Деревня Дубовый Щит

Кстати, о трибуне. Ни стульев, ни табуретов, как это бывает в городе, на ней не оказалось — все главные гости просто стояли. Кстати, самих гостей оказалось совсем немного. Присутствовали сам староста Лотар — плотный, лысоватый мужчина в дорогой красной рубахе, его сын Аркан, парень примерно моего же возраста, а также главный кузнец, мельник, плотник и мы — шестеро воинов форта. Никого из других фортов не было, и эта новость меня, честно говоря, сильно обескуражила.

От моих размышлений меня оторвал громкий крик глашатая:

— Бой окончен. Проиграл поединщик Верес. Тьерк — победитель!

Раздались громкие возгласы тех, кто болел за Тьерка, и унылое уханье тех, кто ставил на проигравшего Велеса. Присоединился к поздравлениям и я, выдав череду громких рукоплесканий. Побежденный поднялся, и победитель протянул ему руку для рукопожатия. Снова громкие крики, и два бойца вместе покинули площадь.

— А теперь самое интересное — обещанный бой с нашими гостями из форта "Барсучий нос"! — прокричал толпе людей глашатай. На этот раз радость толпы была единодушной, и все пришедшие зрители бурно загомонили, предвкушая вид настоящего зрелища.

— Вначале будет бой на мечах! — объявил всем собравшимся тип в зеленом.

И снова ему вторил громкий гомон толпы. Мы с ребятами оживленно переглянулись — я предупредил их такой возможности, чтобы такое событие не стало для них сюрпризом. Никто из них этому не препятствовал, а некоторых это наоборот вдохновило.

— Оружие поединщиков — тренировочные мечи. Условие поражения — выбить меч из руки соперника!

Тут все понятно. Вместо железных мечей будут деревянные. Убить ими нельзя, но сделать можно больно. Не так больно, как тяжелой дубиной, но если бой будет долгим, рассчитанным на износ, то мало никому не покажется. Так что тут придется рассчитывать или на ловкий удар или на победу измором.

— На бой вызываются плотник Демьян и боец форта Игнац!

От нашей команды отделился крепкий светловолосый воин с широким лицом и слегка прищуренными глазами, и неуверенно отправился в центр круга площади. В тот же момент из толпы зрителей вышел рослый и плечистый мужчина, и пошел вперед, едва заметно прихрамывая на левую ногу. Вроде на поединок выход раненным не положен. Но староста не возражал. Не стал возражать и я.

Все тот же малец раздал кандидатам деревянные поделки, похожие на мечи и так же шустро убежал обратно на свое место.

— Начали! — громко дал отмашку толстяк.

И тут же рядом со мной посыпались громкие подбадривания.

— Давай Игнац! Покажи ему! — бодро кричал ему наш второй мечник, Тур.

— Отбей ему его баклажан! — стал поощрять его лучник Родовит.

— Покажи богам, на что ты способен, — громко произнес толстяк с луком — Торсон.

— Покажи все, чему я тебя учил, — повелел десятник Трезор.

— Не посрами честь своего форта! — присоединился к бойцам и я.

Наши слова заставили плечи Игнаца немного распрямиться, и теперь он держал свой меч несколько уверенней. Но все еще недостаточно уверенно, чтобы я и его командир-десятник перестали за него волноваться.

Плотник взмахнул мечом, показывая свою готовность, и неожиданно сразу перешел в нападение.

"Бам!" — разлетелось звонко над площадью — соперник нанес Ингацу сильный удар справа. Однако воин, благодаря своей быстроте и проворству, успел отвести от себя опасную угрозу.

Хорошо. Очень хорошо.

А вот и новый выпад!

"Бам!" — На этот раз плотник попробовал ударить с противоположной стороны, но Игнац умудрился отбить и этот удар. Отбил, хотя еще бы чуть-чуть, и чужой меч порвал бы его желтую воинскую тунику.

Но пока хорошо — парень меня очень радует.

Еще одно нападение!

"Бам! Бам!" — Сельчанин обрушил на Игнаца два мощных удара сверху, выполненных с явным мастерством. Игнац сумел парировать первый из них, а от второго успешно защитился, направив оружие противника так, чтобы оно соскользнуло вдоль собственного меча.

Хорошо. Не отлично, но все еще неплохо.

Ободренный тем, что воин форта не нападает, недолеченный плотник смело продолжал атаки.

"Бам! Бам-бам! Бам! "— раздавалось над площадью. Плотник все нападал, а воин лишь защищался, чему собравшаяся толпа не могла нарадоваться.

— Нападай! Сам нападай! — войдя в азарт, прокричал воину Тур.

— Вспомни все, чему я тебя учил! — снова воскликнул Трезор, подбадривая бойца.

Игнац кивнул, но переходить в нападение не спешил. Я был не удивлен — Игнац никогда не славился своей смелостью и эта черта характера отражалась в бою. Когда он сражался с нами в одном строю, он мало чего боялся. Но оставаясь один на один с соперником, а точнее, один на один со своими страхами, он изрядно трусил.

Но звуки боя постепенно проникали в его тело и душу, заставляя забыть вечно гнетущий страх.

"Бах!" — Когда момент настал, Игнац перешел в наступление. Плотник, застигнутый врасплох, неловко отбил удар, и клинок солдата скользнул по его плечу, оставив небольшую зацепку на цельнотканой рубахе, от чего толпа расстроено загудела. А вот так вам, ха-ха. Не все же коту сметана!

Вдохновленный успехом, Игнац продолжил атаки.

"Бах!" — Воин форта сделал шаг вперед и ударил соперника сверху. Здоровяк уверенно защитился, даже успев улыбнуться.

"Бах! "— Шаг влево и удар снизу. Снова удар отбит. Но на этот раз улыбка соперника не была столь уверенной.

" Бах! "— Еще шаг влево и удар. Влево? Игнац что, заставляет соперника опираться на больную ногу? А это очень умно.

"Бах! "— Новый удар и соперник качнулся, едва отбивая удар. Где твоя улыбка? Ха-ха. Теперь ее нет и в помине.

"Бах! Бах! Бах! "— Тройной, сильный, уверенный удар сбоку. Игнац бил, словно кузнец свою горячую заготовку. Три могучих удара. Измученный плотник сумел кое-как отбить первый и второй, но, не выдержав третьего, уронил меч на землю.

Победа! Победа! Вот оно! Получайте!

— Бой окончен. Проиграл поединщик Демьян. Воин Игнац — победитель! — объявил глашатай.

Толпа разочарованно загудела, а Игнац быстро побежал обратно к нам.

— Видели? Видели? Как я его, а? — летело в нашу сторону. Я взглянул на него — лицо Игнаца просто светилось от счастья.

Само собой, воины форта не остались в долгу.

— Орел! Боец! Молодец! — полетело в него.

— Так держать! Вот так бы с самого начала, — пожурил его Трезор, поправляя бойцу чуть съехавшую тунику.

Вдоволь накупавшись в лучах заслуженной славы, Игнац вернулся в строй.

А турнир продолжался.

— На бой вызываются помощник глиномеса Буран и боец форта Тур!

— Это я! Это я! — радостно воскликнул наш второй мечник — рыжеволосый детина с худым лицом и широко расставленными глазами, и, растолкав нас, быстро пошел на середину площади. Навстречу ему пошел крепыш с окладистой бородой и в длинной цветной рубахе.

Тупые деревяшки заняли свои места в мозолистых руках, явно привыкшие держать вещи больше и тяжелей.

— Начали! — дал сигнал горластый глашатай.

Поощрять Тура никто не собирался — рыжеволосый не нуждался ни в поддержке, ни в воодушевлении. Мало того, как только прозвучал сигнал глашатая, он первый перешел в нападение.

"Бах!" — прозвенел над площадью первый звонкий удар. Но соперник оказался не промах и легко отразил его.

Но это было лишь началом бой.

"Бах! Бах!" — Два резких рубящих удара полетело на глиномеса слева. Но тот, проявив ловкость, увернулся и успешно их оба отбил.

"Бах! Бах!"— Еще два удара с прицелом в правую ногу. Сопернику пришлось отходить назад, чтобы отбить удары.

А Тур все не унимался. Еще бы! Ему очень хотелось произвести впечатление на своего десятника, которому он всегда и во всем старался подражать. И такой прекрасный момент, как этот, он не мог упустить.

"Бах!" — Словно солнечный луч, воин в жёлтой тунике снова метнулся вперёд, нанеся два удара. Первый был встречен, но второй заставил противника отшатнуться, выдавая его дрогнувшую решимость.

"Бах, бах! "— Два сильных удара наотмашь, идущих один за другим. Два быстрых и стремительных удара, какие увидишь только в настоящем бою. Один из них все-таки задел отведенную в сторону руку и меч тут же вылетел из разжатой ладони.

Наступила полная тишина, нарушаемая лишь отголосками недавнего поединка. Напряженная толпа, все еще охваченная волнением схватки, не могла вымолвить ни звука. Вот раздался один хлопок, затем еще, и еще, и площадь словно взорвалась.

— Бой окончен. Проиграл поединщик Буран. Воин форта Тур — победитель! — объявил крикун, наконец поняв, что бой уже окончен.

Наша пятерка радостно загомонила в ответ, когда как толпа селян все еще грустно молчала.

Тур вернулся к нам с сияющими глазами и, не говоря ни слова — он явно рассчитывал, что говорить будем мы.

И он оказался прав.

— Вояка! Воин! Талантище! — стал нахваливать его Родовит.

— Как ты им всем показал! — Игнац стал хлопать его по плечу.

— Вот молодчина! Боги на твоей стороне! — с уважением сказал толстяк Торсон.

— Вот бы ты так всегда! — ухмыльнулся Трезор, поправляя ему перекосившийся заплечный ремень от доспехов.

Выслушав поздравления от солдат и десятника, Тур повернул блаженный взгляд на меня.

— Молодец, молодец — не посрамил честь форта! — поощрил его и я.

Мечник улыбнулся в ответ самой широкой улыбкой. Было видно, что он силится что-то сказать, но горло от радости перекрыл плотный ком.

А впереди был еще один поединок.

— На последний бой вызываются помощник командира стражи деревни Дренас и десятник форта Трезор! — прокричал бородач в зеленом.

Я хлопнул Трезора по кожаному наплечнику — твой выход, иди, не мешкай. Трезор кивнул и спокойно пошел вперед. Я же перевел взгляд на шушукающихся зрителей, стараясь первым заметить, кем будет его противник. Вперед вышел статный мужчина в кожаных доспехах — не таких плотных, как у Трезора, но вполне хороших.

Малец отдал им два меча, и воины застыли в стойках — каждый в своей, каждый к какой привык за долгие года многочисленных тренировок. Две напряженные статуи, словно две спящие молнии, готовые вот-вот сорваться с края дождливых туч.

— Начали! — взлетел сигнал над площадью.

Сигнал-то раздался, но никто из воинов не сменил позицию — оба стояли и изучающе глядели на своего соперника, словно силясь проникнуть в голову и выведать его планы. Два волка, приготовившись к битве, и отчаянно глядящие друг к другу в глаза. Два оленя, увидевшие матерого хищника, готовые при малейшей опасности отскочить назад.

И вот, бой начался.

Трезор напал первым. Два быстрых шага вперед и его меч стремительно взлетел в воздух.

"Вжух, вжух!" — Красивый крестовый удар. Но деревенский страж оказался готов и отскочил назад. Но не просто отступил, а замер в новой стойке.

"Бам!" — Помощник командира стражи сделал крутой разворот на месте и стремительно напал на Трезора сбоку. Тот так же быстро отразил удар и оба воина снова замерли друг напротив друга, готовые к новым атакам.

Оба воина все делали молча, словно на время бой они стали немыми. Молчали и мы, не в силах сказать ни единого слова. Замерла и толпа — все были поглощены завязавшимся боем. Казались, что птицы, и те перестали петь в небесах, и ветер перестал шелестеть меж верхушек деревьев.

Еще миг назад оба воина стояли неподвижно, а вот уже страж несётся в сторону застывшего в стойке Трезора. Свист меча, размашистый круговой удар и... Трезор ускользает, сделав отскок назад, словно кот, но его желтая туника треснула в двух местах.

И снова воины замерли, готовые к нападению или отражению атаки. И снова и мы, и толпа, молчали, не в силах нарушить застывшую тишину.

Молчанье прервал Трезор — выскочив вперед, он начёс резвый удар, явно целя сопернику в оттопыренный левый локоть. Соперник стал уворачиваться, а между тем меч Трезора уже целил ему в левое бедро. Ложный выпад! И такой стремительный! Защитник деревни увернулся каким-то чудом, а Трезор, прокрутившись на месте, снова занял позицию.

На этот раз его соперник не стал долго ждать, и резво напал, стараясь нанести как можно больше колющих ударов в плечо — прямо под жесткий наплечник. Быстрых, стремительных, колющих ударов, словно рой диких пчел. Трезор же, демонстрируя исключительную ловкость, быстро и стремительно от них уворачивался, отводя тело назад и сгибая колено.

Первый удар под наплечник! Трезор отклонился, и острие меча проходит в двух пальцах от цели!

Еще один удар, стремительный, словно стрела! Но все так же мимо от желанной цели!

Шаг вперед и еще один выпад! Десятник уклоняется, и меч соперника снова пронзает воздух.

Удар! Мимо!

Удар! Мимо!

Удар! Мимо!

И все происходит быстро. Очень быстро. Мой взгляд едва успевал следить за таким буйством движений!

Еще один стремительный удар стражника! Но тут Трезор стремительно выпрямился, блокировал удар рукоятью и сам идет в наступление. Рубящий удар сверху! Проникающий удар сверху! Боковой удар справа! Рубящий удар справа! Удар по локтю! Быстрый удар по запястью! Защитник деревни отступал и едва успел отбивать удары своим мечом.

Кто победит! Кто выйдет победителем из этой стремительной схватки!

У всех был свой фаворит. Но боги решили иначе. Неожиданно все собравшиеся услышали странный звук, и оба меча, с хрустом переломившись, полетели в разные стороны — крепкое дерево не выдержало ярости боя!

Но даже это не заставило зрителей пошевелиться — все напряженно замерли, не веря, что бой окончен. Разве так может закончиться такое светопреставление!

На помощь пришел староста деревни.

— Бой завершен. Ничья, — принял решение он.

Трезор и Дренас кивнули, соглашаясь с его вердиктом, и каждый из них направился в свою сторону — десятник отправился к нам, а деревенский страж пошел в толпу сельчан. Но и тогда никто так и не проронил не слова — шаги по мягкой земле были единственным звуком, что нарушал застывшую тишину — никто из зрителей так и не смог оправиться от увиденного.

Чего не скажешь о старосте.

— Чего застыли, олухи? — грозно прикрикнул он. — Не помните, что надо делать? Сейчас у нас по плану состязание лучников. Оливер, Барни! — крикнул он двум стоящим в толпе мужчинам. — Чего стоите, как вкопанные? Идите, и принесите заготовленные щиты. Где они? У моего забора. Несите все — там ни одного лишнего нет. Адриан, Райан! — нашел он еще двоих. — А вы чего застыли, словно вы не свои? Идите, берите стойки и несите сюда. Откуда нести? Они у края амбара, того, что дальше от площади. Аларик, Басир! — нашел он еще новых жертв. — Возьмите эту веревку с узлами и отмеряйте от стены амбара шестьдесят шагов. Как отметите, так нарисуйте линию для построения участников. Сколько будет лучников? Десять, Басир. Десять, а не девять. Столько сколько пальцев у тебя на руках. Всяко побольше, чем мыслей у тебя в голове, — не удержался староста. — Влас, Гафур! А вы чего стоите? Отгоните людей от амбара — сейчас там будет стрельбище. Отгоняйте, отгоняйте — гости уже заждались.

Так, подталкиваемые словами и подгоняемые грубыми возгласами, жители стали оживать и приниматься за дело — одни принесли на площадь десяток специальных стоек в рост человека, и поставили их у каменной стены. Другие навесили на них деревянные щиты с белой отметкой в центре. Третьи же принялись разгонять людей, освобождая необходимое место.