Космические дальнобойщики

В Федерации существовала так называемая "Большая Тройка" — три торговые мегакорпорации, поделившие между собой основной галактический рынок5. "Интерстеллар", "Комбайн" и "Импорт-Экспорт" держали под своим контролем семьдесят пять процентов галактического рынка, остальное приходилось на Марсианскую Торговую Гильдию, "Фолворт-Игнести", Фарадейскую Транспортную Корпорацию и несколько других компаний рангом помельче. Правда, на рынке грузоперевозок эти компании не были столь активны, отдавая предпочтение именно торговым операциям, что позволяло таким фирмам, как "Астрон", получать свою долю прибыли от межзвёздных перевозок. Ну и ещё оставалось известное поле для деятельности вольных торговцев. Впрочем, грузоперевозчикам они, как правило, не составляли большой конкуренции.

Космическая торговая станция — она космическая торговая станция и есть, в какой бы точке Федерации она не находилась бы. Помимо причальных и ремонтных доков и грузовых и заправочных терминалов здесь наличествовали всевозможные точки общепита и развлекательные заведения, в том числе и не совсем легальные. Правда, на Гекате это было крайне маловероятно, поскольку на космостанциях крупных корпораций соблюдались федеральные законы, но для ушлых разумных всегда могла найтись лазейка. Хотите развлечься с проституткой? Поспрашивайте у барменов и официантов, они вам наверняка что-нибудь посоветуют. Да и некоторые официантки сами не прочь приторговывать своим телом, и зачастую тело это самое стоит тех пятидесяти-семидесяти солов. Ищете запрещённые стимуляторы? Тоже не вопрос. Кому надо — тот найдёт. Собираетесь купить запрещённое для гражданских лиц оружие? Всегда найдётся тот, кто подскажет вам, к кому следует обратиться по данному вопросу.

К чести экипажа "Оберона" следует сказать, что ничего из вышеперечисленного никого из них не интересовало. Поесть и выпить чего-нибудь вкусного — можно и алкоголь, но в меру, сходить прогуляться по обзорным палубам или заглянуть в один из кинотеатров на какой-нибудь боевичок. Ну а потом, естественно, приступить к выполнению контрактных обязательств.

Станция Геката располагала хорошо развитой системой внутреннего транспорта, которая включала в себя скоростные антигравитационные лифты и электромобили, управляемые как живыми водителями, так и ВИ-системами, могущие быстро и с комфортом доставить в любую незакрытую для гражданских лиц часть станции. Также на пересечениях всех коридоров размещались электронные информационные табло, где можно было получить информацию на основных галактических языках6 о том, где что находится на станции и как туда можно попасть.

Постояв у одного из таких табло и немного посовещавшись меж собой, космонавты с "Оберона" решили наведаться в расположенный на одном из центральных уровней Гекаты ресторан, носивший название "Зона вращения". Во-первых, там готовили блюда, привычные для рациона вида homo и большинства родственных землянам рас, во-вторых, ресторан этот находился не так и далеко от причального дока, в котором находился буксир. Дойдя до ближайшей шахты пронизывающего лифта, экипаж "Оберона" подождал прибытия свободной кабины, после чего проследовал внутрь неё. Шаламов ткнул пальцем в сенсорную панель задатчика курса, выбрав местом назначения кабины "Зону вращения", после чего с невозмутимым видом прислонился к стенке.

Лифт остановился спустя примерно три с половиной минуты, дверцы кабины разошлись в стороны, выпуская пассажиров — кроме экипажа "Оберона" в кабине ехали двое сотрудников станции в комбинезонах техников и какой-то космонавт-заронианец, чьё лицо было закрыто респиратором, поскольку атмосфера родного мира этих гуманоидов состояла из кислорода и неона и в кислородно-азотной атмосфере дышать без дыхательных приборов заронианцы не могли.

Ресторан "Зона вращения", как оказалось, располагался во вращающемся модуле, который находился на вершине одной из четырёх башен, расположенных по периметру верхнего кольца. Вся внешняя стена модуля представляла собой огромный обзорный иллюминатор из глассита, защищённый для пущей безопасности силовым полем. Обеденный зал имел в диаметре метров восемьдесят и в данный момент он был заполнен едва ли на треть. Между столиками сновали киб-официанты, разнося еду и напитки, в центре зала находился большой крытый аквариум, в котором среди водорослей плавали какие-то водные существа, похожие на рыб, возможно, с Силарии. Потолок зала представлял из себя одну сплошную светопанель, которая, судя по всему, могла включаться как полностью, так и частично. Как раз сейчас треть светопанели была выключена, что, впрочем, нисколько не влияло на уровень комфорта.

Поскольку таких больших столов, за которым мог бы разместиться весь экипаж буксира, в ресторанном зале не было, космонавты заняли два соседних столика, имевших форму правильного эллипса и изготовленных из метастекла. В центре каждого столика стоял графин из бальдурианского горного хрусталя, наполненный кристально чистой питьевой водой (как гласила вращающаяся над графином голографическая табличка, добытая из горных источников на Силарии), и небольшой головизор, в данный момент выключенный.

Разделившись на две группы, космонавты уселись за столики. Шаламов дотронулся до встроенного в столешницу сенсора и вызвал трёхмерную проекцию меню. В воздухе перед капитаном возникла голографическая проекция в виде буклета, которую можно было пролистывать, как обычную книжечку из пласт-папира.

Выбор капитана буксира остановился на фасолевом супе с мясными фрикадельками и зеленью, тушёную в томатно-горчичном соусе рыбу-перо из тёплых солёных океанов Тайпорны, каладанский кофе с корицей и лимоном и медовый пирог. В здешнем меню насчитывалось порядка двадцати только первых блюд, ориентированных на представителей гуманоидных рас с обменом веществ, похожем на таковой у землян. Лишь кофе не рекомендовался к употреблению теми же ригелианами и кжевами, а так всё остальное вполне подходило даже для некоторых негуманоидов. Что прекрасно демонстрировал сидящий через пять столиков от экипажа "Оберона" здоровенный покрытый кремового оттенка шерстью чиннеанец в тёмно-фиолетовом унике, с аппетитом уплетая тушёные овощи с жареными мясными биточками и запивая еду сойжавой. Наверное, из экипажа какого-нибудь чиннеанского звездолёта.

Спустя две минуты к столикам подкатили киб-официанты для того, чтобы принять заказы. Записав всё на свои полихордкристаллические накопители, киберы степенно удалились в направлении кухни.

Ференц Лукаш протянул руку к встроенному в столешницу стереовизору и, коснувшись сенсора активации, включил три-экран, выбрав канал наугад. В воздухе над столешницей развернулся видеообъём, внутри которого возник одетый в строгий серый деловой костюм ведущий одного из федеральных новостных каналов, рассказывающий зрителям о каком-то военном конфликте где-то у шииста на рогах. Во всяком случае, названия этих планет — Лиллон и Юганту — никому из экипажа "Оберона" ни о чём не говорили. Причину конфликта диктор сообщить не соизволил, а может, про неё он говорил в начале репортажа, но как бы то ни было, суть конфликта так и осталась для команды буксира непонятной.

По ту сторону панорамного окна возник отходящий от станции патрульный крейсер. Километровой длины клиновидный звездолёт, выкрашенный в чёрно-серебристый цвет Галактического Патруля, неторопливо удалился от Гекаты на безопасное для включения маршевого двигателя расстояния, после чего за кормой боевого крейсера вырос ослепительный хвост термоядерного пламени. Крейсер начал быстро удалятся в черноту космического пространства и спустя минуту он уже сделался абсолютно недосягаем для наблюдения.

В створе трёхмерного экрана всё тот же диктор рассказывал зрителям другую новость — о постигшей южное полушарие Целлинии стихийном бедствии в виде сильнейшего за всю новейшую историю планеты землетрясения, принёсшего огромные разрушения и повлёкшего многочисленные человеческие жертвы. Ближайшие к Целлинии планеты Федерации — Ромул и Пальмира — выслали корабли со спасателями и гуманитарной помощью, а СПАС-служба Федерации объявила о посыле в систему Целлинии группы спасательных крейсеров, снабжённых всем необходимым для ликвидации последствий всевозможных стихийных бедствий.

Киб-официанты привезли заказанную еду и космонавты несколько потеряли интерес к программе новостей. Хорошая еда гораздо более интересна, чем любые новости. К тому же от неё исходил будоражащий обоняние аромат, отвлекающий от головизора.

— Здесь хорошая кухня, боссман, — проговорил, уплетая за обе щёки обжаренные в муке и панировочных сухарях ломтики рыбного филе с жареной картошкой и тушёными в глиняном горшочке овощами, Игнашевич. — Было бы неплохо купить здесь продуктов, как думаешь? До Ахетатона путь неблизкий...

— Тиг — ты курс до Маата ещё не рассчитывал? — Шаламов вопросительно взглянул на Хефдара, который неторопливо жевал жареный рис с грибами, запивая всё это сойжавой.

— Уже, — пробурчал с набитым ртом ригелианин. — Если ничего не случится необычного или экстраординарного, до Ахетатона дойдём за трое стандартных суток плюс-минус день. Ближайшие к Маату гиперворота находятся в системе Манува, это на гипертрассе Юнтаума-Чоррис-IV, шестьдесят девять парсек. От Манувы придётся идти в джамп-режиме. Так что предложение Дмитрия стоит рассмотреть, Род.

— Тебе хватит семисот шиллингов? — Шаламов перевёл взгляд на Игнашевича.

— Вполне. После обеда наведаюсь к здешним шипчандлерам, погляжу, что там и как. Если сможешь дать кого-нибудь в помощь, буду только признателен.

— Думаю, что Бруно не откажется... а вот это не есть хорошо, ванг шиист! Куда, хотелось бы знать, местная служба безопасности смотрит?!

Эти слова вырвались у капитана "Оберона" при виде появившихся в дверях ресторана четверых асвенгов в длиннополых кожаных плащах, армейских ботинках на толстой подошве, кожаных брюках с металлическими клёпками и чёрных рубашках, на которых были вышиты их клановые эмблемы. У всех четверых виднелись весьма замысловатые татуировки на лицах — знак клана, к которому принадлежали эти четверо. И если Шаламов хоть что-нибудь понимал в асвенгских татуировках, эти четверо принадлежали к клану Де'Темар — что означало возможные неприятности. Асвенги сами по себе не подарок, хуже асвенга только пьяный глип, но асвенг из клана Де'Темар — здесь ещё неизвестно, кто хуже, он или глип. Причём глип в хорошем таком подпитии.

1 Катайганский Рифт — одно из самых удалённых и глухих мест в Федерации, расположенное на самой границе Федерации и Лиги Независимых Миров. В данной части Галактики расположены шестьдесят две звёздные системы, из которых тридцать восемь являются обитаемыми, и лишь пять из них колонизированы выходцами с планет Федерации.

2 Джафна — город на севере Шри-Ланки; планета с таким же названием колонизирована беженцами с Бантена тамильского, бенгальского, бирманского, индонезийского и малайского происхождения.

3 Корпоратократный меркантилизм — государственный строй, при котором вмешательство государства корпоратократического типа в хозяйственную деятельность является максимально возможным, при этом находящиеся у власти корпорации предельно озабочены увеличением собственной прибыли и благосостояния.

4 Тхеравада — старейшая из существующих буддийских школ.

5 Имеется в виду торгово-экономическое пространство Федерации и союзных ей государств. В мирах Торговой Гильдии и Альтурийской Империи влияние земных компаний весьма невелико, власти же Лиги Независимых Миров и вовсе предпочитают не иметь дел с бизнес-структурами Федерации.

6 Основными галактическим языками являются земной стандартный, галапиджин, лагошский торговый диалект, инишири, ригелианский и бальдурианский норск.

Глава 3.

Видимого оружия у четвёрки инопланетян не наблюдалось, однако Шаламов достаточно хорошо знал асвенгов, чтобы полагать, что эти четверо заявились сюда вообще без оружия. Такое поведение асвенгам было несвойственно, и уж тем более оно не было свойственно асвенгам из клана Де'Темар. А пронести через контрольно-пропускной пункт силовую бритву, ширринский энергетический кнут или ганианскую метательную цепь для ушлого разумного не представляло особого труда.

Сто тридцать лет назад в системе Джуно, являвшейся пограничной системой Лидонского Союза, объявились некие инопланетяне, звавшие себя асвенгами, чей родной мир — Тойнафа — располагался неподалёку от Грианского Гиперпространственного Маршрута, в двенадцати парсеках от Хайна1. Несмотря на то, что данный район Галактики являлся территорией Федерации, Тойнафа не входила в Федерацию, придерживаясь нейтралитета и исповедуя политику неприсоединения к каким бы то ни было союзам. И на то была довольно веская причина.

Асвенги являлись довольно развитой цивилизацией с индустриально-аграрной экономикой, в космос вышли почти в одно время с землянами — разница всего-то в шестьдесят лет, они колонизировали какое-то количество звёздных систем, необитаемых на тот момент, и взяли под контроль двенадцать планет, населённых ксенорасами. Но проблема заключалась вовсе не в этом.

Государственный строй асвенгов представлял собой теократическую республику, во главе которой стоял Верховный Иерарх официального религиозного культа Тойнафы — Кредо, который избирался из числа претендентов на этот пост Конклавом Экспертов. Верховный Иерарх Тойнафы определял общую политику асвенгов на галактической арене, назначал руководителей ключевых структур и командующих всех родов войск, а также глав Секретной Службы, Комитета Национальной Безопасности и Полиции Веры. Президент Планетарного Совета являлся главой исполнительной власти, однако все решения по ключевым вопросам он мог принимать только после одобрения таковых Верховным Иерархом2. И всё было бы ничего, если бы асвенги не пытались навязать свою веру другим расам. С расамай и с далкамианцами это прокатило, но другие народы, живущие рядом с асвенгами, не слишком торопились принимать иную веру, несмотря на очень упрямые попытки последних обратить в свою религию как можно больше инопланетных народов.

Как уже было сказано, асвенги не входили в Федерацию, придерживаясь политики нейтралитета, однако дипломатические и торговые отношения с ней поддерживали. Во внутренние дела Тойнафы Земля не лезла, поскольку асвенги не проявляли активности на территории Федерации, а чем занимаются асвенги у себя дома, федеральное правительство не слишком интересовало. Не лезут на территорию Федерации — и ладно.

Не лезли. Пока корабль клириков Конклава не оказался в системе Джуно, входящей в сферу влияния Лидоны. Каким образом звездолёт асвенгов очутился в этой части космоса, не знал никто, но факт был налицо — корабль клириков Кредо вышел из гиперпространства в системе Джуно, имевшей одну обитаемую планету с тем же названием, являющуюся одним из аграрных миров Лидонского Союза. Пользуясь тем, что планета находилась на краю лидонской территории, асвенги развернули там свою пропаганду, убеждая жителей Джуно в том, что Кредо является панацеей от многих бед и что лишь уверовавшие в него смогут достичь гъян лав кора — духовного просветления, и что только истинные последователи смогут воочию увидеть само Кредо, чем бы оно ни было.