Цена человечности 2

Не дав почтенному собранию перейти к цели этого мероприятия, я схватил старосту за плечо, привлекая к себе внимание. Раздражённый мужик недовольно посмотрел на меня. Ещё бы, как я посмел прервать столь волнительный процесс?! Девчонку-то уже привязали к жерди, осталось только поджечь с нескольких сторон хворост, и можно наслаждаться дивным зрелищем. Здесь это называют справедливостью.

— Чего тебе?! — требовательно рявкнул староста, — кто ты такой, и почему прерываешь наш суд?

— Вы не будете жечь эту девочку. Разгоняй своих, и проваливайте по домам.

Знал ли я, что спровоцирую столь резкими словами? Разумеется, знал. Мог ли решить дело без кровопролития? Пожалуй, да. Можно было назваться настоящим именем и потрясти бляхой мастера меча, жахнуть парой молний в воздух... но я был раздражён и порядком зол на этих людей, которые уже почти разожгли костёр под беззащитным ребёнком.

Другое дело, что мои действия ничего не изменили. Мало огня и меча. Нужна правильная власть и время, чтобы изменить взгляды людей. Причём, ныне живущее поколение уже потеряно. Есть лишь призрачна надежда, что их внуки или хотя бы правнуки вырастут без подобного дерьма в головах. Но где же здесь взять нормальную власть? Зомбированное население так просто не вылечить, это мне особенно хорошо знакомо по своей последней жизни.

— Что? Да как ты!... — староста вырвался, и замахнулся на меня короткой палкой, что сжимал в руке. Вместе с тем, ко мне потянулись мужики с копьями. Толпа сзади ещё не начала поджимать, но это вопрос скорого времени.

Жаль только, что, согласно моему опыту, если человек не успел осознать, что его убило и возненавидеть убийцу, он вряд ли попадёт в Бездну. Эти персонажи там были бы очень к месту.

Староста ещё даже не начал заваливаться, когда вооруженные ребята тоже перестали жить, а воздушная волна разметала толпу. Несколько секунд понадобилось собравшимся, чтобы сопоставить окровавленный меч в моей руке с телами у моих ног и россыпи сваленных тел, валяющихся на площади и вопящих от боли. Зато когда они смогли сделать правильные выводы, они тут же поспешили ретироваться.

Я перевёл взгляд на девочку, по-прежнему привязанную к жерди на кострище. Ну как девочку, лет восемнадцать, плюс-минус. Для меня — сущий ребёнок, по меркам этого времени — уже совсем взрослая женщина, засидевшаяся в девках.

Глаза округлены от увиденного, рот раскрыт в беззвучном крике. В тишине я разрезал её путы и перенёс через тюки хвороста. По-прежнему молчит и выжидательно смотрит на меня, не делая попыток сбежать. Что бы она ни решила в дальнейшем, её нельзя оставлять здесь. Не зря же я затеял всё это? Не только лишь из-за своего раздражения и злости на этих людей. Да, по большей части, именно по этой причине, но и о девочке я подумал.

— Тебе нельзя здесь оставаться. Сейчас мы уедем отсюда, потом где-нибудь переночуем, а наутро ты решишь, что будешь делать дальше. Иди за мной, — всё это было сказано отнюдь не как предложение. Девушка услышала приказ, и, не посмев его ослушаться, поплелась за мной. Я прислушался к её ощущениям, но тут же отстранился. В её голове царил настоящий хаос. У меня нет ни малейшего желания копаться в подобном. Пусть обдумает случившееся, потом попробую ещё раз.

Хода с Микеем я нашёл на том же месте, где они пытались преградить мне путь. Внучки видно не было. Оно и к лучшему.

— Ход, я забираю лошадь, — бросив короткий взгляд на брюнетку, которая едва перебирала ногами, и чьё тело было щедро усеяно синяками и ссадинами, добавил, — вместе с телегой. Вот тебе на новые. — Несколько тяжелых золотых монет упали в пыль рядом с мужиком. Я бросал так, чтобы он мог их поймать, но руки Хода лишь рефлекторно дёрнулись, не более.

— Нормально воспитай свою внучку. Иначе через много лет в такой же толпе может быть и она, а я снова окажусь поблизости, — пройдя мимо застывших мужчин, у которых скоро прибавится седины, я проверил упряжь и коняшку. После чего погрузил брюнетку, а сам забрался на козлы. Удар вожжами — и вот, я уже отдаляюсь от деревни. Как и планировал, обзаведясь транспортным средством. Только с попутчицей и очередной шеренгой покойников за спиной.

Глава 2

Ехали мы в тишине. Девочка сжалась в комок, и тихо тряслась в углу телеги, а мне было о чём подумать.

Конкретно сейчас мне пришла стоящая внимания мысль о том, как переделать один из магических имплантов под моё тело. А с этим были проблемы.

Местная магическая хирургия и артефактная имплантология были строго подогнаны под человеческую и орочью физиологию. Эльфы считали подобное вмешательство в строение своего тела варварством, а остальные расы были не столь развиты магически, чтобы помышлять о столь тонких операциях. Впрочем, мнение эльфов никого на Оттове не интересовало. Вся их раса здесь была представлена одним городом и парой деревушек в южных лесах. Беженцы с родного материка.

Само-собой, как только я узнал о возможности ещё больше увеличить возможности своего тела за счёт искусственных имплантов, я тут же за неё ухватился. Но не тут-то было. Моё тело слишком сильно отличается от человеческого, хотя внешне это почти незаметно. Кости, мышцы, внутренние органы, даже кожа — всё было отличным от знакомого местным эскулапам. Пришлось отказаться от этой идеи, благо мои возможности и так были достаточно высоки. И вот сейчас мне в голову пришла интересная идея, как можно немного улучшить тело. В теории идея выглядела неплохо, но без практических испытаний рано о чём-то говорить. Придётся на время отложить. По крайней мере, до прибытия в Ниморию. Уж там точно найдётся необходимое оборудование.

В такой атмосфере мы ехали до самой темноты, чтобы оказаться подальше от места несостоявшейся казни и учинённого мной побоища. Одинокий постоялый двор, стоящий на самой обочине, и небольшое село мы оставили позади — слухи распространяются быстро, не стоит искушать судьбу.

Остановившись у обочины, я аккуратно съехал с края дороги, и стал готовиться к привалу и ночёвке под открытым небом. Распряг и стреножил лошадь, надел ей на морду мешок с овсом, который нашёлся в телеге. Чтобы натаскать дров, пришлось ободрать половину редких деревьев и кустов, что росли неподалёку. Ничего страшного, что сырые — поджигать я их собираюсь не огнивом, и даже не зажигалкой. Возле весело потрескивающего костра, который ещё сильно дымил, положил на землю плащ — одна из важнейших вещей в экипировке любого путешественника, можно укрыться от несильного дождя, а также использовать его вместо матраса или одеяла.

С едой было чуть хуже. Я не собирался не только кормить каких-то третьих лиц, но и сам не особо рассчитывал на этот паёк, планируя питаться в гостиницах, и там же пополнять припасы. Поэтому в моей котомке нашёлся край хлеба, большой кусок сыра, вяленое мясо и фляга с пивом. Настоящий интерес в этом нехитром натюрморте представлял только последний предмет. Ведь кто будет тащить с собой пиво в дальнее путешествие? Даже если не испортится, то уж точно нагреется. А пить тёплое пиво... м-да, некоторые оригиналы таким лечатся, и только это имеет какой-то смыл. Ведь недаром говорят, что всякое эффективное лекарство должно быть противным на вкус.

Первая особенность касалась самой фляги, она была очень добротно зачарована. Цепочки рун, что тянулись по металлу внутри и снаружи ёмкости, не только увеличивали её объём, но и сохраняли жидкость всегда холодной, подпитываясь даже не от накопителя или самого мага, а непосредственно от энергии, разлитой в окружающем пространстве. Мастерская работа, на которую мне пришлось изрядно раскошелиться. Сам я подобную вещь могу сделать, только запитав её от более простого источника энергии.

Второй же особенностью было содержимое фляги. Ввиду крайнего варварства, на всём континенте пили только сладкое вино различного качества, другого здесь не было, и эль. Были ещё какие-то подозрительные настойки, но мне хватило запаха, чтобы сходу поставить на них крест. Густое сладкое вино — это, конечно, забавно, но только первое время и совсем по чуть-чуть. Что касается эля, то ситуация с местным пивоварением вызывала только печаль и немного горечи.

Никогда я не был силён в премудростях приготовления спиртных напитков, в том числе и пива, но я совершенно точно уверен, что непонятная тянущаяся жижа с добавлением нескольких трав и сладковатым вкусом, не может называться даже элем, не то что пивом.

Единственным, что меня не разочаровало, оказалось тёмное пиво производства как раз-таки Нимории. Не уверен, что его готовят без использования магии, но итоговый продукт сильно напоминает знаменитое немецкое тёмное пиво. Не самая лучшая вещь по жаре, но уж всяко лучше сладкого винца или воды. Которой, кстати, и не было. Так что, придётся немного споить подрастающее поколение. Интересно, а лошади пьют пиво?

Здорово, что до сих пор попадаются подобные вопросы, способные заставит меня улыбнуться. Хм, улыбнуться и проверить.

Вскоре оказалось, что по жаре да при отсутствии воды, пиво пьют и юные ведьмы, и лошади. Это здорово, но завтра всё равно придётся заглянуть в ближайшее село, чтобы пополнить запасы провизии, и воды набрать.

Мы спокойно сидели у костра, и ели ту нехитрую еду, что у меня оказалась с собой. В тишине, хорошо.

Девочка первое время сторонилась меня как огня, но деваться некуда — начала привыкать. Взяла и еду, и флягу из моих рук. Постепенно напряжение спадало, и она набралась храбрости, чтобы начать задавать вопросы. Очень своевременно, я уже собирался сам перейти к этой части.

— Что вы со мной сделаете? — голос почти не дрожит, но во взгляде видна обречённость. Ни на что хорошее девочка уже не надеется. И её очень легко понять.

— Ничего плохого. Можешь меня не бояться, — всего лишь слова, и они выглядят откровенно блекло по сравнению с её свежими воспоминаниями. — Ты свободна, я просто доведу тебя до города, и там пристрою. Но если ты захочешь уйти сразу поутру, я не стану тебе препятствовать.

Девушке понадобилось немного времени, чтобы воспринять эту информацию, и начать в неё верить. В ней шевельнулась надежда, и начала оттеснять обречённость, но страх никуда не пропал. Молодец, нельзя верить на слово. Особенно, когда ты маленькая беззащитная девушка, а сидящий рядом большой мужчина с мечом, и говорит вещи, слишком хорошие, чтобы быть правдой. Тем более, если уже ночь, а вокруг ни души.

Ситуацию немного сглаживал не совсем детский возраст ведьмы. Она уже достаточно взрослая девочка, чтобы более-менее адекватно воспринимать окружающую действительность. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Давая ей время на размышления, я просто смотрел в огонь и попивал из фляги приятный холодный напиток, в очередной раз обдумывая свои первоочередные действия в Нимории.

Девчонка тоже посмотрела на костёр, и зябко повела плечами. Не думаю, что в этом виноват прохладный вечер. Ещё долго огонь костров не будет у неё ассоциироваться ни с чем хорошим.

— Как вас зовут? — снова нарушила тишину маленькая ведьма.

— Риор Дан.

— Риордан? Вы приехали издалека? — скороговоркой протараторила девчонка моё имя, сливая его в одно слово.

— Не так. Риор Дан — это два слова. И да, я прибыл из очень дальних краёв, — что Земля, что Бездна, обе находятся от Элтора на огромном расстоянии. Хотя насчёт Земли это только мои догадки. Я не обладаю достаточными возможностями, чтобы подобно богам Бездны сканировать невообразимо огромные космические просторы.

— А что значит ваше имя? Или это просто слова, как в наших именах?

— Оно значит "Несущий войну", — я лениво цедил пиво, облокотившись о ствол дерева, с которого я недавно ободрал все нижние ветки ради дровишек для костра. И продолжал отвечать на растущий, словно снежный ком, поток вопросов.

— И вас так назвали родители? — она спросила с сомнением. — Вот меня зовут Эльза. И хотя это имя ничего не значит, но оно уж точно лучше, чем ваше.

— Нет, это имя мне дал мой последний учитель.

— Так вы закончили школу? Или это был частный учитель? Получается, вы из дворян? Тогда почему вы путешествуете сами? — слишком много вопросов для одного дня. Но у меня пока хватало терпения. Надолго ли?

— Можно сказать, это был частный учитель магических искусств. Это было достаточно давно, больше тридцати лет назад. И да, у меня есть дворянский титул, — действительно, есть. Честное слово. Дело в том, что все мастера меча вместе с медальоном получают младший дворянский титул, со всеми привилегиями, но без земельного участка. Очень похоже на французских шевалье. Только мы называемся моронами. Из безусловных достоинств — мы сохраняем свои привилегии на всём Оттове.

— О, как же я... милорд, я... — она начала вставать, но я не захотел смотреть, что она там придумала, когда узнала о том, что я представитель славной аристократии. Хотя ситуация обыденная. В Замане с молоком матери впитывают ненависть к магам и услужливость перед дворянами — классовое общество во всей своей красе. И в остальных странах на Оттове, да и за его пределами, точно так же, что касается взаимоотношения дворян с простолюдинами. Разве что, есть своя специфика в Нимории и Вилстоне. В первой властвует скрытая магократия, а во втором — открытая власть духовенства.

— Сядь и успокойся. Чтобы я подобного от тебя больше не видел. Можешь считать это приказом. Тем более что я не лорд, а сэр.

Снова девочке, хм, Эльзе, понадобилось время, чтобы успокоиться. Какая впечатлительная натура. Или это я слишком толстокожий? Потом об этом подумаю.

— Но как это могло быть тридцать лет назад? Вам же больше тридцати пяти и не дашь, — с лёгкой растерянностью спросила Эльза.

— Разве ты не слышала, что чародеи стареют намного медленнее обычных людей? — что-то мелькнуло на её лице, но мне было лень читать эмоции. Возможно, зависть. В конце концов, женщины больше мужчин одержимы своей красотой и её длительным сохранением. А может быть, лёгкий страх. Ведь в Замане уже много десятилетий простых жителей пугают магами, и даже буквально снятая с кострища девушка не может за один день избавиться от того, что годами вдалбливали в её голову.

— А что с вашим учителем? Где он живёт?

Моя рука с фляжкой едва заметно дрогнула. Заткнись девочка, не смей мне напоминать то, чего я и так не могу забыть.

— На сегодня достаточно вопросов. Уже совсем стемнело, а завтра нам предстоит долгий путь. Время спать, — возражений не последовало.

Эльза устроилась в телеге, а я с удовольствием растянулся на тёплой земле, предварительно покрытой походным плащом. Но сперва установив сигнальную сеть, и запустив пять поисковых заклинаний — если в округе появится крупное животное или представитель разумной расы, они тут же меня разбудят. Вот теперь можно поспать.

Утром меня ждал сюрприз — Эльза, сидящая у потухшего костра, и едва заметившая признаки моей активности, тут же выпалившая:

— Я хочу пойти с тобой.

Странная девочка. Я только что на её глазах перебил немало народа, да ещё и с помощью магии, а она хочет со мной.