Перекресток

А утро просто прекрасное. Солнце только встает и лес еще укрыт злобными тенями, хотя небо уже светлеет. Лето оно такое. Сыровато, но уже хорошо. Только вот люди странные у лагеря стоят и греются у моего костра. А что это мои ребятки такие грустные? А что это настроение у меня такое хорошее? Так в накопитель еще ничего не сбросил, вот и хорошее.

-Проснулся, малыш. Вот что, вещи мы уже собрали. Осталось только, чтобы ты своими поделился. Камушек свой отдай.

Вот и разбойники. И тройка братьев сидит хмурая. Ну да, свои грабят, знают они этих ребят, даже вон на записи того, что происходило в лагере (големы сторожат плохо, а наблюдают и записывают просто замечательно) видно, как подошли, по-дружески приветствовали друг друга, а потом разговор серьезный начался. Вон и забрали у моей троицы оружие. Ну так что делать? Я не супер мега боец, так что послушаемся здравого смысла. Выщелкнуть камень из неказистой оправы, причем тайно, еще в кармане, а то и заинтересоваться могут, если камень отдаю, а оправу стараюсь сохранить.

-Держи. Денег у нас нет, так что и делиться больше нечем.

Ухмыляются, уроды.

-Малыш, ты и дальше не дури. Иди себе спокойно в деревню, да проси помощи, а мы пойдем пока.

Хмурая моя троица с печальными взглядами смотрели как все наши пожитки и запасы уходят в лес. А вот Грым наконец понял, что нет у него больше друзей в этих лесах, как только ошейник одел и снять отказался. И раньше их было мало, а теперь и вовсе. Но пусть перевоспитывается сам.

Удаляются так показательно неспешно, и видно, как их прикрывают из леса. Ну что же. Подождем.

-Грым, злые у вас какие-то друзья. Радуешься, что не убили? Правильно. Только они никого не убивали, чтобы големы не убили уже их. А так, ничего лишнего, это их работа.

Молчит. Правильно молчит. Я то могу и сам пойти в деревню поесть, а вот им никто и тарелки не вынесет. Хорошо эту троицу тут знают.

-Лучше вот что скажи, Грым, они в свой лагерь пошли или тут рядом воровская база?

-До "Лежбища" тут далеко, несколько дней идти. Они сейчас в походе, и пока лагерем нигде не встали.

-Тогда еще один вопрос. А маг у них есть в банде? То, что амулеты есть — это даже не обсуждается, так как тут охотники ходят, обвешенные неплохо.

-Мага у них нет — эта банда слишком мелкая. С магами ходят ловчие отряды ближе к "Перекрестку".

Вот это плохо, что к перекрестку такое есть — придётся искать помощь. Ну да не до этого сейчас. Големы, след. У вас есть такое плетение, я проверил.

-Идем.

Големы тихо ходить не умеют, зато просеку неплохо пробивают. Идем. И через час "А ну стоять" отдаю ментальную команду. И продвигаюсь дальше уже сам, аурные следы прошедшей компании уже хорошо видны.

Только вот Грым ошибся, они в свой ночной лагерь возвращаются. Так зачем же им ночная вылазка к нам понадобилась? Почему так решил? Так следы вокруг истоптанные. Стоят они тут уже давно. Только вот почему и зачем? Собираются. Значит причина, по которой они здесь осели, уже исчезла. Тоже не плохо. Только вот занятые хлопотами они не сильно присматривают за границей леса. Да и тем уровнем плетений, что они используют со своих амулетов, меня не разглядеть. У них только второй ранг. Моя маскировка, хоть и слабенькая, но третьего ранга и второй уровень отсекает напрочь. Вот против амулета истинного взгляда, который висит на шее их главы, у меня ничего нет, только он занят тем, что следит за сборами. Присмотримся ко всем другим их побрякушкам. Атакующего на них много, и все выше четвертого. А вот защитных почти нет, только индивидуальные и только избранным досталось. Защиты от ментальной магии нет, а это странно, так как "Перекресток" славится именно этим воздействием. Но всякая странность нам только наруку. Вот главарь повернулся спиной и распекает кого-то, за опрокинутые вещи. Нам так же надо спешить, так как душегубы-разбойнички очень споро собираются. Ползущее ментальное плетение сна и влить в него все, что во мне накопилось. Со страху даже с избытком влил.

Повалилась вся банда на землю. Повалился и я, даже потерял сознание. Плохо.

-Сколько я пролежал?

А чего это Тройка ребят стоит и смотрит, а не действует. Я уже ожидал видеть их спины за сбором трофеев.

-Минуту, господин офицер.

Теперь я для него офицер?! Минута? Осталось всего три. Теперь надо действовать быстро. Забрать один из кинжалов и просто добить их, пока спят. Не благородно? Благородство надо проявлять, когда для этого сила есть, а сейчас нужно выжить. Да и ребята эти, все как на подбор, просто усеяны метками убийства невинных. А это очень часто дети. Пятнадцать разбойничков, пятнадцать трупов. Только Грым, Гром и Грум мне никак не помогают, все стоят в стороне и глазами неодобрительно сверкают.

-Грым, говори сразу, что не так, так как потом будет поздно выяснять правду. Потом нас могут убивать, а вы так и будете стоять и смотреть на это.

-Это наши братья.

-Какие братья? На вас нет даже следов простого братания! Не то, что кровного!

-Охотники дорог никогда не убивают друг друга.

-Охотники? А ты охотник дорог, Грым? Ты что-то забыл? У тебя ошейник подчинения и сейчас ты часть армии Империи, ты солдат. И они могли тебя прихлопнуть, только вот старые големы их и остановили, так как нет у них ничего, что помогло бы быстро их упокоить. Они свою кровь боялись пролить, а не твою.

-Не знаю. Они этого просто не сделали. Ты не должен был их убивать. Они тебя отпустили, и ты должен был быть к ним благодарен за это.

Вот откуда ветер.

-Благодарен? За то, что оставили живыми? На каждом из них не меньше десяти меток убийства невинного. То есть убийства того, кто не совершил преступления против человека и совести. А таких людей очень мало, поверь, все мы копим на себе грязь мира. Только дети гарантировано чистые. Да и на тебе три метки, Грым. Кого из невинных ты убил? На Груме только одна. А Гром пятью усеян. А я вот пятнадцать сейчас упокоил, только на мне нет ни одной метки, а значит, и невинных среди них нет. Не прячь глаза ,Грым. Ты преступник, который убивал детей. И что, мне теперь каждую такую тварь жалеть? Вы могли из жалости младенцев убивать, после того, как перерезали глотки их родителям, только это не извиняет вас. Вы могли и забрать этих младенцев себе или подкинуть под церковь. А можно было просто не нападать. Вы выбрали свой путь безправного убийцы. Так теперь смеритесь и с отношением к таким, как вы!

Что-то распалился я слишком. Моя мать так же не дошла как-то домой. Потом нашли ее на дороге от деревни, изнасилованную и убитую, истерзанную.

-А теперь стойте там, где стоите и не мешайте мне. А големы за вами присмотрят. Это приказ! Ослушание — смерть!

Вы думаете так легко убить пятнадцать человек? Нет, это было не просто и у меня и сейчас руки трясутся. Только страх того, что надо все сделать быстро за две оставшиеся минуты не давал мне расслабиться и растечься в своих эмоциях, страхах и тому подобном. Зато вот теперь отходняк ко мне пришел полный, да такой, что стоять не смог.

А братья очень хотят жить, иначе давно с ней родимой распрощались бы, не подписались бы на неизвестно что.

Отдохнул. Пришел в себя. Отдышался. Притерпелся. Не полностью, но двигаться уже могу. И хоть противно смотреть на пятнадцать трупов, но начал осматривать лагерь и осматривать трупы. Противно и плохо, до тошноты, но сдаваться не имею права, не могу, не позволю!

Вот и копья нашлись. А вот и моя сабля и камушек, накопитель. А вот этот амулетик мог отправить меня в рай, или куда там, за секунду, если бы я вышел на поляну в благородном порыве совершить правосудие в честной бою. Что тут еще, кроме амулета молний четвертого уровня? Еще три таких же. Хорошо ребята жили, каждый такой амулет — это сто золотых. У обладателей этих амулетов и побрякушки со щитами были, плохонькие, но у меня и таких нет. Второй уровень, по десять золотых. Вот "Истинный взор" — это просто жемчужина коллекции. Этот сразу себе. Да он ущербный! Не повезло. Работает хуже моего дара. Мог так не бояться, когда применил плетение сна, можно было сразу в эконом варианте накрыть площадь и ждать действия. Все равно главарь бы не увидел ничего. А так пришлось прикреплять отдельный узел каскадного раскрытия и действия. Чем еще порадуете? Огненных атак не держите. Правильно, нечего будущий трофей портить. Вот есть еще три из рода льда и тоже четвертого уровня. А дальше пошла коллекция либо слабо зачарованного или вообще не зачарованного оружия. Кинжалы, мечи, шпаги, луки со стрелами, арбалеты, сабли. А это же сабля младшего офицера! Не именная — такой же ученичек, как и я, пострадал. А что это у нас за подарок? Это же офицерский походный жезл! Древний, слабый, но он круче любого выпускного, или даже армейского. В него встроена карта. Так, снимем перстень управления с пальчика главаря. Теперь настроим на себя — сами сломали защиту с него, так что и мне грех этим не воспользоваться.

А не плохая карта досталась. Тайники на ней, конечно, не отмечены, зато есть какие-то дополнительные отметки.

-Грым, во-первых, разбирайте оружие. С копьями вы не мастера обращаться, так выберите себе то, что по руке. Тут даже вон топоры есть. А во-вторых, ответь-ка мне на вопрос, почему они здесь стали лагерем?

На карте это место так же отмечено.

-Тут слабый источник силы, и они заряжались от него перед походом на дело.

Судя по отметкам на карте, таких мест тут полно. А что у нас тут за источник?

Пень, чуть в стороне от поляны. Он светился красным и отличался дополнительным черным маревом вокруг, при взгляде через Силу . Ритуальное убийство. Для него и нужен невинный. Грым, я вас еще больше ненавижу. Эта пакость заражает мир и в таких местах и появляются Твари Тьмы!

Теперь я не могу просто уйти и оставить это место. Церковь? Конечно, паладины должны чистить такие места, да вот только что-то их не видно, если судить по обилию схожих отметок на заимствованной карте. Честь? Долг? А для чего я вообще живу? Чтобы вернуться в баронское гнездо и отираться возле его трона? Нет. Я хочу свой дом? Да. Только возле своего дома, а он, судя по всему, будет где-то рядом, я не смогу терпеть такую гадость! А если ей позволить плодиться дальше, то это принесет очень много бед. Я паладин, чтобы иметь силы с этим справиться? Нет. И мои знания и умения не велики, чтобы грамотно с этим справится.

Не отпускает меня что-то с этого места. Даже не те мысли, которые были озвучены, а что-то еще, другое, пока не понятое, но рожденное в глубине меня, в сердце.

Если я вберу в себя эту силу, то она меня исказит и частично сожжет проклятием и на этом моя нормальная жизнь завершится. Големы — просто разрушатся. Что же с ней делать? Это место надо очистить, только я не паладин и не жрец. Вознести молитву? Тогда, в случае успеха, на меня метка одного из светлых богов ляжет, а это чревато. Таких, эти голубчики-душегубы никогда не оставляют живыми, только на такой алтарь и возносят. Святые — это и угроза для них, и желанная добыча.

-Грым, все источники в этих лесах имеют ту же природу?

Ты же знаешь, что это за природа. Наверняка, вы такими невинными даже приторговываете. Не может человеческая природа под тяжестью уже совершенного греха ограничить себя и не ступить на путь во тьму еще дальше. Даже меня эта учесть не минует, только надо стараться оттянуть этот момент подальше.

-Все.

-Грым, а что ты так тихо отвечаешь? Ты и сам на рынок приносил младенцев? Или ты тоже создавал такое место силы? А что опять молчишь? Вон же братья твои этим не брезговали. Это место создано недавно и рассеется через пару месяцев, только вот второе такое в этой местности создавать уже не стоит, так как или тварь выйдет, или вас местные просто порежут на ремни за такое.

А на карте отметки для того, чтобы не повторяться. Умные.

-Грым, лес у Перекрестка уже полностью изгажен?

-Нет, там твари сразу вылазят.

А ты, темный пень, не чавкай, я тебе не жертву принес. Вобрать твою силу я не могу, и разрушать ею свой накопитель так же не буду. Твоя сила в ответе за то, что все заряженные от тебя амулеты повреждены и повреждаются при каждом использовании. Победить тебя я могу только одним способом — своей силой, отвоевав каждый клочок у тебя. Как это делается? Необходимо вобрать в себя этот участок земли, принять в себя. Именно земли, а не силы, и не алтаря-пня. И я знаю только теорию, которую вычитал из старой книги в библиотеке своего батяни. Её посоветовал один старый маг, который обучал признанных отпрысков. Хороший был старик, только очередная дуэль с молодым магом перечеркнула линию его жизни.

Не до воспоминаний сейчас о добрых людях.

А может подождать эти два месяца, пока рассеется? Нет, не получится. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять, что твари уже бродят по этим местам. И тогда, если тварь появится рядом и обживет это место, то это пятно Тьмы никогда самостоятельно не развеется. Есть и второй риск: Тьма умеет прятаться, особенно хорошо ей в этом помогает собственный жрец или хранитель.

Откуда у меня такие знания? Был в моей жизни один очень хороший старый маг, который многому меня научил. Он же мне объяснил и показал то, как правильно математически рассчитать вероятность появления существ из иного мира в зависимости от площади и постоянства заражения. А потом показал то, как должна выглядеть такая карта. И книги. Много книг боярской библиотеки.

Приступим.

Я вижу пронзительно голубое небо, настолько яркое и чистое, что кажется нереальным. Легких ветер доносит шум листвы и шелест травы, обдувая гудящую голову меня мягким касанием и принося хоть немного успокоения. Боль бьется в виски, но я даже не обращаю на нее внимания и наблюдаю за ее потугами как-то отстраненно. Сейчас эта боль не имеет никакого значения, потому что я победил.

Эта победа для любого мага покажется не настолько значительной, чтобы так бездумно ей радоваться, но я ведь даже не ученик мага!

Теперь я лежу и наслаждаюсь этим небом, этим воздухом, этим днем. Я наслаждаюсь спокойным полетом пожелтевшего листа клена, который паря и вращаясь, опускается прямо на моё лицо. Я сделал то, что должен был и этот маленький клочок леса теперь в безопасности.

К сожалению, это "невинное" упражнение отняло так много сил, что даже встать не могу, ноги подкашиваются. И накопитель пустой, так что даже взбодрить себя не могу. Ничего, пару минут и сил чуть-чуть прибавится, ровно столько, сколько надо чтобы сжечь все эти грязные амулеты. Они стоили бы своих денег, если бы их владельцы подзаряжали их накопители хотя бы в природных источниках. А так — это прямой путь к церковной инквизиции. К тому же использовать их — это самый глупый способ опуститься во тьму и стать её прислужником.

Пень-Алтарь, сражаясь за свою жизнь, тянулся к любому источнику своей родственной силы и выпил всю энергию из таких родных для него амулетов банды и превратился в пепел. А сами амулеты превратились в не более, чем бесполезное, сломанное, раскрашенное печатью тьмы украшение. И это прекрасно, иначе я не знаю, как смог бы нейтрализовать ту энергию тьмы, которая должна выделиться при их уничтожении.