— Мы не хотели скрывать это от тебя, — начала Лаванда. — Просто это было ново и... все еще ново, но...... Парвати, ты моя лучшая подруга, и я знаю, это странно, что я встречаюсь с твоей сестрой-близнецом, но...

— ...Я не говорила, что это странно, — перебила Парвати. — Падма, хочешь что-нибудь добавить?

Лаванда украдкой взглянула на Падму, и темные глаза девушки улыбнулись ей, а затем она широко улыбнулась, когда Падма наклонилась и нежно поцеловала ее, прежде чем ответить.

— Целуя ее, я чувствую, что могла бы парить без чар левитации.

Парвати усмехнулась.

— хорошо. А теперь подвинься и постарайся свести восторженные поцелуи к минимуму, когда я рядом, ладно?

Лаванда покраснела, но не смогла сдержать улыбку. Падма Патил была ее девушкой, и внезапно все остальное, казалось, не имело значения. Слушая, как ее лучшая подруга рассказывает о своих планах на год, она понимала, что на ее лице все еще играет широкая глупая улыбка, и не было ничего, что нравилось бы ей больше.

* * *

— Лонгботтом!

Невилл только что вошел в вестибюль Хогвартса, когда услышал, как кто-то выкрикивает его имя. Он потерял из виду своих друзей, но знал, что они будут ждать его за гриффиндорским столом. Он повернулся, чтобы посмотреть, кто его зовет, и слегка нахмурился, увидев, что Кевин Энтуисл машет ему рукой. Он подождал у стены коридора, пока пуффендуйцы пройдут вперед.

— Лонгботтом, привет, спасибо, что остановился.

Невилл кивнул.

— конечно. Что я могу для тебя сделать?

На лице Кевина появилось выражение глубокого стыда, когда он прочистил горло.

— Я хотел поблагодарить тебя.

Невилл удивленно приподнял брови.

— За что?

— За то, что вмешался на вечеринки у Энтони, — медленно произнес он. — Прости, что ударил тебя. Это... это был не я. Если бы ты не вмешался и я причинил боль Ханне, я бы никогда себе этого не простил. Это из-за выпивки... — он медленно сглотнул. — Я люблю Ханну, и мысль о том, что я могу причинить ей боль, вызывает у меня тошноту. Я просто... благодарю тебя.

Невилл пристально посмотрел на него.

— Мысль о том, что ты можешь причинить боль Ханне, тоже вызывает у меня тошноту. Она говорит, что ты этого не делал, но если бы нас с Джастином там не было...?

Кевин покачал головой.

— Я бы никогда не причинил ей вреда! — поклялся он. — Это было ошибкой из-за того, что подавал Энтони. Мне жаль.

— Не нужно извиняться передо мной. Я просто надеюсь, что ты извинился перед Ханной.

— Я извинился. Я делал это! По крайней мере, сто раз! Она добрейшая душа, и она простила меня. Этого больше не повторится, я этого не допущу!

Невилл кивнул.

— Хорошо. Вот что имеет значение.

Кевин выдавил из себя легкую улыбку и пожелал ему спокойной ночи, прежде чем уйти, а Невилл засунул руки в карманы. Тот факт, что Кевин Энтуисл из кожи вон лез, чтобы извиниться перед ним, был чем-то, чего Невилл никак не ожидал. Ханна клялась, что он не причинял ей вреда, но Невилл все еще не был в этом уверен. Если бы они с Джастином не вмешались...... эта мысль заставила его задуматься. И, конечно, он провел некоторое время, фантазируя о том, как он мог бы спасти Ханну от него; как она была бы благодарна, зацеловала бы его так, что у него перехватило бы дыхание, как он раздел бы ее и поклонялся ей так, как она того заслуживала... но она была влюблена в Кевина.

Он просто надеялся, что Кевин сдержит свое слово.

Когда он вошел в Большой зал, то позволил своему взгляду блуждать по привычному великолепию, и когда его взгляд остановился на золотистой блондинке, сидящей за столом Хаффлпаффа, он спохватился. У Ханны был парень, и это был не он.

Он направился к гриффиндорскому столу с большей целеустремленностью, решив отбросить все мысли о ней.

* * *

Приветственный пир был таким же пышным, как и обычно, но Драко чувствовал, что Тео и Блейз все это время наблюдают за ним, и это заставляло его нервничать. Он проигнорировал их попытки заговорить с ним в поезде, намеренно усевшись прямо между Крэббом и Гойлом, но он знал, что не сможет больше избегать их. В тот момент, когда они, наконец, вошли в общежитие для шестикурсников, Тео и Блейз встали по бокам от него. Они забрались под его балдахин, задернули полог и наложили на кровать заглушающие чары. Драко попытался возразить, но Блейз поднял левую руку и медленно закатал рукав мантии. При виде татуировки, которую могли видеть его друзья, у него перехватило дыхание.

— Я сделал это, хорошо! А теперь оставьте меня в покое! — Драко вырвал у них свою руку, но Тео и Блейз прижимали его к кровати, пока он не оказался зажатым между ними.

— Я не прочь оседлать тебя, если понадобится, — предупредил Тео.

Драко ухмыльнулся, но тут же спохватился.

— Для вас обоих будет безопаснее просто оставить меня в покое.

— Возможно, — сказал Блейз. — Я действительно люблю свою собственную шкуру, но мы обещали друг другу, что будем в этом вместе.

— Да, но я не вижу никаких следов на вас обоих! — с горечью выплюнул он.

— почему?

Драко посмотрел на Тео, и боль в глазах друга заставила его сглотнуть.

— У меня был выход... Мама собиралась попросить Бинки отвести меня к Тонксам, но если я уйду... они бы убили ее.

— Почему ты не взял ее с собой?

— Она бы не оставила отца, и... эта метка... Он может выследить нас по ней.

Глаза Тео расширились.

— Значит, если ты попытаешься сбежать...

— Он найдет меня, — прошептал он. — Тео... он хочет твоей смерти и...

Блейз сглотнул.

— И он хочет, чтобы ты это сделал, не так ли? Ебать! Этот больной ублюдок-садист! Это еще хуже, чем заставить тебя полюбить собаку... он знает, что вы с Тео как одна семья!

Драко кивнул, в его глазах стояли слезы.

— И он... Отец слишком напуган, чтобы что-то предпринять, а Темный лорд в ярости, потому что отец убил Таддеуса Нотта и... моя мама его не бросит!

— Драко, — строго сказал Блейз. — Твои родители безумно любят друг друга. Они всегда были такими, но твой отец слишком труслив, чтобы выйти из тени Абраксаса, а со стороны твоей матери очень эгоистично не сбежать.

— Нет, он... — Он опустил голову. — Да, он проклятый трус! Он хочет защитить нас с мамой, а вместо этого втягивает нас еще глубже.

Тео обнял Драко, прижавшись щекой к плечу друга.

— Мы можем вытащить тебя из этого, Драко.

— Как? — воскликнул он. — Я сделал свой выбор! Я решил спасти свою мать, и в конце концов... это будет стоить мне всего.

Тео покачал головой.

— Мы с Блейзом поговорили с твоими тетей и дядей, и они готовы помочь тебе. Они сказали...

— Что? — Перебил Драко. — Они так сказали, Тео? Как они могут мне помочь? Если я попытаюсь сбежать, он найдет меня и убьет. Если я не выполню его просьбу, он заставит меня смотреть, как он убивает моих родителей, а потом убьет меня! У меня больше нет выбора! Я сделал неправильный выбор!

Последнее слово прозвучало как сдавленный всхлип, и Блейз с Тео крепко прижали его к себе. Когда он взял себя в руки, то оттолкнул их.

— Оставьте-меня-в-покое.

Его друзья поднялись с кровати, обменявшись взглядами. Драко переоделся в пижаму и зарылся в одеяло, мечтая о смерти. Он подумал, не утопит ли его гигантский кальмар, если он подплывет к нему, когда его одеяло приподнялось и двое друзей забрались на кровать по обе стороны от него.

— Будьте реалистами! Эта кровать предназначена для одного человека!

Тео ухмыльнулся.

— Думаю, нам просто придется прижаться друг к другу.

Блейз положил голову Драко на грудь.

— Хочешь быть "большой шишкой"?

Он фыркнул.

— Убирайтесь нахуй, вы оба!

Тео только повернулся к другу.

— Мы здесь, и мы никуда не уйдем. Мы вытащим тебя из этого, Драко. Я не знаю как, но мы это сделаем.

Драко прикусил губу и повернулся на бок, чтобы посмотреть на своего друга.

— Если... когда придет время и он скажет мне, что я должен убить тебя... просто... Я хочу, чтобы это сделал ты или Блейз. Сделай это быстро.

— Драко, никто из нас не собирается убивать другого, — мрачно сказал Тео. — Никто из нас.

Драко кивнул со слезами на глазах.

— Надеюсь, что нет.

Блейз прижался ближе, обнимая Драко, а Тео прижался с другой стороны.

— Конечно.

Драко оттолкнулся от них.

— Может, вы, два придурка, теперь пойдете спать в свои кровати? Я, блядь, не собираюсь ни с кем из вас возиться!

Тео ухмыльнулся.

— Тебе это нравится. — Но он вылез из кровати. — Увидимся утром.

Драко толкнул Блейза локтем, но тот лишь крепче прижался к нему.

— Убирайся, Забини!

Блейз хихикнул ему в спину.

— Но твоей заднице довольно приятно прижиматься к моему большому члену.

Драко толкнул его локтем сильнее, когда Блейз попытался потереться о его задницу. Блейз рассмеялся, прежде чем встать с кровати.

— Если тебе не спится, разбуди меня. У меня хороший слух.

Драко смотрел, как уходит его друг, и впервые за несколько месяцев почувствовал себя немного легче. Но он знал, что его друзья ошибались. У него было только два выхода из этого положения, и он заключался в том, чтобы либо выполнить просьбу Темного лорда, либо умереть.

И ни то, ни другое не звучало даже отдаленно привлекательно.

* * *

Гарри ухмыльнулся, когда Симус тем вечером открыл бутылку виски. У него возникло ощущение, что это становится новой традицией гриффиндорцев — возвращаться в общежитие.

— Кто хочет выпить? — Спросил Симус, нетерпеливо наливая на два пальца в пять стаканов.

Гарри с улыбкой принял его и наблюдал, как его друзья сделали то же самое. Все пятеро чокнулись стаканами и медленно отпили по глотку. Знакомое жжение оказалось не таким ужасным, как он помнил, и ему даже немного понравилось.

— спасибо.

Рон плюхнулся на кровать со стаканом в руке.

— Шим, это была хорошая идея. Мы как раз обсуждали, что в этом году никто из нас не будет учиться в одном классе.

Дин кивнул и растянулся на кровати Симуса.

— Это правда. Шестой курс означает большие перемены, ведь теперь мы все выбираем свои карьерные пути. Вы с Гарри все еще ходите на курсы авроров, верно?

— Да, — сказал им Гарри. — Я официально принял решение этим летом, и, как сказал мне дядя Ремус, даже если я решу, что это не для меня, у меня есть курсы, на которых я могу заниматься практически чем угодно.

Симус кивнул и сел рядом со своим парнем.

— Мой отец хочет, чтобы я работал с ним в пабе, семейный бизнес и все такое, но я не уверен, что это то, чего я хочу.

Дин толкнул его локтем.

— Скажи им правду, Шим, я думаю, это гениально.

Симус покраснел.

— Нет, это глупо.

— Попробуй с нами, — сказал Гарри, улыбаясь своему другу.

— Я хочу присоединиться к Официальной команде огненных метел.

Рон ухмыльнулся.

— Ух ты! Ты хочешь стать огненным летуном? У тебя бы это отлично получилось!

Симус пожал плечами.

— Я думаю, что было бы замечательно бороться с пожарами, и тебе нужны только совы по чарам, трансфигурации и зельеварению, которые я получил. Тебе также нужно уметь обращаться с метлой, как и мне. Я имею в виду, что у меня не было высших оценок, но я все равно получил СОВу за каждый курс. В этом году Макгонагалл помогла мне организовать мои занятия, поэтому я изучаю продвинутые полеты, Заклинания, зелья и трансфигурацию. Один из инструкторов OFB собирается прислать мне информацию о тренировках, которые я должен выполнить. Мне нужно поддерживать физическую форму для этой работы, чтобы я мог присоединиться к Гарри на его пробежках.

Гарри ухмыльнулся.

— Ты можешь присоединиться к нашим тренировкам по квиддичу в любое время, когда захочешь. Нам действительно нужно найти нового тренера в этом году, потому что Анджелины больше нет.

— Нет, я не очень люблю играть. Мне нравится летать, но я недостаточно опытен в этом виде спорта. Тем не менее, я готов терпеть ваши тренировки, если это поможет мне попасть в OFB.

— Смело с твоей стороны, Фред и Джордж говорят, что Гарри может быть хуже, чем Вуд, — сказал Рон.

Гарри закатил глаза.

— Я не такой плохой, как Вуд, это преувеличение.

Рон поднес кулак ко рту и прокашлялся, что прозвучало подозрительно похоже на "отрицание".

— Трудно попасть в офис? — Спросил Невилл, когда Гарри сделал грубый жест рукой в сторону Рона.

— Да, это тяжело, — признался Симус. — Как только у меня появятся тритоны, мне придется писать экзамен по пожарной безопасности, и если я его сдам, то мне придется пройти ряд физических и практических тестов. Я должен набрать отличные баллы на полосе физических препятствий, чтобы хотя бы получить разрешение на собеседование. Они хотят убедиться, что у всех участников хватит выдержки пройти один из их курсов, прежде чем рассматривать возможность прохождения собеседования. Если я понравлюсь им на собеседовании, то смогу поступить в Академию, которая рассчитана на один год обучения. Это долгий процесс, но я думаю, что это было бы здорово. Борьба с пожарами была бы работой моей мечты.

— К тому же, раз уж ты так часто их заводишь, было бы неплохо знать, как их потом гасить, — поддразнил Рон.

Симус поднял два пальца.

— Отвали, это было всего один раз, и я учился на первом курсе!

— Все равно больше, чем я, — рассмеялся Рон, когда Симус запустил в него подушкой.

— А как насчет тебя, Дин? — Спросил Невилл, пытаясь сдержать смех.

Дин ухмыльнулся.

— Я художник, и, думаю, мне хотелось бы посмотреть, чего я могу добиться. Работая этим летом в детской у Гарри, я только еще больше в этом уверился. Я изучаю искусство в качестве основного курса наряду с чарами, историей магии, астрономией и немагическими дисциплинами, чтобы больше сосредоточиться на маггловском искусстве. Я сам получил несколько СОВ, так что у меня довольно широкий выбор. Этим летом я продал кое-что из своих работ в мамином магазине, и люди заплатили за это кругленькую сумму.

— Рад за тебя, — сказал ему Гарри. — Ты действительно талантлив, Дин, и я думаю, было бы безумием с твоей стороны не стремиться к этому. Довольно дико думать, что когда-нибудь у нас действительно будет настоящая работа.

Симус ухмыльнулся.

— Настоящая работа, и мы не будем зависеть от родителей. Это будет здорово. Он посмотрел на Дина и пошевелил бровями. — Мы можем трахаться, когда захотим.

Дин рассмеялся.

— Я хочу посещать художественные выставки, ходить в художественные музеи и погрузиться в мир искусства.

— Я могу быть твоим лучшим бойфрендом.

Дин закатил глаза.

— Придурок.

Симус ухмыльнулся и посмотрел на своих друзей.

— Мы должны стремиться к хорошему, верно? Иначе мы позволим плохому победить.