М.Е.шок чудес

Шепард проводила собеседования в одном из кабинетов человеческой части посольств, куда я и направил свои стопы. Тали сказала, что возвращается на "Нормандию".

— Мэм, капитан, сэр, лейтенант Кристалинский прибыл, расхлябанно и неуверенно поздоровался Майкл, застыв у двери, — решил я сразу расставить все акценты, одновременно делая рукой какой-то невнятный жест — нечто между "мир всем", "дай лапу" и "отдать честь". Судя по глазам Шепард, мне удалось произвести правильное впечатление, хотя на лице ее не дрогнул ни единый мускул.

Идеально выглядящая форма, хотя просидела она здесь наверняка весь день. Короткие черные волосы до плеч, проницательные серые глаза, в которых светился ум... Интересно, ей хоть когда-нибудь осмеливались делать неприличные предложения?.. Дочь потомственных военных, как следует пошатавшаяся по системам еще до совершеннолетия вместе с родителями, безупречный послужной список, в котором яркой звездой вспыхнула операция на Торфане с батарианскими работорговцами... Многие осуждали ее, многие поддерживали, сходились в одном — это баба со стальными яйцами и золотыми мозгами. Ходили даже слухи о том, что она робот, бессмертна... и еще миллион не менее маразматичных версий. Как бы то ни было, фамилия Шепард стала синонимом безупречно выполненного задания, родилось даже несколько поговорок про нее, частью не совсем приличного содержания, мда...

Небольшой поверхностный разговор ни о чем, во время которого я старательно показываю свои "лучшие" стороны. Чуть не предложил ей переспать, хорошо, вовремя опомнился, все же не стоит настолько входить в роль денежного идиота... Забыл упомянуть — глаза у нее очень, очень колючие.

— Ясно, — Шепард устало откинулась на спинку кресла, задумчиво постукивая архаичным стилосом по поверхности стола. Хотя... мне ли говорить об архаичности? — Ясно, — зачем-то повторила она. — Ну что ж, лейтенант Кристалинский, вы свободны, можете идти. — Я облегченно встал с изрядно поднадоевшего кресла и развернулся к двери, не утруждая себя прощанием. — Рекомендую сегодня озаботиться сбором вещей, вылет завтра в одиннадцать ноль семь по времени Цитадели, не опаздывать. Лучше бы прийти пораньше, — я резко обернулся, успев заметить мимолетный удовлетворенный прищур и чуть приподнятые уголки губ. Впрочем, улыбку Шепард и вовсе не собиралась прятать.

— Да, мэм, капитан, сэр, — сдерживаясь, отвечаю и вылетаю из кабинета.

Какого черта?!

* * *

— Какого черта? — вместо приветствия спросила доктор Чаквас зашедшую к ней Джейн.

— Что-то не так? — в притворном удивлении расширила глаза та.

— Медицинская карта, — ядовито уведомила капитана медик. — Лишняя. Поступила на сервер два часа назад. Ничего не хочешь мне объяснить?

— Ммм, — Джейн сделала вид, что задумалась. — Медицинские карты поступают на сервер корабля, когда в команду приходит новый человек. Так?.. — вместо ответа Чаквас вывела на интерфейс рабочего стола несколько изображений: брюнетистый нахальный пацан в отвратительно пьяном состоянии пытается приставать к администратору одного из земных столичных клубов, он же (на этой фотографии виден цвет глаз — синий) на обложке одного из вирт-журналов в компании... Достаточно интересной компании столь же полуголых молодых людей в процессе организации оргии. Еще несколько снимков с подобной тематикой.

— Пьяные дебоши. Драки, точнее, избиения, не доказано. Несколько эпизодов изнасилований, не доказано. Наркотики, доказано с гарантией, он даже пытался ими торговать. Ты видела рапорты на него с предыдущего места службы?! Джейн, ты можешь мне объяснить, что он забыл на "Нормандии"? В твоей команде, в конце концов! — Шепард тяжело вздохнула. Дальнейшее молчание грозило ссорой, а опыт предупреждал, что ссора с медиками — ужас для солдата.

— Я на все эти файлы любовалась полчаса и десять минут. Подготовительное время плюс он еще изволили опоздать. Но... смотрите сами, — и она скинула на личный сервер Чаквас запись разговора с Кристалинским.

— Хам, — припечатала Чаквас. — Вконец оборзевший козел. Что должна была объяснить мне эта запись? Что в конце разговора он в качестве награды за его принятие оставил кретинско-издевательский тон?

Шепард покачала головой:

— Вот, смотрите.

" — Вы что-то знаете о целях, которые будет преследовать команда "Нормандии"?

— Мм, контроль поголовья ханаров, озадаченно предположил Майкл. Честно говоря, понятия не имею, наивно признается Майкл, — отвечает лейтенант, не забывая старательно менять выражение лица соответственно репликам.

— Вам известно, кто такой Сарен? — после непродолжительного молчания спрашивает Джейн.

— Э, герой из мультика про команду Вега, изумляется Майкл."

— Мм, мальчик не знает даже элементарных реалий? — на этот раз озадаченно хмурится доктор.

— Он здесь врет, — снова чуть улыбается Шепард. — Он знает ответы, что самое интересное, он знает не просто правильные ответы, но и как минимум более полные версии, если не больше, чем мы. Хотя, признаться, врет он талантливо, его подвело только то, что опыта у меня все-таки значительно больше. И он очень не хочет хоть как-то соприкасаться со всей этой ситуацией. А теперь давайте пересмотрим запись, осознавая, что парень хочет пролететь мимо "Нормандии" и капитана Шепард, — она включила воспроизведение сначала.

— Под конец потерял контроль над собой, — задумчиво отметила Чаквас. Шепард кивнула:

— Ну, думаю, если бы я сходу его огорошила, он бы отреагировал менее бурно. А так это для него было ударом в спину, — она довольно улыбнулась. — И он попался. Теперь вопрос, — она снова вывела на передний план фотографии Кристалинского в неудобоваримых ситуациях. — Я не сомневаюсь, что это могло быть, вопрос в том, насколько это имеет отношение у реальному положению вещей?.. И главное — какой именно информацией он владеет? Мне нужно это знать, док, моя интуиция прямо-таки вопит, что он может быть очень нам полезен.

— Поясни старой перечнице, госпожа разведчик, почему его просто нельзя прижать?

— Снимки настоящие, — пожала плечами Шепард. — Да и рапортам и быстро исчезающим заявлениям в полицию, думаю, можно верить. Он отморозок, и, к сожалению, силовые методы не дадут и десятой части того, что из него можно выжать на самом деле. Он расколется, но и закроется. И да, у него, несомненно, есть парочка неприятных сюрпризов на плохие времена. Даже поразительно, в столь юном возрасте — и уже такая хитрая опасная тварь... — Шепард поймала на себе ироничный взгляд доктора и со вздохом парировала: — Во-первых, я все-таки старше. А во-вторых, я все-таки солдат и разведчик. А вот он, несмотря ни на что, сразу видно, что гражданский, насколько это вообще возможно. Так, только ошметки муштры болтаются, — доктор Чаквас согласно улыбнулась, любуясь зацикленным моментом воинского приветствия в исполнении нового лейтенанта "Нормандии".

* * *

Поверить не могу! Меня взяли! Взяли! Как, почему, зачем? Или меня на самом деле пасли? Хотя, учитывая, что хитрая Шепард и так захапала себе в команду кварианку, вариант слабоват.

Вещей у меня, как и немногим ранее, было не слишком много, так что сборы не особо затянулись. Если честно, в какой-то момент я всерьез рассматривал вариант с банальной неявкой, но это уже было слишком подозрительно для моей маски и слишком бесперспективно на деле. Думаю, в случае чего меня бы силком привели к Шепард, и бантиком бы сверху перевязали.

Как бы то ни было, в девять я уже прошел проверку в СБ, и, провожаемый неодобрительными взглядами, поднялся на борт "Нормандии". Ну, принимайте пополнение!

Дежурный в стыковочном отсеке смерил неприязненным взглядом мой неуставной гражданский наряд, сходный с моим вчерашним костюмом, отдельно остановился на опять же неуставном рюкзаке вместо стандартизированной сумки. Взглядом пообещал мне теплый прием, но смолчал, лишь неопределенно махнув рукой в сторону палубы.

Там меня уже встречала Шепард, сияя отвратительно бодрой улыбкой, которая, впрочем, не касалась глаз. На самой палубе было очень людно, причем, насколько я понял, не меньше трети присутствующих пришли, чтобы просто посмотреть на меня.

— Лейтенант, — приветственно кивнула мне капитан. — Подождите секунду, сейчас я проведу вам экскурсию, — и отвернулась куда-то к экрану, который из-за ее спины мне виден не был. Судя по взглядам окружающих, "секунда" должна была затянуться. Впрочем, я не собирался стоять истуканом — сбросив рюкзак на пол, я сел на него и запустил на уни-инструменте тетрис. Отличная, я вам скажу, штука этот уник, всегда есть чем себя занять.

Увы, не прошел я и уровня, как надо мной раздалось вежливое покашливание и капитан позвала меня на осмотр корабля.

Ну, "Нормандия" впечатляла. Во-первых, здесь было гораздо "теплее", чем на Цитадели. Во-вторых я знал кое-что помимо общедоступной информации, и только успевал про себя восторгаться — великолепная конструкция, экономная и эргономичная, пространственные решения инженеров вызывали немое восхищение. В "Нормандии" ощущался простор, что было мало свойственно космическим кораблям вообще, а уж если вспомнить, сколько на нее ушло одних кабелей... Совместная разработка турианцев и Альянса была действительно гениальной, разработчики превзошли самих себя... Ой.

Последнее вовсе не относится к моим впечатлениям от фрегата. Засмотревшись на коридор со спасательными капсулами на второй палубе, я получил ощутимый и достаточно болезненный тычок в грудь, и, разумеется, со свистом улетел на пол, еще и приложившись задницей — спину спас рюкзак. Наверно, выглядел я глупо. Ну, судя по улыбкам "неожиданно оказавшихся рядом" солдат — так точно. Шепард стояла чуть впереди, даже не пытаясь спрятать улыбку, а толкнувший меня... И они думали, что я на это поведусь?!

Космопех в боевом скафандре, разве что без шлема. Смущенный и испуганный космопехотинец в боевом скафандре. Нет, это несложно представить и вполне можно допустить такую вероятность... Но смущенная и испуганная Эшли Уильямс? Даже не смешно.

Вот и очередная проверка, и от того, как я себя поведу, зависят мои дальнейшие отношения с командой. Можно сразу отмежеваться и сделать вид, что ничего не произошло, но это один из худших вариантов, можно наорать на Эшли и выставить себя в образе. Можно перевести все в шутку, обидную или необидную, можно повести себя как мирный добряк... Мои рассуждения прервали самым неожиданным образом, радикально уничтожив любые просчитываемые сценарии:

— Эм, извините, пожалуйста, что я вмешиваюсь... Кощей, а разве ты "разжиревший ничего не стоящий болван с необъятным чувством собственного величия"? — старательно процитировала кварианка, введя в ступор вообще всех. Спасибо, малышка. Как я мог забыть про Тали?

— ...Чисто технически в какой-то мере да, — вынужденно признался я.

— Это как? — живо заинтересовалась простая душа. Впрочем, не она одна: в наш разговор не вмешивались, но наблюдали с немалым любопытством.

— Это "не получилось", — огорченно признал я, наконец, поднимаясь. — Так что замнем для ясности.

— То есть весь корабль к тебе готовился? — по-моему, сейчас она уже издевается. Зато видеть Эшли с феерическим фейспалмом от такого слива — бесценно!

— Ага, — пожимаю плечами. — Спасибо за экскурсию, капитан, — аккуратно закруглил я. — Было очень интересно и приятно со всеми познакомиться, особенно с Уильямс, — я очаровательно улыбнулся сержанту. — Ну а мне срочно надо посмотреть погоду, — рьяно покивал для эффекта и, деликатно подхватив кварианку под локоток, ретировался в сторону лифтов, пока никто толком не опомнился. Там нас ждал увлекательный спуск на третью палубу с мини-казармами и двигательным отсеком и, разумеется, осмотр местного кольца Всевластья, то есть прототипа двигателя нового поколения с уникальным ядром и невероятными системами компенсации излучений... Моя прелесть...

— Ну что, — азартно потираю руки в предвкушении потрясающего зрелища, — я закину на койку рюкзак и ты мне покажешь местные технические достопримечательности!

На койку не получилось — сюрпризы, как любезно просветила меня Тали, были и в тумбочке, и в матрасе, и в подушке, и... Реально везде. Спаянная команда добросовестных вояк крепко подготовилась к встрече со мной. Впрочем, думаю, если бы я не договорился загодя с Яцеком в свое время, на "Фирсове" как бы мне не было еще веселей...

Познакомился с инженером Адамсом, он задержал нас на два часа. Зачетный мужик, фанат своего дела, мы с ним охрипли в спорах насчет пары новинок, впрочем, Тали тоже в дискуссии не молчала. Из-за четко определенного узкого круга интересов мое назначение и махинации по подготовке встречи полностью прошли мимо него, так что относился он ко мне непредвзято. А когда отметил столь немалую тягу и интерес к технике в столь юном по его меркам возрасте ("Увы, я в твоем возрасте только чужие юбки считать горазд был") вовсе проникся ко мне чуть не отеческой любовью. Долго смеялся над ситуацией с заминированным спальным местом, предложил в качестве альтернативы пару запасных технических кают.

Весь оставшийся день прошел весело. С помощью технических тоннелей по всей "Нормандии" мы с Тали успешно и весело прятались от команды. Сама она поселилась в дополнительных помещениях для техников, тех самых, что мне предложил Адамс. Запасные каюты отличались просто феерически мизерным пространством, являя собой узкий закуток два на три метра плюс небольшой санузел с душем. В комнатке стояла двухэтажная кровать, у ее изголовья с ювелирной точностью между кроватью и стеной своеобразная двухэтажная тумбочка... и все. Тали в "излишне просторных", как она сказала, жилых помещениях чувствовала себя непривычно неуютно. Да и в одиночку занимать двухместную каюту ей тоже было неловко.

Разумеется, я принял великодушное предложение насчет второго этажа. Делить пусть мизерную комнату, но на двоих мне представлялось более предпочтительным, чем занимать более просторное помещение с кучей неизвестных людей и фигурно заминированной койкой.

Мне удавалось при поддержке недоумевающей Тали и полном попустительстве Адамса не попадаться на глаза почти всем и особенно Шепард. Также я безбожно динамил настойчивые приглашения на контрольное обследование от доктора Чаквас, небезосновательно подозревая, что в самый интересный момент нагрянет капитан и экспроприирует меня для беседы, которой она очень хотела, судя по обстановке на корабле и с интервалом в пятнадцать минут поступающими на уник приглашениями в ее кабинет. Круглосуточно. К беседе с капитаном, о чем бы она не хотела со мной говорить, я был просто не готов.

Тали моих пряток не одобряла, для нее все просто — капитан на корабле царь и бог, а тут я в схему не укладываюсь и в открытую игнорирую Шепард. Адамс только смеялся, подначивая меня — мол, "дело молодое", "я тоже перед красивыми девчонками робел" и советовал сходить на разговор: "не съест же она тебя". Но не вмешивался.

Понял я, что откладывать дальше некуда, когда спам-рассылка от капитана прекратилась, а через час после последнего сообщения мне на комм пришло новое — уже не в официально-деловом стиле. "Лейтенант, если вы не явитесь ко мне в кабинет, я вам оторву что-нибудь ненужное для службы", лаконично и со вкусом.