Божий суд

Вернувшись в замок поздно вечером, я тщательно взвесил все за и против и написал одно письмо, потом скрепя сердце достал из-за подкладки своей сумы пару луидоров. Всю ночь сомнения в успехе акции грызли меня и я долго размышлял, а правильно ли я делаю. Утром, отбросил наконец все терзания я решительно направился к барону.

— Фриц, я иду в город, к бургомистру... К стати, его фамилия Берг, или я ошибаюсь?

— Нет, ты не ошибаешься. Но зачем он тебе понадобился?

Я постараюсь взыскать все долги и начну с него. Не думаю, конечно, что эти мужланы безропотно согласятся всё заплатить, так что вот тебе это письмо. Оно адресовано моему бывшему однокласснику. Мы учились вместе в коллегии иезуитов и он мне кое-чем обязан. Вот пару луидоров, надеюсь на дорогу до столицы тебе хватит...

— Что? Зачем? А ты что? — Фриц ничего не понял.

— Я? Ну во-первых я ввязываюсь в эту авантюру отнюдь не бескорыстно. Так что когда дело выгорит, я возьму себе приличный процент. А во-вторых я очень хочу наказать этого пройдоху Берга. Ну и в-третьих, я очень надеюсь что и письмо тебе не понадобится и эти луидоры вернутся в мой карман... А вот если, не дай бог конечно, эти мирные горожане меня угробят, то вот тогда... В общем, мой бывший однокашник очень любит отправлять бунтовщиков на плаху или на костер.

— Гм, понятно... Не очень приятно, конечно... Ну да ладно, раз ты так решил... Хотя может лучше нам вдвоем отправится?

— Чтобы они нас обоих сразу убили?

— Нда... — Фриц надолго замолчал. А потом с трудом произнес,

— Ну тогда делай как задумал, и да хранит тебя господь!

Через полтора часа я вошел в кабинет бургомистра, стражники меня узнали и обрадованно закивав, не препятствовали.

— Добрый господин бургомистр!

Берг сидел за тем же столом, все также заваленном разными бумагами, но увидев меня поднялся и радушно поприветствовал:

— Добрый день господин лекарь! Как ваше здоровье? И как здоровье нашего любимого барона?

— Благодарю вас. Все прекрасно. Господин барон немного ушибся при падении с лошади, но все синяки и шишки пройдут еще до конца этой недели. А вот его настроение немного волнует меня...

— Почему ? — бургомистр удивился.

— Он пребывает в меланхолии... Понимаете, потеря невесты и любимого коня...

— Да-да, понимаю, понимаю....

— Но ничего страшного, думаю это тоже скоро пройдет. Молодости свойственно быстро забывать всякие неприятные мелочи. Но пока он нуждается в наблюдении врача...

— А потом что вы намерены делать? Странствовать дальше?

— Нет, странствовать я пока не намерен. Я намерен принять ваше любезное предложение и поселится здесь.

— Прекрасно! Прекрасно! Это чудесная новость! — обрадовался бургомистр.

— У меня есть еще одна прекрасная новость...

— Ну так говорите же скорее!

— Не будем спешить, не будем спешить. Это долгая новость. Давайте лучше присядем и попросим вашу прелестную дочь сварить нам кофе. У нее это чудесно получается...

— Катрин, милочка, свари-ка нам кофей! — рявкнул бургомистр на всю ратушу.

— Так что вы хотели мне рассказать? — спросил Берг после того как мы удобно устроились в креслах, попивая приготовленный Катрин кофе.

— Чудесный кофе, благодарю вас, мадмуазель... Присаживайтесь, пожалуйста, украсьте нашу компанию...

— Катрин, милочка, спасибо за кофе. Можешь идти к себе, у нас серьезный деловой разговор, — Берг решительно приказал дочери.

— Ну, если ваш отец настаивает... Но все же не уходите далеко, думаю что ваша помощь, мадмуазель, скоро понадобится вашему отцу. Да, пока вы будете ходить, прикажите подать карету, мы совершим небольшую загородную прогулку.

— Какую прогулку? Я вовсе не собираюсь гулять!! — возмутился бургомистр.

— Успокойтесь! Сейчас я вам все объясню.

— Ладно, слушаю...

— Так вот, поскольку дел у меня как у лекаря не так уж и много, то господин барон попросил навести порядок в его библиотеке. И разбираясь с беспорядочно разбросанными книжками, я нашел несколько любопытных фолиантов. В одном из них есть даже глава о вашей семье, господин Берг. Глава эта не дописана, но в ней есть тем не менее две ваши подписи, сделанные двадцать четыре года тому назад, когда Фридрих был еще младенцем. И эта глава требует продолжения, причем срочного, за все эти годы...

Услышав это Берг побледнел, даже уронил чашку, к счастью кофе он уже успел выпить. Удивленно уставился на меня, но ничего не сказал. Поэтому я продолжил.

— В этих фолиантах есть аналогичные главы о всех почтенных семействах вашего города, и все они срочно требуют продолжения.

— И что вы хотите? — наконец выдавил из себя бургомистр.

— Я? Почти ничего. А вот господин барон хочет получить всё принадлежащее ему.

— Но это невозможно! Все урожаи давно съедены.

— Да? Забавно. Но насколько я помню, арендатор обязан выплатить хозяину земли четверть урожая или условленную сумму талеров. Талеры не едят, не так ли?

Берг молчал.

— Господин барон понимает, что вам будет тяжело собрать до воскресенья тысячу талеров которую вы ему должны, и согласился простить вам половину долга, но с условием...

— С каким? — оживился Берг.

— Вы заставите всех остальных горожан полностью расплатиться. Причем расплатиться не позже чем к воскресному закату.

Но сегодня уже четверг! — воскликнул Берг.

— Вот именно! У вас есть три дня. Или вы хотите чтобы половина лучших семей города сгнила в тюрьме? Или предпочитаете быть повешенными?

— Что???

— Не забывайте, что господин барон все еще ваш сюзерен, и в его власти все это сделать...

— Что?? Вы мне угрожаете? Да как вы смеете?!! — Берг резко вскочил, явно намереваясь рявкнуть и позвать стражников.

— Не делайте глупости, господин бургомистр, — миролюбиво сказал я, направив на Берга ствол одного из моих пистолей, и который до того мирно почивал под полой моего камзола, — Прежде чем сюда придет ваша стража, я успею отправить вас в ад. И как вы можете убедиться, пистоль у меня не один, а кроме него имеется еще и шпага, которой я очень не дурно владею... Так что... Но мне очень не хочется плодить вдов и оставить вашу красавицу дочь сиротой. Садитесь в ваше кресло, и мы спокойно подождем пока Катрин скажет что карета подана.

Постояв с минуту с раскрытым ртом и выпученными глазами, Берг снова сел в свое кресло. Он молчал долго и ему не мешал все обдумать. Наконец он спросил:

— Так вы говорите, что барон простит мне половину долга?

— Да, если вы заставите всех остальных полностью расплатиться и регулярно расплачиваться впредь. "Впредь" касается и вас тоже, надеюсь это понятно?

— Да, конечно.

— А вот мне не понятно, как вообще могла случиться эта гнусная история?

— Видите ли, вскоре после гибели отца барона,умер их старый управляющий, который служил еще его деду. А молодой был слишком молод, он кажется влюбился в какую-то гугенотку и решил порвать с семьей. Точно не помню...

— Понятно, он сбежал, прихватив внесенные вами платежи, а предварительно наплел бедной вдове что все их земли были проданы... Вот только почему вы не помогли бедной женщине?

— Он обещал сжечь эти злосчастные долговые книги... — со злостью процедил бургомистр.

— Значит он и вас обманул... — я даже улыбнулся.

В этот момент вошла Катрин и сказала:

— Папа, карета готова. А куда ты едешь? Нам ждать тебя к обеду?

— Мы просто едем прогуляться по окрестностям. И вы тоже поедете с нами. Сегодня чудесная погода, не правда ли? — с этими словами встал с кресла и поклонился, одновременно спрятав правую руку с пистолем за пазуху, а левую протянул девушке.

— Как чудесно, папа! — воскликнула Катрин, и опершись на мою левую руку, попыталась выйти. Но я удержал ее, и еще раз поклонившись, на этот раз бургомистру, сказал. — Только после вас, господин бургомистр!

Берг молча вышел и сел в карету, и мы последовали за ним. Вскоре карета проехал городские ворота, без всяких проблем надо сказать. Умница Берг не стал рисковать жизнями своей и дочери и это вселяло в меня надежду что и дальше все будет без проблем.

— В замок!— приказал я кучеру, когда мы выехали на развилку дорог.

А еще через четверть часа, у ворот замка Нойхаузен я остановил карету и мы с Катрин вышли из нее.

— Вы можете возвращаться к вашим делам, не смею вас больше задерживать. До встречи в воскресенье! — сказал я Бергу.

— А Катрин??? — вскричал удивленный бургомитср.

— А мы с Катрин еще прогуляемся по эти чудесным лугам... , — но видя изумление и испуг отца,я отбросил шутливый тон, — Даю вам слово, что честь и жизнь Катрин в полной безопасности до воскресного заката.

— А после???

— Надеюсь вы будете благоразумны, и Катрин вернется в родительский дом еще до воскресного полудня.

— Хорошо. Я вам верю. До свиданья. — ответил Берг и приказал кучеру — Гони в ратушу !

— Что случилось? Почему отец уехал, а я должна остаться с вами? — испуганно спросила Катрин, когда карета скрылась за поворотом дороги.

— Вы прелестная девушка, Катрин. И я надеюсь что вы столь же умны, сколь и прекрасны. Поэтому я не буду вам врать. Скажу правду, хоть она и очень не приятна для всех.

— Слушаю вас внимательно, — ответила Катрин уже совершенно спокойно, что было очень удивительно — такое самообладание в столь юном возрасте.

— Ваш отец уже много лет арендует у барона его земли, но последние двадцать четыре года он не заплатил ни гроша арендной платы. Таким образом накопился значительный долг, который ваш отец не хочет отдавать. Вот мне и пришлось вас увести... Тем более что ваш отец пытался убить барона моими руками, спровоцировав этот божий суд...В общем вы остаетесь со мной как гарантия благоразумия вашего отца. Надеюсь он любит вас больше денег...

— Значит эта старая история все же вновь всплыла на свет божий, — помолчав ответила Катрин. — Я видела этот договор... давно... еще когда отец учил меня грамоте и счету.

— Вы умете читать? — я восхитился, — Это прекрасно! Так что вам не придется скучать по вечерам, в замке есть большая библиотека.

— А я уже надеялась что мне не придется скучать потому, что вы хороший собеседник! — Катрин мило улыбнулась, смотря при этом мне прямо в глаза. — А вы хотите заставить меня скучать над книжками!