Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— Господин Каванна, меня интересует Ваш бывший дворецкий — Виллем Гарвин. — Сконцентрировавшись, перешла на второе зрение, чтобы ничего не упустить.

— Виллем... — замялся мужчина, — он был хорошим управляющим. Превосходно вышколил слуг с Улугдуна, обучил их альдогарскому. Всегда содержал особняк в порядке и организовывал чудесные званые вечера для моих партнеров.

— Почему же Вы уволили его?

— Он...ээ...проявлял чрезмерный интерес к одной из служанок. — Каванна нахмурился. По краям ауры замерцали бордовые сполохи. Отчего-то мужчина начал злиться.

— Вот как. — Задумчиво протянула я, рассматривая красивые отблески. — Конечно, любовная связь между прислугой недопустима в таком респектабельном доме, как Ваш. Однако интерес и роман — разные вещи. Вы ведь не уволили отличного управляющего из-за подозрений?

— Я хорошо знаком с женой Виллема и хотел избежать скандала, связанного с адюльтером моего дворецкого.

Резонно. Купец Бартл Каванна только-только добился благосклонного отношения аристократов по происхождению и мог его лишиться, если бы стало известно о распутстве слуг в его доме.

— Госпожа Лили Гарвин знала о возможном увлечении своего супруга?

— Что Вы, упаси Боже! У них же двое детей! — Воскликнул Каванна, как будто этот факт все объяснял. — Я дал Виллему достойное выходное пособие, чтобы он мог содержать семью, пока не найдет новую работу.

— Вы знаете, куда он устроился после увольнения?

— Нет. Я сделал все, что мог. Это не моя забота более. — Отчеканил мужчина, и я вновь заметила сполохи. Что-то он точно скрывал.

— Как Вы считаете, кто-то мог желать Виллему Гарвину зла? — Спросила я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

— Что? — Каванна поднял на меня по-детски удивленный взгляд. — Виллему? Нет... Ну, может, другие дворецкие завидовали ему, ведь он работал в одном из самых богатых домов Ксиана. Но он никогда не кичился этим, просто выполнял свою работу. А в чем дело? С ним что-то случилось?

— Его убили.

— О, Господи! — Мужчина встал и схватился за голову, затем снова сел и тупо уставился перед собой. Цвет и колебание ауры говорили о том, что он потрясен и даже расстроен. Вряд ли он замешан в убийстве.

— Господин Каванна, у меня последний вопрос. Могу я поговорить с той служанкой, к которой, как Вы говорите, Виллем проявлял симпатию?

— Д-да, разумеется. — Ошеломленно проговорил он. — Вообще-то Саманья уже не служанка... Она моя невеста.

Пока я пыталась осмыслить услышанное, хозяин дома подозвал лакея и послал за девушкой. Немыслимо! Конечно, Каванна не аристократ по происхождению, но жениться на прислуге, да еще и уроженке Улугдуна... Но это хотя бы объясняло, почему он злился, когда говорил об интересе Виллема к Саманье. Если бы Бартл не был так искренне удивлен смертью бывшего дворецкого, его можно было бы обозначить первым подозреваемым, хотя это и не объясняет ментального вмешательства в разум убитого.

Под купол вплыла темнокожая женщина, призывно покачивая бедрами и неотрывно глядя на Каванну. Сам хозяин дома тоже не отводил от нее восхищенных глаз. Его аура приобрела такой густой и насыщенный алый цвет, что мне захотелось макнуть в нее кисточкой и начать рисовать. Это было ослепительно и...неправильно. Оболочка Саманьи напротив была весьма сдержанной, она явно выступала в этой паре соблазнительницей. Не мудрено, ведь теперь из служанки она превратится в одну из самых богатых женщин Ксиана. Мне вдруг пришло на ум, что за то время, пока мы с Эйриком вместе, я ни разу не решилась посмотреть его ауру. Глупости какие, и что я боюсь там увидеть? Вот встретимся и обязательно посмотрю...наверное.

— Доброго дня. — Поприветствовала меня Саманья и наклонила голову с манерностью, достойной госпожи. В ее альдогарском слышался легкий акцент, который, впрочем, лишь придавал ее речи пикантности. — Вы хотели поговорить со мной?

Она села рядом с будущим мужем и как бы невзначай облизнула пухлые, приоткрытые губы. Пожалуй, Саманью нельзя было назвать красавицей, по меркам Альдогара уж точно. Темная, как эбеновое дерево, кожа, массивная челюсть, странной формы нос... Но что-то глубинное, даже животное было во всей ее натуре, в манере держаться и говорить.

— Дорогая, помнишь Виллема, дворецкого? — Мягко начал Каванна, беря ее руки в свои. — Его убили, представляешь?

Оболочка Саманьи вдруг выцвела и растеклась в воздухе, как глазунья, если ее проткнуть вилкой, но в следующую секунду вернулась в прежнее состояние. Я посмотрела на нее в упор, а она тут же поняла свою ошибку и испуганно отвела взгляд. Притяжение, которое она излучала, рассеялось. Саманья боялась. Она пыталась утаить страх в своей ауре, но не рассчитала и на мгновение скрыла всю оболочку. Я не знала возможностей мамбо вуду, но думаю, это входит в их компетенцию.

— Господин Каванна, мне нужно поговорить с Вашей невестой наедине. — Почти промурлыкала я, глядя Саманье в глаза.

— Нет! — Внезапно простонала улугдунка, вцепившись в лацкан сюртука будущего мужа. — Бартл, прошу тебя, умоляю! Не отдавай меня им, любимый! Не отдавай!

Саманья сползла с топчана на пол, закатив глаза и часто дыша. Ее тело мелко задрожало, а голова откинулась назад в безмолвном крике. Каванна сразу же посуровел лицом и, подхватив ее на руки, выбежал из помещения. Я не могла разобрать, всерьез она это или притворяется. Конечно, склонна была верить второму варианту.

Ждать возвращения пришлось довольно долго, служанка успела поднести мне вторую чашку кофе. Пользуясь случаем, я попыталась расспросить ее о Саманье и таинственных приступах, но она не говорила по-альдогарски. Должно быть, ее взяли уже после увольнения Гарвина.

— Госпожа Мара, прошу меня простить. — Спешно забормотал мужчина, появившись в зимнем саду. — У моей невесты случаются приступы эпилепсии. Давно такого не было, но после сильных потрясений... Она знала Виллема, и новость ее подкосила. Это я виноват, не нужно было ей говорить!

— Что ж, очень жаль. — Сказала я без всякого выражения, внутренне укрепившись в мысли о притворстве. — В таком случае, я хотела бы поговорить с Вашими слугами.

— Простите, госпожа Мара, вынужден просить Вас покинуть мой дом. Сейчас слуги будут заняты у постели Саманьи. Я ответил на все Ваши вопросы, боюсь, больше ничем не могу быть полезен.

— Дайте знать, когда Вашей невесте станет лучше. — Сквозь зубы проговорила я. Чертовски жаль упускать случай побеседовать с мамбо, но у меня не было законных оснований настаивать на допросе в таких обстоятельствах. Не скажу же я, что аура Саманьи на миг исчезла, поэтому нужно срочно выволочь больного человека из постели?

— Обязательно. Спасибо за понимание.

Каванна попрощался и стремглав умчался к болезной благоверной, поручив меня заботам лакея. Забыл даже про предложенный одноместный кэб. После представления, устроенного мамбо, я отправилась не домой, а обратно в управление, чтобы назначить слежку за домом купца и за Саманьей в частности. Караулить на морозе не очень-то комфортно, потому для этой малоприятной миссии выбрала двух крепких парней из отряда Конна, не занятых в облаве уголовного отдела. Если случится что-то необычное или мамбо вдруг решит совершить ночной променад, велела сразу идти ко мне домой. Благо, недалеко.

На ужин меня ждала утка, тушенная в вине, и Дыня — моя нынешняя служанка-зомби. Джерласс создал ее на смену пришедшему в негодность Кровавому Сандвичу. Прозвище он придумал ей сам и нетрудно догадаться, за какие...мм...выдающиеся характеристики. С тех пор Призрак не упускал случая пошутить, что наконец нашел девушку мечты — красивую, хозяйственную и молчаливую, но та оказалась к нему холодна.

Так вот, пока прекрасная Дыня, покачивая своими мертвыми прелестями, накрывала на стол, у меня была возможность поразмыслить. Способны ли мамбо вуду оказывать ментальное воздействие? Если да, то Саманья определенно тянет на главного подозреваемого. Пока непонятно, зачем ей понадобилось убивать дворецкого, но уверена, причина вскоре выяснится. Виллем был лакеем в клубе 'Барон Суббота', где Саманья промышляла ритуалами (а может и сама возглавила его), и мог увидеть, как она делает приворот на Каванну. В том, что купец околдован у меня почти не было сомнений. С другой стороны, дворецкий с такими рекомендациями выбрал службу лакея в Гиенах. Почему? Уж не потому ли, что действовал в сговоре с мамбо? В таком случае они могли банально что-то не поделить между собой. Власть, деньги, да что угодно! Пока я не могу представить доказательства вины Саманьи, но уверена, что после предстоящих выходных все изменится. Если выяснить имена аристократов, которым она запудрила мозги, и как следует допросить их, они наверняка выдадут свою мамбо с потрохами. В субботу магический отдел устроит засаду возле клуба 'Барон Суббота'. Такая вот тавтология.

* * *

В дверь застучали так громко, что я подпрыгнула на стуле и, признаться, даже немного испугалась. Похоже, после часовых прогулок по колено в снегу меня сморило в сон прямо за столом. Я выглянула в окно и лишь затем разрешила Дыне открыть двери. В прихожую ворвался снежный вихрь вместе с одним из боевиков, наблюдавшим за домом Каванна.

— Разрешите доложить! Объект покинул дом и движется в сторону трущоб! — Отчеканил он, поглядывая в сторону моей зомби-служанки.

— Да не пяльтесь Вы так, она уже две недели, как мертва. — Я усмехнулась, отмечая, как меняется выражение лица боевика. — Какой объект? Хозяин дома или Саманья?

— А черт их разберет, этих улугдунцев, особенно в темноте!

— Значит, Саманья. Вряд ли кто из слуг. Хотя... — на миг я задумалась. Может ли кто-то еще из прислуги помогать мамбо? Запросто. — Ладно. Я знаю, куда она направилась. Нам нужно в Гиены.

За неимением под рукой штатного кэба, мы поймали извозчика. Ночью довольно тяжело отыскать экипаж, но в Цаплях все же возможно: состоятельные господа часто возвращаются домой с поздних ужинов или из казино.

Как и в прошлый раз, я решила оставить экипаж подальше от клуба, чтобы не привлекать внимание местной фауны и особенно не быть замеченными Саманьей. Где-где, а в Гиенах ночью не спят. Даже в зимнее время можно нос к носу встретиться с обитателями этого района, либо же в лучшем случае — споткнуться о замерзающего на земле пьяницу. Мы пробирались вдоль стен, рискуя в любую секунду быть облитыми помоями или дерьмом из ночных горшков. Когда прибыли на место, поблизости никого не было — ни Саманьи, ни второго боевика. Должно быть, мамбо отправилась сюда пешком.

Я вдруг подумала, что весьма удачно она решила прогуляться в одиночестве. Не придется ждать ее 'выздоровления', чтобы задать вопросы или искать повод, чтобы заглянуть в дом Каванна. Хотя магия вуду чужая, мамбо вряд ли сможет причинить мне вред. Связь с Джером по-прежнему оберегала меня от магического воздействия и со временем мне перестало хотеться стереть руны вместе с кожей. Я оставила боевика присматривать за входом в клуб снаружи и велела быть начеку на случай, если он мне понадобится. Сама же второй раз за последние двенадцать часов воспользовалась отмычкой и проникла внутрь. Встречу Саманью, как положено.

В помещении все было по-другому, не так, как днем. Изменилось расположение свечей, не стало атрибутики вроде костей, снадобий или тюфяков. Кто-то побывал здесь после нас... Сгусток тьмы в углу всколыхнулся и я заметила женщину на том месте, где мы с Талейном обнаружили тайник. Она стояла ко мне спиной, ссутулив спину и низко опустив голову, так, что выпирали позвонки на шее. Тонкие руки повисли по бокам, как безжизненные плети. Она была очень худа и совершенна неподвижна, будто и не отсюда вовсе. Я ощутила знакомое чувство затрудненного дыхания, будто воздух стал густым и тягучим.

— Саманья! — Окликнула я женщину, во все глаза вглядываясь во мрак. Никак не могла разобрать, какого цвета у нее кожа — светлая или темная. Черная аура лениво струилась вокруг ее фигуры, не давая рассмотреть ничего, кроме очертаний. — Саманья!

Женщина стала медленно разворачиваться ко мне, так медленно, что казалось, она находится вне этого времени и пространства. Кожа светлая, даже бледная, а волосы серы, как могильный пепел. Это не Саманья. Я не решалась приблизиться к ней, наоборот, стала понемногу отступать к двери. Что-то подсказывало мне, что, несмотря на защиту силы Джера, на этот раз лучше уступить бой inanem, который как раз ждет меня за углом. Я не боялась, только противный тревожный колокол бил по вискам и отдавал эхом в груди. Я не боялась, пока женщина не откинула волосы и не посмотрела на меня красными белками глаз, проткнутыми блестящими иглами.

Черная аура потянулась ко мне, а руны на спине вспыхнули. Я опомнилась и, прыжком преодолев оставшееся до двери расстояние, выбежала на улицу и захлопнула ее с той стороны. Прислушалась. Сердце колотилось громче церковного набата, но, кажется, эта тварь меня не преследовала. Она осталась внутри. Я закрыла ее там и бросилась за угол, где должен был ждать боевик тайной службы... Но его там не было. На улице вообще никого не было. Только неожиданно поднявшийся ветер свистел меж домов и поднимал ввысь золу и мусор.

— Черт возьми. — Пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Звук моего голоса почему-то придал мне уверенности.

Бороться с неизвестным порождением вуду в одиночку я не стану. Если есть мизерный шанс, что тварь останется на месте, я должна спешить к извозчику и ехать в управление. Там взять с собой inanem и возвращаться сюда. Потом разберусь, куда пропал сопровождающий меня боевик...

Холодный воздух жег легкие, пока я бежала к оставленному позади экипажу, и я чуть не вскрикнула от радости, когда застала его на месте. Вскочила внутрь и велела извозчику немедленно ехать в управление. Мы не тронулись с места. Я собиралась прикрикнуть на паршивца, но в окошке наткнулась на взгляд его красных глаз, проколотых иглами.

* * *

На мой крик в кухню пришла Дыня. Она смотрела на меня равнодушными глазами, но хотя бы не красными... На полу лежали осколки блюда и остатки вкуснейшей утки, которые я смела со стола, когда проснулась. Чертово вуду, чертовы вольты и кошмары, с ними связанные! Отдышавшись, я налила себе полный бокал вина — первое, что попалось под руку — и залпом его осушила.

— Рэй? — Послышался удивленный голос Эйрика из прихожей. — Это ты кричала?

Конечно, я, не Дыня же. Стыд какой... Орала небось, как фермерская роженица, если он с улицы услышал. Наверное, возвращался с облавы и, раз еще не совсем поздно, решил остаться у меня. Ключи от моего дома у него были.

— Это...от неожиданности. — Ляпнула я, силясь встать со стула. Начальник тайной службы прыснул.

— В следующий раз буду громко топтаться на пороге, прежде чем войти.

Я улыбнулась. Это был всего лишь сон. Чувство пережитой опасности понемногу отпускало. Хотелось обнять Эйрика и не отпускать его до самого утра. Хорошо, что сегодня он останется...

Начальник тайной службы вошел на кухню, и я вдруг отчетливо осознала, что схожу с ума. Он улыбался мне так приторно-нежно и неестественно... Он стоял близко. Я смогла рассмотреть...и уже как бы со стороны мой разум отмечал, что белки глаз вовсе не полностью красные, а их покрывает плотная сеть сосудов. Там, где входили иглы, сосуды лопнули и немного кровоточили... 'Эйрик' еще улыбался, когда я начала терять сознание.