маленькие глазки, наблюдающие за мной, несомненно, принадлежали гоблинам. Но я просто понятия не имел, что их будет так много!

Поодиночке гоблины не опасны, тем более для мага моего уровня. Однако, учитывая их количество, я не хочу драки и для их же собственного блага надеюсь, что они тоже не планируют нападать на меня. Вообще-то, я мог бы убить их всех, даже несмотря на численность. Это потому что последние шесть лет я не делал ничего другого, кроме как сражался с монстрами. Я боролся с гигантскими медведями, кабанами-овнами, плюющимися морскими коньками, и даже с гигантскими слизнями. Так как я постоянно в сражениях, мои боевые навыки намного превышали навыки среднестатистического мага. На самом деле, я даже провел большую часть прошлого года, совершенствуясь в боевых искусствах. Обучение рукопашному бою необходимо, чтобы избавиться от очевидного недостатка чистого мага. Всем известно, что люди, которые полагаются исключительно на магию, абсолютно слабы телом. Малейший удар по подбородку может нокаутировать даже величайших из классических магов. Вот почему я тренировался день и ночь, чтобы превратить свое тело в сталь. Я не могу позволить себе иметь никаких недостатков. По крайней мере, если собираюсь достичь своей цели.

Я оглянулся через плечо. Гоблины по-прежнему смотрели на меня. Я знаю по собственному опыту, что, если буду казаться больше, громче и внушительнее, маленькие монстры, навряд ли решатся напасть. Так, чтобы держать гоблинов в страхе, я начал стучать посохом об землю при каждом шаге. Посох с легкостью издавал глухой тяжелый стук, поскольку шесть лет назад был превращен в камень проклятием окаменения.

Некоторое время, я усердно стучал им, а потом еще раз оглянулся. К моему великому удивлению, гоблины продолжали преследовать меня, несмотря на шум, который издавал посох. Наконец, устав от маленьких желтых глаз, наблюдавших за мной, я остановился. Как только я замер, маленькие твари выскочили из леса. Мой желудок немного сжался, когда я смотрел, как они собираются в большую группу особей из двенадцати или где-то около того. Даже если гоблины малы и слабы, у них есть одна особенность, которая делает их реально опасными — гоблины используют оружие. Теперь я нахожусь лицом к лицу с армией крошечных гоблинов, вооруженных луками, пращами и ножами. Я до сих пор уверен, что могу справиться с ними, но нацеленное на меня оружие слегка уменьшает эту уверенность. Чтобы избежать борьбы, я стараюсь напугать их, дико размахивая руками в воздухе и громко крича. Однако гоблины не повелись на это. Они прикладывают стрелы к тетивам и вкладывают камни в пращи. Их готовность к атаке не оставляет мне выбора.

Прежде, чем гоблины выпустили первую стрелу, я кастанул заклинание Кометы. Маленькие желтые глаза расширились от страха при виде огромного огненного шара, который несся к ним. Они быстро увернулись и бросились врассыпную. Я тут же упрекнул себя за использование Кометы.

"Неужели ты не знаешь других заклинаний?"

Комета — заклинание, которое я бессознательно использую всякий раз, когда нахожусь в опасности. С этой точки зрения оно напоминает своеобразный костыль. На самом деле я знаю другие заклинания. Много других заклинаний. Я был в состоянии бросить Комету где-то с восьми лет, даже несмотря на то, что заклинание уровня грандмастера. Это одна из главных причин, почему я вырос таким высокомерным и разрушил собственную жизнь шесть лет назад. Каждый раз, когда я кастую его, я вновь переживаю небольшой кусочек своего прошлого. Но, по крайней мере, гоблинов уже нет. Поэтому я продолжил путь и за четыре часа достиг края леса без каких-либо дальнейших инцидентов с гоблинами.

Выйдя из леса, я попал на травянистую равнину и увидел маленькую деревню справа от меня. Деревня была окружена деревянным забором из бревен, заостренных кверху. Это характерно для небольших, бедных деревень, которые используют эту конструкцию, чтобы не дать монстрам попасть внутрь. Я предположил, что это должно быть, Прекрасный Лес. Я слышал о нем, когда разговаривал с матросами из Порта Кэмми. У меня уже появилась привычка: посетить как можно больше новых городов. Я полагаю, что я никогда не найду лекарство от проклятия окаменения возвращаясь туда, где уже побывал когда-то.

Подходя к деревне, я отвлекся, не дойдя до ворот. Прямо перед ними раскинулись две небольшие грядки с растениями маны, которые были огорожены квадратными заборчиками. Растения маны — это культура, из которой ботаники делают зелья маны, чтобы продавать магам. У них всегда белый центр, тогда как кончики листьев различных цветов. Цвета листьев говорят о качестве растения. Это самое качество частично определяется насыщенностью почвы, в которой они растут, магией и мастерством ботаников, которые их выращивают.

Я становлюсь на колени над растениями, чтобы рассмотреть их более пристально. Листья этих растений темно-синие, что указывало на высокое качество, хотя почва, где они растут, имеет низкую магическую насыщенность. Я знаю, что нахожусь в среде с низкой насыщенностью магией из-за слабых монстров в округе. Если бы насыщенность была выше, вокруг бродили бы твари похуже гоблинов. Так что если эти растения так же хороши, как выглядят, то могу сказать, что это — заслуга того, кто их вырастил.

Я осторожно срезал небольшой листочек с растения и пожевал его. У листа мягкий мятный вкус. Это говорило о том, что растения не просто хороши, они созрели и готовы стать основой зелья маны.

Наличие квалифицированного ботаника в городе давало мне некоторую надежду. Хороший ботаник разбирается не только в зельях маны, но и в лекарствах, а так же средствах исцеления. Если мне повезет, ботаник в этом городе должен знать о лекарстве от моего проклятия. Тем не менее, я сильно ущипнул себя, чтобы развеять излишнюю оптимистичность. За последние шесть лет каждая попытка найти лекарство заканчивалась провалом. Но я не сдамся. Или, скорее, не могу сдаться. Поиск лекарства уже цель моего существования.

Я зашел в город и осмотрелся. Дома в деревне все деревянные, одноэтажные, с парой окон, которые выходят на улицу, и дымоходом. Обычные дома для обычной деревушки, решил я. Единственным реальным различием между домами был их цвет. Я видел много таких маленьких деревень, построенных на окраине современной цивилизации. Здесь вы не найдете людей из так называемого "высшего общества ", но найдете смиренных, простых людей, которые, как правило, очень добрые, хоть и необразованные.

Когда я направлялся вглубь города, во мне поселилось ощущение, что тут что-то неладно. Я увидел двух детей, игравших с непонятными палками, гуляющего кота, собаку, сидящую на крыльце, и молодую девушку, которая куда-то шла по своим делам. Я думал, в этой деревне будет больше народу. Не знаю. Может быть, сейчас городское собрание или что-то вроде того. Я быстро догнал девушку: "Извините. Я только что приехал в город и у меня есть несколько вопросов ".

Девушка остановилась. Она обернулась и посмотрела на меня. Похоже, у нас обоих в глазах зажглась искорка удивления. Очевидно, она была удивлена, потому что чужак, то есть я, забрел в деревеньку, которая находилась где-то у черта на куличках. Но тем, что удивило меня, стали ее большие сверкающие карие глаза. Меня изумили не только глаза, но и оттенок ее кожи. Я никогда не видел чего-то похожего раньше. Длинные прямые темно-коричневые волосы, карие щенячьи глаза и смуглая кожа — не совсем темная и не такая розовая, как кожа большинства людей из Королевства Душ. Ее странная красота на мгновение лишила меня дара речи, но практически сразу девушка выдернула меня из этого состояния.

— Ничего себе! — сказала она, — Я имею в виду, привет. Я Катерина. Вы же маг?

— Я? Да, я маг.

— А Магию Жизни вы знаете?

— Да. Но я только приехал в город и ...

Вдруг она схватила меня за рукав плаща. Затем она продолжила идти туда, куда шла, умудряясь при этом тянуть меня за собой.

— Пойдем со мной, — приказала она.

Я понятия не имею, что происходит. Но девушка даже не дала мне шанса отказаться, поэтому придется идти за ней. Пока мы шли, я получше разглядел город. Мое первое впечатление оказалось правдивым. Вокруг не было практически никого. Учитывая мрачную пустоту в деревне, я удивлен, что не увидел здесь парочку перекати-поле, летящих по пыльной, бесплодной земле.

Вскоре мы остановились возле потрепанного дома на окраине города. Доски были прогнившими, окна грязными, некоторые из плиток на крыше отсутствовали. Прекрасный Лес отнюдь не богатый поселок, но тот, кто живет в этом доме бедный даже по деревенским стандартам. Катерина постучала в дверь. Затем, прижавшись к ней ухом, стала ждать ответа. Не дождавшись, она медленно открыла дверь и зашла внутрь.

— Подождите здесь, — попросила она меня.

— Хорошо, — согласился я.

До сих пор не знаю, что здесь происходит, однако я нахожу странным делать все, что говорит мне эта напористая девушка. Должно быть, все это из-за глаз.

"Да, безусловно, ты повелся на глаза, приятель. Или, может быть, она использовала заклинание Иллюзии на мне. Я слышал, есть женский класс магов, который называется "Искусительница". Предположительно, они могут гипнотизировать людей".

Просто чтобы чувствовать себя в безопасности, полез в сумку со всеми медикаментами. Там где-то должно быть магическое лекарство. Когда я шарил в моей сумке, Катерина вышла из покосившегося дома.

— Прошу прощения. Как тебя зовут? — спросила она.

— Странник, — ответил я.

— Ладно, "Странник", послушай сюда. Там внутри этого дома женщина, которая действительно больна. Мы пытались вылечить ее разными методами, но ей ничего не помогло.

— Почему бы ей просто не обратиться к врачу?

— В этой деревне нет врача. Ближайший в Магали. Но она слишком больна, чтобы идти туда, и у нас нет денег, чтобы привести врача в деревню.

Теперь мне все стало ясно. Как только она узнала, что я владею Магией Жизни, она потащила меня, прежде чем я смог отказаться. Бьюсь об заклад, она надеется, что теперь, когда я уже на пороге дома, где ждет больная женщина, я не откажусь осмотреть ее. Ей повезло, что она оказалась права. Хотя на самом деле, могла сказать правду с самого начала и я все равно бы пришел. Нет смысла в изучении магии исцеления, если затем не использовать ее, чтобы помочь больному или пострадавшему.

Я сделал шаг к двери. Катерина положила мне руку на плечо, чтобы остановить.

— Она болеет уже очень долго. Дом очень грязный, а еще там пахнет.

Я опустил руку Катерины и вошел без колебаний. И сразу же почувствовал отвратительный запах. Это похоже на смесь рвоты, немытого тела, пыли и гнилой пищи. Весь дом был в беспорядке. Везде валялись старые газеты, грязная одежда, одеяла, кухонная утварь, и грязная посуда. В дальней части комнаты у стены стояла кровать. На кровати дремала пожилая женщина с седыми волосами и морщинистой кожей. Переступив через различные безделушки, я подошел к ней, встал на колени у постели.

Осторожно положил руку ей на голову. В ответ она мучительно застонала. Я сразу убрал руку, чтобы не получить ожоги третьей степени.

— Катерина, как ее зовут?

— Хильда.

Хильда немного заерзала, но я делаю все возможное, чтобы держать с ней зрительный контакт.

— Хильда, у меня есть то, что вам поможет, но мне нужно, чтобы вы кое-что поняли. Этот беспорядок неприемлем, Хильда. Знаете, есть такие штуки, которые называются микробами. Они небольшие, и вы не можете их увидеть, но именно они делают вас больным. Микробы появляются в таких же грязных местах, как это. Вы должны прибраться в доме и убедитесь, что не оставили гниющих или испорченных продуктов. Если вы не очистите дом, то никогда не выздоровеете. Понимаете?

— Аагх, — она застонала, но я думаю, что это была попытка кивнуть.

Неплохо. Я снова роюсь в аптечке и достаю два высших зелья восстановления жизни, стоимостью 10000 амов каждый. Они стоят достаточно дорого, но я могу позволить себе эту небольшую жертву. Поднявшись с колен, я положил руки на Хильду. Затем, закрыл глаза и сосредоточился на своей мане. Тогда я сотворил заклинание Чудесного Исцеления, а вслед за ним бросил Восстановление. Первое заклинание используется, чтобы без промедления лечить тяжелые ранения или болезни, тогда как второе имеет более длительный эффект. Тем не менее, учитывая состояние Хильды, понадобится больше, чем одно-два заклинания, чтобы ей стало лучше. Вот почему я оставляю зелья.

— Хорошо, Хильда, — начал я. — Я сотворил несколько лечебных заклинаний. В течение следующего часа или около того, вам должно стать лучше. Но полностью вы поправитесь еще не скоро. Вы должны будете соблюдать постельный режим и пить много жидкости. Кроме того, я оставляю вам два зелья. Вы выпьете половину одного завтра утром, а затем остальное завтра вечером. На следующий день вы сделаете то же самое с другим зельем. И, в конце концов, вы уберете этот бардак и поправитесь, договорились?

Она кивнула в знак согласия.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Странник.

— Нет, как вас зовут?

— Странник.

В замешательстве она посмотрела на Катерину.

— Нет, как вас зовут? — спросила она в третий раз.

Я вздохнул. Ну что ж, она сама его спросила.

— Меня зовут Соуладонис.

— Сооола... кто?

— Просто зовите меня Соул. Это проще.

Я вежливо поклонился Хильде, а затем вышел из дома. Катерина плелась позади меня. Я заметил, что она чем-то обеспокоена. Может быть, я что-то сделал не так? Это не редкость для меня.

— Что-то случилось? — нарушил я неловкую тишину.

— Эти зелья, что вы дали ей, очень дорогие. Мы не можем заплатить вам.

— О, — с облегчением ответил я, — Не беспокойтесь о зельях. Для этого они и были приготовлены.

Я неторопливо направился обратно в центр города. Там все еще никого не было. Ну, кроме Катерины, которая почему-то шла за мной.

— Эй, — окликнула она меня.

Я остановился, чтобы услышать то, что она хотела сказать.

— Ты действительно хороший человек, Соуладонис.

Ирония, которая крылась в этих словах, очень позабавила меня. Я напрягся, но все равно не смог сдержать смеха от выражения ее лица. Катерина недоуменно открыла рот и нахмурилась. Очевидно, она не поняла шутки.

— Что? — спросила она неосознанно.

— Ты слишком быстро сделала выводы. Ты меня не знаешь.

— Нет, но я знаю, что ты добрый человек, который любит помогать людям.

Я неуверенно скрестил руки.

— Даже так, Катерина, я мог бы быть Магом Смерти.

— Ты не Маг Смерти, — сказала она с уверенностью.

— Да? А как ты узнаешь?

— Маги Смерти не могут использовать Магию Жизни.

Я бью себя по голове. Хорошо, Соул, она подловила тебя на этом.

Я попытался сбежать от нее, ускорив темп ходьбы.

— Как я уже сказала, ты хороший человек.

Теперь это начинает меня раздражать. Я снова остановился. Но в этот раз я обернулся к ней с осуждающим выражением лица.

— О да? Но что если я совершил что-то настолько страшное, чего никогда не перебьет никакое количество добрых дел? Останусь ли я после этого хорошим человеком?

— Да.

Я недоверчиво приподнял левую бровь.

— Как ты себе это представляешь?

Катерина копирует мою позу. Теперь наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга.

— То, что ты сделал в прошлом, определяет, кем ты был. И только то, что ты делаешь в настоящем, определяет, кто ты сейчас.

Я резко выпрямился. Никогда не ожидал такого вдумчивого ответа от обычной деревенской девчонки. Размышляя над ее словами, я отвернулся от Катерины и пошел очень медленно. По правде говоря, очень хотелось верить в то, что она сказала, однако, мне не кажется, что все настолько просто. Пока я шел, Катерина догнала меня еще раз.

— Так что же такого плохого ты натворил? — заинтересовалась она.

Я отказался отвечать на этот вопрос. Вместо этого, задал ей совершенно не связанный вопрос.

— Когда я прибыл сюда, то увидел растения маны. Я предположил, что в городе есть ботаник. Не знаешь, где можно его найти?

Катерина широко улыбнулась.

— В моем доме!

Я удивленно наклонил голову.

— Ты имеешь в виду себя?

Катерина засмеялась и похлопала меня по плечу.

— Нет, глупый. Не я. Моя мама.

— О. — Тогда понятно.

Катерина побежала вперед меня, а потом поманила за собой. Внезапно я осознал, что подчиняюсь прихотям этой упрямой девушки.

— Соул, — говорю я себе, — Ты должен перестать смотреть в ее карие глаза прежде, чем сдашься ей с потрохами.

Глава 2.

Катерина проводила меня к своему дому. На самом деле, я уже видел его, когда пришел в деревню. Это третий дом слева от главных ворот. Снаружи он выкрашен в зеленый, а оконные ставни и крыша — в коричневый. Тонкие лозы свободно свисают с крыши, украшая дом. Также, земля вокруг основания дома была удобрена и засажена цветами. Ботаник жил в природно-тематическом доме. Как неожиданно.

Катерина пригласила меня внутрь. Без предупреждения я снял туфли и оставил их около двери. Я заметил вешалку для верхней одежды, но не использовал ее. Я предпочитаю, чтобы мой любимый плащ с фиолетовыми вставками оставался на мне.

Я прошел за Катериной вглубь дома. Кухня находилась слева от входной двери, а гостиная как раз напротив. Хоть, я и говорю "гостиная", но для них это пространство служило больше жилой комнатой и столовой. Мать Катерины сидела за обеденным столом и делала краситель индиго из высушенных корней растений маны. Хороший краситель индиго очень редкий, так что его можно продать за хорошие амы. Осознание того, что она знает свое дело, радовало меня. Как я и надеялся, она — опытный ботаник.

Она поднялась из-за стола, чтобы поприветствовать меня. Я кивнул и сказал привет. Она показала свои синие ладони, чтобы объяснить, почему не подала мне руки. Конечно, я видел, что она делает, так что даже не ждал ничего подобного.

— Меня зовут Маргарет Гамильтон.

— Соуладонис. Приятно познакомиться.

У Маргарет кожа персикового цвета, объемные седые волосы до плеч, слишком большие круглые очки, белый шерстяной свитер с рукавами, закатанными до локтей, и коричневые брюки, которые сидят слишком высоко на талии и сильно стянуты поясом. Она выглядела как типичный школьный ботаник, который и понятия не имел о моде. Я слушал вполуха, а сам постарался составить мнение о Маргарет. Судя по ее акценту и грамотной речи, можно сказать, что она хорошо образованный ученый, может даже книжный червь. Вот только интересно, что же она делает в этом городе, и почему ее дочь так отличается от нее?

Тем не менее, я не задавал очевидных вопросов. Я ненавижу, когда люди спрашивают меня о моем прошлом. Так что, с моей стороны было бы лицемерием копаться в истории Маргарет. Если она говорит, что Катерина ее дочь, значит, Катерина ее дочь. Этого для меня достаточно.

— Так чем я могу вам помочь, господин Соуладонис?

— Я ищу одно лекарство, которого нигде нет. Надеюсь, оно найдется хотя бы у вас.

Маргарет пригласила меня за стол. Я присел на ближайшее свободное место, в то время как Катерина обошла стол и устроилась напротив. Маргарет подошла к ближайшему шкафу и взяла небольшую коробку с верхней полки. Она подошла к столу и поставила коробку так, чтобы я видел, что в ней находилось. Она открыла ее и показала зелья различных форм и цветов.

— У меня есть все виды средств и зелий. Все, что нужно.

— Я ищу средство, чтобы снять проклятие окаменения. Я пробовал все виды эликсиров и лечений, но ничего не сработало.

Маргарет повернула коробку к себе и просмотрела содержимое. Затем, она вытащила флакон светло-голубой жидкости и встряхнула его.

— Вы пробовали волшебный органический гибрид зелья и кислоты? Он сделан из дикого бергамота, измельченных листьев растений маны, соляной кислоты и сахара для вкуса.

— Я выпью что угодно. Сколько вы хотите за зелье? — спросил я с нетерпением.

К моему удивлению, она положила пузырек обратно в коробку и закрывала ее.

— От денег нам не станет лучше. Только не тогда, когда гоблины продолжают атаковать наши деревни и забирать все, что только могут унести. Мы редко видим путешествующих магов, а инквизиторы не собираются забираться так далеко. Нам нужен кто-то, кто найдет их убежище и вернет все украденное.

— Итак, другими словами, если я решу вашу проблему с гоблинами, вы дадите мне зелье?

Как только Маргарет кивнула, я рванул к двери. Катерина вышла из дома следом за мной. Я не стал спрашивать где мне найти гоблинов. Полагаю, что я просто зайду в лес и буду кастовать взрывные заклинания, пока не найду то, что ищу.

Пока мы шли к лесу, Катерина пыталась привлечь мое внимание. Я шел, не останавливаясь. У меня сейчас нет времени на глупости сельской девчонки.

— Но у меня же есть идея, — взмолилась она.

— У меня тоже есть идея, — ответил я, — Найти гоблинов, сжечь их к чертям, получить зелье, готово!

— Да, но вы должны сначала найти гоблинов в лесу. Поиски могут занять целую вечность! Вместо этого, гораздо лучше было бы заполнить тележку пустыми коробками и сделать вид, что мы везем ценности в Магали. Гоблины обязательно попытаются ограбить нас, и вы сможете использовать магию, чтобы прогнать их. Затем, останется только проследовать за ними к убежищу, и уничтожьте его. После этого они должны оставить деревню в покое.

Подождите-ка... А ведь она дело говорит! Я остановился и обернулся к Катерине с приподнятой бровью.

— Это на самом деле хорошая идея. Тогда, следуем твоему плану.

Она легонько ударила меня по руке.

— Видишь, — хихикнула девушка.

Да, теперь вижу. Я думал, что Катерина была глупой, хотя, в итоге, глупым оказался я. Она производила впечатление простоватой и необразованной девчушки, но на самом деле она довольно умна. Кроме того, ее мать — ученый. Маргарет, возможно, дала ей домашнее образование. Большинство деревенских жителей даже не знают как читать и писать, но я готов поспорить, что Катерина — не одна из них.

Катерина отвела меня за один из местных магазинчиков, где есть телега и пустые деревянные ящики. Вдвоем мы потратили около десяти минут, чтобы загрузить телегу пустой тарой. Затем, мы накрыли коробки одеялом, чтобы казалось, будто мы не хотим, чтобы гоблины знали о содержимом. Это называется обратной психологией. Гоблины относительно умны для монстров, но отнюдь не гении.

Тем не менее, на всякий случай — если что-то пойдет не так — я принял меры предосторожности и отметил наше текущее местоположение портальным камнем.

— Что это? — спросила Катерина.

Я показал ей камень, структурой и формой напоминающий алмаз. Это камень, который запоминает текущее положение. Позиция отмечается в книге пользователя портала. Вырывая страницы из книги, можно вернуться к любой точке, которая была записана на камне раньше. Если я когда-нибудь окажусь в серьезной опасности, то смогу уйти с помощью Портального заклинания. Именно так я сделал один раз, когда был тяжело ранен на Островах Молтен. Тем не менее, я никогда не заполнял больше, чем одну страницу книги. Многие маги стали чересчур зависимыми от Портального заклинания — это сделало их по-своему слабее. Кроме того, пусть заклинание и позволяет перемещаться в посещенные ранее места, но, как я говорил раньше, мне не найти лекарство от окаменения, если буду возвращаться в города, которые я уже обыскал.

Катерина закончила изучать камень. Я положил его обратно в карман пальто. После этого, выкатил телегу из ворот деревни. С краю деревни была грязная тропинка, которая простиралась от Прекрасного Леса и прямо до столицы — Магали. Я намеревался отправиться в Магали как только закончу свои дела здесь. Как только все будет решено, позволю тропинке привести меня туда. Но сейчас я только притворялся, что иду этой дорогой, чтобы привлечь внимание гоблинов.

Если вы нашли текст на просторах интернета, поддержите его оценкой или отзывом на сайте переводчика http://langalex.com/

Пока мы с Катериной шли, краем глаза я наблюдал за границей леса. Надеюсь, я не выгляжу слишком подозрительно. Если они поймут, что это ловушка, нападать не станут. Может быть, я слишком хорошего мнения о них? Мне надо просто подумать о чем-нибудь другом, а не беспокоиться о таких незначительных вещах.

Я посмотрел вверх на пушистые белые облака в ясном голубом небе. Когда я был ребенком, мы с подругой спорили, кто найдет облако самой интересной формы. Я выиграл только один раз, когда заметил облако в форме дракона. Каким же беззаботным и наивным я был тогда. Мирная жизнь в Академии Магии, обеспеченная семья и красивая девушка заставили меня поверить в сказку, где я был непобедимым героем. Но потом я на собственной шкуре испытал, насколько уродлива, сурова, и неумолима реальная жизнь. Люди болеют, люди голодают, люди умирают на улице совсем одни, их правители начинают войны, слабые страдают, а ошибки не могут быть исправлены. Смотреть на облака бесполезно. Все проблемы в этом мире решает только сила.

Вдруг, завывая, по лесу пронесся ветер — от этого звука по спине побежали мурашки. Кто-то подал сигнал и восемь маленьких зеленых человечков с ножами вышли из леса. Они на полной скорости направились к нашей телеге. Половина из них оказалась слева от нас, а другая половина справа. Судя по всему, гоблины умеют согласовывать свои действия и планировать засады. Забавно.

Я приказал Катерине стоять позади меня. Рост гоблинов не больше трех футов. Даже на полной скорости они не так быстры. У меня более чем достаточно времени, чтобы выбрать заклинание. Как и прежде, я мог бы просто запустить в них Кометой, но комета при ударе взрывается. А гоблины сгрудились так близко друг к другу, что весьма сложно случайно не убить их всех вместе. По крайней мере, один или двое должны выжить, если я хочу найти их укрытие.

Когда гоблины приблизились, я решил полностью уничтожить группу по правой стороне. Я метнул заклинание Водной Акулы в гоблина по центру. Акула, состоящая из тугих водяных струй, поразила гоблина настолько точно, что убила его мгновенно и расплескала воду над соседними тремя гоблинами. Именно поэтому, залитых водой от моего заклинания гоблинов, я прикончил Цепной Молнией.

Далее, я обратил внимание на четверку противников с противоположной стороны. Они уже находились в опасной близости. Но теперь, я не мог использовать заклинания, рассчитанные на большую площадь. Может быть, стоит попробовать Магию Иллюзий, чтобы проверить, насколько гоблины умны.

Отлично! Прежде чем они смогли достать меня, я скастовал Дублер. Это заклинание, которое создает точную копию своего заклинателя. Я поместил копию с правой стороны от группы гоблинов. Когда они увидели еще одного меня рядом, то резко остановились. Затем, начали что-то бурно обсуждать. Со стороны это выглядело очень смешно. Сначала гоблины немного поговорили, потом показали на меня, затем, поговорили снова — на этот раз чуть дольше, показали на мою копию, а после этого вообще скучковались в круг и начали ожесточенно спорить друг с другом. Конечно, сами по себе гоблины весьма уродливы, но в этот момент они были просто очаровательны.

Наконец, гоблины пришли к согласию. Двое напали на меня, и двое на мою копию. Идеально.

Я выждал немного, пока приближавшаяся пара гоблинов не попала в зону досягаемости. Как только они оказались достаточно близко, я прыгнул вперед и ударил гоблина слева тяжелым каменным посохом по голове. Я почувствовал, как его череп продавился под тяжестью моего посоха, так что был уверен — одного удара ему более чем достаточно. Другой гоблин справа попытался ударить меня ножом, но его коротенькие гоблинские ручки не достали. Немного повернувшись, я ударил его посохом в висок. Как и другой гоблин, он упал от одного удара. Мне почти жаль их. Даже так тщательно все планируя, они не приняли во внимание тот факт, что я в два раза выше, и мое оружие гораздо сильнее, чем у них. Ну что ж. Это была неплохая попытка.

Я проверил последнюю пару гоблинов. Они молотили по моей иллюзии до тех пор, пока та не исчезла. В этот момент, я увидел в глазах гоблинов осознание того, что их обманули. Когда они посмотрели на меня, до них, наконец, дошло, что двое других соплеменников убиты, и они единственные, кто остался в живых. Гоблины быстро переглянулись и, не сговариваясь, кинулись обратно в лес. Я бросился в погоню, но Катерина попыталась увязаться за мной следом. Я потерял драгоценные секунды, чтобы остановить ее.

— Не ходи за мной! Это слишком опасно! — я почти приказывал.

— Но! — она попыталась возразить.

— Просто останься здесь!

— Но...

Я побежал быстрее, чтобы догнать гоблинов. Преследовать кого-то в лесу само по себе сложно, однако я умудрился даже не потерять их из виду. Все идет по плану. Теперь, мне нужно всего лишь найти убежище, прогнать гоблинов, и вернуть вещи сельчан. Тогда, я получу зелье, которое использую на своем посохе. Если оно сработает, то я, наконец, смогу вернуться домой впервые за шесть лет.

Глава 3

Ух-ты, а Маргарет не шутила. Прямо посреди леса я нашел деревянные ящики, лопаты, велосипед, гладильную доску, повозку, много одежды, несколько горшков с кастрюлями и еще много чего. Кажется, будто гоблины грабили деревню в течение очень долгого времени. Либо так, либо они планировали открыть магазин.

Тем не менее, большую часть окружения я не смог разобрать из-за отсутствия света. Видны, в основном, очертания фигур с несколькими незначительными деталями. Повсюду высокие деревья, у самых больших из них ветви на уровне восьми футов над землей, а стволы утопают в густом ковре из темно-зеленых листьев. В итоге, все, что я нашел здесь — это куча украденных вещей, хрустящие листья на земле и высокие деревья вокруг. Где, черт возьми, все гоблины?

Пара гоблинов стояла возле горки украденных вещей, но это те, которые привели меня сюда. Теперь, они нерешительно топтались, издавая странные звуки, которые могли бы сойти за речь, хоть я и не мог утверждать этого наверняка. Я решил осторожно подобраться к ним, но гоблины вдруг пронзительно завизжали, указывая на меня. Понятия не имею, что они делали, но мне это не нравилось. Их визг сильно раздражал, поэтому я бросил "Комету" и заткнул их навсегда.

Пусть я ничего не знаю об их убежище, но, хотя бы, нашел украденные вещи. Полагаю, этого должно хватить, чтобы Маргарет отдала обещанное зелье. Как только я обернулся, чтобы выйти из леса, то услышал какие-то звуки, похожие на шаги. Я замер и прислушался. Звук повторился снова, но где? Справа зашелестели листья. Рывком я повернул голову на звук, но снова ничего не заметил. Звуки приблизились почти вплотную. Я обернулся и увидел пять гоблинов позади меня.

Быстро отреагировав, едва увернулся от летящей в меня стрелы. Пока я готовился напасть на пятерых гоблинов, периферийным зрением уловил движение справа и повернул голову туда. Теперь, около восьми гоблинов приближались ко мне с той стороны. Но, как это возможно? Откуда они взялись?

Снова зашуршали листья, на этот раз слева. От этого мое сердце замерло, и я инстинктивно отпрыгнул. В месте, откуда шел звук, я увидел гоблинов, вылезающих из-под земли прямо под деревом. Повернув голову направо, обнаружил других гоблинов, которые точно так же выползли из-под земли рядом с деревьями. Прежде, чем до меня окончательно дошло все происходящее, я обнаружил себя в ловушке. Не меньше пятидесяти гоблинов взяли меня в кольцо.

Отвратительно! Меня не волнует, насколько слабы гоблины по отдельности. Сейчас я в полной заднице!

Отряд гоблинов передо мной уже готовил стрелы. Как только они дали залп, я попытался увернуться, но стрелы все равно попали в левое плечо, правое предплечье и бедро. Я сразу же выдернул из тела стрелы — не потому, что я суперкрутой парень, а потому что, иначе меня проткнет еще больше стрел. К счастью, те стрелы, которые уже попали в меня, не задели жизненно важных органов и вошли совсем неглубоко. Я просто кастанул заклинание исцеления и продолжил уклоняться.

Тем не менее, у меня не получится уворачиваться вечно. Если я каким-то образом не остановлю этот нескончаемый дождь из стрел, то погибну через пару минут. Когда еще одна стрела просвистела мимо, мне в голову пришла идея. Они же могут палить в меня только потому, что мой рост позволяет это. Я стоял между несколькими отрядами гоблинов и они стреляли вверх под углом, так что даже если стрелы проходили мимо, они не задевали никого на противоположной стороне. Теперь, мои действия стали очевидными. Мне нужно было всего лишь стать одного роста с гоблинами!

Я упал на колени, а гоблины застыли в замешательстве от моего внезапного маневра. Удивление длилось недолго, но его вполне хватило, чтобы подобраться к ним. Наконец-то я могу контратаковать.

— ХAAA! — закричал я, со всех дури ткнув гоблина посохом. Удар настолько сильный, что подбросил противника в воздух и отшвырнул далеко от меня. Я сразу же переключился на гоблинов справа — могучий удар отбросил сразу троих, и я почувствовал себя увереннее.

Правда, продолжалось это недолго. Ровно до тех пор, пока гоблин слева не кольнул меня ножом в руку.

Ой!

Я повернулся и стал колошматить противников с левой стороны. Но в это время другой гоблин обошел меня и нанес удар в правую ногу.

Ай!

Я попытался ответить ему, но, стоило повернуться, как очередной гоблин ранил меня. На этот раз в спину, точно под левую лопатку.

Ой-ой-ой!

Я вскочил на ноги и бросился бежать. Стоило только подняться, как за мной снова понесся рой стрел. Чтобы избежать встречи с ними, мне пришлось прыгнуть за дерево.

Грудь вздымалась и опускалась в бешеном ритме, я отчаянно пытался восстановить дыхание. Гоблинов чересчур много. Я не могу справиться с ними в одиночку. Вернее, у меня есть кое-что в запасе, но это будет иметь негативные последствия. Не говоря уже о том, что я буду жить с позором использования такого заклинания против низших гоблинов.

Пока я размышлял над возможными вариантами, в мою израненную левую руку, снова вонзился нож.

— Аааах! — я закричал и вывернулся так, чтобы ударить подкравшегося гоблина в лицо. Он отлетел назад и оставил нож торчать из моей руки.

Хорошо! Забудьте! Либо я буду жить с позором от призыва заклинания уровня мастер против обычных гоблинов, либо буду позорно убит ими. Если детально рассматривать эти варианты, выбор становится очевидным.

Я сосредоточился на последних каплях маны, которые у меня остались, после чего использовал свой козырь.

— Рубиново-Красный Дракон!

Из клубов дыма появился десятифутовый двуногий красный дракон. Он заметил, что гоблины атакуют меня, и кинулся на помощь. Но, из-за своего размера, дракон сразу же застрял между деревьями. Гоблины моментально среагировали на появление нового противника и выпустили по нему новый залп. Но, в отличие от моей мягкой кожи, дешевые наконечники не смогли проколоть твердую чешую дракона. Отклонившись назад, он сделал глубокий вдох и громко выдохнул гигантский огненный шар. Магический снаряд полетел в сторону гоблинов и взорвался, превратившись в огромную огненную вспышку, которая сожгла заживо почти всех гоблинов и устроила пожар.

— Именно поэтому, я и не хотел вызывать тебя, — язвительно произнес я.

Гоблины, которым посчастливилось выжить, бежали в ужасе.

Так быстро, как только мог, я копался в аптечке и доставал зелья жизни с маной. Торопливо пил их, проливая часть себе на руки. Я хотел как можно быстрее восполнить запас маны, чтобы отозвать дракона, пока тот не выпустил новый огненный шар и сжег здесь все дотла.

Когда дракон исчез с последними гоблинами, я принял решение остановить лесной пожар. Огонь быстро распространялся, но он не представлял для меня особой угрозы. Если я использую сразу весь свой запас маны, то смогу остановить это бедствие.

Сосредоточившись, я показал свою истинную специальность — тройной каст. Немногие маги способны на такое, но есть уникальный навык, который позволяет быстро повторить заклинание трижды.

Я использовал этот навык вместе с заклинанием "Бомба Водяного Дракона", которое, как и огненный дракон, соответствовало уровню мастера. Вылетевшие из моего волшебного посоха, три гигантских водяных дракона, врезались в огонь и потушили его, оставив после себя только влажную почву.

Должен сказать — иногда я себе даже удивлюсь. Конечно, тот факт, что мне пришлось применить лучшие навыки и заклинания в бою с простыми гоблинами, не достоин хвастовства. Однако, никогда бы не поверил, что смогу без перерывать использовать сильнейшие способности, если бы это только что не произошло. К счастью, вокруг никого не было, чтобы запечатлеть мой позор.

Я подошел к вещам сельчан и заметил, что многое повредил огонь. Черт. Это плохо. Я надеюсь, что Маргарет все равно даст мне зелье. В любом случае, мой квест завершен, а я чертовски вымотан. Я вышел на тропинку, по которой мы шли с Катериной и почти сразу услышал вдалеке ее крики.

Блин. Это тоже нехорошо.

Я побежал на звук так быстро, как только мог. Опасения подтвердились — я нашел Катерину, которая пыталась спастись от гоблинов. Напрягая мышцы, я заставил себя бежать еще быстрее, но истощение после боя давало знать о себе. Что еще хуже, Катерина как-то умудрилась столкнуться с другой группой гоблинов, которые и окружили девушку. В панике она пыталась вырваться, но врезалась прямо в дерево. Девушка упала на землю от удара. Гоблины взяли луки наизготовку и прицелились.

Как сумасшедший, я рванул к ней настолько быстро, что на миг показалось, будто ноги оторвались от туловища.

Гоблины натянули тетивы.

Слезы текли из глаз Катерины, но она была слишком напугана, чтобы попытаться увернуться.

Наконец, они выстрелили.

Кряхтя, я сделал один последний рывок и вклинился между Катериной и стрелками. Попытался отбить стрелы посохом, но из-за моего истощения и без того неподъемный каменный посох стал еще тяжелее. Мне удалось отбить лишь две стрелы. Остальные сделали меня похожим на дикобраза с перьями на иглах. Я почувствовал, как рот наполнился кровью, а гоблины в это время приготовили новую порцию стрел. Мои глаза слипались, все вокруг медленно теряло яркость и очертания. Тем не менее, прежде чем гоблины выпустили новый залп, успел метнуть прямо в них Комету. Большинство погибло сразу же, а остальные разбежались.

Я упал на колени. Не могу дышать. Думаю, одна-две стрелы попали мне в легкие. Катерина подошла ко мне. Я чувствую, что она что-то говорит, но не слышу ее. Пока не поздно, я достал портальный камень и книгу. Используя те немногие силы, что у меня остались, вырвал страницу из книги и пробубнил заклинание переноса.

В воздухе перед нами появился портал, похожий на водную гладь. Не знаю, удастся ли мне, но я попытался указать пальцем в сторону портала. Теперь, мир почти полностью погрузился в темноту. Кажется, я никогда не достигну своей цели. Очень жаль, но некоторых вещей, совершенных в прошлом, не изменить.

"Мне жаль, Надин. Я сделал все, что было в моих силах..."

Я почувствовал, что мое тело стало невесомым, и провалился в темноту...

Глава 4.

Боли больше не было. Кажется, это похоже на смерть. Я медленно открыл глаза. Окружающий мир расплывался, будто в тумане. Как только зрение пришло в норму, я увидел рядом с собой... Маргарет?

— Эй, так я жив или мертв?

— Соуладонис, ты жив! — она очень взволнована.

Черт возьми, как? Я осмотрелся, чтобы понять где нахожусь. Я лежал в кровати, которая находилась в какой-то комнате, похожей на девчачью спальню. Возле кровати ведро с водой красного цвета, в которой плавают обломки стрел. На полу, в стороне от Маргарет, тело Катерины. Кажется, она без сознания.

Голова шла кругом. Я не имел ни малейшего понятия, что тут вообще происходит.

— Почему я еще жив?

— Это Катерина. Она использовала заклинание восстановления, пока тащила тебя сюда, чтобы не дать тебе умереть. Мы думали, что если вытащить все стрелы, а потом использовать магию жизни, ты выздоровеешь. Но ты не просыпался, и мы очень испугались. Поэтому, Катерина решила воспользоваться твоим посохом, чтобы увеличить мощность заклинания. Однако, когда она использовала заклинание с твоим посохом, то внезапно упала в обморок. Сразу же после этого ты очнулся. Но Катерина до сих пор лежит без сознания, и я не знаю, что с ней случилось.

Я выпрямился и пересел поближе к краю. Такое чувство, будто Маргарет рассказала мне далеко не всю правду. Учитывая тяжесть моих ран, Катерина просто не могла держать меня в живых, используя заклинание восстановления, которое являлось самым слабым среди всех заклинаний магии жизни. Не говоря уже о том, что даже если она действительно использовала посох, это не могло привести к таким драматическим последствиям. Просто потому, что посох потерял всю свою силу сразу после того, как обратился в камень.

Тем не менее, я не могу отрицать факт своего полного выздоровления. Мой любимый наряд полностью уничтожен, но в остальном, все отлично!

Я поднялся с кровати. Маргарет отошла назад, чтобы я мог опуститься на колени рядом с Катериной. Так как она лежала на боку, для начала я перевернул девушку на спину. Затем, поднес руку к носу и губам — проверил дыхание. Оно было слабым, но ровным. Кожа бледная и холодная.

Маргарет заметила, что я проверил температуру и сделала тоже самое.

— Она такая холодная. В чем дело?

Я расслабленно вздохнул. Я точно знаю, что с ней случилось.

— Истощение маны.

— Истощение маны?

— Да, истощение маны. Это происходит, когда маг перенапрягается или запасов маны уже не хватает, чтобы сотворить заклинание. С новичками, которые обучаются в магических академиях, такое происходит постоянно.

— Ну, а это вообще серьезно? Что нам теперь делать?

Я попросил Маргарет подать мою сумку и вытащил оттуда малое зелье маны.

— Нет, это не серьезно, у Катерины очень легкий случай. Ей просто нужно выпить это зелье, и она будет в полном порядке.

Осторожно я приподнял голову Катерины и медленно влил зелье ей в рот. Девушка проглотила жидкость, а всего через пару секунд зашлась кашлем.

— О, слава богу! — воскликнула Маргарет.

Катерина открыла глаза и заметила меня, стоящего над ней.

— Соуладонис, прости! Мне так жаль! Я знаю, что ты говорил не идти за тобой, но я хотела помочь и посмотреть на логово гоблинов. Мне так жаль! — девушка быстро вскочила на ноги.

Я пожал плечами.

— Все в порядке, Катерина. Я в норме. Благодаря тебе, видимо. Кстати, я и понятия не имел, что вы двое — маги.

Маргарет скромно засмеялась.

— О, боже, нет. Мы не маги. Я знаю одно или два заклинания магии природы, а Катрина знает несколько кастов магии жизни из книги, которую я купила в Магали. Но как таковой магией мы не владеем.

Маргарет снова удалось меня удивить. Если она говорит правду, мое чудесное выздоровление вызывает еще больше вопросов. Дело в том, что волшебная сила мага почти всегда определяется двумя факторами: обучением и генетикой. Человек, который наследует маленькую волшебную силу, может учиться хоть до посинения, но так и не сможет создать ни одного заклинания гроссмейстерского уровня за всю свою жизнь. В то же время, кому-то с более мощной магической родословной вроде меня, будет достаточно отучиться всего пару лет, чтобы скастовать заклинание высшего порядка. Именно по этой причине, большинство самых известных в мире магов — дворяне. Когда дело заходит о договорных браках в среде представителей высшего общества, наследственная волшебная сила имеет огромное значение. Возможно, это прозвучит немного грубо... но я называю подобные действия — селекцией.

Я решил на некоторое время оставить попытки разобраться в причинах моего выздоровления. Я жив, а, значит, должен двигаться дальше! Моя следующая остановка это Магали. Как только я получу обещанное зелье от Маргарет, я сразу же покину это место.

— Маргарет, — я старался, чтобы мой тон звучал настолько вежливо, насколько это возможно, — Могу я получить то волшебное зелье, которое вы мне обещали? Я не хочу показаться грубым, но мне хотелось бы закончить со всем этим прежде, чем в в Магали начнется магический фестиваль Ренессанс.

Маргарет и Катерина обменялись недоуменными взглядами. Заметив их странный жест, я почувствовал, как внутри меня нарастает волнение и тревога.

— Что? В чем дело?

— Соуладонис... — Катерина нерешительно замялась, — Магический фестиваль Ренессанс уже начался сегодня.

— Что? Как такое возможно? Это недельный фестиваль, который начинается в понедельник и заканчивается в пятницу. Разве нет?

— Нет, Соуладонис. Фестиваль начинается в пятницу в день рождение принцессы Матильды и заканчивается в следующую пятницу. Разве ты не заметил, что в деревне почти никого нет? Как ты думаешь, куда делись все эти люди?

Я почувствовал, как меня накрыла паническая атака. Целый год я ждал следующего фестиваля Ренессанс, а теперь пропускаю церемонию открытия со всеми парадами и магическими демонстрациями. Не говоря уже о том, что опоздавшие гости чаще всего сталкиваются с такими элементарными проблемами, как поиск свободной гостиницы. Все это очень плохо.

Я вытащил из кармана книгу порталов, и мое лицо побледнело от внезапного осознания. Последний записанный на камне портал я использовал, чтобы сбежать из леса!

— Маргарет, вы продаете портальные камни?

— Нет. И у меня самой нет ни одного. Нам они не по карману.

Проклятье! Я должен спешить!

Я схватил свой посох и кинулся к выходу из спальни.

— Маргарет, пожалуйста, дайте зелье!

Мы вышли в столовую — Маргарет не отставала от меня ни на шаг, а за ней следовала Катерина. Стоя у стола, я терпеливо ждал, пока Маргарет доставала свою маленькую коробочку с зельями. Она поставила коробку на стол и вытащила из нее крохотный синий пузырек. Я почувствовал, как мое тело дрожит от напряжения. Маргарет аккуратно вложила флакон в мою трясущуюся руку.

Я попытался нанести зелье на поверхность посоха, но руки тряслись так сильно, что я испугался разлить все на пол. К счастью, Маргарет заметила мое состояние.

— Позволь мне помочь тебе.

Я вернул ей зелье и перехватил посох обеими руками так, будто преподносил его в дар. Пока Маргарет наносила зелье на посох, я стоял с закрытыми глазами и шептал:

— Пожалуйста, работай... пожалуйста, пожалуйста...

Маргарет закончила с моим посохом.

Медленно, очень медленно, я открыл глаза, посмотрел на посох и... увидел знакомые цвета серого камня. Моя голова беспомощно упала на грудь, а руки едва не выронили посох. Маргарет и Катерина двинулись было ко мне, чтобы утешить, но я поднял руку, останавливая их. Мои губы задрожали, однако я справился с этой мимолетной слабостью и прошептал:

— Все нормально. Это уже не в первый раз.

Не говоря ни слова, я повернулся к входной двери. Прежде чем я успел выйти из дома, Катерина подбежала и схватила меня за рукав.

— Соуладонис, подожди. Я иду с тобой.

Я медленно повернулся.

— О чем ты говоришь?

— Я обязана тебе жизнью, Соуладонис. Ты спас меня и чуть не погиб сам. Я обязана хоть чем-то отплатить тебе за это. В противном случае, чувство вины навсегда останется со мной.

Я понимал, что она чувствует, но не считал Катерину обязанной мне хоть в чем-то. Я просто сделал то, что должен был сделать в той ситуации. К тому же, она сильно замедлит мое продвижение.

— Катерина, ты мне ничего не должна. Так что не волнуйся об этом.

— Нет, — настаивала она, — Я должна сделать хоть что-то, чтобы вернуть долг.

Я навис над ней и спросил обвиняющим тоном:

— Ах, так! И чем же ты можешь мне помочь? Я больше тебя, сильнее тебя, быстрее тебя, богаче тебя и даже путешествовал дольше, чем ты. Так что в итоге ты можешь предложить?

— Я не знаю, но я сделаю все, что угодно! — решительно ответила она, — Я... я... я стану твоим слугой на один год!

— Ха! — я откровенно насмехался над ней. Это просто нелепо. Я жил один в течение шести лет. Мне не нужны никакие слуги!

Я отвернулся и вышел из дома, но Катерина снова поймала меня. На этот раз она держала мой рукав гораздо сильнее, чем раньше. Я неохотно развернулся и посмотрел в ее глубокие глаза. Огромные светло-коричневые глаза Катерины были полны слез. Я не мог допустить, чтобы такие красивые невинные глаза мучились чувством вины.

Ох, Соул, зачем ты посмотрел в ее глаза? Ты же знал, чем это чревато.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Хорошо, Катерина, — сказал я с покорностью в голосе, — Я позволю тебе быть моим слугой. Но не на целый год, а всего на три месяца.

— Здорово! — радостно закричала девушка, — Пойду собирать вещи!

Катерина убежала к себе в комнату, а я покачал головой и еще раз тяжело вздохнул — даже не представляю сколько времени могут занять ее сборы. Мы еще даже не выехали, а она уже задерживает меня!

Но от своих слов не откажусь — я буду ждать Катерину, а она пусть следует за мной в течение трех месяцев... трех долгих и мучительных месяцев.

Я сел на крыльцо, приготовившись ждать девушку. Маргарет вышла из дома, чтобы присоединиться ко мне.

— Катерина, — начала она, — Как только ей что-то приходит в голову, она твердо намеревается довести задуманное до конца.

— Я убедился в этом на собственной шкуре.

Маргарет подошла к лестнице, на которой я сидел. Пришлось немного подвинуться, чтобы ей тоже хватило места.

— Будет ли с моей дочерью все в порядке рядом с тобой? Я имею в виду, не возникнет ли каких-то проблем с едой, кровом и деньгами?

Уголки моих губ дрогнули и поползли вверх в обнадеживающей улыбке.

— С Катериной все будет в порядке до тех пор, пока она делает что я говорю, в противном случае мы оба погибнем.

Маргарет понимающе кивнула.

— Скажи, Соуладонис, Катерина всегда хотела обучиться магии. Может быть, пока вы будете вместе, ты дашь ей несколько уроков?

— Нет! — я категоричен, — С людьми, которые желают овладеть секретами магии, случаются страшные вещи. Как ты думаешь, из-за чего мой посох превратился в камень? Я не буду брать на себя ответственность за человека, который помешан на магии, и в итоге будет страдать так же, как я!

Маргарет опешила от моего внезапного напора.

— Извини. Я поступила слишком опрометчиво, попросив об этом. Но, может быть, ты можешь сделать кое-что еще? Катерина с детства хотела иметь волшебную палочку. И я даже думала насчет ее покупки, но я ровным счетом ничего не знаю о жезлах, посохах и прочем. Если я оставлю тебе достаточно денег, ты можешь проследить, чтобы она выбрала себе действительно хорошую вещь?

Я кивнул.

— Да, это я могу сделать.

— Хорошо. Тогда, сейчас принесу деньги.

Маргарет поднялась на ноги и скрылась в доме. Я остался сидеть на лестнице и думал, как мне теперь разбираться со всем этим.

Приблизительно через десять минут, Маргарет и Катерина вышли на улицу. За плечами девушки был заметен увесистый мешок.

— Ты готова? — я поднялся на ноги.

— Да, Мастер! — ответила она с поразительным энтузиазмом.

— Мастер? — я наклонил голову набок.

— Да. А разве не так слуги называют своих хозяев, мастер?

— Ох... — ну-у, с технической точки зрения, она права. Не то, чтобы меня сильно беспокоило, как она будет обращаться ко мне: Мастер, Лорд, Мистер или как-то еще. Просто, я не хочу, чтобы она начала думать, будто я ее мастер в плане наставничества. Как если бы ученик называл мастером своего учителя. Я знаю, что Катерина очень хитра и хочет обучаться магии. Поэтому, мне нужно быть с ней осторожнее, чтобы не попасться на крючок и не научить ее нескольким магическим приемам.

Я подошел к багажу Катерины и вызвал пустую сумку-инвентарь. Направив мою магическую энергию в сумку, я разместил его над мешком девушки и заставил ее сжать все вещи, уместив их в инвентаре.

— Вау! — воскликнула Катерина от удивления.

— Это сумка-инвентарь, — я отдал ее Катерина и объяснил что это такое, — Храни его в кармане.

Подняв голову, я заметил, что солнце уже начало окрашивать небо в пурпурные тона.

— Нам нужно выдвигаться, Катерина. Я хочу попасть в Мегали как можно скорее.

Пока мы не уехали, Маргарет подошла к Катерина с денежной сумкой. Я внимательно следил за ними, так как уже решил, что хочу сделать с этими деньгами.

— Катерина, доченька, я очень тебя люблю. Ты всегда мечтала стать великим магом и получить волшебную палочку. Мастер Соуладонис согласился найти для тебя подходящий предмет, поэтому возьмите эти деньги, чтобы купить его.

Катерина взяла денежную сумку из рук матери. Когда девушка открыла ее и заглянула внутрь, то моментально захлопнула сумку, как если бы увидела там что-то страшное.

— Мама, сколько здесь денег?

— Тут ровно 60,000 амов.

От удивления у Катерины отвалилась челюсть. Ее реакция говорила о многом. Я отошел подальше, чтобы позволить им закончить разговор наедине.

Пока Катерина прощалась с матерью, я вышел к деревенским воротам, за которыми начиналась дорога на Мегали.

— Готова идти? — спросил я, как только Катерина догнала меня.

— Да, Мастер!

— Хорошо, тогда можешь понести мой посох.

Если вы нашли текст на просторах интернета, поддержите его оценкой или отзывом на сайте переводчика http://langalex.com/

Катерина и я покинули деревню. Правой рукой девушка схватила посох, а левой — мою правую руку.

— Мастер, я так взволнована!

Впервые после нашей встречи я позволил себе внимательно рассмотреть ее лицо. Карие глаза девушки были похожи на сверкающие бриллианты, плюшевые щеки словно алые розы, а рот — пурпурная арка, ведущая в рай. Внезапно, я заметил, что мной овладело странное чувство. Чтобы избавиться от него, я быстро помотал головой из стороны в сторону.

— Что случилось, Мастер?

— Должно быть, подхватил какой-то вирус. Скорее всего, от Хильды.

— Ох. В таком случае, на ужин нужно приготовить суп.

Внезапно, Катерина остановилась и я вместе с ней.

— Что случилось?

— У тебя ведь есть с собой еда?

— Конечно.

— Ох. Замечательно!

В этот момент, я заметил, что она волочит нижний конец посоха прямо по грязи. Я сразу же вырвал руку из ее объятий и направил указательный палец на лицо Катерины.

— Эй, слуга! — я старался, чтобы мой голос звучал грозно, — Не тащи мой посох по земле! Это тебе не игрушка! Не забывай, что теперь ты подчиняешься мне! А раз так, обязана выполнять что я скажу и когда я скажу! И не жди от меня никаких поблажек! Ни один господин не будет любезничать со своим слугой, а уж тем более, обращаться к нему как к равному! Ты все поняла?

Катерина отсалютовала мне свободной левой рукой.

— Да, мой добрый и благородный Мастер! Если ты скажешь "прыгай", я тотчас отвечу "будет сделано, Мастер"!

Я похоронил свое лицо в ладони*. Во что я только ввязался?

*оборот настолько чудесный, что я решил оставить его как есть.

Глава 5

Мы с Катериной старались идти быстрее, чтобы до наступления темноты преодолеть как можно большее расстояние. Когда на землю опустились сумерки, я занялся поиском места для ночлега вдали от дороги.

Никогда не ложитесь отдыхать у дороги. По крайней мере, если не хотите, чтобы вас ограбили.

Мы оставили за спиной несколько рядов деревьев, и вышли на широкую поляну в лесу. Благодаря моим знаниям стихийной магии, я мог использовать собственную руку как факел. Это очень удобно и совсем не больно, потому что такое пламя — продукт моей магической энергии, а не настоящий огонь. В этом, кстати, огромная разница. Например, с помощью магического огня у вас не получится приготовить еду. Конечно, можно попытаться, но, чтобы пламя давало достаточно тепла, придется потратить просто громадное количество маны. Что делает магический огонь не самым практичным заклинанием.

Я оставил Катерину на поляне и вернулся к деревьям. Простукивая посохом сучья, выбрал пригодные для розжига. Затем, сложил древесину и обложил ее камнями, создав, таким образом, импровизированную костровую чашу. Сверху поставил глубокий котелок и наполнил его водой, кинул туда несколько кусков говядины, картофелин, моркови, редиса, копченой колбасы. Из всего это должен был получиться отличный суп. Затем, я кастанул огненный сноп, — самое слабое огненное заклинание — чтобы поджечь дрова.

Пока варился суп, я занялся вечерними упражнениями, которые выполнял ежедневно. Сидя скрестив ноги, медленно вдыхал в течение пяти секунд и выдыхал в течение десяти. С каждым вдохом я усиливал ток магической энергии по всему телу, а на выдохе — уменьшал его. Это базовое упражнение, которое должен выполнять любой маг два раза в день.

Краем глаза я заметил, что Катерина внимательно наблюдала за мной. После того как она подглядела несколько повторов, девушка попыталась повторить мою медитацию. Конечно же, она все сделала неправильно. Но меня это абсолютно не волновало. Я не брался учить ее чему-либо. Я просто позволил Катерине следовать за мной в течение трех месяцев, после чего я с чистой совестью отправлю ее обратно к маме.

— Мастер, я все делаю правильно?

— Нет.

— Тогда, научи меня как делать это правильно.

— Нет.

— Почему нет?

Своим нытьем Катерина сбила меня с ритма. Раздраженный, я одернул ее с ненавистью в голосе:

— Слушай, Катерина. Я не буду учить тебя ничему, что касается магии. Так что заткнись и оставь меня в покое!

Я прекратил упражнения и стал рыться в сумке. Вытащил пару мисок, ложек с ковшом и разлил суп. Сначала себе, потом Катерине. Суп очень горячий, но я не стал предупреждать об этом девушку. Просто сунул ей в руку миску и развернулся, чтобы уйти.

— Жадина... — пробормотала Катерина, когда я повернулся к ней спиной.

Я моментально обернулся, и посмотрел на нее с прищуром. Девушка беззаботно глядела в сторону, будто ничего и не говорила. Типа, это мне просто показалось.

Я расположился у огня напротив Катерины, и мы приступили к ужину. В полнейшей тишине — именно так, как я люблю.

После того, как мы закончили есть, я приготовил два отдельных спальных мешка. Я всегда ношу с собой два, на случай если один намокнет под дожем или что-то вроде того. Поверьте, в этом мире существует не так много мучений, которые сравнились бы с отдыхом в мокром спальнике. Уж я то знаю...

Как только Катерина устроилась в своем мешке, я подошел к своему. Перед тем, как заползти внутрь, снял с себя пальто, жилет, нашейный платок и рубашку.

Внезапно, Катерина пронзительно закричала.

— А? Что?

— Ох... прости, ничего. Просто, я не ожидала, что твое тело окажется таким мускулистым. Ох... забудь!

Щеки Катерины залились румянцем. Девушка тут же перевернулась на другую сторону, чтобы спрятать от меня лицо. Я молча покачал головой. Да плевать. Глупая девчонка.

Я передвинул спальный мешок подальше от Катерины и залез внутрь. Наконец-то этот длинный день подошел к концу. Надеюсь, к завтрашнему вечеру я уже буду в городе Магали — центре магического мира!