Похищенная звёздами 2. С небес на землю

— А давай домой.

— Это куда?

— Я тут неподалёку домик купил. У меня сейчас сил хватит только в одно место переход создать, а во дворец мне не желательно.

— Ага, стыдно за то, что там вечером натворил?

— А чего я там натворил?

И весь этот диалог бесцветными, лишёнными интонации, голосами. Мы так устали, что даже проявлять эмоции было трудно. Я махнула рукой и согласилась:

— Домой.

Трэйтон обнял, и нахлынула волна перехода. А после он вообще почти повис на мне. Я бы точно не удержала, но лорд взял себя в руки, отстранился и прошептал:

— Ты тут располагайся, а я немного посплю.

Шагнул куда-то в сторону и рухнул вниз, а я осталась одна в полной темноте. Наощупь нашла своего гада, оказывается, мы стояли рядом с кроватью, её-то и облюбовал Трэйтон. Кроватка, кстати, была не маленькая, и я устроилась рядом. Завтра обязательно допрошу, а сейчас спать. И если он мне опять помешает, точно разведусь.

Проснулась я от того, что кто-то бессовестно целовал мою шею и не заботился о том, что это тревожит мой сон. А я ещё не выспалась! Ну так получай, гад. Потянулась и, не открывая глаз, промурлыкала:

— Доброе утро... Ади.

Мне прямо в ухо рассмеялись и прошептали:

— Ну я-то знаю, что являюсь первым и единственным обладателем вот этого всего.

И принялся поглаживать это 'всё'. Скинула с себя его руки, повернулась к нему спиной и пробормотала:

— Ну нетушки, это всё моё. И моё всё хочет спать.

И от меня даже отстали, но момент был упущен. и уснуть уже не получилось.

Но и вставать тоже не хотелось, я лежала и сквозь опущенные ресницы наблюдала за тем, как Трэйтон одевается и собирает ещё влажные после ванны волосы в небрежный свободный хвост. Это когда он встал, что успел уже и ванну принять и меня подомогаться? А ведь ещё несколько часов назад был чуть живой от усталости и полностью опустошённый. Сейчас же просто лучится энергией и жизнелюбием, а я голову от подушки не могу оторвать. Трэйтон как будто услышал мои мысли, посмотрел на меня и известил:

— А я вижу, что ты не спишь. Устала? — подошёл, сел рядом и добавил: — Прости, что пришлось взять у тебя чистую энергию, но этот павший меня совсем вымотал. Давай будем тебя восстанавливать.

И целоваться полез. Я увернулась, потом и вовсе его оттолкнула и спросила о том, что сейчас меня заботило гораздо больше его поцелуев.

— Кого ты убил?

— Убил? О чём ты? Я никого не убивал... вчера.

— Но в саду был убитый мужчина. Ведь это с ним ты дрался? — и ведь так искренне врёт, что даже поверить хочется, а это его 'вчера' вообще в дрожь вгоняет.

— А, ты о павшем. Так он был не мёртв, а в стазисе. Его чистильщики забрать должны были.

— Чистильщики?

— Ну да. Я инспектирую Арену, а чистильщики забирают обезвреженных павших, — и вдруг горько усмехнувшись, добавил: — вор отлавливает воров.

— И много здесь вас?

— Кого? Инспекторов или павших?

— Да всех! Как вы вообще умудряетесь скрываться с такими-то глазами?

Трэйтон опять усмехнулся, закрыл глаза, а когда вновь открыл они были совершенно обычными. Нормальные человеческие глаза с зелёной радужкой и чёрными зрачками. Красивые, но я уже привыкла к его родным, сверкающим звёздами и заглядывающим прямо в душу, волшебным глазам. Трэйтон моргнул и звёздочки вернулись на место.

— Инспекторов здесь немного, всего по одному на каждый материк. А вот павших становится всё больше и больше, но скоро всё изменится, и надобность в инспекторах отпадёт сама собой. Да и отлавливаем мы только тех, кто откровенно нарушает договор.

— Какой договор? — вся подобралась и приготовилась выведать как можно больше информации.

— Эээ, нет. Сейчас мы вернём тебе бодрость духа, и ты меня покормишь. А потом, так и быть, я отвечу на твои вопросы.

— Я покормишь? — округлила я глаза.

— А что? Жена ты мне или кто? Прислугу я ещё не нанял, а кушать очень хочется. Продукты уже должны были завезти, так что с тебя завтрак. Но сначала энергетический завтрак, — и всё-таки поцеловал оторопевшую от известия о необходимости готовить и потерявшую бдительность меня. Успела подумать, что Трэйтон самоубийца и пусть не надеется, что я буду травиться своей стряпнёй вместе с ним. Но потом почувствовала, как в меня хлынула энергия, и все мысли спутались, потерявшись в полубессознательном состоянии. Так и не поняла, понравилась мне эта энергетическая подпитка или нет.

'Домик', как назвал его Трэйтон, оказался трёхэтажным загородным особняком, находящимся почти по соседству с летней резиденцией императора. Он был идеально чист и ухожен, но какой-то не живой.

— И давно ты приобрёл этот домишко? — спросила, осматривая огромный, великолепно оформленный холл.

— Он мне по наследству достался, от предыдущего инспектора. Нравится? Теперь он наш. Больше инспекторов не будет, да и я вызвался на эту должность, чтобы к тебе быстрее добраться. Но это всё сейчас не важно. Пошли уже на кухню, а?

Хотела спросить, что значит 'Теперь он наш', но сказала почему-то совсем другое.

— Послушай, Грэйн, а с чего это ты решил, что я буду для тебя готовить? Я вообще-то не умею. Но могу, например, фрукты помыть. Ты любишь фрукты? — пока говорила, Трэйтон привёл меня на кухню. Пропустил вперёд, потом вошёл сам и начал теснить меня к одному из столов (кухня была такая же огромная, как и холл).

— Я люблю тебя, — схватил за талию и усадил на стол, — но есть я тебя не буду... пока. Так что корми меня уже хоть чем-нибудь, во избежание, так сказать, — и опять целоваться полез. Попыталась отстраниться, но лорд потянулся следом.

— Прекрати! И вообще, мы с тобой не настолько близко знакомы, чтобы я тебя завтраками кормила!

Грэйн хохотнул и, почти уложив меня на стол, прошептал:

— Ну если ты так настаиваешь, можно ещё ближе познакомиться. Хотя куда ещё ближе-то? — да, ближе уже было некуда. Он практически лежал на мне!

— Ты, кажется, хотел есть! — возмутилась и, с трудом вывернувшись, спрыгнула со стола, — Так, давай будем смотреть, что тут у тебя есть, — и деловито пошла обыскивать кухню на предмет чего-нибудь, что не нужно готовить. Результатом моих поисков стали сыр, копчёное мясо и упомянутые мной ранее фрукты. Водрузила снедь на стол, покосилась на обиженно сопящего Трэйтона и пошла искать посуду.

Да, такого завтрака у меня ещё не было! Да и у Трэйтона, похоже, тоже. На столе, в одном большом блюде красовались, криво нарезанные ломти сыра и мяса, а рядом лежала горка прекрасно вымытых фруктов. Грэйн сидел напротив меня и с кислой миной жевал 'приготовленный' мной завтрак. Я грызла яблоко и периодически спрашивала: 'Вкусно?', или 'Тебе нравится, дорогой?', или 'Правда же, я прекрасно готовлю?'. Трэйтон скрипел зубами, или подсохшим мясом, улыбался через силу и почти рычал 'Да, дорррогая'. После того, как поперхнулся во второй раз, лорд встал и молча вышел. Вернулся с бутылкой вина. Я ради такого случая даже соизволила найти и принести бокалы. Выпив залпом два бокала красного, довольно крепкого, напитка, Трэйтон подобрел и сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться:

— А давай, ты больше не будешь меня кормить?

Я просияла улыбкой и воодушевлённо ответила: 'Да, дорогой'. Лорд покосился на меня и налил себе ещё вина. Продолжая лучезарно улыбаться, решила спросить на всякий случай:

— Дорогой, а ты в курсе, что у нас пьянство одного из супругов считается весомой причиной для развода?

Подавился, закашлялся и отставил бокал в сторону.

— Да что ты, дорррогая. Развод не потребуется. Ты меня раньше в гроб загонишь!

— Ой, что-то я засиделась. Мне же ещё сегодня Кит в театр сопровождать. Ты меня перенесёшь во дворец? Нет? Ну ладно, сама как-нибудь доберусь, — вскочила и тут же села обратно от грозного 'Сядь!'.

— Что за Кит? И с чего ты решила, что я позволю тебе сопровождать его куда бы то ни было?

Ишь, как разозлился, надо было лучше его кормить, голодный муж — это страшно. Но я продолжаю улыбаться, уже щёки болят, и предельно вежливо отвечаю:

— Кит не он, а она. Принцесса Китрэль, единственная и горячо любимая дочь нашего императора. У меня, как и у всех леди при дворе, есть определённые обязанности. В их число входит и сопровождение принцессы. А теперь прекрати рычать и верни меня в мои комнаты. По-моему, на сегодня с нас хватит семейной жизни.

Лорд Эрт'Грэйн молча встал, обошёл стол и подал мне руку. Потом притянул к себе, и нахлынула волна перехода. В своей комнате я оказалась уже одна, только висок грело тепло его поцелуя.

Думать о случившемся было просто некогда, осмотрела себя и ужаснулась. И в таком виде я спала! И завтракала тоже! Весь костюм был измят, а на коленях красовались буро-зелёные разводы от ползания на коленях в саду. Лицо тоже было слегка помято, и вот такой мне Трэйтон говорил что любит. Сбросила грязную одежду и отправилась в ванную. Пока мылась, вспомнила, что так и не успела спросить Грэйна об отце. Интересно же, чем у них там драка закончилась. Я, конечно, не сомневалась, что победил Трэйтон, но почему-то и участь отца меня тоже беспокоила. Да, понимаю что это глупо, я ему никогда не была нужна, но вытравить из души детское желание быть желанной и любимой своими родителями не получалось. Но предаваться душевным терзаниям времени уже совсем не было, быстро оделась и побежала к Китрэль.

И зачем я, спрашивается, торопилась? Кит опять стояла перед мольбертом, вся измазанная в красках, и полностью игнорировала толпящихся в сторонке фрейлин с приготовленными для выбора нарядами. А в театре мы должны быть уже через час, ведь без принцессы представление не начнётся, все будут сидеть и ждать сиятельную Китрэль. Но Кит, как всегда, забыла обо всём, полностью погрузившись в процесс малевания очередного своего 'шедевра'. Фрейлины боялись негодования юного дарования, поэтому и не отвлекали её. Но мне её капризы были не страшны. Подошла и взглянула через плечо принцессы на картину. А что, очень даже неплохо, с каждым разом у неё получается всё лучше. Вот только не понятно, почему юная, нежная как цветок, Китрэль рисует такой ужас. С холста на меня смотрели блёклые водянистые глаза косматого, обряженного в лохмотья старца. И где она только находит эти образы?

— Кит, — тихо позвала я. Никакой реакции, — принцесса Китрэль! — прокричала прямо в ухо. Кит взвизгнула, отбросила кисть и палитру, и с ужасом воззрилась на жуткого старца. Старец молчал. А вот я молчать не стала:

— Страшно? — принцесса икнула и кивнула, — Так зачем тогда такую мерзость рисуешь? Или это фантазии на тему суженного?

Китрэль повернулась и столкнулась нос к носу с едва сдерживающей смех мной. Поморгала, фокусируя взгляд на мне, а не на кончике своего красивого носика. Потом её взгляд наполнился осознанием того, что это не портрет, а я с ней разговаривала, и я едва успела отскочить от летящего в лицо испачканного в краске полотенца.

— Ты, ты... Да я тебя...

— Ну я пойду, а вы тут собирайтесь, — и выскочила за дверь. Но тут же снова заглянула и добавила: — И поторопитесь, у вас меньше часа, — полетевшая в меня палитра ударилась о закрытую дверь.

Фрейлины, как всегда, сработали быстро и хорошо. Да и сама принцесса не отличалась медлительностью... когда хотела отделаться от обязанностей поскорее. Так что к началу представления мы почти не опоздали. Но после окончания никто не расходился, потому что с занавесом на сцену поднялся первый церемониймейстер императорского дворца. Все замерли в ожидании очередного чуда, потому как явление лорда Круэлла могло означать только одно: намечается очередное торжество! И лорд не разочаровал восторженно внимающую публику:

— Достопочтенные лорды и леди, сегодня состоится костюмированный бал, посвящённый, инкогнито прибывшему ко двору, принцу одной из соседних держав, — громко, но степенно вещал Круэлл: — Его Величество император Сорол Второй повелевает веселиться!

Театр загудел как улей, леди в панике стенали о том, что совершенно не готовы к маскараду, лорды возмущались, что ничего не слышали о прибытии высокого гостя. А я сидела и думала, как такое возможно? Если принц прибыл инкогнито, то почему об этом объявили во всеуслышание, да ещё и маскарад по этому поводу устраивают? И зачем такая спешка? Ведь к такому событию нужно подготовиться, вон, леди чуть волосы на голове не рвут, костюмы-то за пол-дня не сошьёшь. И есть у меня такое подозрение, что этого таинственного 'принца' я очень даже хорошо знаю.

Театр опустел в считанные минуты, все побежали готовиться. Только её высочество принцесса Китрэль не была в восторге от предстоящего бала-маскарада.

— Неужели опять? — простонала она, усаживаясь в карету, — Папенька всё никак не успокоится! Сколько можно таскать ко мне этих принцев? Мне всего восемнадцать, имею я право пожить для себя?

— Нет, — я старалась говорить мягко, но смысл слов от этого не менялся, — Вы принцесса, а значит, на первом месте для вас должны быть интересы государства.

— Тэль, хоть ты мне мозги не промывай! Мне и папеньки с его советниками хватает. Что-то ты не торопишься выйти замуж во благо процветания Изберзкой долины. А чем я хуже тебя?

Наивные рассуждения, в сущности, неглупой девушки вызвали улыбку.

— Вы не хуже, вы лучше, в смысле, важнее, и это налагает определённую ответственность. Я всего лишь внучка наместника, а вы наследница престола. Да и я уже...

Замолчала, вовремя опомнившись и не ляпнув, что уже, можно считать, что замужем.

— Что ты уже? — глаза Китрэль загорелись неподдельным любопытством, — Не хочешь же ты сказать, что поддалась уговорам советника Тройсэн и выйдешь замуж за его противного племянничка.

— Нееет, уж лучше старой девой остаться! — ответила, рассмеявшись, — Я хотела сказать, что не наследую должность деда, и мой брак не так важен.

— Да ну их, давай не будем говорить о плохом. Лучше скажи, ты уже придумала, что оденешь на маскарад?

— Подберу что-нибудь, — отмахнулась я.

— Везёт тебе, — протянула принцесса, — А меня сейчас пол-дня будут портнихи терзать. Ну почему мой отец не какой-нибудь простой лорд?

* * *

Заботиться о наряде мне не пришлось. Придя в свои комнаты, я обнаружила разложенное на кровати прекрасное платье изумрудно зелёного цвета и бронзовую маску, украшенную перьями и изумрудами. Вот теперь я точно уверена, что тем самым 'принцем' является Трэйтон!

Платье оказалось слегка длинноватым, надеюсь, он его не с чужого плеча позаимствовал. Пришлось обуть туфли на высоком каблуке, зелёных в моём гардеробе не нашлось, но зато были бронзового цвета, как раз в тон к маске. Волосы мне уложили в замысловатую причёску, а так как они длинные и немало весят, складывалось впечатление, что на голове стоит нечто увесистое и грозящее съехать на глаза в самый неподходящий момент. Голову поворачивать не рискнула, а потому покосилась на позаимствованного у Китрэль парикмахера и поняла: не распутает, уж больно вид у него гордый, думает, наверное, что настоящий шедевр у меня на голове сотворил. Вот только как мне с этим шедевром ходить, да ещё и на высоких каблуках? Интересно, а если я ногу подверну, Грэйн будет меня на руках носить?