Мир

Затем были несколько месяцев копошения в чужом хаотичном мире. Голод, страх, боль, отчаянные попытки выжить и не сломаться. Когда он увидел в толпе высокую фигуру человека, шагающего немного не так, как двигались местные, рефлекторно бросился следом. Слово "марг" выскочило из глубин забвения уже на бегу. Он надеялся только на чудо. И чудо случилось: высокий парень обернулся на крик, и даже сквозь тёмные стёкла потеряшку ожёг почти рентгеновский взгляд его глаз. Волшебство продолжалось. Демон отбил его от местных и взял с собой. Мог бросить в первом на пути обитаемом мире — не бросил. И хотя из всей настоящей жизни юноша помнил лишь собственное имя, да ругательство, бытовавшее во многих земных мирах, его сердце осталось прежним — добрым. Теперь оно безоговорочно принадлежало демону. Больше, чем даже вспомнить прошлое и найти родной мир Селен мечтал хоть как-то отблагодарить спасителя.

На один день, вроде бы, достало приключений, но как немедленно выяснилось, судьба решила иначе. Селен начал дремать, когда в воздухе посреди комнаты замерцал искристый столб, а из него соткался человек. Вернее, ещё один марг. От первого, продолжавшего развалясь, сидеть на стуле, он отличался разительно. Весь в белом с головы до ног. Кожа лица очень светлая, длинные золотые локоны опускаются до середины спины, а над ними разливается едва заметное, но тоже золотое сияние.

Селен испуганно сжался под одеялом, а демон оскалил острые зубы в язвительной улыбке:

— Кого я вижу! — протянул он, откровенно радуясь забаве. — Небожитель в златых власах и снежных одеждах! Сияющий луч в беспросветном мраке! Привет, марг! Что ты здесь забыл? Мы собирались отдохнуть, но бесплатное представление охотно посмотрим. Начинай! Мы оба обратились в слух.

Пришедший сверху вниз посмотрел на сидящего демона:

— Я — Оливин, Страж Основ Порядка Объединённых миров.

— Ну и что? Я — Май, инженер-конструктор пространственно-временных машин. Мой титул длиннее, и я — боевой марг, а ты — самый обычный.

— Я — представитель закона.

— А я — закон для всех, кто подходит ко мне достаточно близко.

— Ты намерен сопротивляться властям?

— Да! Намерен! И что ты скажешь в ответ, мой солнцеликий друг? Гордо взмахнёшь крылами?

Вряд ли небожитель ожидал столь дерзкой встречи. Небесно-голубые глаза распахнулись шире, а рот глуповато приоткрылся. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Я пришёл, чтобы провести расследование! — властно заявил Оливин, сменив благостную позу на несколько более вызывающую. — Ты, тёмный демон, нелегально провёз в мир Конвенции беглеца из запретной реальности. Тут налицо несколько преступлений, но мы со всеми разберёмся по порядку.

Селену, напуганному перебранкой маргов, больше всего хотелось накрыться одеялом с головой и сделать вид, что его здесь нет. С трудом переборов вполне естественное желание спрятаться, он, напротив, вылез из кровати, натянул шаровары цвета бирюзы и стал рядом с Маем Тангересом. Угрозы благодетелю возмутили его и подвигли на дерзость: юноша вознамерился обратить гнев стража на себя самого.

Демон поглядел на отважного приятеля удивленно, хотя тревоги по поводу прозвучавших обвинений не показал. Наоборот, он ещё вальяжнее развалился на стуле и дерзко поглядел на представителя закона.

— Интересно, кто же рассказал светлому мастеру Оливину сию занимательную сказку?

— У закона много ушей и много голосов!

— Хорошо бы ему ещё иметь здравый смысл, а то слишком часто буксует ваше правосудие! Итак, ты обвиняешь меня в том, что я привёз в альянс обитателя запретного мира. Попробуй это доказать! Я путешествую на машине, которую сам разработал. Поверь, я озаботился стереть запись маршрута и включить систему стерилизации. Приди я сюда прямиком из запретной реальности, ты ещё мог бы меня отследить, но, увы! На пути попался незаселённый мир, и траекторию движения теперь восстановить невозможно. Продолжим: погляди внимательно на моего спутника. Любая экспертиза докажет, что одежда на нём местного производства. Попробуй отыскать на нём хоть одну нездешнюю пылинку или тряпочку. Он и биологически не принадлежит к народам Запрета. Последнее вообще очевидно.

Селен робко отгрёб волосы, чтобы показать свои замечательные уши, но страж, похоже, вполне успел оценить предыдущие доводы демона и в новых уликах не нуждался. Он сердито нахмурился.

— Таким образом, — продолжал Май. — Гипотетическое преступление исчезает, остаётся, как факт, оказание помощи разумному существу, попавшему в беду. Конвенция, параграф сто двадцать седьмой, пункт два.

— Отлично, — оживился Оливин. — Тогда я заберу его в карантин для установления личности!

— А вот и нет! Я его первый нашёл, и у меня есть допуск. В вашем карантине он состарится прежде, чем вы хотя бы начнёте искать его реальность.

— У меня тоже есть полномочия!

— Да? И что ты с ними сделаешь? Ты всего лишь обыкновенный чиновник, а я демон в боевой модификации!

Произнося последние слова, Май поднялся и выпрямился во весь рост, оказавшись на полголовы выше оппонента.

Возможности развития беспредельны. В любом из миров цивилизация далеко ушла от пещер, но этот странный примитивный довод всё ещё действует и не скоро его спишут в тираж. Небожитель, поглядев на соперника снизу вверх, заметно утратил боевой задор. Плечи его грустно опустились, нижняя губа по-детски оттопырилась.

— Никогда мне не видать повышения! — сказал Оливин и повернулся, собираясь, видимо, раствориться в воздухе.

Май бесцеремонно хлопнул его по плечу.

— Нашёл, из-за чего расстраиваться, Олли! Останься с нами, поболтаем перед сном. Можешь поесть: здесь кормят бесплатно. Присядь. Вон как раз свободный стул.

Оливин огляделся с заметной долей брезгливости, страшась, должно быть, осквернить белые одежды прикосновением к местной скудости.

— Обойдусь! — ответил он сердито. — Попадётесь мне ещё! Так и знай, я буду за вами следить!

Высокомерно стряхнув с плеча дружескую ладонь, Страж Порядка отбыл. Ничуть не расстроенный всем произошедшим Май Тангерес вновь опустился на стул, вытянув на средину комнаты длинные ноги.

— Отдыхай! — предложил он Селену. — Стражника выпроводили, ведём себя пристойно, значит, завтра нас отпустят. Отправимся на поиски более гостеприимных мест.

— Этот марг разозлился. Будет мстить! — робко заметил юноша.

— Ну, если он нас на чём-нибудь подловит, его повысят по службе. Результат тоже положительный, так что мы ничего не теряем.

Селен придерживался иного мнения на сей счёт, но воздержался от пререканий. Демон вновь заступился за него: оборонил от стражника. Юноша решил при первой же подходящей возможности отдать за него жизнь.

Глава 3

Утром, как и предсказывал Май, путешественников проводили в ангар. Прекрасная Атласа холодно и учтиво пожелала им доброго пути. Девушки в ярких комбинезонах теперь больше напоминали почётный караул, чем суровый конвой. На всех лицах читалось горячее желание скорее выпроводить нежелательных постояльцев и забыть о них навсегда. Май тоже спешил. Завершив формальности, он усадил в машину Селена и сам разместился в салоне. Девушки отступили, словно сила перемещения могла задеть и причинить вред, и в этот момент одна из них в два прыжка достигла машины и заскочила внутрь, шлёпнувшись прямо на колени Тангересу. Ладонь её впечатала клавишу старта. Мир вокруг пошёл дикими волнами, и Селен потерял сознание, пропустив большую часть тех слов, что наговорили по очереди и одновременно двое других.

Волны перехода посветлели и истончились. Машина половину мгновения висела в пустоте, потом её принял очередной мир, и она завалилась на бок, падая куда-то по воле сил притяжения. Селена бросило на Тангереса. Демон схватил приятеля свободной рукой и прижал к себе: не из пылкости чувств, а чтобы меньше плохо закреплённых предметов хаотично перемещалось в тесном пространстве кабины. Машина ещё раз перевернулась, а потом включилась автоматика, и падение превратилось в быстрый полёт. На пути возникло огромное дерево, раскинуло ветви как руки, но автопилот сумел провести снаряд между толстыми сучьями. Машина винтом прошла вокруг ствола и мягко опустилась на землю. Листья и мелкие веточки ещё плавно сыпались на защиту кабины, когда сверху туда же рухнуло человеческое тело и, соскользнув с купола, распласталось на мягкой лесной почве.

Всё это время Тангерес и Эса ругались, не прерываясь даже когда их швыряло по кабине, а теперь замолкли, глядя на лежащего. Наличие чужого внезапного трупа сразу отбило охоту продолжать разборки. Пришла пора что-то делать. Май пристроил Селена рядом, а девушку спихнул ему на колени. Она, возмущённая таким бесстыдством, ловко перебралась на заднее сиденье, но глубокий интерес к происходящему сохранила.

— Это мы его? — спросила она нахально.

— Нет! — ответил демон. — Его горло пробито стрелой, да и скончался он не сию секунду: посмотри, крови почти нет, а её должно быть много при таком повреждении, да и та, что есть, высохла и запеклась. Даже мухи над раной не летают.

— Мухи ещё не успели! — предположила Эса.

Оба машинально посмотрели вверх, но оттуда больше ничего не прилетело: ни листьев, ни мух, ни трупов.

— Что за бред! — сердито воскликнул Май. — Это в сказках умирают мгновенно, а в жизни — довольно долго.

— Может быть, он доломал шею, когда падал? Так сказать, произвёл контрольный "бумс".

Май лишний вопрос и глупое замечание проигнорировал. Посмертные приключения мишени стрелка из лука интересовали его меньше всего. Сейчас гораздо полезнее было смотреть по сторонам. Какой смысл опасаться мёртвых, когда вокруг бегают вооружённые живые? Сканирование пространства с помощью глаз и других, более продвинутых приборов, дало отрицательный результат. Кто бы ни подстрелил аборигена, он поспешил скрыться с места преступления. Эса успокоено плюхнулась на сиденье. Под попой хрустнуло. Май встревожено повернулся на звук.

— Это мои очки!

— Да успокойся! У тебя же прекрасное зрение.

— Тёмные! Маргово проклятье знает, куда нас занесло, а я должен светить здесь фарами?

— А ты подумал, что в мире, где стреляют из луков и носят металлические нагрудники, светозащитные очки — ещё более шокирующий предмет, чем твои демонические гляделки? В чертей здесь, скорее всего, верят, а вот в прогресс пока не очень. Так что уймись. Куда мы попали, высокомыслящий?

— Ах, вот как, мы вспомнили вежливые слова? Надо было думать об учтивости, когда ты стучала кулаками по моему точной настройки пульту!

— Всё ведь обошлось.

— Нет, конечно! Мы ушли из пространства выбора и попали в колею определения. Будущее перестало быть вариабельным!

— И что это означает?

— Что мы влипли.

Эса поглядела по сторонам, в поисках темы, способной отвлечь демона от непродуктивной брани, и мигом её нашла.

— А твой дружок часом не сдох? Что-то он сверх меры расслабился.

Май Тангерес, уже углубившийся в проблемы пульта, резко повернулся и уставился на спутника.

Селен всё ещё пребывал в обмороке. Точнее сказать, сознание его болталось где-то под куполом кабины. Оно всё видело, всё понимало, но ничуть не переживало по поводу происходящего. Вид собственного обмякшего тела тоже не тревожил, хотя и покидать ограниченное пространство кабины дух не спешил.

Тангерес действовал проворно: извлёк пострадавшего наружу и, уложив возможно ещё живое тело в шаге от наверняка мёртвого, приступил к оживлению в полевых условиях. Делать что-либо вручную не пришлось: машина была оснащена нужным приспособлением. Маску на лицо, массажный корсет на грудь, задействовать питание. Когда техника заработала, насильно возвращая беглеца в невесёлую ткань бытия, Май сел на землю и рассеянно пригладил волосы, стараясь не задевать пальцами рожки. По волнистым прядям пробежали электрические искорки.

— У него сердце справа, — сказал демон рассеянно. — Интересно, это его личная аномалия или особенность всей расы?

— Так ты, правда, не знаешь, кто он такой?

— Правда. Теперь объясни: зачем ты увязалась за нами?

Эса кивнул на тело, простёртое на траве.

— Может быть, сначала выясним, жив будет твой друг или как, а потом зададимся менее существенными вопросами?

— Может быть, перестанем задавать вопросы и начнём на них отвечать? С ним всё будет в порядке.

— Захотелось попутешествовать, а когда ещё подвернётся такой случай? Марг на роскошной машине, какие бывают лишь у высокомыслящих.

— У тебя хотя бы виза есть?

— Виза есть. У меня денег нет. Туризм, знаешь ли, развлечение для богатых.

— Так тебя ещё и кормить придётся?

— На еду наскребу, а ты знаешь, какой сбор берут на таможенном портале?

— Помолчи! — сказал Май. — Парень приходит в себя. Полагаю, ему тоже захочется поговорить.

Селен, действительно, очнулся. Глаза его испуганно скосились на маску, и Май отстегнул её, освобождая рот.

— Здесь больно! — пожаловался юноша. — Как было хорошо, когда я летал под колпаком кабины...

— Отправить тебя обратно?

Селен сообразил, что шутят и вяло улыбнулся.

— Ничего, я ещё здесь немного побуду. А где мы?

— Сам хочу знать! — ответил Май, снимая реанимационную систему и хозяйственно убирая на место. — Сначала кирпичи летят, потом девицы шлёпаются. Какая настройка выдержит такую перегрузку?

— Надо было обеспечить защиту! — бессердечно упрекнула Эса.

— Модель экспериментальная! — ответил ей Май. — Защиту я вообще не успел поставить.

Демон углубился в технические сложности, то есть занялся ремонтом, а Селен и Эса поделили слегка зачерствевшие булочки, что так и лежали в полиэтиленовом пакете в ящике для мелочей под пультом. Другой еды пока в наличии не было. Селен легко перенёс и временное небытие, и возвращение в прозу жизни, но Май время от времени поглядывал на него, отвлекаясь от своей важной и сложной работы. Демон быстро справился с починкой любимой машины. Он спешил, справедливо полагая, что сначала следует привести в порядок транспортное средство, а уже потом разъяснять такую мелкую подробность, как приютивший их мир. Реальностей много, а машина по-прежнему одна.

Затем все трое вылезли наружу, чтобы оглядеться.

Шелестели листвой дубы и липы, а так царила тишина: не шумели машины, не лаяли собаки, не стреляли ружья. Единственный признак неблагополучия всё ещё лежал на сырой земле, взывая разве что к любопытству, поскольку было уже несколько поздно взывать к милосердию.

Одежда-обувь на трупе простая, грубая. Железный нагрудник и нож в кожаных ножнах, по мнению Мая, скверного качества. Стрела изготовлена вручную и в целом недурна. Мир, где ремесло — ещё искусство, а не набор технологий. В трупе всё было предельно логично, кроме способа его появления. Вряд ли здесь водились летательные аппараты, а если тело болталось на дереве, почему не упало раньше?

Селен предложил слазить наверх и посмотреть, но Май объяснил, что машина записывает всё происходящее на пути движения. В том-то и дело, что не зацепили они в полёте ни единой ветки, способной сдержать вес человека: так, сломали несколько прутиков, стряхнули чуток листьев — только и всего.