Гарт. Одаренный - 3

Я подумал, что дела у местных идут неплохо — малые корабли эскадрильи оказались относительно современными. Этой группы точно хватило бы, чтобы разделаться с медлительным и практически невооруженным "Проглотом".

Холла Тез изъявила желание приобщиться к культуре Основной ветви, а я пообещал купить ей самый навороченный коммуникатор. Вообще-то у нее уже был аналог, но устаревший на пару веков.

Я отправил пакет Тсави, а тот скормил его корабельному искину — он сразу же обработал информацию относительно всех объектов в системе и запретных зон, которые гостям посещать не рекомендовалось. Вроде четырех гигантских боевых станций и одного каменного спутника, превращенного в военную базу.

— Двигаем туда! — скомандовал я, подойдя к большой голограмме и ткнув пальцем в одну из отметок рядом с оранжевым шариком.

Вокруг газового гиганта, давшего имя системе, обращались два десятка естественных спутников — одна из лун имела разряженную атмосферу и огромные запасы льда, а другая была пронизана густой сетью туннелей, оставленных Древними. Следы этой сверхцивилизации встречались по всему сектору, но ученые так и не пришли к выводу относительно назначения лабиринтов. Обнаруженные мертвые корабли и развалины неизменно радовали исследователей ценными находками, но туннели были пусты. Кто-то упорно грыз кору планет и лун, проделывая сотни тысяч километров одинаковых проходов треугольного и квадратного сечения.

Скорректировав курс, кот запустил короткий видеоролик, который оказался в пакете. Голограмма показала двух людей — немолодого седого мужчину в черном мундире со множеством висюлек на груди и юную женщину в белоснежном саронге. Я подумал, что главный этот адмирал, но ошибся — поясняющая надпись гласила, что Великим домом правит девица, а ее престарелый дружок курирует всю торговлю в системе.

— Мы рады приветствовать гостей, — официально начал седой, коснувшись груди ладонью.

— Надеемся, что пребывание здесь принесет радость и выгоду, — добавила женщина с улыбкой.

Эти двое доходчиво донесли до зрителей основные местные законы. Наркотики из Треугольника, рабы и отдельные артефакты Древних не приветствовались — к счастью, ничего подобного у нас на борту не было. Местные не хотели у себя видеть некоторые виды негуманоидов (включая мзинов). Я безразлично пожал плечами: выпускать пушистого инженера из корабля в любом случае не планировал. Фанатиков тут не любили — любые формы религиозной пропаганды были запрещены. Меня это совсем не расстроило: сеять доброе и вечное или же расшатывать устои я не собирался.

Прояснилась ситуация насчет оружия — гостям предлагалось оставить большие пушки и боевых роботов на корабле или в торговой зоне, где все это можно было купить или продать. В жилых секторах серьезное оружие разрешалось только сотрудникам службы безопасности. Все это касалось объектов Великого дома, который крышевал сотни мелких и крупных корпораций. На частных станциях порядки устанавливали хозяева.

Я не стал слушать треп парочки и быстро просмотрел документы, касающиеся законов и рекламы сервисов, которые мог получить гость. Внимательно изучив только тот, что касался налогов и сборов: все оказалось не так уж и плохо — власти брали шесть процентов со всех сделок. Для того чтобы иметь возможность работать с торговой системой напрямую, требовалось зарегистрироваться в качестве брокера, оплатив приличный взнос. То же самое касалось и любой деятельности по добыче ресурсов. Заниматься этим я не горел желанием, поэтому планировал продать все трофеи компаниям-посредникам.

— Учитель, а что такое "гибкая тарифная сетка" и " прогрессивная лицензионная политика"? — спросил Дэйн. — Вроде по отдельности слова понятные, а все вместе — чепуха какая-то...

— Не бери в голову, — хмыкнул я. — Хозяева немного грабят всех гостей, но не сильно зарываются. Вот у соседей все намного хуже — там могут отобрать вообще все...

— Что такое Великий дом? — поинтересовалась Холла Тез.

— Нечто вроде закрытого клана. Такие есть в большинстве крупных государств, — пояснил я. — Пережиток прошлого. У одних не осталось ничего, кроме родового имени и гордости за своих предков. Другие откусили настолько большие куски, что с ними считаются даже правители. Мегакорпорации, монополисты и владельцы продвинутых технологий...

— Странно, что люди не хотят видеть здесь другие расы... — задумчиво протянула женщина.

— Они в своем праве. Мы в гостях, поэтому следует просто следовать тем правилам, что установили хозяева.

— Почему они считает, что люди — лучшие? — снова спросила женщина, посмотрев на застывшее изображение. Седой мужчина покровительственно улыбался, а глава Великого дома Ходзу прижимала ладонь к крошечной груди.

— Это действительно так, — презрительно сказал Дэйн. — Учитель лично прикончил огромное количество нелюдей, а они ничего не смогли сделать...

— Было дело. Но тут другой случай. — улыбнулся я, вспомнив операцию по захвату корабля. — Лучше спросить у Сеятелей. Ведь они заселили множество миров именно людьми, а не ящерицами или водоплавающими. Думаю, что для такого решения у них были основания.

Холла Тез разочарованно вздохнула, а я вывел на экраны картинку с внешних камер, рассматривая ближайшие объекты. В радиусе действия сенсоров "Проглота" находились сотни космических аппаратов различных форм и размеров. Большинство — человеческие, хотя встречались и конструкции нелюдей: примитивные суда-бутылки вездесущих обезьянок Ашанти и ребристые цилиндры кораблей цивилизации Раги, чей домашний мир располагался по соседству.

Подумал, что примитивные системы начинают раздражать — подключиться к корабельному искину мог только Тсави. А я вместо того, чтобы отдать мысленную команду через нейросеть, теперь должен тыкать пальцами в голограммы на панели. А ведь именно так нелюди и пилоты Гармонии управляли своей техникой — мне их было по-человечески жаль.

3-2

Утус считался технологически продвинутым миром и крупным торговым центром — именно сюда соседи тащили то, что хотели продать — главным образом ресурсы. Индекс развития примерно определялся как одиннадцать плюс. Это означало, что в системе есть как минимум одна станция-ретранслятор, осуществляющая мгновенную связь с удаленными мирами, а также развитое производство космических кораблей, промышленного оборудования и вооружения.

Управлял системой Великий дом Ходзу, занимающийся запрещенными в Содружестве, но прибыльными технологиями, в том числе биологическим оружием. Верфи Великого дома предлагали всем желающим современные боевые корабли среднего и малого классов. Главным образом — собственной разработки, а заодно несколько моделей федерации Нивэй третьего поколения.

Здесь можно было прикупить неконвенционное оружие — вроде металлофагов или нановирусов, а также искины, не имеющие ограничений. Содружество прекратило все разработки в этом направлении после восстания машин Центра, однако независимым мирам на все запреты было плевать. Корпорации также оказывали сомнительные услуги вроде клонирования, оцифровки или психокодирования. В федерации спецслужбы такое проделывали с преступниками, замещая личность на искусственно созданную. А здесь любой мог сделать из толпы слаборазвитых дикарей фанатичных и преданных воинов. Ну или внедрить запрещенные в Содружестве импланты контроля, что по моему мнению, мало чем отличалось от рабовладельческой системы чернокожих арвацев. Судя по количеству предложений и рекламе, такие услуги были востребованы.

Мне попалось предложение вырастить искин на основе слепка личности, однако ознакомившись с условиями, с сожалением отказался от мысли заполучить незаменимого помощника. Проходить ментоскопирование не хотелось, процесс занимал полтора месяца, да и цены кусались — за такой искин шестого класса (то есть способный управлять средним кораблем) яйцеголовые просили два миллиона кредитов.

Корабль вошел в зону действия станций-ретрансляторов. Большая луна, которую местные назвали Лейн, пока что выглядела темным пятнышком на фоне растущего оранжевого диска. Другие спутники представляли собой мертвые каменные и ледяные глыбы, поэтому люди первым делом заселили самую большую, расширив сеть туннелей. Ну а после того, как здесь обосновался Великий дом Ходзу, колонисты постепенно оприходовали и все остальные луны, где разместились верфи, биофермы и добывающие комплексы.

Я лишился трех сотен кредитов, обеспечив доступ к инфосети и сервисам местных компаний. Первым делом просмотрел местные новости. Как оказалось, "Проглот" проскочил через зону военных действий. Несколько транзитных систем были заблокированы наемниками Союза Вашади, который что-то не поделил с соседями. Идиотов напасть на Утус не нашлось, но Великий дом обернул ситуацию в свою пользу — цены на сопровождение и перевозки взлетели до небес.

Информациюя о фанатиках "Пути Обновления", отправивших в систему Утус свои террор-группы, меня не удивила. Сотни погибших от отравления нейротоксином и пара взорванных грузовиков... посещать жилые сектора не собирался, так что предупреждение службы безопасности я проигнорировал.

За суточную аренду ангара, предназначенного для размещения кораблей среднего класса, пришлось отдать восемнадцать тысяч кредитов. К счастью, средства в размере двухсот тысяч у меня имелись, но с такими ценами я полагал, что их хватит ненадолго.

Можно было сэкономить, остановившись на соседнем планетоиде, что носил гордое имя Развал. Однако он был поделен между корпорациями, братствами и гильдиями — местным вариантом профсоюзов. Там же базировались мусорщики, а также наемники и пираты — здесь они назывались "Вольными охотниками". Лезть в гнездо местной мафии мне совсем не хотелось, хотя парковка там стоила вдвое дешевле.

Значок на панели нейросети заморгал, уведомляя о принятых сообщениях — все они оказались назойливой рекламой. Среди спама обнаружилось письмо с угрозами от организации Раньжи-Сабай — этим деятелям не понравилась большая красная звезда на борту корабля. Оказывается, я осквернил их священный символ, который на самом деле должен быть желтым. А название корабля идиоты посчитали насмешкой над их божком, который тоже любил покушать. Теперь активисты настоятельно просили убрать оскорбительное изображение и заодно скромную компенсацию в размере сотни тысяч кредитов, намекая на неприятности. У меня появилась идея переслать письмо службе безопасности Великого дома, однако с точки зрения базы "Юрист" пришить фанатикам было нечего — до прямых угроз они не опускались, одни намеки...

— Хрен вам, а не деньги! — заявил я, проигнорировав сообщение. — Людям, которым везде мерещатся насмешки над их религией, следует продвигать менее смешную религию!

— Разумные, имеющие искаженное представление об окружающем мире, нуждаются в придуманных богах, поводырях и авторитетах. Это один из этапов, который проходит развивающееся общество, — отозвалась Холла Тез, когда я рассказал о наглых вымогателях. — Культура Основной ветви неоднородна и расслаивается на множество субкультур, которые существенно различаются между собой...

— Привыкай. У нас тут полно ненормальных! Впрочем, как и у вас, — буркнул я, оборвав пояснения специалистки. — В центральных мирах их не особо любят, поэтому они крутятся тут, на фронтире.

— Естественный процесс, — кивнула женщина. — Элементы, мешающие развитию, выдавливаются на периферию.

От предложения вступить в гильдию добытчиков вежливо отказался, а еще два послания от братства Герпентис и какого-то мусорщика, предлагающего хорошо заработать, оставил без ответа. Подобных посланий обнаружилось целых пять — и все с похожим содержимым. Членство в местной общине мусорщиков меня не интересовало. Вероятно, меня приняли за одного из таких деятелей, использующих различный летающий антиквариат, место которому на свалке.

Здесь я видел множество таких экземпляров — вроде кораблей времен первой войны с Роем и очень старых на вид конструкций с вращающимися жилыми модулями. Владельцев хлама я отлично понимал — даже такой корабль лучше, чем ничего. К тому же старая человеческая техника пользовалась спросом у негуманоидов, физиология которых не позволяла использовать нейросети.

Идею разместить через брокера объявление на одной из виртуальных торговых площадок я отмел сразу — там подобная рухлядь не продавалась, к тому же "Проглот" требовал серьезного ремонта. Поэтому собирался воспользоваться услугами местных компаний, которые могли купить корабль "как есть". Полторы сотни организаций занимались подержанной космической техникой, предлагая различные схемы взаимозачета, залога и обмена.

Просмотрев список тех, кто оказывал подобные услуги, я отметил только крупные корпорации с собственными ремонтными доками — список сократился до дюжины названий. Половина из них располагалась на естественном спутнике, куда двигался "Проглот". Там же имелось и несколько компаний, работающих с негуманоидами. Подумал, что можно попробовать сплавить корабль слаборазвитым нелюдям, ведь в свое время крыланы уже купили его. На Лейне имелся и филиал Биржи — его я планировал посетить перед отбытием.

Оранжевый диск газового гиганта подавлял своими размерами — я заворожено наблюдал за появляющимися и исчезающими пятнами размером с небольшую планету; на фоне кипящих облаков и циклонов мелькали отметки мобильных заводов — топливозаготовщиков. Наш корабль приближался к огромному планетоиду, на поверхности которого выделялись квадраты посадочных площадок, створы шахт и россыпи приземистых куполов — видимо там располагались системы обороны.

Вскоре силовые манипуляторы мягко подхватили "Проглота", затянув в один из туннелей. Окружающее пространство пестрело буйством энергетических полей и силовых линий — закрыв глаза, я наблюдал за работой диспетчеров, которые уверенно направляли транспортные потоки.

Наш потрепанный корабль неторопливо опускался в глубины планетоида. Мимо проносились небольшие грузовики, юркие челноки и крошечные аппараты-капсулы с растопыренными солнечными панелями. Стены шахты километрового диаметра усеивали проемы парковочных ячеек, закрытые защитными завесами. Поддерживаемый слабым силовым полем, "Проглот" замер посреди одного из таких ангаров.

Моя нейрость отобразила небольшую панельку с десятком значков. Я сразу же активировал защитный экран и изъявил желание воспользоваться местным транспортом (для арендаторов ячейки — бесплатным), отказавшись от заправки и технического обслуживания. Подумал, что значок вызова службы охраны мне точно не понадобится, точно также как и услуги местного гида. Мысленно разделив панельку на две части, я выдал пушистому инженеру доступ к оборудованию ангара.

— Вождь! Тсави приступает к разгрузке! — негромко рыкнул кот. — Обещал живую пищу...

— Помню, — хмыкнул я. — Сейчас продадим что-нибудь и купим тебе гаршаков!

В помещение протиснулась большая графиплатформа с четверкой дроидов-погрузчиков. Следом юркнули две ярко-красные транспортные капсулы с эмблемой Великого дома. Теперь стоимость аренды ангара не показалась мне чрезмерной — хозяева не только гарантировали безопасность, но и позаботились об удобствах для гостей.