Ледяной замок

-Хорошо, так, где находится ваш дом? — владелица "Магических товаров любых назначений" небрежно покидала все в походную сумку через плечо и с любопытством уставилась на него. Снизу вверх. Он почувствовал себя гостем в королевстве гномов. Если подумать, и вся обстановка в магазине была сделана под ее рост. Вроде и не маленький, но для него все было чуть меньшего размера, чем он привык у себя дома.

-В Андаруне.

-Где это?

Она спросила это с таким искренним недоумением, что граф понял, здесь она приезжая, и сменила место жительства не так уж давно. Судя по манере одеваться, откуда-то из центральных областей, только там так нарочито небрежно и при этом вполне стильно плюют на моду. Одни ее сапоги с кожаными заклепками и короткая юбка с разрезами по бокам, явно лишь для формального соблюдения приличий, одетая поверх штанов, чего стоили. Когда она вышла из-за стойки, он пригляделся и понял, это не юбка, это просто чудовищно длинный вязанный и растянутый свитер. Одета она была по-мужски, даже никакого намека на платье. Нравы конечно стали гораздо свободней, но... Его дворецкий определенно будет негодовать. Молча, как он делает это обычно. Но и одного его взгляда — граф, вы обычно притаскиваете странных гостей, достаточно, чтобы убедиться в этом.

-Соседнее графство.

-Долго ехать?

Он прикинул. Конечно, здесь у графа были преимущества. В то время как большинство путешественников вынуждены перемещаться на обычных дорожных дилижансах или повозках, что при такой погоде отнимет у них часа четыре, если не все шесть, граф ездил на своем экипаже, за который выложил немалую сумму. Устойчивые колеса с отличным сцеплением с дорогой, мощные подвески, которые полностью амортизируют любые выбоины и ухабы на дороге, а также полная невозможность где-то застрять. И скорость. Конечно, скорость. -Пару часов. — ответил он.

Экипаж был предметом его тайного обожания и гордости.

-Гм... — она задумалась. — Тогда, думаю, лавку лучше закрыть сейчас.

-Я могу подождать до вечера. Никакой спешки нет.

Она замельтешила по магазину, закидывая в сумку еще какие-то вещи.

-Сегодня все равно нет покупателей. Все жители торчат дома в такую погоду.

-Кроме меня? — криво усмехнулся он.

-Ну сотня визжащих зверюшек, явно стоющая причина, выбраться из дома.

Он вздрогнул. Впервые за долгое время он забыл о вечном скрежете их когтей, который не давал ему покоя. И улыбнулся. Это было неожиданно, но приятно.

Она зашла в заднюю комнату, погремела чем-то и вышла с двумя дымящимися чашками в руках. Одну вручила ему, даже не спросив, хочет ли он, а потом силой впихнула в стоящее у стены кресло, накинула на него сверху плед.

-Я еще несколько минут пособираюсь, а вы пока пейте. — она также стремительно ушла на второй этаж.

На керамической кружке был нарисован фейерверк и колесо обозрения, подсвеченное разноцветными огнями. Внизу была подпись. "Магическая ярмарка. Теорис. 3361 год." Значит, еще пару лет назад она была в Теорисе, — прикинул граф. Должно быть, небольшой городок. Никогда о нем не слышал. А характер у нее довольно зловредный, отметил про себя он. Меткой рукой владелицы лавки были дорисованы падающие люди с колеса обозрения, парочка еще висела, цепляясь за перила. Внизу торчали ноги какого-то несчастного, пробившего головой ярмарочную площадь. Ей там явно не понравилось. Немудрено, что переехала.

Он отхлебнул невероятно сладкого обжигающего чая, конечно не лучшие сорта, тщательно отбираемые дворецким... иногда Джонстон говорил об этом с таким пафосом, словно самолично ездил на чайные плантации и, завернувшись в шелка на голое тело, собирал чай под светом луны... он тихо содрогнулся от отвращения, слишком ясно представив эту картину. По качеству конечно не сравнится с тем чаем, что подавался в замке, но, тем не менее, стоит признать, вкус был приятным.

Интересно, что покажет датчик магических энергий? — неожиданно подумал он. Это решит если не все, то многое. И по крайне мере, ситуация станет чуть определенней, понятней. Ему кажется. Или ему не кажется. Внутри разливалось расслабляющее тепло. Граф поплотнее закутался в плед и, смирившись с неотвратимостью этого, задремал.

Два часа. Соседнее графство. Срезать, что ли, по сельским дорогам будем? Карту дорог провинции я представляла чертовски смутно, хотя и живу тут уже почти год. Но за все это время выбиралась только в соседний город за запчастями, да еще к ближайшему озеру во время летних праздненств. Развлечений в городе и окрестностях было предостаточно, хотя в основном, они сводились к пьянке, просто назывались по-разному. Праздник сбора урожая, летний фестиваль, открытие чего-то там... но все очень просто, быстро и не геморройно. Жители действительно получали удовольствие от подобных сборищ и ходили на них, не напрягаясь и не собираясь ни перед кем выпендриваться. Поначалу меня это удивляло. Местные ярмарки в своем городе я ненавидела, особенно когда к ним подключались родственники, и меня тоже заставляли помогать их организовывать. Да и сама атмосфера там была, скорее, сравнение других с собой и себя с другими, праздником там никогда и не пахло. Пожалуй, это одна из причин, почему мне так нравится Сен-Ренам. Тут проще и по-честному, никто не притворяется. А еще ни разу не пытались припахать меня к работе, да еще и бесплатно. Всем занимались нанятые градоуправителем помощники. О лэре Нойстере можно сказать много всего, от взяточничества, коррупции в сельских масштабах, пренебрегании обязанностями градоуправителя, но вот в организации праздников к нему претензий никогда не было. Никто никогда не напрягался, и все были довольны. Могу поспорить, именно это и обеспечивало ему стабильные перевыборы.

Площадь двадцать на двадцать шагов, он сказал. Добавим еще по десять шагов, для лучшего охвата ареала. Это еще два-три часа работы. И несколько часов обратно. Если брать по максимуму, я буду дома только очень поздним вечером. Возможно, даже придется остановиться на ночь в какой-нибудь гостинице, потому что тащиться домой в темноте по такому пронизывающему холоду приятного мало.

Но двести деренов были достойной причиной. Лавка стабильно приносила доход, но и лишний заработок не помешает. Я запихнула в сумку еще зубную щетку, пижаму, теплые вязаные носки, денег на дорогу и пару зачерствевших булок. Дома нормальной еды все равно не осталось. А когда проголодаюсь, сгодится перекусить. Еще пара защитных артефактов, мало ли. Они никогда лишними не бывают, и множество запчастей. Потому что нет ничего мучительней, чем проделывать обратно двухчасовой путь, только из-за того, что мне не хватило какой-то мелочи.

А клиентура расширяется. Ко мне и раньше приходили за покупками из соседнего графства, но большой заказ это уже что-то. Может, и вправду заведу практику, если меня порекомендует этот тип. И все-таки, как он умудрился привлечь такое здоровое поголовье зверья. Смутно припоминалась парочка газетных статей. "Чокнутый профессор собрал дома двадцать кошек", "Местный житель наладил петушиные бои. В клетках в подвале обнаружено более ста двадцати кур. И хотя соседи регулярно жаловались на шум, стражи правопорядка обнаружили этот рассадник зла и перьев только через несколько месяцев."

Может, у него рядом склад припасов, погреб или мясо вялит по всему дому? Меня бы стая из всего лишь пяти-шести десятков заставила бы паниковать. А он ничего, держится, сказал об этом, лишь как о досадном неразумении, даже не пожаловался. Интересно будет посмотреть на его дом. Возможно, они просто торчат вне дома и не успели еще ничего повредить. Хотя такая стая, копающаяся снаружи, меховые комки шерсти, с визгом единым шевелящимся ковром передвигающиеся под окнами... брр.

Теперь включить охранную систему и можно выходить. Я заключительным взглядом окинула комнаты. Беспорядок, раскиданные вещи, одежда. На рабочем столе гора деталей, вторая гора из книг вот-вот съедет вниз. На ковре ровным слоем лежат схемы вперемешку с запчастями. Единственное расчищенное среди бардака место — это кровать и кресло, где я обычно сплю, обедаю, ужинаю и читаю. Натоплено жарко, душно, слишком резко контрастирует с холодом внизу. Моя берлога. Я пошла по лестнице вниз, касаясь дубовых перил. Специально все в местной мастерской заказывала. Не обезличенная обстановка, все именно так, как нравится мне. Все-таки это так чертовски приятно положить вещи именно там, где хочется, и знать, что в мое отсутствие к ним никто не прикоснется. Раньше у меня никогда не было такой возможности. Все-таки наша семья... большая, шумная (неприятная надоедливая, выбешивающая меня до белого каления и даже не замечающая этого, плюющая на мои чувства, поучающая, ломающая мои вещи, не уважающая мои увлечения и стремления, вечно указывающая, вечно знающая как надо и вмешивающаяся в мои дела)... не особо уважительно относящаяся к личному пространству. У нас всегда были драки, когда мы пытались выбить себе хоть немного места. Пятеро детей... и пусть наш дом был не таким уж маленьким, мне всегда казалось, что мои братья и сестра повсюду.

Мой собственный дом. Что может быть лучше. Способен оценить только тот, кому случалось выбивать свои личные вещи у визжащего брата, который также считает, что это его личные вещи.

Переехать к ним поближе. Как же. Да. Ведь каждый день я испытываю тягу к моей семье, которая знает меня, как никто другой и способна помочь и поддержать советом.

Я хохотнула. Два дня пути между нами радовали и успокаивали. Даже когда я слышала похожие на их голоса на улице, мое сердце оставалось безмятежным.

Мое возвращение клиент даже не заметил. Из-под шляпы доносилось размеренное глубокое дыхание. Он полностью обмяк кресле и далеко вытянул свои длинные ноги, сразу став гораздо больше, чем казался. Пожалуй, стоит наконец спросить его имя. Ну в экипаже у меня будет пара часов на это.

Я приподняла шляпу и увидела самую идеальную стрижку, какую только можно представить. Даже сестра, после того как провела десять часов у парикмахера во время подготовки к свадьбе, не выглядела так стильно. Темные волосы, насышенного каштанового оттенка, густые, волосок к волоску, тщательно подстриженные виски, прямой пробор. Не слишком длинно, не слишком коротко, не абсолютно прямые, но все завихрения и волнистые пряди лежат на месте (я то знаю, какие с этим проблемы), так что смотрится не фривольно, а очень строго и при этом не скучно. Даже шляпа не испортила стрижку. Я бы заплатила любые деньги тому, кто способен сделать с волосами такое. Моя грива доставляла мне столько неприятностей, что я уже давно не ходила в парикмахерские, а по мере отрастания ровняла их сама. Потому что в любом салоне мне делали только хуже. Их стрижки были рассчитаны на нормальные покорные волосы, а мои потом торчали дыбом еще пару месяцев, пока не отрастут.

Его выражение было полностью расслабленным, глубокий сон без всяких сомнений. Очень правильное лицо, с классическими чертами, еще раз подметила я. Многие во сне выглядят глупо, беззащитно, но такое лицо ничем не испортишь, даже во сне он выглядел так, что с него можно было чеканить монеты. Хотя казался гораздо более довольным, чем в бодрствующем состоянии. Очевидно, аннарки так и не дали ему поспать, раз его так запросто свалил чай.

Думала, чуть успокоится, пока собираюсь. Не то что-то было с этой историей. Слишком много недоговорок для простого нашествия мелкой лесной живности. Да и это ему явно было нужно. Тени бессонницы под глазами, этот его нервный жалкий вид, испуг, нервозность, удивление простейшей заботе, проступающие из-под всего того, что бросается в глаза первым. Уверенности, твердости, врожденного достоинства, присущего лишь выходцам из хороших семей. Но с мятой и парой ложек травяного сбора я похоже переборщила.

Будить его было жалко. Я закуталась в шарф, встала за стойку и продолжила читать газету.

На следующей неделе обещали долгожданные заморозки и снегопады. По этому случаю намечались повторные зимние праздненства. Градоуправитель использовал проверенный способ умиротворения разъяренных жителей.

В колонке знакомств отчаянно флиртовали друг с другом привлекательные холостяки и домохозяйки, но встречаться не собирались, боясь разоблачения. В кулинарном разделе давалась пара рецептов мясных запеканок и горячего шоколада. Я зевнула. Кинуть в него что ли чем-то или уронить на пол? Хотя он спал так мирно, что рука не поднималась.

Дверь второй раз за день неожиданно открылась. Пора снять колокольчик и выкинуть к чертовой матери. Да, это мода среди владельцев магазинчиков, но когда-то он резко звенит, эффект тот еще. Или может вывеску повесить — не распахивайте резко дверь! Тут злой маг!

На пороге стоял странный посетитель. В ливрее, сильно смахивающий на лакея из одной театральной постановки про королевский двор. Я никогда не видела ничего подобного в реальной жизни. Зеленая ливрея с желтой окантовкой и большими пуговицами. На ногах что-то вроде белых панталон, треугольная шляпа, на кармане значок с повозкой... будто еще не всем понятно, кто перед ними — не совсем нормальный кучер. Интересно, парень сам осознает, насколько странно выглядит и сколько ему платят, чтобы он наряжался во все это? Узнав, кем он работает и как одевается, будет ли с ним встречаться хоть одна девушка? Вопросов возникло множество. Хотя больше всего было интересно, что он здесь забыл. Кто-то решил провести свадьбу в странных костюмах и при полном параде? Интересно, он осознает, что в таком виде он ходит по улицам, и его видят люди?

Кучер неожиданно скосил глаза на спящего и долго молча смотрел, ничего не говоря. Довольно смазливый парень для такой работы, против воли стоит признать, что зеленая треуголка неплохо подчеркивала его кудрявые золотистые волосы и зеленые глаза. Непонятная ситуация затягивалась.

-Что-то нужно?

-Да, лэри. — быстро зыркнул на меня он, а потом снова уставился на спящего, словно не мог отвести глаз. — я просто зашел сказать, что с пробкой разобрались, и экипаж я подал вплотную к магазину. Если господин готов, то может ехать.

Все это он проговаривал неуверенно. Явно должность обязывает, но он не знает, слышат ли его вообще. Судя по неизменившемуся ритму дыхания не слышат.

-Ты к нему?

-Да, лэри.

-Подожди полчасика, сам проснется.

-Мгм... — невнятно промычал он, продолжая стоять и пялиться с непередаваемым выражением. Это не была ненависть к нанимателю, заставившему его вырядиться в такой костюм или задрыхшему, когда тот сам мерзнет на улице. Нет. Он просто пожирал его глазами. Кучер раньше никогда не видел, кого возит? Оставлял дверь кареты открытой, зажмуривался, мой наниматель резко пробегал мимо, а потом они ехали? И зачем моему вроде бы психически нормальному клиенту такой разряженный тип, в качестве кучера? Неужели нельзя нанять кого-то более нормально выглядящего.

-А сколько тебе платят?

-Что?

-Сколько тебе платят, чтобы ты так одевался?

Я не ожидала, что он практически взорвется от такого вопроса. — Моя должность очень уважаемая, лэри! И я горд служить и носить этот костюм, показывающий мою принадлежность...