Песец библиотечный, подвид кровожадный

Отложила читаемую по диагонали книгу в сторону, послушно встала и отправилась следом за своим непосредственным начальником. Завтрак ждал нас в том самом закутке, где я оставила верхнюю одежду, и на вид был очень недурен: несколько сваренных вкрутую и уже почищенных яиц, большой шмат сала, целый каравай, пять яблок и ароматно дымящийся в большом заварнике чай.

М-м-м! А я смотрю, мастер тот ещё гурман! Сало на завтрак. Уважаю!

— Присаживайся, мальчик мой, позавтракаем, — махнув рукой на стул, сам мастер, не дожидаясь моего согласия, присел на второй и сноровисто нарезал огромным тесаком, вынутым из-за голенища, сало, а затем хлеб.

Покосился на меня, усмехнулся, отмечая, что я не свожу взгляда с холодного оружия, мало похожего на кухонный нож, а затем добродушно пояснил:

— Специфика учреждения сказывается. Но ты не бойся, опосля того, как тут следователи всё подчистую вылизали, больше никто не чудит. Привычка просто...

— А что тут было? — я благодарно кивнула, когда ко мне подвинули тарелку, от души наложили на неё всё имеющееся, и заинтересованно подалась вперед.

Ни голод, ни бессонница, ни истощение не в силах справиться с врожденным любопытством Северной Лисы.

— Ой, чего тут только не было, — гном с удовольствием поддержал тему. — Я смотрю, ты парень начитанный, вон как в книги сразу уткнулся. Слышал что-нибудь о тварях с Изнанки?

Я немного заторможено кивнула.

— Так вот, они тут были. Под академией-то, оказывается, лабиринты Древних, а там в свою очередь и обосновалась тварь, да и пакостила исподтишка. Сначала понемногу, всё женщин гнобила, таковым, значит, условие было, а как сюда новая уборщица по осени устроилась, так и закрутилось всё, аж пыль столбом стояла. Много чего было... — взгляд мастера подернулся пеленой воспоминаний, и он даже вздохнул с грустью. — И жертвы были. Мастера Броквила, пусть земля ему будет пухом, убили. Ещё двое в пособниках оказались, студенты пострадали, да кое-кто из преподавателей. А потом шаманы понабежали, следователи понаехали, порешили супостата, да и выяснили, что неспроста он в тех лабиринтах обосновался, а все из-за жуткой древней силы, которая там веками концентрировалась.

В рот отправился внушительный кусок сала, следом за ним хлеб и только после того, как всё было тщательно прожевано и проглочено, мастер слегка развёл руками.

— Вот, собственно, и весь сказ. Ректор, конечно, во всеуслышание объявил, что теперь бояться нечего, да и раньше нам ничего не грозило, ведь шло истребление лишь сотрудниц-женщин. Но смерть коллеги говорит об ином. Не знаю, как другие, но я всегда при оружии. Да и не возбраняется нам это. Так что... — и так на меня посмотрел, что от неожиданности я чуть не подавилась, — нет-нет, безопасно у нас, тут ты не переживай. Но коли умеешь с ножом обращаться, лучше носи.

Какой-то двусмысленный совет. В принципе с ножом я обращаться умела (и не только), этому учили всех хранителей во все времена, но не сказать, что любила. Вурдалака "живьем" видела лишь раз и после этого очень долго пыталась забыть это "чудное" мгновение. Понятно, что это Академия Крови, а не Стихий и уж тем более не Музыкальная школа, и наверняка именно здесь я ещё не раз столкнусь с таким гадким явлением, как низшая нежить и нечисть, но именно сейчас я была к этому повороту морально готова.

Надеюсь.

Но если уж быть честной до конца, то я просто надеялась переждать эти судьбоносные месяцы в своем закутке и выходить на люди как можно реже. Только покушать и быстренько перебежать от работы до комнаты. Ни студенты, ни учебные классы, ни тем более лаборатории и полигоны меня не интересовали. Абсолютно.

А вот сало от очень доброго и словоохотливого мастера Примквела очень даже!

Позавтракали мы довольно быстро, причем гном не пожалел угощения и для Клары, словно невзначай периодически задавая вопросы обо мне самой, семье и прошлом. Отвечала скупо и по большому счету неправду, предпочитая забивать рот едой, пока эта самая еда неожиданно не закончилась. Получить заворот кишок или элементарное несварение от долгой голодовки, а сейчас неумеренного обжорства, я не боялась, потому что мой организм, благодаря покровительству амулета, был намного выносливее, чем у моих родичей. Всё-таки Древние были очень предусмотрительными и всегда так или иначе заботились о тех, кто им служил.

Не всегда эта забота была приятна, но, тем не менее, она была и именно она помогла мне не только сбежать, но и выжить.

— Сирота, значит, — мастер удрученно покачал головой. — Дела... Но ты смотри, если вдруг найдешь в себе силы поступать и зарекомендуешь себя трудолюбивым парнем, то в следующем году я замолвлю за тебя словечко. Всё-таки вы, оборотни, всегда были сильны в выслеживании тварей, вам всегда в ведьмаки дорога открыта, даже если с магией напряг.

Я скептично скривилась, но спорить не стала. Где я и где ведьмачество? Да я даже меч-то сейчас поднять не смогу. Хотя нет, смогу. И тут же эпично его уроню.

Сытный завтрак привел меня в благодушное настроение, и я даже смешливо фыркнула, когда перед глазами встала весьма красочная картинка "я и нечисть". Нечисть при этом надрывала животы от хохота, а я безуспешно пыталась поднять с земли упавший меч.

— Эх, молодость. Ладно, поели, пора и за работу, — мастер шумно выдохнул и встал из-за стола. — На обед отпущу тебя в столовую, я наших поваров уже предупредил, будет у тебя полчасика с двенадцати до половины первого. Но чтобы к половине был тут, как штык, у меня с этим строго. До четырех доработаешь и свободен. К шести подойдешь ко мне в комнату, сходим, подберем тебе что-нибудь из вещей. Не дело это, без смены белья который месяц жить. Броквил, земля ему пухом, в этом отношении зело запасливый завхоз был. А теперь давай, за работу.

За работу я вернулась с искренним удовольствием и тем самым энтузиазмом, который возникал во мне всегда, когда я находилась среди книг. И неважно, о чём были эти книги. Знание — сила! Чем больше знаний — тем благожелательнее относился к своему носителю амулет, и тем больше шансов, что в ответственный момент повезет мне, а не врагу. Не знаю, каким образом артефакт влиял на реальность, но это происходило уже не раз и даже не два. Когда казалось, что всё безнадежно и я в шаге от поражения и поимки, само мироздание приходило мне на помощь, и преследователи шли по ложному пути, тогда как я убегала от них всё дальше и дальше.

А теперь и вовсе очень даже надежно спряталась на территории Академии Крови, где бессильны любые магические поисковики, что стало немаловажным фактором в выборе именно этого заведения.

О, какая интересная книга! "Тридцать три способа сменить внешность без магии". Актуально, между прочим. Ну-ка, ну-ка...

До обеда, о начале которого меня оповестила бдительная Клара, я успела разобрать пять коробок с книгами, решив для начала понять, что вообще имеется среди этого информационного многообразия. Имелось чересчур много и слишком разного. Даже две книги со сказками для детей попались, причем очень хорошего качества и с цветными иллюстрациями, на которых я, не покривлю душой, отвлеклась почти на час. И сейчас, неторопливо бредя со второго этажа на первый, а после под противным моросящим дождиком до столовой, я решала, как мне поступить. По идее надо бы ознакомиться с уже существующей картотекой, чтобы знать, в каком порядке систематизировать подарки.

Да, так будет лучше всего. Да и мастер Примквел произвел на меня впечатление очень грамотного и порядочного гнома, с которым можно обсудить не только божественный вкус сала, но и более приземленные и рабочие моменты. Удивительно даже — встретить настолько доброжелательно настроенного работодателя в тысячах километрах от дома и родных. Хотя что о родных... Из любимых родных только бабуля, а та точно всей душой за меня и мой побег.

Неожиданно накатила такая острая тоска по прошлому, где я жила на полном обеспечении отца и из всех забот только и было, что переживания о новых книгах, заказанных из соседнего княжества, что я неосознанно закусила губу и всхлипнула. А в следующее мгновение...

— Ох, простите!

Я забыла о том, что нахожусь на территории учебного заведения, причем на дворе очень даже день, а это значит, что на моём пути могут возникнуть преграды в виде живых. И судьба решила сыграть новую партию — я со всей своей задумавшейся дури впечаталась в очень даже твёрдое мужское плечо.

Естественно, отшатнулась и едва не упала, но меня грамотно перехватили за руку и не позволили шлёпнуться на мокрую пожухлую траву.

Почему-то в этот момент я подумала о том, что в наших краях уже давно лежат метровые сугробы снега, а тут всего лишь холодный дождик, хотя на календаре уже давно глубокая осень. Почти даже зима.

— Не ушибся? — вопрос, заданный сочувственным тоном, вывел меня из неуместной задумчивости и я поторопилась кивнуть.

Посмотрела на мужчину, отметила, что это демон (высокий, черноволосый и безумно красивый), причем наверняка кто-то из преподавателей (одет в удобную черную одежду без опознавательных знаков) и потянула руку на себя, высвобождая её из крепкого захвата.

— Спасибо. Задума... лся.

Память вовремя подсказала, что я сейчас мальчик, и я успела поправить окончание.

— День такой... хмурый. Навевает мысли. Разные.

— Это верно, — мужчина усмехнулся. Затем неприятно цепким взглядом прошелся по моему лицу, фигуре, одежде и с некоторым недовольством поинтересовался. — Молодой человек, а вы, собственно, что делаете на территории академии? Вы ведь не студент.

И с такой уверенностью это было сказано, что я предпочла поторопиться с ответом.

— Я Микаэль, — улыбка получилась откровенно фальшивой, потому что я поняла, что за демон передо мной. Инкуб. Проклятье! Самый настоящий инкуб! Ох, мамочка моя, серебрянохвостая! — Меня вчера на работу приняли. Мастер Примквел. Я теперь в библиотеке помогаю книги сортировать. А вы...

— Лэр Азарин, — мужчина тонко улыбнулся одними губами, при этом пронзительный взгляд сапфировых глаз оставался безучастным. — Ректор этой академии и временно исполняющий обязанности магистра физических дисциплин.

Ага...

Ага.

Ого!

А что, это вообще нормально? Инкуб, при этом ректор, да ещё и настолько боевой, что аж магистр физических дисциплин?

Не знаю, что именно милорд ректор прочел по моему лицу, но в его глазах промелькнула досада.

Или мне показалось?

Ситуация была весьма неприятной, и я поторопилась её перевести в более доброжелательное русло.

— У вас потрясающая академия, милорд Азарин! А библиотека просто шикарная! Простите, что совсем не смотрю по сторонам, задумался. Я пойду, хорошо? Есть хочу, умираю! — и только инкуб нехотя кивнул, как я взяла низкий старт и рванула к столовой, которая была от нас буквально в пятидесяти метрах.

Уф, кажется, пронесло!

Еда-а-а!!!

Микаэль.

Какой странный мальчик.

Последние десять недель Азарин подозревал даже собственную тень, и многочисленные заверения следователей, что всё вычищено и академии больше ничего не угрожает, никак не влияли на уровень его подозрительности.

Профессиональный убийца, так сильно поверивший в свою безупречную интуицию и беспечно зазнавшийся, что в итоге на его подведомственной территории не только восемь лет творились непотребства, но и произошло несколько убийств.

А он? А он до последнего не знал, кто убийца!

И кто в итоге вычислил истинного виновника происходящего? Не он! Не Азарин!

Баба! Орчанка! Одноглазая девица!

Ладно, следователь Тёмного. Но это почти ничего не меняет.

Зло выдохнув, Азарин силой воли отогнал от себя воспоминания, которые предпочел бы забыть как страшный сон, но этого не происходило и они раз за разом давали о себе знать.

Как, например, в эти моменты.

Микаэль.

Тощий, неряшливый парень с большими (и очень красивыми, уж он-то знал в этом толк) янтарными глазами и в грязной одежде не по размеру из оборотней дальнего севера. Только среди них можно было встретить настолько пепельных блондинов, как этот мальчик.

Мальчик...

В его словах не было лжи, он действительно являлся новым помощником мастера Примквела (уже узнал через секретаря), но было что-то в этом Микаэле странное. То ли испуганный мечущийся взгляд (в принципе норма), то ли общая нервозность при знакомстве (это ещё хорошо, некоторые, особо чувствительные бледнели до синевы), то ли просто...

Да, просто.

Просто это мальчик был очень странным. Неправильно странным, чему не находилось внятного обоснования.

И Бездна его задери, почему он до сих пор о нём думает?!

Интуиция. Та самая интуиция, которая, наконец, проснулась и не давала ему покоя уже двадцать минут, что было нонсенсом.

— Хайдер! — крикнув в приоткрытую дверь, милорд Азарин дождался, когда щель станет шире и в ней появится сосредоточенное лицо секретаря. — Мастера Примквела ко мне.

В столовой пахло очень вкусно, едой. Немного взбудораженная встречей с ректором-инкубом, я на несколько секунд задержалась в дверях, оценивая обстановку и саму столовую, которую раньше видела только на картинках развлекательных романов. Сама я ни дня не проучилась за пределами родового замка, и если не кривить душой, то это была первая академия, по чьей территории я так запросто ходила. И не просто ходила, а уже полдня как работала!

Но в целом...

Да, очень похоже на то, как всё описано в книгах. Большой хорошо освещенный зал с невысоким потолком со множеством длинных столиков на восьмерых, а от дальней стены доносились умопомрачительные ароматы, намекающие на уже приготовленный обед.

Поднос я нашла на положенном ему месте, раздачу было видно издалека, повар признал во мне "того самого тощего Мика", наложив от души первого-второго и добавив булочку для Клары. Столик мне порекомендовали занять самый дальний, который был рассчитан на четверых (это были не студенческие столики, а для работников академии), и, радуясь, что подошла на пару минут раньше основного потока обедающих (за мной моментально выстроилась очередь из громко гомонящих студентов, видимо только-только закончился урок), я поторопилась за рекомендованное место.

— Тебе кроме булки что-нибудь ещё дать? — прежде чем приступить к обеду (рыбный суп, жаркое с курицей и салат из овощей), я вежливо уточнила у своей спутницы.

— Не, ешь, — Клара отказалась, при этом насмешливо посматривая на мои слегка подрагивающие от возбуждения руки. — Ох, Мика... наешься уже от пуза. Смотреть больно. И булку мою тоже съешь, я лучше вечерком на мышей поохочусь. Тебе ещё толстеть и толстеть.

— Не надо мне толстеть, — я старалась не чавкать, но получалось плохо — жаркое было изумительным! — У толстых при беге отдышка. А мне нужно быть в форме. Четыре месяца, Клара. Ещё четыре месяца...

— Да помню я, — птица покачала головой и тут же настороженно покосилась на слишком близко севших студентов. — Пр-р-риятного аппетита, детки.

"Детки" (первый курс, демоны-ведьмаки) сконфузились, когда поняли, что их интерес не остался незамеченным, вежливо пожелали нам того же и уткнулись в свои тарелки, но при этом я даже невооруженным взглядом отметила, как их уши повернулись в нашу сторону. Нет уж, не сегодня.