Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

...Но все заканчивается, закончилась и эта пытка.

— Следующая песня посвящается одной девушке, которая стоит сейчас в этой толпе, — произнес вдруг Хуан, приторно улыбнулся и загадочно подмигнул в первые ряды. Окружающие ее фанатки в один голос взревели: каждая приняла подмигивание на свой счет (или хотела принять, не суть важно). Но Марина ясно видела, что смотрел он в этот момент персонально на нее, несмотря на то, что освещение в клубе оставляет желать лучшего, а знать, что она здесь... В общем, она не была уверена, что ему о ней сказали.

Что-то крикнув своим, Хуан вновь ударил по струнам. Окружающие его парни поддержали, и по залу разлилась другая музыка. С похожей энергией, но неуловимо... Иная. И во время проигрыша, и Марина ясно это чувствовала, он смотрел только на нее.

Видно дьявол тебя целовал

В кpасный pот, тихо плавясь от зноя.

И лица беспокойный овал

Гладил баpхатной темной pукою.

Если можешь беги, pассекая кpуги,

Только чувствуй себя обpеченной.

Стоит солнцу зайти, вот и я

Стану вмиг фиолетово-чеpным.

Да, сегодня позволено все

Что кpушишь в себе так увлеченно

Видишь, я над тобою кpужу

Это я фиолетово-чеpный...

ЧАСТЬ I. МУЗЫКАНТ

Глава 1. Прослушивание

Август 2448, Венера, Альфа

Я уже давно не верю в случайности. Слишком много их было в моей жизни, и большая часть на поверку оказалась хорошо спланированными закономерностями. Начиная от рейда королевы в мою школу почти год назад и поступления в корпус, и кончая...

Нет, конца им пока нет. И, наверное, не будет долго. Но теперь я хотя бы понимаю замысел режиссеров этих 'случайностей', и на душе становится легче. Да и сами режиссеры: они не могут просто так привести меня за руку куда-то и сказать: 'Хуан, это — то-то и то-то, тот-то и тот-то. И ты должен сделать так-то и так-то, а потом отчитаться'. Это некрасиво, неэтично... Непрофессионально, в конце концов!

А потому я буду делать вид, что верю в их 'случайности'. Как они будут делать вид, что верят, что верю я.

Это началось вскоре после того, как мне вернули право свободного выхода — как и полагается всем 'белым' людям, раз в четыре дня, вместе со всем караулом. Успехи на судебно-ораторском поприще, а после в борьбе с покусителями на жизнь иностранного президента начали топить лед, сковавшийся надо мной после марсианских погромов; звонок же королеве и активная фаза работы ДБ по школам не просто растопили его окончательно, а буквально взорвали. ДБ получил колоссальный улов, после которого королева по слухам смогла задавить не только атомного итальяшку Манзони, но и не дала рта раскрыть самой Несвятой троице. Офицеры не могли меня не 'простить', их бы не поняли.

...Итак, меня начали выпускать в город.

По девочкам я больше не ходил. Эксперименты завершены, а в корпусе девочек и так выше крыши — иногда не знаешь, куда от них спрятаться.

Вначале я занимался разными делами, близкими людьми. Но дела быстро кончились, а близких у меня... Одна только мама.

Навестил 'сорок четвертых'. Не сказать, что девочки рады были меня видеть, но не прогнали, даже угостили кофе с эклерами. У них все замечательно, верховодит там Сандра, и они даже рады, что ушли на вольные хлеба. На обратном пути заехал к семейству Санчес, поговорил с благоверной по поводу грядущих больших изменений. Разговаривали спокойно, но холодно — там мне тоже рады не были. Тигренка не застал, и надо будет как-нибудь прогуляться еще раз, подгадав время в отсутствие благоверной.

Но вернувшись от Марины, вдруг понял, что одну четвертую законную от общего времени в принципе больше не на что потратить. Не в школу же возвращаться. Кстати, тоже дохлый номер — там вовсю экзамены, после чего будут сдвинутые каникулы. Или уже?..

Не важно. Важно то, что в свой третий по счету увал я остался на базе. Ввиду бесперспективности какой бы то ни было деятельности за ее пределами.

Девчонки были в шоке, и не только мои. 'Пятнашки', у которых увал со мной не совпадает, заявились и потребовали отчетности, все ли у меня в порядке. Отчитываться перед любящими тебя 'младшенькими' это что-то, скажу вам! И пройдя обязательные процедуры в виде пробежки, завтрака и разминки, я забурился в 'музыкальную', как окрестили аудиторию для игры на гитаре, где до самого ужина юзал струны, штудируя самоучители по памяти. После же оного начал самостоятельно разучивать песни, причем не абы какие, а из собственного немаленького уже списка классики Золотого века.

На следующий день во время обеда, аккурат после физических занятий перед умственными, в столовую заявилась Оливия, и с не терпящим возражений видом уселась за мой столик. Я припозднился на тренажерах и был один — девчонки уже убежали.

— Говорят, ты вчера в увал не пошел? — хитро сузились глаза черненькой. Почувствовав подвох, я мило улыбнулся.

— Почему же не пошел? Пошел! Просто не вышел за территорию базы.

Она покачала головой.

— Тебе так нравится гитара?

Я молчал, соображая, чего она хочет. Не могла же она подойти просто так? В гробу она видала и меня, и гитару!

— Девчонки говорят, ты классно играешь, — продолжала она пластинку, видя отсутствие моей реакции. — И что тебе нужен толковый учитель.

А вот этот разговор впервые завела напарница Оливии, одна из моих самых первых слушательниц.

— Лив, солнышко! — усмехнулся я, ковыряя вилкой спагетти. — Давай сразу к делу?

— Я найду тебе учителя, — выдавила черненькая победную улыбку, откидываясь на спинку стула. — У меня есть необходимые связи. В обмен ты прекращаешь дуться на то, что мы тогда пытались тебя избить. И вообще на то, что я не считала тебя за человека. Идет?

Я отрицательно покачал головой.

— Лив, я не дуюсь за то, что вы пытались меня избить. Скажу больше, я бы удивился, не произойди чего-то подобного. А вот то, что ты не считала меня человеком... — Я покровительственно покачал головой.

— Но теперь-то считаю! — гневно воскликнула она, подавшись вперед.

— Узнав, что я — почти принц? Или что меня готовят для работы с охраняемым тобой объектом? — Ирония из меня так и лучилась.

— Вот ты дурак! — обреченно покачала она головой, издав мученический вздох. — Ангелито, я могу работать и с НЕ человеком! Это вопрос профессионализма! С этим посмешищем Себастьяном же работаю? А уж куда ближе к охраняемому объекту!

— Посмешищем? — Кажется, я криво улыбнулся.

— Мы над ним смеемся, — пояснила она. Не в лицо, нет. За спиной. Это не мужчина, это тряпка. Он чувствует и ненавидит нас за это.

— Фрейя тоже смеется, — ядовито продолжила она, растянув губы в довольной ухмылке. — И ее он тоже ненавидит, но ничего не может сделать тем более.

— ...Так что все я могу, Чико! — закончила она, подведя железобетонную черту. — И могу, и буду работать с любым 'клиеном'! Никаких преград для этого нет и быть не может! И на то, что ты — Веласкес, мне так же наплевать! Веришь?

— Верю... — честно покачал я головой.

— Ну, так как? Мир? — она протянула руку.

Я оглядел соседние столики. В столовой на данный момент осталось не так много людей, но те, кто был, напряженно всматривались в нас, даже не пытаясь делать вид, что разговаривают друг с другом.

— Мир! — пожал я ее ладонь. Все равно ведь придется! Какая бы она ни была внутри, меня она, наконец, зауважала, и это надо ценить. Как ценить и дружеский жест, на который решилась. Такие, как Бергер, на мелочи не размениваются, а нам еще работать и работать!

После ужина, когда все занятия окончились, и до самой ночи мы сидели в нашей оранжерее. Я, вновь подошедшая Оливия, гитара и несколько фанатеющих сеньорит. Пока, примерно в полпервого, не заявилась Кассандра и в приказном порядке не потребовала всем убираться, а мне — 'быстро спать!' Так как я 'совсем оборзел' и вообще, 'нам завтра на полигон'. Короче, взяла в музыкальной паузе музыкальную паузу.

Следующий увал прошел в бешеном ритме. Съездил домой, позанимался с Сестренками, вечером устроил им 'выпускной экзамен'... Хотя об экзамене позже, в следующий раз. Времени не было. В 'рабочие' же дни по прежнему занимался, разучивая и разучивая новые песни, набивая руку — при наличии минимально необходимой моторики дело двигалось достаточно быстро. И вот вечером, в преддверии очередного увала, Бергер заявилась вновь.

— Привет, Ангелито! Мюзицируешь?

— Договорилась? — с порога хмыкнул я. Она улыбнулась.

— А то. Держи! — И протянула визитку.

— 'Школа искусств Бернардо Ромеро'... — озвучил я надпись на лицевой стороне. — Вот почему-то так и думал, что увижу это имя! — Мои губы растянулись в улыбке. — Не скажешь, почему?

Она наигранно пожала плечами.

— Наверное, потому, что ты умный. Я не права?

Теперь пожал плечами я. А у вас на моем месте было бы желание возражать?

— И кто сей таинственный музыкальный инструктор, которому было позволено меня выслушать? Только не говори, что САМ.

— Завтра в шесть вечера. Буду ждать тебя в холле, — покровительственно улыбнулась она. — Не придешь — пеняй на себя, второй раз такой шанс не выпадает. Я для него всего лишь сопливая девчонка, второй раз он меня слушать не станет. Надеюсь, у тебя что-нибудь готово? Песня там, показательное выступление?

— А-а-а-а... — попытался ответить я, но она, не став слушать, бегло бросила:

— Ну, вот и отлично! — После чего загадочно улыбнулась и вышла.

Я перевернул карточку. Обратная сторона гласила: 'Бернардо Клаудио Ромеро'. Роспись. И контактные номера. Всё.

Mierda! Захотелось выругаться.

'Чико, мне кажется, или ты еще совсем недавно хотел, чтобы события понеслись, как 'Экспресс любви' на полном ходу?' — задал полный иронии вопрос внутренний голос. И ему возражать тоже не хотелось.

* * *

Без пятнадцати шесть я, как штык, стоял на ступеньках школы искусств. Вчера и сегодня пробивал подробности относительно этого заведения, и они мне понравились. Дон Бернардо лично отбирает кандидатов на обучение, и те, кому дает добро, учатся у него совершенно бесплатно. Не сказать, что каждого после обучения берут в оборот воротилы его шоу-империи, однако почти все дарования, раскрученные его людьми, за редким исключением, оставили за спиной эту школу. А 'держит' он ни много, ни мало, треть шоу-рынка планеты!

То есть, если тебя берут в школу искусств Бернардо Ромеро, это не значит, что ты будешь знаменит. Но это значит, что обладаешь минимальным наборов талантов для того, чтобы такой рывок совершить. Сколько с помощью этой школы 'поднялось' молодых дарований сложно сказать, но деньги на ее основание выделила в свое время еще королева Катарина, мать нашей любимой королевы, когда ее самой не было и в планах.

Платное обучение тут тоже есть — профессиональному художественному руководителю без разницы, кого обучать, талант или бездарность. Но это особое направление, и им я не интересовался.

Решив, что лучше подождать внутри, поднялся, поудобнее перехватил гитару, которую решил взять с собой, и вошел в вертящиеся двери.

Первое, что удивило — система безопасности. Нет, и металлоискатели, и парочка бритых охранников в форме не нонсенс для подобного заведения, тем более, если оно принадлежит крестному королевы. Но вот пара ангелочков рядом с ними в гражданском...

Подозревая недоброе, я оставил инструмент на столе и прошел раму, которая привычно запищала. Они почти всегда пищат, это норма — мало кто может похвастаться тем, что абсолютно не имеет на теле и в карманах металлических предметов. Но в данный момент стоящий рядом страж не поленился и обыскал меня, не чураясь этой обычно игнорируемой ими работы. 'Интересно, кто?' — думал тем временем я. Девочки были из резерва, а какую опергруппу ими усилили на разводе внимания не обратил.

— Все в порядке? — спросил я охранника, когда тот закончил. Мужик кивнул и молча встал на место, демонстрируя низкую коммуникативную составляющую культуры своего общения. Что ж, работа такая, да еще в присутствии стражей рангом повыше — я его понимал. Перевел взгляд на девочек. Легким жестом спросил, могу ли поговорить? Одна из них глазами указала мне дальше на коридор, в сторону стойки администратора.

Я прошелся, внимательно рассматривая стенды, на которых были отпечатаны изображения различных трех— и четырехмерных фотографий знаковых для школы событий с самого момента основания. Выпускники, ставшие всемирно известными, различные коллективы, занявшие когда-то почетные места...

Ангел подошла сзади спустя минуту, делая вид, что обходит помещение.

— Бергер здесь? — как бы невзначай бросил я ей.

— Да, — ответила та, почти не поворачивая головы. Два незнакомых друг другу человека перебросились парой слов — так это смотрелось со стороны. Неспешно двинулась дальше, совершая круг почета мимо стойки администратора и далее по периметру холла. Да уж, поговорили! Разочарованный, я направился к администратору.

— Сеньор, чем могу быть полезна? — улыбнулась молодая сеньора лет двадцати восьми — тридцати двух приятной внешности, сияющая белозубой улыбкой. Я выдавил улыбку в ответ.

— Сеньора не подскажет, мне назначено собеседование... Прослушивание... — поправился я и протянул визитку дона Бернардо.

Сеньора внимательно осмотрела карточку, с обеих сторон, сличив роспись с отпечатанной у себя в голове, после чего губы ее, словно извиняясь, расплылись:

— Да, сеньор, на шесть часов. У меня записано.

Она кивнула в вихрь журнала перед собой. Визор находился с той стороны стойки, невидимый мне, но смысла врать ей я не видел. — Однако, произошла небольшая накладка... — Она замялась. — В общем, дон Бернардо пока не может принять вас. Он... Занят.

— А не подскажете имя этой юной особы, которой он занят? — состроил я комплексное максимально очаровывающее выражение лица, какому позавидовал бы Джакомо Казанова в лучшие свои годы. — Младшая? Старшая?

Она поняла, о чем я, но лишь прилежно хлопнула ресницами.

— Не понимаю, сеньор, о чем вы. Однако, если хотите, можете подождать дона Бернардо, недалеко от его кабинета есть зона релаксации. Вас проводить?

— Одну минуточку, — хмыкнул я, подняв палец. — Кое-что забыл. — И многозначительно посмотрел на входные двери. — Можно оставить инструмент?

— Да, конечно. — Сеньора кивнула.

Я снял гитару с плеча, поставил рядом со стойкой и неспешным шагом пошел назад, к выходу.

Дверь-вертушка, и я снова на ступенях. Взгляд влево, вправо. Есть, слева, выше по улице метрах в двухстах. Спустившись, направился туда.

Не дошел я метров тридцать. Люки обоих 'Мустангов' и 'Либертадора' были задраены, но рядом с ними стояли и зыркали во все стороны две девочки со знакомыми физиономиями. Все в гражданском, без оружия, и не поверишь, что имеют к машинам отношение. Одна из них, завидев меня, вышла навстречу.

— Чико? Подсказать что?

Я кивнул.

— Вами кого заменили? Группа старшей? Младшей?