Здороваясь и принимая подарки, я с ужасом поняла, что вполне могла бы ограничиться одной только Кристой. Идея устроить шумный праздник начала казаться мне в высшей степени нелепой, но отступать было поздно, поэтому я послушно улыбалась и благодарила, сияя, как эмалированный таз.
К началу восьмого в сборе были все, кого приглашала лично я, однако где-то в глубине души зрела уверенность, что Макс и Криста пригласили кого-то сверх списка. Мои опасения вскоре подтвердились. Я болтала с девчонками из института, когда раздался настойчивый звонок в дверь, кажется, я была единственной, кто расслышал его сквозь рваные звуки, исходящие из колонок новенького музыкального центра.
На пороге стояла наша с Крис общая знакомая Вера — молоденькая барменша из студенческого кафе. Она пришла не одна: за её спиной маячил тот самый Влюбленный, с которым мы так мило и совершенно безнаказанно обменивались улыбками.
— Привет, поздравляю! — Вера сжала меня в объятиях, после чего отстранилась и вручила пакет с подарком.
Влюбленный вышел из-за её спины и протянул мне раскрытую ладонь.
— Данила, — представился он, улыбаясь доброжелательно и немного виновато, — Можно Даня. Привет.
Я слегка замешкалась, но всё-таки ответила и на приветствие, и на рукопожатие.
— Привет. Алевтина, можно Аля.
Парень ещё больше расцвел, продолжая держать мою руку.
— Ничего, что я напросился? — осторожно поинтересовался он.
— Конечно, ничего, — высвобождая плененную конечность, заверила я, — Вы проходите.
Ребята вошли в квартиру и принялись снимать верхнюю одежду. Я наблюдала за непрошенными гостями, отчаянно пытаясь понять, какие между ними отношение.
Из кухни вывернулась подвыпившая и очень веселая Крис. Она тут же прицепилась к Вере, даже не заметив, что та не одна.
— Ты просто обязана попробовать Алькины пирожки! — внушала Криста своей протеже, уводя её в гостиную.
— Кажется, так и было задумано, — весело заметил Даня.
— Я здесь не причем.
— Да, я на тебя и не подумал, — искренне признался парень. Он не выглядел смущенным или обиженным, кажется, наш внезапный тет-а-тет его забавлял. Я понятия не имела, о чем с ним разговаривать. Может, предложить выпить? Самой мне что-то страстно захотелось напиться.
— Ты ведь та девушка из кафе? Я правильно помню? Одета иначе, накрашена, и волосы по-другому лежат, но вполне узнаваема, — Даня смотрел мне прямо в глаза, — Я прав?
— Даже, если так. Какая разница?
— Не хотел обидеть, — Даня, кажется, растерялся. Он явно не ожидал, что я рассержусь. Признаться, я и сама не ожидала, — Просто интересно.
— Я тебя тоже помню, ты был с девушкой.
— Да, точно, — замялся Даня, — С девушкой.
Повисла неловкая пауза.
— Ты иди, выпей чего-нибудь. Это же праздник, в конце концов, — предложила я, желая поскорее ретироваться.
— Точно! Я ведь не поздравил, — спохватился Данила, выуживая из кармана кофты маленький сверток.
— Не стоило, — пробормотала я.
— Ну, как же? Я не привык ходить на праздники без подарков. Ничего особенного, просто приятная мелочь, — Даня протянул мне свой презент.
— Спасибо.
— А теперь я иду к гостям, — сообщил Даня, как бы мирясь с неизбежным. Он ободряюще улыбнулся и оставил меня одну посреди прихожей, заваленной обувью и одеждой. Какое-то время я анализировала свои ощущения, вертя в руках Данин подарок. Мне было приятно — и его появление, и его внимание, и его открытое обаяние, в тоже время мне было крайне неудобно — за свою сварливость и его легкомыслие.
Данила подарил мне серебряную брошку в форме льва, разевающего огромную клыкастую пасть на невидимого противника. Серебро не шло к моему платью, но я решила, что не надеть украшение — всё равно, что оскорбить дарителя в лучших чувствах. Было немного странно — почему лев? По зодиаку я овен, ничего общего с хищником. Неужели он слышал, как назвал меня Славка-Лис? Лев вполне вяжется с Лёвой. Выходит, он притворялся, когда делал вид, что только теперь признал во мне ту девушку из кафе. Поразмыслив ещё с минуту, я решила, что не готова вернуться к гостям, во всяком случае — пока. Не хотелось ловить на себе заинтересованные взгляды как-то совсем уж внезапно понравившегося мне парня или наблюдать, как он ухаживает за пришедшей с ним Верой.
На улице было по-весеннему свежо. В марте темнеет позже, чем зимой, но всё ещё довольно рано. Я уселась на скамейку у подъезда и посильнее закуталась в накинутую на плечи куртку. Хмель от единственного выпитого мной бокала давно выветрился, оставив после себя неприятную сухость во рту.
— Здравствуй, — прозвучало где-то рядом со мной.
Я повернулась на голос. Рядом стоял мужчина.
— Вы мне?
— Разве здесь есть ещё кто-то? — незнакомец говорил серьезно, без тени улыбки, в его словах мне почудилась угроза.
Может, сосед? Нет, я никогда прежде не встречала этого человека.
— Вы что-то хотели? — осторожно спросила я.
Лицо мужчины было подсвечено низким уличным фонарем, и оттого выглядела слегка зловеще.
— Хотел поговорить с тобой, — невозмутимо ответствовал мой странный собеседник, переходя на "ты".
— Разве мы знакомы?
— Ты Алевтина, — ответил он тем же тоном.
— А я вот понятия не имею, кто вы такой. И разговаривать с вами не буду, — мой голос предательски дрогнул. Я встала со скамейки и замерла, не в силах пошевелиться.
— Я пришел помочь, — продолжая стоять, где стоял, заявил мужчина.
— Не понимаю, о чем вы.
— Ты же должна чувствовать, что я не вру, — незнакомец выглядел немного растерянным.
Меня будто током ударило.
— Что?
— Ты должна чувствовать, что я говорю правду, — уверенно повторил мужчина.
Какое-то время мы оба молчали. Незнакомец смотрел на меня озадачено и, кажется, с надеждой.
— Это не так работает, — внезапно призналась я.
Теперь была его очередь удивляться.
— В смысле?
— Я не могу понять, правда ли то, что вы говорите, — повторила я, — Потому, что речь не о ком-то, речь о вас самих. Я бы отличила, если бы о вас говорил кто-то другой. В третьем лице... по-другому не работает.
Мужчина внимательно смотрел на меня и, казалось, что-то обдумывал.
— Глупости какие... — обронила я, пятясь в сторону двери подъезда. Всё это не важно, мы не знакомы, он какой-то маньяк. Но то, как прозвучало это его: "Должна чувствовать"...
— Подожди, — попросил незнакомец. Я замерла у приоткрытой двери и обернулась, — Подумай над тем, что я сказал. О помощи, ведь она тебе нужна, я прав?
Торопливо поднимаясь по ступеням, я думала о том, что прочла в своей жизни уйму фантастических книг, а в голове всё равно ни одной аналогии. Неужели он знает о детекторе лжи и галлюцинациях? Секретная операция, генетические эксперименты или чья-то глупая шутка? А может я и, правда, больна, и всё происходящее — мой слегка затянувшийся бред?
Меня буквально трясло от напряжения и страха. Вчера я решила, что то, что случилось в пятницу, ничего не значит и никак мне не угрожает, а слова странного мужчины вернули меня к чувству неуверенности, к воспоминаниям о той странной вспышке, к полуфантастическому путешествию в жизнь незнакомой девочки.
Я закрылась в ванной и попыталась привести в порядок разбегающиеся мысли. За дверью шумели — голоса и музыка мешали сосредоточиться и почувствовать себя хотя бы немного вменяемой. Последней каплей стала чья-то попытка вломиться в ванную, уж не знаю, что им понадобилось, но тарабанили продолжительно и по-настоящему увлеченно.
— Алька! Алька, ты там? — я с удивлением узнала голос Крис.
— Ты чего? — отпирая дверь, спросила я, на мгновение забыв о причине своего добровольного заточения.
— Мы тебя потеряли, — объявила подруга, в её голосе слышался упрек.
И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея.
— У тебя есть бумажка и ручка? — спросила я Кристу. Из-за шума мне приходилось говорить ей прямо в ухо. Крис опешила, но нашла в себе силы кивнуть.
— Тащи, — велела я.
Не прошло и минуты, как она вернулась с карандашом и клочком бумаги, вырванным из отцовской записной книжки — в уголке красовалась знакомая эмблема. Я закрыла нас в ванной и торопливо нацарапала на бумажке небольшое послание.
— Прочти, обращаясь ко мне, — велела я.
Крис округлила хмельные глаза.
— Знаю, звучит дико, но это очень, очень важно, — заверила я, вжимая листок в раскрытую ладонь озадаченной подруги.
— Тот мужчина... — неуверенно начала Крис, пробежав глазами по тексту, — Тот мужчина, которого ты встретила, говорил правду.
Я зажмурилась и прислушалась к своим ощущениям: детектор лжи сработал безукоризненно — что-то внутри меня привычно настаивало на том, что сказанное Кристой соответствует действительности.
— А теперь скажи: "Он и, правда, может тебе помочь", — открыв глаза, попросила я.
— Он может тебе помочь, — повторила Крис, она стояла совсем рядом, мертвой хваткой вцепившись в мою руку.
И снова глубокая убежденность в правдивости её слов. Может, я и больная, но эта штука внутри меня работает. До сих пор она никогда не давала сбоев и всегда оказывалась права.
— Спасибо, — бросила я, выскакивая из ванной. Один из гостей пытался меня перехватить, кажется, я даже врезалась в кого-то, пока искала в куче одежды свою куртку. Выбравшись на улицу и озираясь по сторонам, я тщетно пыталась отыскать незнакомца, знающего, как мне помочь. Я почему-то не сомневалась, что всё дело в той девочке и галлюцинациях. Одно к одному. И раз уж сказанное им — правда, я должна знать все подробности.
— Лёва?
Передо мной стоял Славка, кажется, он был несколько удивлен нашей встрече. Я с ужасом подумала о своем внешнем виде: ну, просто типичная городская сумасшедшая.
— Лис? А ты-то тут что делаешь? — спросила я первое, что пришло в голову.
— У тебя день рождения, проходил мимо, решил поздравить, — пожал плечами он, протягивая мне слегка повядшую красную розу.
Я приняла цветок и выдавила из себя жалкое подобие благодарной улыбки.
— Приятно, что помнишь, — призналась я, поймав себя на мысли, что заглядываю за его спину в поисках незнакомца.
— Ты в порядке?
— А что?
— Ну, вид у тебя какой-то странный, — заметил Лис.
Интересно, подумала я, какой вид был бы у него, если бы он думал, что сошел с ума, и носит внутри себя детектор лжи. Впрочем, Лис — один из немногих, с кем бы я могла поделиться любым бредом, даже таким клиническим, как этот. Но лучше, конечно, воздержаться от откровений.
— У меня полная квартира пьяных людей, — заметила я, — Мне немного не по себе.
Лис усмехнулся. Я заметила, что он принарядился, даже волосы выглядели не такими растрепанными, как обычно. Может, он не просто мимо проходил? Да, и розы на дорогах не валяются.
— Хочешь зайти? — предложила я.
— Нет. Пожалуй, нет, — отказ прозвучал не очень убедительно. Кажется, на самом деле ему очень хотелось поучаствовать в торжестве.
— Ну, ладно, спасибо, что навестил, — поблагодарила я, поняв, что не дождусь ни его согласия, ни появления незнакомца, только простуду заработаю — на улице заметно похолодало.
Поднимаясь по ступеням — уже который раз — я решила, что это была не последняя встреча с моим потенциальным спасителем от сумасшествия, ведь он просил подумать, значит, снова объявится, желая выяснить, что я надумала.
На лестничной площадке стоял Данила. По его улыбке я сразу поняла, что он здесь по мою душу, наверное, видел мой неожиданный побег из собственной квартиры.
— Праздник без виновницы торжества — как-то нехорошо, — заметил он.
— Народ, вроде, неплохо справляется, — я развела руками, — Выходила подышать.
Дане на глаза попалась несчастная Славкина розочка.
— А... — как-то неопределенно протянул он.
Я смутилась и спрятала цветок за спину.
— Встретила старого знакомого, — как можно беззаботнее пояснила я, поражаясь собственному волнению. Да какое ему дело до того, кто и что мне дарит?
— Мы с Верой думаем уходить, — признался Данила, — Хотели попрощаться.
— О, — с досадой обронила я.
Даня улыбнулся — на этот раз очень тепло и искренне. Его лицо осветилось и из просто симпатичного стало по-настоящему красивым. Я невольно залюбовалась. Бывают же такие поразительные преображения! А казалось бы всего-то улыбка.
— Можем остаться, — изучающе глядя на меня, признался он, — Если хочешь.
Хочу ли я, чтобы они остались? Ну, на Веру мне плевать, а Даня... как мне ни хотелось хотя бы на время забыться в его обществе, я понимала, что один вечер с симпатичным парнем сумасшествие не вылечит, да и Данина гипотетическая девушка — вроде как помеха.
— Думаю, мы скоро закруглимся, — уклоняясь от ответа, а по факту и вовсе отказывая, я чувствовала себя совершенно по-дурацки.
Народ расходился нехотя, яростно благодаря за гостеприимство. Получалось, что моё почти перманентное отсутствие никого не смутило, в общем-то — и слава богу. Ближе к полуночи в квартире остались только Криста и Макс, последний радостно посапывал на диване в гостиной. Крис заметно протрезвела и взялась помогать с уборкой — перед тем, как завалиться спать, надо было хотя бы слегка разгрести завал из пустых бутылок, грязной посуды и упаковок от чипсов, сухариков и нарезки.
— Даня очень милый парень, — как бы невзначай заметила Крис.
— Он несвободен, — напомнила я.
— Ну, я слышала, что не так уж и сильно... несвободен.
Я как-то лениво отметила про себя, что данная информация вполне соответствует действительности. Оживший детектор лжи напомнил мне про незнакомца. Чем бы себя занять, чтобы отвлечься?
— Кстати, что там с телефоном? — будто подкидывая мне один из возможных вариантов, поинтересовалась Крис. Точно! Я ведь совсем забыла о её просьбе.
— Информаторы молчат, — ответила я, бросив быстрый взгляд на свой сотовый, оставленный на полке шкафа. Уложу Кристу спать и проверю — правда ли то, что я только что сказала.
— Держи меня в курсе, — попросила подруга, — Надеюсь, он найдется.
— Ну да, ну да... надежда умирает последней...
— ... только потому, что сначала убивает своего носителя, — с улыбкой добавила Крис.
Макса с Кристой я уложила в спальне отца, сама же, будучи уверена, что уснуть не удастся, засела на кухне с книжкой и мятным чаем. Думать о насущном бессмысленно, так что самое верное из возможных решений — уйти с головой в чью-то выдумку.
— Хай, — сонный Макс бесцеремонно нарушил моё вынужденное уединение.
— Ты чего не спишь?
— У меня к тебе важный конверсейшен, — в его голосе слышались легкие пьяные нотки, но в остальном он был вполне вменяем.
— До утра не потерпеть?
— Ты же не занята, — ворчливо заметил парень.
— Ладно, — кивнула я, захлопнув книгу, — Что случилось?
— Крис рассказала тебе про телефон?
— Ага. Попросила помочь.
— Ты согласилась?
— Куда бы я делась.
— Это очень важно, — убежденно заявил Макс.
— Проще новый купить.
— Не проще, — досадливо морщась, признался парень, — Крис не в курсе, и я хочу, чтобы так всё и оставалось. Но тебе скажу, чтобы ты понимала всю важность... этого дела.
