Агрессор

Кейси схватила меня за руку.

— Не переживай, детка. В итоге вся эта хрень дойдет до развязки. Ведь через девять месяцев мы окончим школу.

— Ты о чем?

— О затянувшейся прелюдии между тобой и Джаредом, — прощебетала Кейси с непроницаемым лицом, поднявшись с кровати и направившись прямиком к моему шкафу. — Это не может продолжаться вечно.

Прелюдия?

— Извини?

Прелюдия имела прямое отношение к сексу. У меня внутри все затрепетало при мысли о словах "Джаред" и "секс", использованных в одном предложении.

— Мисс Брандт, только не говори мне, что тебя не посещали подобные мысли, — выглянув из шкафа, сказала Кейси с техасским акцентом, нахмурив брови и прижав руку к сердцу. Она приложила к себе одно из моих платьев, разглядывая себя в зеркале.

Прелюдия? Я повторяла это слово снова и снова про себя, пытаясь понять, о чем она говорит, пока до меня не дошло.

— Ты считаешь, что его отношение ко мне — это прелюдия? — я практически закричала. — Да, это была прелюдия, когда в девятом классе Джаред рассказал всей школе, что у меня якобы синдром усиленной перистальтики кишечника, после чего меня провожали пукающими звуками в коридорах. — Язвительный тон не мог скрыть моей ярости. Как она могла назвать его выходки прелюдией?

— И да, было очень эротично, когда он заказал для меня доставку мази от молочницы прямо в разгар урока математики. Но особенно меня покорило другое. Я была практически готова отдаться ему на месте, когда он приклеил на мой шкафчик листовку про способы лечения остроконечной кондиломы. Очень сомнительно, чтобы у человека, не занимающегося сексом, появилось венерическое заболевание!

Чувство обиды, от которого пыталась избавиться все это время, нахлынуло с новой силой. Я ничего не простила и ничего не забыла.

Зажмурив глаза, мысленно вернулась обратно во Францию. Сыр Пор-Салю, багет, конфеты бонбон… Я фыркнула, осознав, что скучала не столько по стране, сколько по еде.

Кейси смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Эээ, нет, Тэйт. Я не думаю, что он устроил сексуальную прелюдию. По-моему, Джаред действительно тебя ненавидит. Суть вот в чем — не пора ли тебе дать ему отпор? Его же методами? Если он на тебя нападает, нападай в ответ.

Я попыталась осмыслить ее слова, но она продолжила:

— Тэйт, парни не издеваются над привлекательными девушками без причины. Фактически, наши сверстники тратят всю свою энергию на то, чтобы затащить кого-нибудь в постель. Им бы вряд ли захотелось ограничить себя в выборе, поэтому обычно они на девушек не злятся, только если их не предали, конечно, — предположила Кейси.

В какой-то степени она была права. Должна быть причина, объяснявшая поведение Джареда. Я голову сломала, тысячи раз пытаясь эту причину найти. Он держался холодно с людьми, но со мной был откровенно жесток.

Почему именно со мной?

Встав, я продолжила развешивать вещи, закинув свои шарфы себе на плечи.

— Я не предавала Джареда. В который раз тебе говорю, мы раньше дружили, потом летом, перед началом девятого класса, он уехал на несколько недель, а назад вернулся другим человеком. Он от меня просто отвернулся.

— Ты ничего не выяснишь, если сама не бросишь вызов. Как перед отъездом во Францию. Той ночью ты дала ему отпор, продолжай в том же духе, — посоветовала Кейси, будто я сама об этом не думала. Мой злобный выпад тогда остался безнаказанным, только ничего хорошего не выйдет, если я снова опущусь до уровня Джареда.

— Слушай, — я постаралась говорить ровно, притворяясь спокойной. Не собираюсь больше ввязываться в переделки из-за этого парня, черт с ним. — Наш последний учебный год пройдет прекрасно. Надеюсь, Джаред забыл обо мне. Если так, тогда мы оба сможем мирно друг друга игнорировать до выпускного. Если не забыл, тогда я поступлю, как посчитаю нужным. У меня есть задачи поважнее. Он и этот идиот Мэдок пусть делают, что им вздумается. Мне до них больше дела нет. Они не испортят мой последний год в школе, — я замолчала, посмотрев на подругу.

Кейси выглядела задумчиво.

— Хорошо, — снисходительно сказала она.

— Хорошо?

— Да, ты права. — Кейси замяла дискуссию, и мои плечи тут же расслабились. Ей хотелось, чтобы мы с Джаредом были как Давид и Голиаф, а я просто хотела сосредоточиться на поступлении в Колумбийский и победе на научной ярмарке весной.

— Хорошо, — повторила я, быстро меняя тему разговора. — Мой папа вернется только через три месяца. Может, мне подебоширить немного? Как думаешь, стоит нарушить комендантский час, пока его нет?

— До сих пор поверить не могу, что он оставил тебя одну на все это время.

— Папа знает, было бы глупо перевозить меня к бабушке, менять школу, чтобы потом вернуться обратно после Рождества. Я в выпускном классе. Он понимает, как это важно.

Бабушка всегда оставалась со мной, когда папа уезжал, но ее сестра заболела и нуждалась в постоянном уходе. В этот раз я была сама по себе.

— Да, но твоя бабушка живет в двух часах езды от тебя, и наверняка будет наведываться время от времени, — подметила Кейси. — Может, рискнем, устроив вечеринку как-нибудь?

Она знала, что я мнительна, поэтому говорила осторожно. Родители вырастили меня самостоятельной, но здравомыслящей. Очень часто Кейси оставалась разочарована отсутствием у меня беспечной стороны.

— Таким образом, ты не нарушишь комендантский час, потому что будешь… дома, — быстро рассудила она.

У меня в груди стало неспокойно при мысли о несанкционированной вечеринке, но, должна признать, мне самой этого хотелось.

— Думаю, каждый подросток обязан устроить вечеринку, пока родителей нет дома, — с трудом сглотнув, признала я, вспомнив, что у меня остался только папа. Несмотря на то, что мамы не стало восемь лет назад, мне до сих пор было больно. Я глянула на нашу последнюю совместную фотографию, стоявшую на тумбочке. Снимок был сделан на бейсбольном матче команды White Sox, родители целовали меня в щеки с обеих сторон, а я сложила губы уточкой.

Кейси похлопала меня по спине.

— Не будем торопиться. Проверим правила на прочность, прежде чем их нарушить. Может, сначала попробуешь пригласить парня, перед тем как созывать толпу? — Она схватила черный шелковый топ, который я купила в Париже, и прикинула его на себя.

— Ага, для папы один парень представляет большую угрозу, чем полный дом молодежи. И я иногда нарушаю правила, превышаю скорость, улицы перехожу в неположенном месте… — я замолкла, улыбнувшись. Мы с Кейси любили приключения, но мне бы не хотелось потерять доверие отца, я слишком его уважала.

— Ладно, Мать Тереза, — обреченно пробормотала Кейси, переключившись на мой фотоальбом. — Ну как, ты теперь можешь свободно говорить по-французски?

— Могу научить нескольким полезным фразам, — предложила я с каменным лицом. Не отрываясь от просмотра фотографий, она запустила в меня подушкой. После трех лет дружбы мы научились обмениваться безобидными выпадами так же легко, как обмениваться одеждой.

Пройдя в ванную, я спросила:

— Останешься пообедать? Можем пиццу заказать.

— Вообще-то мне сегодня надо домой, — крикнула Кейси в ответ. — Лиам придет на ужин. Маму начинают волновать наши отношения. Хочет держать его в поле зрения. — Она подчеркнула слово "отношения", явно намекая на двойной смысл.

Кейси встречалась с Лиамом два года, и они уже давно начали заниматься сексом. Ее мама, скорее всего, подозревала как их "отношения" прогрессировали.

— Ой-ой, сержант Картер взялась за вас всерьез? — поинтересовалась я, запихивая чемодан под кровать. Я называла маму Кейси "сержант Картер" за авторитарные взгляды на воспитание. Она заставляла дочь отчитываться по любой мелочи, нарушая ее приватность, тем самым только подталкивая держать подробности своей жизни в тайне.

— Похоже на то. Она нашла мой пеньюар и устроила скандал. — Кейси встала с кровати, вешая свою сумку на плечо.

— Хотелось бы мне посмотреть, как ты выкрутилась из этой ситуации. — Я потушила свет в комнате, провожая подругу к выходу.

— Если бы мои родители реагировали как твой папа, я бы с ними общалась более открыто, — пробубнила Кейси.

Я была уверена, что никогда не расскажу отцу про свой первый сексуальный опыт, когда бы это ни случилось.

— Может, встретимся завтра или в какой-нибудь другой день, пока школа не началась?

— Непременно, завтра. — Она крепко меня обняла. — Мне пора, надо привести себя в порядок перед ужином. Пока.

С этими словами Кейси поспешила за дверь.

— Увидимся.

4

— Черт возьми! — заорала я, смотря в потолок, освещенный фарами очередной подъехавшей машины.

Чувство дежавю посетило меня, когда из дома напротив донеслись голоса и звуки музыки. Я успела забыть о разгульных вечеринках Джареда. Рев моторов и крики девушек (надеюсь, от удовольствия), не смолкали уже два часа. Мои мышцы сводило от каждого нового шума.

Я снова глянула на часы, желая, чтобы они перестали отсчитывать минуты. Было уже за полночь, мне вставать через пять часов на встречу бегового клуба. Но чтобы встать, нужно для начала заснуть.

А этого не случится, если не прервать веселье по соседству.

Не пора ли тебе дать отпор?Слова Кейси снова прозвучали у меня в голове.

Шансы, что Джаред сделает музыку тише, если я попрошу, были ничтожно малы, но дипломат во мне решил попытать счастья. "Прежняя Тэйт" лежала бы в кровати всю ночь, боясь обратиться к своему обидчику. Но сейчас физическая усталость ослабила мое терпение.

Вдруг, ну а вдруг Джаред достал шило из собственной задницы и разрешил свои проблемы в отношении меня. Надеяться никто не запрещал.

Вечера становились холоднее, и мне очень не хотелось вылезать из-под одеяла. Набравшись смелости, я встала с кровати, обула кеды, а поверх белой камисоли накинула черную толстовку. Без макияжа, оставив волосы распущенными, вышла из комнаты. На мне были мои любимые пижамные шорты в бело-голубую полоску. Наверно, следовало бы надеть что-то поприличней, но меня сейчас мало заботили приличия. Я слишком устала, поэтому просто спустилась по лестнице и вышла за дверь во всей своей взъерошенной красе.

Может, дело было в теплой августовской ночи или в моих нервах, но мне пришлось закатать рукава, чтобы охладиться, когда я шла по двору Джареда. На газоне перед домом стояли неизвестные мне парни, и сердце немного успокоилось от мысли, что меня тут тоже мало кто узнает. Круг друзей Джареда включал людей из других школ, колледжей и даже взрослых с сомнительной репутацией. К этому часу его гости уже явно были в стельку, поэтому я прошла в дом незамеченной.

Внутри было еще громче и противней. Люди танцевали в гостиной, точнее, распутно выглядевшие девушки позволяли себя лапать, остальные сидели, стояли где попало, разговаривали, курили, напивались. Я скривила нос от отвращения, но стоит признать, похоже, все вокруг веселились, чувствуя себя вполне нормально. Мда, меня можно официально назвать унылым консерватором.

Из динамиков, имевших выход в каждую комнату, зазвучала песня группы Chevelle. Прийти сюда, хотя бы ради того, чтобы услышать Hats Off to the Bull, того стоило.

Зайдя на кухню в поисках Джареда, я встала как вкопанная. Народ толпился у бочонка пива и напитков покрепче, расставленных на стойке, но вид Мэдока, сидевшего за столом, застал меня врасплох. Рядом с ним сидели еще несколько парней и девушек, все они играли в какую-то алкогольную игру. Было поздно притворяться, что я его не заметила.

— Какого хрена ты тут забыла? — Он подскочил со стула и подошел ко мне. Его презрительная усмешка выглядела фальшиво, явно натянутая для показухи. Я знала, Мэдок никогда не упускал возможности поскандалить, дабы себя развлечь.

А нападки на меня, похоже, были неплохим развлечением для него.

— Уж точно не тебя, — решив держаться дерзко, я ухмыльнулась, безразлично оглядев комнату. — Где Джаред?

— У него уже есть девка на ночь. Да ты в любом случае его бы не заинтересовала.

Последняя фраза меня задела.

Немало девчонок жаждали внимания Мэдока, но не я. Он был привлекателен, с яркими голубыми глазами и песочного цвета волосами, хорошо сложен, что умело подчеркивал одеждой. Тем не менее, сомневаюсь, чтобы Мэдок проявлял интерес к девушкам после того, как использовал их лишь раз.

Я развернулась, намереваясь уйти и продолжить свои поиски, но он схватил меня за локоть.

— Вообще-то, пусть я буду козлом отпущения, но ты выглядишь чертовски аппетитно в своей пижамке. Если хочешь повеселиться, могу предложить свои услуги.

Меня замутило, я замерла. Он серьезно? У него хоть капля гордости осталась? В девятом и десятом классе они с Джаредом превратили мою жизнь в ад. Я не могла свободно дышать, куда бы ни пошла. Даже дома. А теперь он пытался затащить меня в постель? Теперь я была достаточно хороша для этого?

— Эй, чувак, Джаред сказал, чтобы ее никто не трогал, — Сэм Паркер, один из более-менее приятных дружков Джареда, подал голос из-за стола.

Взгляд Мэдока скользнул по моему телу, задержавшись на ногах.

— Джаред наверху, трахает Пайпер, ему сейчас не до нее.

У меня во рту пересохло. Непрошеные образы мальчика, с которым когда-то спала в одной палатке у себя во дворе, заполнили мой мозг. Джаред сейчас был наверху, в кровати, занимался сексом с какой-то девчонкой. Шумно выдохнув, я направилась к выходу. Мне просто надо выбраться отсюда.

Мэдок схватил меня, дернул назад к себе и обхватил рукой за талию. Краем глаза я заметила, как Сэм подскочил со своего места и выбежал из кухни. Мои мышцы напряглись, я попыталась вырваться, но придержала серьезные действия на потом. Мне хотелось увидеть Джареда. Надеюсь, именно за ним пошел Сэм. Я бы предпочла удалиться отсюда без лишней шумихи.

Только Сэму лучше поторопиться, иначе носу Мэдока грозила встреча с моим затылком.

— Ты не учишься на собственных ошибках, да? — Я смотрела прямо перед собой. Неподалеку несколько парней играли в бильярд, но на нас они не обращали внимания. Очевидно, игра для них была важнее, чем подвергшаяся нападению девушка.

— Ох, ты про мой нос? С ним все нормально, спасибо. Кстати, за тобой должок за тот случай. — Его слова прозвучали приглушенно, потому что он касался губами моей шеи. Мои плечи дернулись из стороны в сторону, когда я попыталась высвободиться из его хватки.

— Ты приятно пахнешь, — прошептал Мэдок. — Продолжай сопротивляться, Тэйт. Это меня заводит. — Он хмыкнул, после чего провел языком по мочке моего уха, потом прикусил ее зубами.

Чертов гад!

Мой пульс участился от злости, не от страха. Жар пробежал по ногам и рукам.

Борись их же методами. Не помню, мои ли это слова или Кейси, но сейчас мне было все равно.

Посмотрим, как ему понравится похожее обращение. Я просунула руку за спину, между нами, и схватила Мэдока за пах. Потом сжала достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание, однако недостаточно, чтобы навредить… пока. Он меня не отпустил, но замер.