Защита Таэнэн

............................................................................................

"Дорога" оказалась разбитой грунтовкой, едва заметной среди зарослей колючего кустарника. Мурри шёл первым, раздвигая ветви руками — плотные перчатки летного костюма защищали его ладони от колючек. За спиной Лэйи нервно щёлкала предохранителем найденного в "Акише" дробовика — оружие было древним, но смертоносным в умелых руках.

— Тише, — вдруг прошипела Анак, замирая.

Впереди, сквозь чащу, замерцал огонёк.

— "Кунио"? — прошептал Мурри.

— Слишком низкий для него. И цвет корпуса... не тот.

Они залегли в кустах. Мурри ощутил, как по спине пробежал холодный пот — где-то впереди скулил механизм, звук напоминал перемотку старого магнитофона.

— Это не наш лагерь, — Анак медленно подняла бинокль. — Там кто-то есть.

Мурри прищурился. В свете костра мелькнула тень — слишком угловатая, чтобы быть человеческой. Потом вторая. Третья...

— Мятежники, — выдохнула Анак. — В сервоброне.

Мятежники. Те самые, что оставили залитые кровью лаборатории на орбите. Охэйо шел по их следам с момента прибытия, но ему не повезло...

— Они ждут нас, — Мурри сглотнул. — Они знают маршрут эвакуации, ведь он здесь очевиден.

— Значит, "Кунио" уже... — Лэйи не договорила.

В кустах что-то щёлкнуло.

— Контакт! — заорал кто-то в комлинк. — Группа у ручья!

Первый заряд плазмы просвистел над головой, второй разнёс ствол низкого дерева в щепки. Мурри нырнул за валун, чувствуя, как пули впиваются в камень.

— У нас нет шансов в перестрелке! — Лэйи перезаряжала дробовик дрожащими руками. — Их слишком много.

— Бежим! — Анак рванула Мурри за рукав.

Они бросились прочь, но слишком поздно — сзади взревел двигатель, и в небо взмыл челнок, включивший ослепительный прожектор.

— Это же... — Анак в ужасе отпрянула. — Он же сожжет нас к чертям!

Грохот перекрыл её слова. Найу поднял найденную в "Акише" ракетницу, прицелился и выстрелил.

Всё на миг стало белым. С неба, рассыпая обломки, рухнуло нечто — чёрный, обугленный корпус челнока, пылающий, как метеор.

Корабль врезался в землю в сотне метров от них, подняв волну раскалённого песка. Плазменные винтовки мятежников замолчали — даже они не ожидали такого.

— Бежим отсюда! — закричал Мурри. — Пока они в шоке!

Они рванули вперёд, к дымящейся воронке.

Никто не преследовал их.

...........................................................................................

— Веселая же выдалась поездка, — сказал Мурри, когда они остановились перевести дух. — С фейерверком.

Анак нахмурилась.

— Это не смешно, Мурри. Мы застряли в этой сраной пустыне без Мастера, без возможности даже вызвать помощь. Никто не знает, что мы здесь. Единственный наш шанс не сдохнуть — добраться до "Кунио", а он сидит на этой проклятой аномалии, и черт знает, что ожидает нас там. Связи с кораблем нет, в каком он состоянии — тоже неясно. Вряд ли нас там ждет что-то хорошее.

— Может быть, ты и права, — Мурри вздохнул. — Но там у нас есть хоть какой-то шанс. Здесь же мы просто загнемся, когда кончатся аварийные пайки. Так что пошли. Незачем терять время.

.............................................................................................

Уже ночью они подошли к "Кунио". Корабль оказался небольшим — дискообразным, с плавно закругленной обшивкой. Вытянутые эллипсовидные секции проекционных матриц слабо мерцали в темноте. Корабль был соединен с узлом, расположенным в центре шахты, с помощью сложной системы гибких труб.

Каждый член отряда снял с себя висевший на бедре ремень с контейнером в форме тюльпана. Находившиеся в них наниты должны были покрыть их тела и сделать их "своими" для защитной системы.

— Это что-то вроде распределительной системы? — спросил Дробик, открывая свой контейнер.

Найу кивнул:

— По сути, это система управления аномалией, — он перевёл взгляд на Мурри. — Мне кажется, нам следует остаться здесь и дождаться, когда придет помощь. Я не уверен, что наниты сработают.

Но Мурри уже направился к кораблю, затем сообщил остальным:

— Мы идём на разведку. Остальные остаются здесь.

Он взбежал по лестнице, ведя за собой Дробика и Пустошку. Когда они очутились в центре управления, то с изумлением уставились на детали, разбросанные повсюду. Каждая из них представляла собой лежавшую на полу часть корабельной структуры, изучая которую они находили многочисленные поломки, которым им пришлось устранять. Наконец перед ними появилось трехмерное изображение корабля. Объемные буквы, выступающие с поверхности экрана, информировали их о его характеристиках: размеры, вместимость, сколько каждому члену экипажа требуется пищи, запас топлива и многое другое. Только вот никакого экипажа на борту не было. Он куда-то пропал, и оставалось совершенно непонятным, зачем они стали разбирать свой корабль, а потом убежали в пустыню, бросив вообще всё. На них явно никто не нападал — не было никаких внешних повреждений, никаких следов боя. Пятнадцать марьют просто... исчезли.

— Может, на них подействовала аномалия? — предположил Дробик.

Мурри помотал головой.

— Нет. Тогда она подействовала бы и на нас. Но я совершенно ничего не чувствую.

— Может, это какие-то периодические выбросы, которые вызывают приступ паники или что-то вроде.

— Может быть. Нужно восстановить связь с узлом и посмотреть, как работает система подавления.

Спорить с этим никто не стал, и они вернулись к работе. Вскоре стало ясно, что им удалось собрать оставшиеся детали воедино, и главный инженерный компьютер начал исправно функционировать. А Найу, который вышел осмотреть корабль снаружи, появился перед ними очень довольный собой. Он указал на схематические изображения, начертанные лазерным лучом.

— Вот видите? Мы нашли все разбросанные детали. Теперь нужно соединить их воедино, чтобы восстановить гравистаты и взлететь. Нет ничего проще! — воскликнул он.

И правда, всё, что от них потребовалось, — это соединить детали воедино. И вот, первый экземпляр гравистата был готов. Все члены отряда были совершенно ошеломлены, когда увидели, как он подскочил прямо к потолку... и там растворился в мерцающем свете.

— Какого черта... — начал Дробик, но так и не смог закончить фразу.

— Мы что-то собрали неправильно, — заметил Пустошка и глупо захихикал. Мурри молчал. Он не мог понять, что тут случилось. Ведь вещи не могут просто исчезать!..

— Давайте номер два, — наконец предложил он.

Они собрали второй гравистат, включив его на минимальной мощности. Он загудел... и начал рябить, как плохо настроенное изображение. Пустошка потянулся потрогать его, но Мурри схватил его за руку.

— Идиот, тебе оторвет пальцы!

Они замерли, глядя на гравистат, который гудел всё громче. Неожиданно он подпрыгнул и тоже исчез.

— Ничего не понимаю, — честно сказал Мурри. — Наверно, это действие аномалии. Вероятно, она вызывает какой-то резонанс в контуре. Ладно, давайте последний. Нужно изменить схему контура, чтобы избежать резонанса.

Над этим пришлось изрядно потрудиться. Но когда они включили этот гравистат, он и в самом деле не исчез. Все члены команды видели, как он пролетел через металлическую дверь в заднюю часть корабля, словно им выстрелили из пушки. В двери осталась изрядная дыра, а сам гравистат разлетелся вдребезги.

— По крайней мере, никого не убило, — глубокомысленно заметил Дробик.

Все молча переглянулись. В самом деле, гравистат мог полететь куда угодно, а если бы он попал в кого-то из них, то просто размазал бы его по стене.

— Ладно, с этим покончено, — сказал, наконец, Найу. — Давайте закончим ремонт.

Совершенно не смущаясь, он уселся в капитанское кресло и стал болтать ногами. Ни у кого не было возражений, и через некоторое время корабль был полностью восстановлен. Конечно, они не смогли сделать всё, как было, но основные механизмы работали, и его параметры остались прежними. Можно было взлетать на плазменных двигателях... но сперва пришлось бы отсоединить корабль от системы подавления, а это явно было не лучшей идеей. Никто из них не мог представить, что тогда случилось бы.

Мурри понял, что они оказались в ловушке. Хотя корабль и был восстановлен, они не могли его использовать, разве что в качестве временной базы. Хотя, конечно, и это было куда лучше, чем ничего.

— Значит, мы застряли, — пробормотал Дробик, пнув ногой разбитый гравистат. — Корабль цел, но мы не можем отстыковать его и взлететь. Чудесно.

Мурри скрипнул зубами. В голове крутилась одна и та же мысль: они что-то упустили.

— Подождите, — вдруг сказал Пустошка, прищурившись. — А где, собственно, питание для всей этой системы?

Все замерли. Анак сообразила первой:

— Ты прав. Корабль подключен к узлу, но сам узел откуда-то берет энергию.

— Значит, есть источник.

Мурри вскочил с кресла и подбежал к главному терминалу. Его пальцы пролетели по голопанели, вызывая схемы энергосети.

— Вот! — он ткнул в мерцающую линию. — Тут кабель. Уходит вниз, в шахту.

— Вниз? — Лэйи нахмурилась. — Но под нами же только...

— Аномалия, — закончил за неё Мурри.

Тишина.

— Вы предлагаете спуститься туда?.. — Дробик выглядел так, будто его только что ударили током.

— Нет. Я предлагаю отправить дрона.

Они нашли небольшой разведывательный дрон в грузовом отсеке — старый, но исправный. Мурри подключил его к корабельному сканеру и запустил в шахту. Изображение передавалось на экран.

Темнота. Стены, покрытые какой-то плесенью. И...

— Что это?! — Анак вскрикнула.

На глубине триста метров шахта расширялась, превращаясь в огромный зал. В его центре парила огромная переливавшаяся сфера. Та самая, с Мерала.

— Они... они притащили ее сюда?! — Лэйи побледнела.

Но самое страшное было впереди. Дрон развернулся — и они увидели ИХ. Пятнадцать марьют.

Они стояли неподвижно, обращенные лицом к сфере. Их соединяло с ней что-то вроде паутины.

— Они... они что, подключены к ней? — прошептал Дробик.

Мурри не ответил. Он уже знал правду. Сфера использовала их мозги. И если они отсоединят корабль...

Она проснется.

— Нам нужно убираться отсюда, — тихо сказал он.

— Как?!

— Без корабля. Пешком.

— Но драконы...

— Или драконы, или ОНА.

В этот момент дрон взорвался. Экран погас.

А потом корабль дрогнул. Снизу.

Сфера проснулась.

..............................................................................................

— Бежим! — закричал Мурри.

Они рванули к выходу, но он понимал, что уже слишком поздно. Сфера нашла новую жертву.

И он включил систему саморазрушения.

..............................................................................................

Мурри первым выскочил наружу, его сердце бешено колотилось в груди. Холодный ночной воздух обжег легкие, но он не останавливался, чувствуя, как земля под ногами начинает вибрировать.

— Бегите! Не оглядывайтесь! — крикнул он, хватая Лэйи за руку.

За спиной раздался жуткий металлический скрежет — корабль деформировался, будто гигантская невидимая рука сжимала его. Проекционные панели лопнули, выстреливая осколками в темноту. А потом завыла сирена. Не корабельная — другая.

— Это же... — Дробик обернулся и замер.

Из шахты выходили они. Пропавшие марьют. Но теперь их доспехи искрились синим огнем, а движения стали резкими, неестественными.

— Она перепрограммировала их! — прошипела Анак.

— Кто?!

— СФЕРА!

Мурри рванул вперед, таща за собой Лэйи. Выбора не было — только бежать, надеясь, что эти... существа не успеют их настигнуть.

Но она успевали.

Пустыня вокруг ожила, струи песка тянулись к ним, как щупальца. Земля зыбко колыхалась под ногами.

— Вон там! — Пустошка указал на полуразрушенное здание впереди.

Они ворвались внутрь, едва успев захлопнуть за собой ржавую дверь. Существа бились о металл, завывая, как демоны... которыми они и стали

— Надолго её не хватит... — Дробик прислонился к стене, дрожащими руками проверяя заряд оружия.

— Тогда ищем другой выход.

Мурри осмотрелся. Коридор был пуст, если не считать странных символов на стенах. Но...

— Это база "Цира" — так она, по крайней мере, называется, — вдруг сказал Найу. — Я видел её планы на станции. Здесь есть подземный уровень, и я помню, где вход.

— Опять под землю?! — Лэйи сжала его руку.

— Можешь остаться здесь и стать частью ЭТОГО.

Он резко дернул её на себя.

— Пошли.

И когда дверь сзади уже трещала под ударами, они исчезли в глубине здания.

..........................................................................................

Они прошли по полуразрушенному коридору и свернули в одну из пустых комнат, где на полу валялся мусор и куски бетона.

— Ну и где? — спросил Мурри. Никакого входа тут не было.

— Здесь, — Найу подошел к стене и встал на едва выступающий из пола бетонный блок. Он вытащил из кармана датапад. — Фокус-покус, Мурри.

Он набрал код. Мгновение ничего не происходило... потом блок вместо с Найу беззвучно ушел вниз, оставив лишь прямоугольную дыру в полу — где-то полметра на метр.

Подойдя к ней, Мурри увидел проём в толстом, метра в полтора, бетонном перекрытии, а внизу — какое-то освещенное помещение.

Найу поднял голову и помахал ему, потом сошел с блока и исчез. Через несколько секунд тот пошел вверх и сравнялся с полом. Пожав плечами, Дробик встал на него. За ним последовали остальные. Наконец, Мурри остался один.

В коридоре послышался шум — похоже, существа всё же вломились внутрь — и секунды ожидания показались ему очень долгими.

Когда блок пошел вниз, в груди у Мурри екнуло, и он едва не вскрикнул. Перед носом у него поплыл бетон, потом он увидел низкую сводчатую комнату, ярко освещенную, с какими-то насосами и трубами. Найу стоял у небольшого пульта. Мурри подошел к нему, потом обернулся.

Блок снова пошел вверх. Он тоже был добрых метра полтора в высоту. Потом стало видно, что снизу его подпирают две блестящих штанги. Он сравнялся с потолком и замер. Справа и слева выдвинулись массивные стальные выступы, подпирая его.

— Ну, всё, — Найу переключил что-то на маленьком пульте, потом подошел к стальной двери в конце комнаты. — Добро пожаловать на базу.

Он открыл дверь. За ней оказался низкий бетонный коридор, тоже сводчатый и ярко освещенный. По его стенам тянулись какие-то трубы и кабели.

— Здесь всё совсем старое, — сказал Дробик.

— Не всё. Базу модернизировали для изучения "аномалии". Добавили защитные системы. Если мы сможем включить их, то хотя бы избавимся от этих гадов.

— И где мы сможем их включить?

Найу широко улыбнулся.

— В рубке, конечно.

...........................................................................................

Миновав коридор, они вошли в боевую рубку станции — просторное, вполне современное помещение с голографическими экранами. Найу достал мастер-ключ, который отдал ему Охэйо, и вставил его в гнездо на пульте. Индикаторы мигнули.