Плацебо для мизантропа.

— Ик!

Иногда смотря программу новостей, ну или хотябы вокруг себя удивляет один интересный факт — в Паноптикуме психов нет.

— Вчера в парке была устроена бойня. Лютующие банды Калифорнии снова делили территорию. Свидетелей просьба звонить по этому номеру.

Вот уж хрен. Сначала порядок у себя там наведите.

— В Детройте снова смена власти, оружейный барон "Стив" внезапно исчез вместе со своей свитой. В город стекаются всевозможные преступные группировки, чтобы занять нагретое место.

Ладно, хватит с меня новостей. Переключаю канал. О, еженедельная телепередача под названием — "Почему ядерная?". Бесспорно загадка интересная, но не люблю я, когда загадки подобного рода разгадывают в шоу. Скажут что-нибудь очевидно-правильное, умное и ждут своей порции аплодисментов. Зрители их не разочаровывают, все по учебнику, все сказанное в рамках, иначе закидают помидорами и занесут в черный список. Они даже не пытаются понять и разгадать, они просто набирают баллы. Ведь массам не много надо чтобы начать боготворить своего будущего мера.

Отворилась дверь, в комнату ввалилась какая-то девушка. Короткие шортики, испачканная краской майка, короткая стрижка, в руках прозрачные бутылки с пивом.

— Стэнли! — Пьяным голосом обрадовалась она, вручив мне одну из бутылок.

Еще одно испытание на моем пути, можно воспользоваться ситуацией, девушка совсем не вменяема, если перепутала меня со своим бой-френдом. Красная печать на моей шее тому подтверждение. Можно легко сейчас удовлетворить возникшее чувство. Чувство, которое я ненавижу больше всего. Чувство, которое иногда способно подавлять мою волю. Ненавижу похоть. Но Вика, мой маяк, да и я сам возненавидел бы себя еще сильнее — поступи я так.

— Стэн, ты чего такой напряженный? — Мурлычет мне на ухо, заставив поморщиться от кислого запаха перегара.

— Я смотрю передачу. — Скупо отвечаю.

— Что там у нас. — Прищурившись, фокусирует зрение, всматриваясь в небольшой экран. — Почему ядерная? — Читает название передачи и издает пердящий звук одними губами, щедро разбрасывая слюну по комнате. Как будто она давно знает ответ на мучающий всех вопрос.

— Да не парься ты! — И обняв меня за шею, сползает на кровать.

Чувствую ее горячее дыхание у себя на копчике. Слышу сопение. Уснула.

— Не парится? Хорошо.

Выключаю телек. Все эти новости и передачи только раздувают мою ненависть, а погасить ее уже нечем, моя новенькая гитара наверняка сейчас в руках какого-нибудь идиота, решившего покорить этот мир своим тщеславным звучанием. Поднимаю подаренную бутылку к глазам. Желтая жидкость с пенкой, как моча в общественном туалете. Вопрос — "Почему люди любят пиво?" меня сейчас интересует куда больше, чем — "Почему ядерная?". Наверное, я недостаточно оптимист, чтобы искать вкус в дерьме.

— Подвинься детка. — Аккуратно отодвигаю пьяное тело и ложусь рядом. Нужно выспаться.

* * *

Утро. Кто-то трясет за плечо, не позволяя мне снова провалиться в сон. Хотел было уже воскликнуть — "Что за херня?", но смог лишь промычать нечто невнятное. Ответ последовал тут же.

— Эй ты, ты кто черт подери?

В моем сонном мозгу поселилось острое чувство дежавю и спровоцировало мой далеко не умный ответ.

— Я кукуруза.

Трясти перестали, я чуть было опять не уснул, но через минуту молчания раздался возмущенный звонкий возглас.

— Какого хрена! Ты свихнулся?

Я попытался сосредоточиться и отделаться, наконец, от манящих щупалец сна. И вдруг вспомнился вчерашний день, вспомнил, где нахожусь и где ночевал. Подскакиваю. Все верно! Та самая девица. Взлохмаченная, с горящим полным негодования взглядом и соблазнительно вздымающейся грудью вопросительно уставилась на меня.

— Эм, прости, я Крис.

— И что ты делаешь в моей постели Крис? — Шипит как кобра перед броском.

И что мне ответить? Типа это она сама пришла, в свою постель? Прикинусь идиотом, раньше прокатывало.

— Я смотрел телек, потом пришла ты и... и все. — Чешу затылок, делая вид, что мне с трудом удается вспомнить.

— Я была сильно пьяна, надеюсь, ты не...

— Нет, что ты, я не такой! — Правдиво возмущаюсь. Желание, конечно, было, но я таки смог одержать победу над своим телом, этот бой за мной.

Девушка с облегчением выдохнула.

— Вечеринки всегда выходят из-под контроля. — Жалуется она мне.

— Дерьмо случается. — Философски соглашаюсь.

— Я Кира. — Протягивает мне руку.

— Крис. — Пожимаю руку.

— Так откуда ты взялся Крис? Раньше я тебя здесь не видела.

Снова вхожу в образ дурачка и чешу затылок.

— Был пьян, гулял, услышал музыку, дальше ты знаешь.

— Ладно, идем чай пить, башка трещит. — Морщится.

Спустившись в низ, я наблюдал жалкое зрелище. Вчерашняя тусовка валялась, кто где, и хором стонала, кто-то еще храпел, а кто-то уже вовсю опохмелялся. Вонища стояла жуткая. Тем не менее, это не помешало нам напиться чая и закусить аспирином с печеньками. Как оказалось Кира снимает этот дом с друзьями и по выходным они своей тусовкой художников устраивают вечеринки. Беседа за чаем проходила довольно легко, у некоторых людей, получается, пробить брешь в моей ненависти, но почему-то это вызывает у меня острое чувство неполноценности. Поэтому я решил поскорее убраться от туда, боясь утратить то, чем я являлся. Тем не менее, мне стало легче дышать, знакомство с этой обаятельной девушкой пошло мне на пользу.

Дойдя до порога, мы остановились. К своей радости я увидел очищенный и натертый до блеска футляр скрипки.

— Рада была познакомиться Крис. — С грустью смотрит.

— Взаимно.

Протягивает мне визитку.

— Звони если что, а будешь рядом — заходи.

Я ничего не стал говорить. В нутрии появилось странное томление. Собравшись, я кивнул и вышел на улицу.

Ветра нет, надувная кукла слегка покачивается. Бодрым шагом выхожу на дорогу и иду на бывшее место работы за обещанной зарплатой. По пути томление постепенно отпускает. Еще бы чуть-чуть и я бы застрял там. Чертова весна.

* * *

Большое офисное помещение наполнено какофонией голосов. Воняет душным непроветриваемым комфортом. На стенах висят мониторы, рекламирующие различные миры. Вдоль помещения выставлены перегородки с рабочими местами консультантов. Люди стоят или сидят на мягких креслах, листают брошюрки, болтают или копаются в планшетах. Все ждали своей очереди и старательно делали вид, что им нет дела до всего вокруг. Я тоже ждал своей очереди, усевшись на пол возле вентилятора. Запах перегара очертил вокруг меня зону отчуждения. Люди морщили носы, демонстративно прикрываясь рукавами. Кучка инфантильных манекенов, в модных шмотках. Наверное давно нужно было валить от сюда, но мое вечное нежелание что либо менять... Без пинка от игроманьяков я бы еще лет десять ходил в плюшевой униформе и потреблял всякое дешевое дерьмо четвертого сорта. Эм, да даже игроманьяки не такая уж и причина, сколько понимание того, что Паноптикум угнетает меня бесцельностью и пустым прозябанием. Все эти странные выходки лишь подтверждают это. В рпг мире, куда я собираюсь все понятней, все пути тщательно прорисованы разработчиками, выбирай лишь тот сценарий, в который хочешь вляпаться, ну или пиши свой собственный. Побуду там, пока не обрасту собственными целями или планами на предстоящую вечность. Ну, заодно и подзаработаю.

Чут ли не высунув язык как имитатор дворняги в жару, я наблюдал веселившую меня картину. Полноватая и одетая строго по моде женщина требовала у консультанта мир как в книжке, которой она собственно и трясла у него перед очками. Лицо консультанта не выражало ничего кроме усталости, эмоциональный фон отсутствовал вовсе. Наверняка это не первая его скандальная тетка за всю практику. Прочитать, что за книжка не представлялось возможным. Но судя по ее громкому возмущению, книжка какого-то русского классика. Предложенные замученным парнем варианты миров ей не нравились, типа это не то, что она себе представляла. Ну а как ты думала, ожидания всегда расходятся с реальностью, особенно если это реконструкция древности. Идиотка, одним словом.

Мне было бы жаль очкарика, если бы не было так весело. И зачем начальники кастрируют персонал в таких случаях. Правило — "клиент всегда прав" давно уже устарело. Эти уроды слишком избалованы.

Ну вот, наконец-то. Скандальной тетке надоело доказывать, как должен выглядеть Петербург девятнадцатого века, она что-то угрожающе провизжав, закинула сумочку на плечо и гордо зацокала к выходу.

Я следующий. Консультант облегченно выдохнул и поправил очки.

— Чем могу помочь?

Сразу перехожу к делу и тегами говорю ему, какой мир мне нужен.

— Стимпанк мир, рпг система, проработанная экономика, ввод-вывод средств, максимальный реализм.

Вроде ничего не забыл. Консультант застучал по клавиатуре и выдал мне один единственный вариант.

— Покорители грез. Двести долларов билет. Желаете отправиться сейчас?

Я желал, но помимо этого я еще желал перевести всю имеющуюся у меня наличку на счет персонажа.

Потом мне предоставили выбор, каким способом меня туда отправят. Я выбрал старый добрый портал. Прыгать в небо я не экстримал, пока. После выбора меня отправили в портальную комнату, в которой меня уже ждали два мужика в мантиях и пригласили пройти в жидкое зеркало. Хреноваина что-то вроде ртути, которая вертикально рябила, в светящейся синим каменной арке.

Делаю шаг. Прощай Калифорния.

Глава 2.

Переход произошел без адреналина, зависаний, даже спецэффектов как таковых не было. С интерфейсами я тоже разобрался довольно быстро и вот уже минуты две балуюсь, примеряя на себя бесчисленное множество рас. Довольно забавный процесс. Вот тыкнул в гнома. Мое тело комично уменьшилось и начала прорастать остальная гномья атрибутика. Прикольно конечно, но иметь такое тело длительный срок не по мне, не люблю смотреть с низу вверх, гордо из под бровей тоже не вариант. С "примеркой" расы менялась и локация, не заглядывая в справку по соответственному антуражу было и так понятно, что это нечто вроде столицы или абстрактное воплощение основного места обитания. Листал я недолго, даже не успел заскучать. Через ...надцать нажатий вылезло странное существо. Изо лба выросли короткие рожки, кожа приобрела красноватый оттенок, резцы стали длиннее, ногти перестали быть таковыми, загрубели и заострились, стали полноценными когтями. Глазной белок почернел, а цвет глаз, как и прежде, остался серым. Самым неожиданным был короткий хвост, оттопыривающий мои рваные джинсы и вызывая дискомфорт.

Демон! Правда, невнятный какой-то. И локация странная. Грязные трущобы, постройки все обветшалые, народ населяющий место уголовного оттенка. Довольно непонятно. Может справка внесет ясность.

Так, Раса Тифлинг.

Рожден быть изгоем в обоих мирах. Плод связи двух существ, человека и демона. Тифлинг унаследовал небольшую устойчивость к магии хаоса, также имеет способность чувствовать инферно. Врожденная предрасположенность к магии хаоса и огня. Имеет возможность стать полноценным демоном и пройти по иерархической лестнице существ инферно. Обладает сумеречным зрением. От демонических предков унаследовал устойчивую волю. Пассивное расовое умение "Чувство инферно". [Справка]

Расовыми недостатками имеет крайнюю уязвимость к магии порядка. Температура тела Тифлинга выше, чем у людей. За этой расой закреплена дурная слава, поэтому многие аспекты игры для тифлингов недоступны. Если вы выбрали эту расу, то будьте готовы к тяжелому старту и бесконечным предубеждениям со стороны неигровых персонажей светлых рас.

Ну что же, я мало что понял из прочитанного, но одно знаю точно, демонов никогда не любили и всегда ждали подвоха. Ну и хорошо, значит, не будет всяких иллюзий на мой счет. Да и соответствовать ничему не придется. На половину, но все же это существо хаоса и думаю, его природа как нельзя подходит моему непостоянству.

Немного подкорректировав форму рогов и изменив цвет волос с рыжего на пепельный. (Я бы конечно предпочел свой настоящий цвет волос, но выбор цветов был ограничен) Я уверенно вжал полупрозрачную кнопку "Подтвердить" на синеватом интерфейсе.

Следующий этап предлагал мне выбрать сценарное место прибытия в мир. С пометкой — "Для расы тифлингов". Из-за дурной славы вариантов предлагалось не так много как хотелось бы, а адекватных вариантов (для свободно мыслящего демона) еще меньше, и все они были... Эм, скажем так — не очень комфортными. Тем не менее, отобрал самые нормальные из списка.

А) Прибыть в грязный криминальный городишко в роли раба и последующего сценарного побега.

Б) Оказаться в безлюдной степи после побега из инферно.

В) Сесть в тюрьму в городишке аналогичному в варианте "А".

Остальные сценарии я отверг, слишком они сложные для нихрена не соображающего в ролиплее новичка, а отыгрыш и знание роли там были нужны в обязательном порядке, чтобы святоши поверили в мою человеческую суть и выпустили в мир. Чего я, конечно же, делать не буду из принципа. Так что оставались только сценарии, происходившие в безлюдных местах или в около криминальных городишках, где предубеждения о тифлингах были не такими фатальными, и где у церковных орденов влияние было не высоким. Т.е без прогибов перед святошами или властями.

Мой выбор пал на третий вариант. Город хоть и кишит всякими отбросами общества и воняет как помойное ведро, но в описании обещали научить навыкам выживания в этом опасном мире и выдать обмундирование, если конечно заключенный (т.е. я) сможет добиться амнистии. Думаю, что ничего невозможного там нет, какая никакая, но песочница же.

Чтож, посижу в фентези тюряге, довольно любопытный опыт должен получиться.

Вжимаю подтвердить.

Пространство схлопнулось. Появилась спиральная полоса, которая заполнялась густой, красной, пузырящейся жидкостью. Стало быть, загрузка, кровавая... Уже пытаются напугать.

Загрузка завершилась. Попросту исчезла, оставив после себя тьму. В нос ударило зловоние от сочетания разных запахов. Начиная с дерьма и заканчивая падалью. Средневековая антисанитария. Будем надеяться, что это только тут. Жаль я ничего не вижу. На голову был одет пыльный мешок, пахнущий гнилыми овощами. Руки связаны за спиной и меня толкали в спину веля пошевеливаться. Вокруг стоял гвалт, летели камни и судя по ощущениям мягкие, гнилые продукты, не подлежащие к употреблению. Жители были явно не рады прибытию новых заключенных в город. А я то блин, как рад...

Лязгая кандалами, мы с моими будущими соседями по камере, спотыкаясь и матерясь, все же преодолели эти метров сто, пока не вошли в какое-то чертовски холодное помещение, в котором относительно не воняло, но было сыро. Стало быть, мы дошли до места заключения. И к чему была та прелюдия с прогулкой? Может, чтобы я прочувствовал свое новое социальное дно, антураж и все такое? Наверное...

То, что скучно не будет, я понял и это даже к лучшему. Не будет времени на пожирающую душу рефлексию. Заодно посмотрю чего я стою, а может даже, научусь чему. Билли знал, о чем говорил и не думаю, что его совет пойдет мне во вред. Тем временем нам дали команду "Стоять!!!" и стянули мешок с головы. Мой мешок зацепился за рог и порвался, из-за чего я получил чувствительный удар под дых. И тут я понял, что возможно зря я сразу демона выбрал, чую, впереди будет только хардкорней. Взял бы, какого-нибудь эльфа и сейчас вместо брани надзирателя, дикого холода и неясного будущего вдыхал бы приятные запахи цветочной поляны, разговаривал бы на прекрасном языке, влюбился бы в какую-нибудь паладиншу и лицемерно боролся со злом, выкрикивая всякий романтичный пафосный бред. По протоптанной тропе все же легче идти сквозь лес одной сплошной неясности. Для таких как я — отрицательных персонажей все-таки любой из миров неблагоприятный. Мы как паразиты в кишечнике общества, не можем стать его полезной частью и не можем существовать вне его границ. Мы обязаны приспосабливаться и находить свое личное кредо. Хах, чего это я, снова жалкая патетика. Нужно перестать романтизировать свое уродство.