Авианосец дальнего прикрытия

— Тренажеров для отработки боевых навыков в виртуале, как вы понимаете, на транспортном корабле нет, — с печальной улыбкой сказал Санчес. — Взлетать с ускоряющегося носителя, а тем более, стыковаться с ним, имеющиеся у нас навыки не позволяют, так что, подготовку к боевым действиям придётся проводить устно, или делая расчёты маневров. Более того, вылет для опробования оружия, полагаю, сразу будет боевым. Ваграныч специально подгадывает так, чтобы завершить торможение в точке, где в этот момент окажется наша обороняющаяся эскадра, а неприятель не преминёт решительнейшим образом приветствовать наше прибытие. Прошу в кают-компанию.

По скобам стены, в которую превратилась ангарная палуба, пилоты спустились к люку, служившему в периоды невесомости входной дверью, и проследовали в столовую, гордо именуемую кают-компанией. Скромная по размерам, как и все помещения на "Ангаре", она вмещала человек десять, отчего кормить экипаж приходилось в три-четыре приёма. Обычно — по вахтам. В промежутках же между приёмами пищи здесь можно собраться небольшой группой, чем и пользовались сейчас пилоты. Тем более, что в штурманскую их в этот раз не пустили — там кипела работа по уточнению деталей завершающего этапа этого, оказавшегося вовсе не мирным рейса.

— Так кто может объяснить, почему основным элементом боевого построения в москитных силах считается пара? — комэск с интересом посмотрел на своих подчинённых.

— А чё тут неясного? — удивлённо выпучил глаза Петька. — Меньше — уже не группа. А больше чем за одним коллегой при маневрах, попробуй-ка, уследи, когда ещё и за противником нужно смотреть?

— Тогда, почему бы каждому не действовать самостоятельно? — не отстаёт Санчес.

— Опять же потому, что кому-то нужно контролировать заднюю полусферу — сразу на две внимания одного человека попросту не хватает, — встревает Нинка.

— Усложняю вопрос. А что мешает посадить на ястребок ещё одного бойца с поворотной стрелковой установкой, обращённой в сторону хвоста , чтобы и пилоту подсказывал, куда шарахаться, и заградительный огонь вёл, мешая атаковать свою машину сзади?

— На реактивных аппаратах стрелку в задней полусфере тяговый факел закрывал обзор, и вспышки маневровых двигателей слепили, — объяснила Тамара. — А почему на экранниках так не сделали — ума не приложу. А на наших машинах это сделать можно?

— Стармех прикидывает. Однако у нас тут не завод, всё-таки, — вздохнул комэск. — Да и второго члена экипажа неоткуда взять. Вы наверняка заметили, что команда транспорта невелика. Так что, не стану обнадёживать. Вернёмся, однако к вопросу о парах. К себе ведомым я беру Тамару, поскольку наши стили пилотирования наиболее близки. Зина и Петя с их размашистой манерой выписывать широкие дуги, отлично подходят друг другу. Ведущий — Шарова.

Оставшиеся Лена и Нина объединяются в пару под руководством младшего лейтенанта Бриченко, — кивнул он в сторону Лены. — А теперь начнём прикидывать способ атаки отдельного москитного корабля противника, оторвавшегося от группы.

* * *

"Антилопа" на несколько секунд отключила двигатели, чтобы облегчить условия старта истребителей. А затем продолжила торможение. Эскадрилья, напротив, ускорилась в течение короткого времени, после чего продолжила пассивное сближение с эскадрой Каппы.

Тахский авианосец и его эскорт — четыре крупных крейсера и шестёрка кораблей меньшего размера — отмечались радарами на большом удалении, но на глаз не были пока различимы. Они ускоренно двигались вслед за также наращивающим скорость авианосцем "Владимир" и его сопровождением. Сближение истребительной эскадрильи с обеими этими группами происходило стремительно, но, как назло, малых кораблей неприятеля обнаружить не удавалось. Не на кого было напасть. Оставшаяся далеко позади "Антилопа" своими более чувствительными системами обнаружения пока ничего не видела, поскольку сильно отстала.

— "Владимир"! Я семёрка. Прошу целеуказания на любого тахского москита, — обратился комэск к командованию эскадры.

— Малых целей не наблюдаю, кроме вас, — ответ с поста управления пришел мгновенно. Об их появлении знали. Готовились подсказывать и помогать, но поведения неприятеля не предугадаешь — кто же мог знать, что в момент прибытия группы вся мелочь окажется на носителях?

Маневр, начатый стартом эскадрильи с транспорта, весьма длителен. За прошедшее время обстановка изменилась и, при входе в зону оперативной связи, была немедленно доложена.

— Летяги! Разворот! — а что поделаешь. Эскадрилья с "Антилопы" неизбежно проскакивает и мимо своих, и мимо чужих. Теперь их придётся догонять, развернувшись, затормозившись и снова разогнавшись.

Указав вектор и предписав величину ускорения, Санчес тревожно поглядывал, как и без того не слишком плотное построение привычно расползалось во время разворота. Как раз в то самое время, когда они проскакивали мимо неприятельской эскадры. Ни малейших сомнений в том, что их обнаружили, не оставалось — работу радаров аппаратура зафиксировала отчётливо.

— Тахи выпустили корабли прикрытия. Шесть четвёрок заняли позиции на подступах, — раздался в наушниках голос офицера с поста управления. — Но вы так лихо просвистали, что в погоню за вами не послали никого, — добавил он с улыбкой в голосе. И тут же продолжил общение: — Мы тут гадаем, откуда на "Антилопе" взялась боевая эскадрилья. Не приоткроешь завесу тайны, комэск?

— В другой раз. Меня сейчас перегрузка плющит не по-детски. Я ведь не пилот по жизни, а обычный техник.

Санчес немного лукавил. После полуторного тяготения последних дней пять "Же" переносились относительно легко, тем более, что не на ногах, а в удобном ложементе. Однако для внешнего наблюдателя, следящего за эволюциями группы, эта перегрузка казалась одиннадцатикратной. Таков эффект экранной тяги, что является одним из самых тщательно охраняемых секретов.

— Прости, комэск! Не подумал, — откликнулся незнакомец с поста управления. — Как ты вообще дышишь-то под такой тяжестью!

— Через раз, — жалобно пискнул девчачий голосок. Зинкин, кажется.

— Ха! — парень с флагмана совсем потерял берега. — Юные пилотессы перегонной команды и их техник. Ты не представляешь себе, как наши парни ждали вашего прибы... Летяги! Звено "триммеров" отвалило от тахского крейсера. Выдвигаются вам навстречу, — мгновенный переход то трёпа к делу оставил хорошее впечатление об этом человеке.

— Вижу цели, — тут же доложила Тамара. — Семьдесят секунд до контакта.

— Растягиваемся, — Санчес принялся прикидывать, как построить бой. — Вариант четыре. Ускорения не меняем.

Пилоты активировали системы наведения и "поймали" цели в рамочки.

— Есть захват, — последовали доклады.

— После стрельбы уклонение строго на север, — распорядился командир.

Наступил период ожидания. Постоянная тяга сообщала истребителям такое же постоянное ускорение, а система наведения направляла носы в точку, где ожидалась цель в момент, когда там будет пролетать выпущенная очередь. Естественно, вектор тяги при этом менялся, что "уводило" траекторию в сторону, вслед за чем вводились поправки, приводящие к новым искажениям траектории. Автоматика рулила под руководством программы, осуществляя шаги последовательных приближений на пути к точке залпа. Для внешнего наблюдателя эскадрилья принялась хаотично роиться, поскольку каждый кораблик наводился на своего "триммера".

На этом этапе участие человека в бою просто неуместно. Оставалось довериться аппаратуре и терпеливо ждать.

И вот, короткая очередь из всех восьми стволов. Цепочки невидимых стальных шариков унеслись вперёд, а рамочки захвата исчезли с экранов. Ещё через мгновение пропали и сами цели — перескочили на изображения кормовых средств слежения. Впрочем, ненадолго — истребители дружно повернули носы в сторону одной и той же звезды, отчего "триммеры" оказались от них на западе, то есть почти на траверзе. За кормой взбухали взрывы снарядов заградительного огня, но, при такой скорости улепётывающих машин у осколков не было ни малейшего шанса догнать их.

— Ни!

— Цела.

— Пе!

— Порядок.

— Зи!

— Норм.

— Ле!

— Жива.

-То!

— Я.

— Ловите новые вектор и ускорение!

— Мик! Ты инквизитор! Нас же расплющит!

— Зато причешем верхнюю группу прикрытия. База! Кто там висит?

— Четвёрка "ежей", — парень с пункта управления плотно включился в работу, всей душой болея за новичков. — У нас техничка готова к вылету и звено "ругеров". Дайте знать, когда понадобятся. Дирижируй, Мик!

— Понял, База! Что там вообще происходит?

— Один из "триммеров" перестал откликаться. За ним пошел спасатель. Эскадра тахов уменьшила ускорение. Думаю, чтобы подобрать подранка. Адмирал выражает вам своё удовольствие. А то, понимаешь, неделю не могли от них оторваться. И это, народ тут интересуется, откуда у вас там взялись верх и север?

— Потом, база. Нас снова плющит.

Эскадрилья, опять проскочившая мимо неприятельского строя на высокой скорости и значительном удалении, терпеливо меняла вектор движения, гася ненужную компоненту скорости и разгоняясь с расчётом проскворчать рядом с одним из прикрывающих её звеньев малых машин, за обилие выступов наречённых флотскими зубоскалами "ежами". Тишина, спокойствие и пять с четвертью "Же" по показаниям внутреннего гравиметра, или сто двадцать метров в секунду за секунду, для внешнего наблюдателя — добавка скорости на километр в секунду за вдох и выдох.

Условия же этой атаки совсем другие, не то, что в прошлый заход.

— Летяги! Седьмой вариант. Строим плоское кольцо, стреляем из свободного полёта. А потом врассыпную, — Санчес ведёт группу в сторону крупного эскортного корабля, на фоне которого и маячит четвёрка целей. Избыточная относительная скорость в этой ситуации опасна — можно залететь в зону, где плотность заградительного огня фатальна. Однако и вероятность поражения тахских москитов заметно выше. Впрочем, обратное тоже верно. Шансы налететь на осколок или снаряд весьма высоки.

— Мик, я База! Вражеский авианосец отключил двигатели и выпускает против вас значительную группировку. Не сосчитали ещё, но много. Смывайся!

— Летяги! Поправка в задачу. Стрельба с предельной дистанции, а после разлёта — салочки, — длительный период устной подготовки к первому бою принёс некоторые результаты. Во всяком случае, удалось разобрать все пришедшие на ум ситуации, договориться о том, как действовать и, что немаловажно, найти для них запоминающиеся названия.

Отстрелялись издалека. Можно сказать — просто-напросто имитировали атаку. А потом разлетелись кто куда. Не парами даже, а поодиночке. За каждым отправилась в погоню целая группа быстроходной мелочи смешанного состава — неприятель явно посчитал, что после стольких длительных и весьма энергичных маневров ходовой ресурс напавшей так не вовремя группы должен быть близок к исчерпанию, и решил окончательно уничтожить источник беспокойства, загоняв его до полной выработки рабочего тела, для чего отправил в погоню полностью заправленные машины.

Такое развитие событий можно считать крайне благоприятным. Прекратив разгон, тахи неизбежно отставали от нашей эскадры, продолжавшей набирать скорость. Это давало шанс, по крайней мере, без помех принять транспорт, чтобы пополнить боезапас. И в более значительном объёме выполнить ремонтные работы — одним словом, лучше подготовиться к следующему сражению, использовав наметившийся разрыв.

Вот именно на увеличение этого разрыва и направила свои усилия эскадрилья летяг с транспорта "Антилопа". Особенно удачным оказался вариант ухода от преследования вдогонку, на который столь охотно пошёл неприятель, не подозревающий о том, что предела ходового ресурса у экранно-тяговых движителей просто нет. Бой продолжался по совершенно непривычному для профессиональных военных сценарию.

Глава 3 Щща, мы их!

Догоняет жертва. Кто-нибудь слышал о таком варианте? Нет? Неудивительно. Этот тактический приём применяется впервые. По крайней мере, по мнению Санчеса, придумавшего его совершенно самостоятельно.

Скоростной "триммер", преследующий Зинкин истребитель, так притопил, что заметно вырвался вперёд из остальной своры гончих. Девушка внимательно следила за тем, как сокращалась сначала разница в скоростях, а затем и расстояние. Восемь "Же", это значит, что пилот противника крепок физически и безумно желает до неё добраться, потому что выдерживает эту пытку долго. Пока не остаётся с ней один на один. Дистанция тает на глазах, а угловые смещения практически прекращаются — неприятель, как и следовало ожидать, четко позади. Остается дать целеуказание кормовой батарее из четырёх гауссовок и подождать, когда система наведения завершит свою работу.

Очередь, ощущается как толчок в спину, отчего из стиснутой перегрузкой грудной клетки вырывается воздух. Кажется она очень неприлично застонала. Несколько секунд ожидания пока стальные шарики преодолеют многие километры пустоты. А потом преследователь отстаёт. Тихо, мирно, без фейерверков или иных видимых глазом эффектов истребитель неприятеля отключил тягу.

Остальные члены группы преследования продолжают приближаться, хотя и не столь стремительно. Среди них опять находится самый быстрый. Это "черепашка", пилот которой примерно на десятую часть "Же" менее вынослив, чем его предшественник. Ситуация с его расстрелом должна в точности повториться, отчего становится скучновато. Но ненадолго. Тах выпускает ракету, которую и приходится сбивать, изрядно перенервничав — уж очень быстро она приближается, ускоряясь намного быстрее, чем удирающий истребитель. С трудом сдержала желание прибавить тяги. Зато вспышка взорвавшейся ракеты вышла отменная.

"Черепашка" же сразу отстала. То ли исчерпала боезапас, то ли налетела на осколок собственного гостинца — поди, разбери с такого расстояния!

Зинка немного снизила тягу, чтобы приободрить остальных членов загонной команды. Они уже вытянулись в нитку, словно распределились по степени выносливости своих пилотов. Скорость сближения чуточку увеличилась, и она аккуратно срезала второй "триммер". Вот тут все и отстали. Девушка сбросила тягу, отдышалась полной грудью, аккуратно развернулась и сама стала сближаться с замешкавшимися тахами. Но отвернула, едва поняла, что группа преследования стягивается в одно место и готовится дать ей самый решительный отпор.

— Летяги! — раздался в наушниках голос Санчеса. — Доложить!

— Цела.

— Порядок.

— Норм.

— Жива.

— Я, — последовала череда ответов.

— Примите новый вектор, — аппаратура пискнула, докладывая о получении вводной. — Ускорение три и пять. Поправка на мой маяк. Гоните.

Зинка квитировала прием, дала команду о принятии его к исполнению — благо, теперь перегрузка больше не плющила, — и принялась за изучение отметок на экранах слежения. Истребитель нёс её к точке рандеву. Никаких угроз аппаратура не отмечала.

* * *

Входите, техник-капитан, — командующий эскадрой буквально только что задремал, как вдруг — стук в дверь. А, поскольку никого, кроме комэска, устроившего тахам столь приятный сюрприз, пускать к себе не велел, то и не думал сомневаться в том, кто постучал.