Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

— А давай угадаю. Родители той девочки не нашли время даже спасибо сказать?

Я заскрипел зубами от злости. Хуже всего было то, что он оказался прав, действительно не нашли.

Насладившись моей реакцией, Николай продолжил:

— В последнее время я редко общаюсь с такими как ты, времени жаль. Но сейчас у меня появилась отличная идея, которую я решил реализовать лично. Но прежде, чем мы продолжим, надевай, — он указал на обруч, устройство уже активировано и подготовлено для небольшой демонстрации.

На лице Филимонова промелькнуло предвкушение:

— Только устройся поудобнее, чтобы с койки не свалится, прецеденты уже были.

Я посмотрел на девайс. Во мне боролись злость и любопытство. С одной стороны хотелось запустить этим обручем в голову своего гостя, с другой было дико интересно.

У меня не было денег на приобретение новейшего комплекта для погружений, и опыт был ограничен самыми простыми играми. Да и времени на полноценные миры особо не было. Учеба, работа, девушка. В основном мы с приятелями развлекались обычными стрелялками. Чаще всего играли в "Контр страйк: ВР". Пару раз пробовал "Мир вирттанков", но лично мне не сильно понравилось трястись в многотонном металлическом гробу, хотя именно достоверность происходящего привлекала толпы фанатов. Находившаяся сейчас в моих руках вещица, была мечтой многих фанатов вирта. Погружение, которое всегда с тобой. Сказка. После недолгих колебаний я быстро надел и активировал обруч.

И... ничего не произошло. Шутка такая что ли? Как-то мелко с его стороны разыгрывать подобным образом. Я уже собирался снять бесполезную игрушку, когда внезапно по стенам палаты пробежали радужные всполохи. Воздух передо мной сгустился и превратился в надпись "Султанский дворец загружен, запустить погружение?". И две висящие прямо в воздухе кнопки "Да" и "Нет". Совершенно обалдев от происходящего, я посмотрел на Николая, который иронично улыбался, наслаждаясь произведенным впечатлением. Заметив мой удивленный взгляд, он сделал приглашающий жест рукой. Я прикоснулся к кнопке "Да", отметив, что гладкая и холодная поверхность ощущались совершенно реальной. Через мгновение мир вспыхнул и погрузился во тьму.

Дневным светом вспыхнула арка дверного проема.

— Добро пожаловать во дворец гость! Распорядитель ожидает вас в тронном зале, — приятный женский голос буквально обволакивал.

Сделав шаг к арке, ошарашенно остановился. Иду! На своих ногах! Когда прошло первое изумления, остаток пути я пробежался, наслаждаясь представившейся возможностью. Да и в целом натерпелось посмотреть, что за представление подготовил мой странный гость. Где-то в глубине душу грыз червячок сомнения. Николай не производил впечатления человека, делающего что-то просто так.

Я пересек арку и оказался в просторном зале дворца, выполненного в восточном стиле. Белоснежные стены, мраморные колонны, подушки, шелковые занавеси. И трон, ну как же без него. Меня встречал мужчина, согнувшийся в глубоком поклоне. Одетый в шелковую рубаху и шаровары он был темноволос и смуглолиц. На красном поясе висела огромная связка ключей и палаш. Все как полагается.

Распрямившись, он воскликнул, прижимая сложенные руки к груди:

— Приветствую почетного гостя во дворце великого султана. Прошу следовать за мной, для вас все приготовлено в соответствии с приказом моего повелителя.

Не дожидаясь ответа, распорядитель развернулся и направился вглубь дворца. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Достаточно быстро мы оказались в просторном и светлом зале. В центре бил фонтан, создавая в воздухе чудесную паутину водяных брызг. Умиротворяющему звучанию струй вторили звонкие женские голоса.

Мой сопровождающий хлопнул в ладоши:

-Женщины, у нас почетный гость! Покажитесь во всей красе! Вы же не хотите своим недостойным поведением вызвать гнев нашего господина?

Внезапно наступила тишина. Казалось, что даже фонтан испуганно утих. Со всех сторон начали сбегаться девушки. Они выстраивались передо мной, опустив глаза в пол. Все красавицы, как на подбор. Одетые в полупрозрачные шелковые накидки они производили ошеломляющее впечатление. Славянки, азиатки, негритянки, индианки. Казалось, что тут есть все. Шею каждой из них охватывал рабский ошейник. Интересные вкусы у "великого султана".

Я медленно прошелся мимо замерших девушек, останавливаясь около особенно понравившихся. Их невозможно было отличить от реальных и у меня даже начало мелькать желание задержаться тут ненадолго.

Через некоторое время в глаза бросилось странное поведение невольниц. Когда я останавливался, с удовольствием рассматривая очередную девушку, у некоторых начинали дрожать руки, другие бросали на меня полные ужаса взгляды. Одна даже с тихим плачем осела. А на лицах, остающихся за спиной красавиц, читалось облегчение и невыразимая радость. Я бросил вопросительный взгляд на распорядителя.

Мой сопровождающий, то ли не был запрограммирован на такие тонкости, то ли намеренно проигнорировал мой невысказанный вопрос. Он снова хлопнул в ладоши, прерывая эту странную экскурсию:

— Повелитель уже успел сделать выбор для нашего гостя, разойдитесь.

Гарем мгновенно растворился в сумраке боковых комнат и лабиринтах шелковых драпировок.

Снова поклонившись мне, распорядитель указал на неприметную дверь в глубине зала:

— Она ждет вас, многоуважаемый гость.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я направился к двери. Даже не представляю, что делать с ожидающей меня женщиной. То есть, прекрасно знаю, но непонятно что Николай задумал, зачем нужно это представление? Развлечься, наблюдая за мной? Такую возможность ему предоставлять не собираюсь.

Я вошел в дверь с твердым намерением просто посмотреть, на что же меня хотели поймать. Небольшой темный зал, освещенный парой чадящих факелов. Холодные, каменные стены. Спертый, сухой воздух. Размещенное где-то под потолком маленькое зарешеченное окошко, практически не дающее света.

Пока глаза привыкали к сумраку, царившему тут, я в очередной раз удивлялся и восхищался правдоподобностью окружающего мира. В следующий момент обстановка комнаты наконец обрела четкость и меня охватил ужас. У противоположной стены обвисло закованное в цепи окровавленное женское тело. Широко разведенные руки находились в плену ржавых кандалов, а ступни не доставали до пола буквально несколько сантиметров. Девушка была полностью обнажена. Все ее тело было покрыто глубокими порезами, некоторые из которых явно прижигали огнем. Кровь, сочащаяся из многочисленных ран, стекала по ногам и тяжелыми каплями срывалась вниз, успев образовать немаленькую лужу.

Сделал несколько шагов в сторону этой жуткой сцены, я поднял трясущуюся руку и попытался прикоснуться к искалеченному телу. Картина была настолько яркой, что сознание отказывалось верить в нереальность происходящего. Словно почувствовав что-то, девушка вздрогнула и, подняв голову тихо прошептала:

— Пить, пожалуйста, пить...

На месте ее глаз зияли выжженные провалы. Вздрогнув, я беспомощно оглянулся. Неподалеку стоял небольшой столик, на котором ровными, аккуратными рядами были разложены разнообразные ножи. Часть из них блестела хирургической чистотой, а лезвия некоторых покрывала запекшаяся кровь. Тут же обнаружился графин с вином и стеклянный фужер, на котором остались кровавые отпечатки чьей-то руки.

Я поднес наполненный фужер к разбитым губам узницы. С трудом сделав несколько глотков, она прошептала:

— Не знаю, кто ты. Но ты не он. Пожалуйста, помоги мне избавится от этого кошмарного сна, пожалуйста!

Еще никогда я не чувствовал себя таким беспомощным, к горлу подступил горький ком. Когда я заговорил, голос мой звучал хрипло:

— Но как? Я не могу вывести тебя отсюда.

Она закашлялась и с тихой решимостью произнесла:

— Можешь... ты можешь меня освободить... есть один способ, — ее рыжеволосая голова бессильно упала на грудь.

Понимание холодом сковало тело. Словно в тумане я медленно повернулся и протянул дрожащую руку к столику.

Вы желаете выйти?

— Да! — яростно бью окровавленной ладонью по зависшей в воздухе кнопке:

Не знаю, что сделаю с этим ублюдком, ничего не соображаю. Хочется рвать и ломать. Мир вокруг вспыхивает и медленно проявляется привычная обстановка моей палаты. Сдернув обруч, с твердым намерением швырнуть его в лицо этого морального урода, я только сейчас заметил, что в палате появилось новое действующее лицо. Рядом стоит лысый амбал, одетый в классический костюм, даже галстук при нем. Холодный и колючий взгляд фиксирует все мои движения. Вот и сейчас, когда я сдергивал устройство, этот тип чуть подался вперед и выставил руку, перекрывая пространство между мной и улыбающимся Николаем.

— Браво! — Николай захлопал в ладоши, настоящий герой! Статистика показывает, что в моем тайном мирке стало на одного обитателя меньше. Значит, нашел способ спасти красавицу от чудовища!

Наклонившись в мою сторону и проникновенно глядя в глаза, он спросил:

— Ну и как Антон, понравился тебе такой способ "спасения" девушек? Чудесное ощущение, правда?

Мои зубы скрипнули, а пальцы, стискивающие обруч побелели от напряжения. Чем дальше, тем больше усилий приходилось прикладывать, чтобы сдержаться. Понимаю, что при любом неосторожном движении телохранитель будет реагировать мгновенно. Он словно ждет, когда я дернусь, глаза аж сверкают.

— Какая ирония, герой, действия которого, наверное, даже ужаснее, чем действия злодея. Скажи мне, Антон, оно и правда того стоило?

— Это кошмар... — мой голос прозвучал хрипло, — такие вещи запрещено создавать в вирте!

Николай пожал плечами и откинулся на спинку своего чудо кресла:

— Ну, таким как ты да, запрещено. Кстати, а чего ты хотел достичь? Совершил ужасный по своей сути поступок, пусть и в вирте, но ничего не изменилось. Передай игрушку Василию, — ухмыльнувшись, он указал на амбала, — там еще достаточно девушек, которых не успел "спасти" герой.

Василий, все это время стоявший рядом, протянул руку обручу.

Я ответил, стараясь, что бы голос звучал спокойно:

— Бывают ситуации, когда жизнь ставит перед выбором, пройти мимо, успокаивая себя разумными доводами или принять тяжелое решение, оставаясь человеком. Я свое решение принял.

Простите девчонки, другого способа не вижу. Коротко размахнувшись, я впечатал устройство в стену позади своей койки. Раздался треск, осколки брызнули в разные стороны, выбивая звонкую дробь о кафельный пол. Амбал, сжав кулаки, угрожающе подался в мою сторону отведя руку для удара.

— Василий, отставить! — резко осадил его хозяин и с веселой задумчивостью посмотрел на меня.

— Смотри-ка, а ведь спас. Отчаянный парень. Теперь понятно, как ты оказался на этой койке. Думаю, в другое время с тобой было бы интересно поиграть.

В следующий момент лицо его стало серьезным, а в глазах заблестел колючий лед:

— Ладно, на сегодня хватит развлечений, теперь к делу. Я сейчас занимаюсь одним проектом, и ты попался мне весьма вовремя, — он сверлил меня пристальным взглядом, завтра я навещу тебя с журналистами. И если ты не полный дурак, то сможешь извлечь из этого пользу, мелькнув на телевидении вместе с влиятельным человеком — мной. Если вздумаешь геройствовать, то поверь мне, лучше бы тебе остаться в той горящей квартире. А теперь отдай устройство Василию.

Не дожидаясь моей реакции, амбал с силой вырвал остатки обруча из моей руки.

— И вот тебе совет Антон, — Николай направил свое кресло к выходу, не прекращая говорить, скоро практически каждый получит мою игрушку, и граница между двумя реальностями постепенно сотрется. Если ты будешь так легко попадаться в ловушки виртуальности, то присоединишься к общему стаду овец, которых пастух гонит в нужном направлении.

Он выкатился из палаты сопровождаемый своим телохранителем, которому пришлось повернуться боком и пригнуть голову, чтобы пройти через дверь.

Я глубоко вздохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зло произнес про себя:

— Стадо значит? Это мы еще посмотрим.

С моей ладони медленно капала кровь, оставляя разводы на белоснежной простыне. Ублюдок этот Василий, как и его хозяин. Бесцеремонно выдергивая устройство из моей руки, содрал начавшую подживать кожу. Боль пришла только сейчас. Ну да ладно, это не главное.

Я откинулся на подушку и улыбнулся, вспоминая последние минуты в султанском дворце. Нож, входящий в грудь схватившегося за палаш смотрителя. Связка ключей, сдернутая с его пояса. Тихий скрежет отпираемых кандалов и звон ржавых цепей. Тяжесть изувеченного, но когда-то красивого тела в руках. Обеспокоенные лица и взволнованный гомон окруживших нас невольниц. Удаленная комната, где под присмотром других девушек я оставил свою ношу. Совсем молодая девчонка, с залитым слезами лицом, схватив за руку умоляла:

— Не уходи, пожалуйста. Не оставляй нас в этом ужасном месте. Он вернется и все будет как прежде.

— Не вернется, — ответил я тогда, прежде чем ударить по кнопке выхода.

Вроде разум понимает, что все это было яркой иллюзией, но все равно ощущается странное удовлетворение. Думаю, "стадо" тебя еще не раз неприятно удивит, Николай Тимофеевич.

Остаток вечера прошел спокойно. Только после ухода незваных гостей в палату заскочила медсестра и, бормоча извинения, ловко перевязала мне руку. Уже засыпая, я прикидывал планы на завтра и понимал, что денек предстоит очень непростой.

Утро началось с визита доктора, который, как и вчера, был в прекрасном настроении. Задав стандартные вопросы о самочувствии и, отпустив пару шуток, он некоторое время задумчиво смотрел на экран своего электронного планшета. Наконец вздохнув и разом посерьезнев, седовласый начал разговор, ради которого видимо и пришел:

-Антон, я дал разрешение на проведение интервью.

Я неопределенно пожал плечами. Не ожидал, что доктор под Филимонова младшего так быстро прогнется.

Внимательно посмотрев на меня, Филипп Алексеевич продолжил:

— Приблизительно представляю, какие мысли у тебя на уме. Мол, все перед этим Филимоновым на цирлах бегают. Но я хочу, что бы ты меня внимательно выслушал.

В принципе доктор показал себя нормальным мужиком. Вчера хоть и резкие, но правильные вещи говорил. Думаю, стоит послушать.

Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:

— С профессором Филимоновым лично не знаком, но наслышан. Человек от науки, прекрасный ученый, только оторван от реального мира немного. Но вот сын его совершенно другой разговор.

Врач снял очки и начал их задумчиво протирать:

— У Николая предпринимательский талант. Он сумел завести нужные связи и раскрутить разработки отца. Его виртуальные миры позволяют реализовать любые фантазии. Любые! Ряд вещей в нашей стране, конечно, запрещен на законодательном уровне, но всегда есть люди с некоторыми, скажем так, отклонениями. Они везде, на всех уровнях общества. Их не пугает уголовная ответственность, положенная за такие развлечения. И эти самые люди очень благодарны Филимонову за предоставленные возможности. Плюс деньги корпорации, на которые можно купить многих. Понимаешь, к чему я веду?