"Нереаль": 1."Заключённый"

Вылезая из запасного хода, я вдохнул воздух ещё раз и помедлил мгновение перед выдохом. Атмосфера вполне нормальна, даже приятна. Я как-то не подумал, что она может быть непригодной для жизни. Но — успокоил я сам себя — хотя бы один из отряда отправлявшихся наружу додумался б проверить это, и в случае непригодности воздуха к дыханию все бы просто остались на корабле. В крайнем случае, трупов было бы больше, а так, судя из того, что я видел, на разведку отправилось около половины всех присутствующих на борту людей. Челнок же действительно предназначался для перевозки заключённых и относился к малому классу, что подтвердил выбитый на его корпусе серийный номер.

Корабль врезался в эту скалу, пропахав длинную борозду. Я прошёл вдоль неё и увидел, что она заканчивается прямо на краю обрыва. Скалы противоположного края пропасти возвышались над местом, где стоял я и созерцал удивительную красоту здешнего места. На дне виднелось озеро, в которое стекала тонкая полоска водопада, на берегах озера — кое-какие растения, смахивающие на пальмы. Вверху, высоко в затянутом облаками небе, парили птицы, или что-то очень похожее. Всё это сопровождалось еле слышным воем ветра, а также криками тех птиц и некоторыми другими природными звуками, собственно природу которых я не смог определить.

А вон та крохотная точка в борозде под кораблём — это я, Джен.

Оторвавшись от красоты пейзажа, я вернулся к более мрачным мыслям. Если бы корабль летел чуточку медленнее или быстрее, или ниже, то БАМ! Кранты... Или упал бы вниз, в воду, или сначала врезался бы в скалу. Интересно — пришла в голову следующая мысль — как насчёт первого врага разумного существа — другого разумного существа? То, что скаржи здесь водятся — несомненно. Но родная ли это их планета? Если да, то, судя по произошедшему внутри корабля, я долго не проживу. А если нет, то шанс, хотя и маленький, есть. Будем надеяться на второе. А как тогда насчёт других существ, коренных? Трудно поверить, что планета с такой атмосферой не заселена естественной разумной жизнью, или хотя бы не колонизирована.

Ответ на мой вопрос я увидел, когда взглянул вправо. Там, между скал, виднелся дом. Такой же точно, кстати, как и на берегу озера далеко внизу. Только теперь я понял, что это — дома. Когда я бодрым шагом добрался до него, стало видно, что дом типа земного так называемого древневековья, когда люди бегали с мечами, орали во всю глотку, скакали на конях из стороны в сторону... Бр-р-р! Каменные стены, покатая крыша, печная каминная труба, один этаж. Скаржи будут жить в этом старье? Ни в жизнь не поверю. Значит, аборигены. Я обошёл дом. С другой стороны земля была завалена ящиками с моего корабля и трупами охранников и заключённых. Судя по дневнику офицера службы, здесь, в этом доме, наши обосновали лагерь, считая корабль недостаточной защитой, но продержаться долго в нём не удалось. У них получилось связаться с пропавшими в этом районе людьми из числа экипажа какого-то грузового судна, по-моему "ИСВК". Те видели где-то неподалёку корабль скаржей в действии. Офицер писал, что его команда, и он в том числе, хотели попробовать угнать его, рассчитывая на помощь местных жителей. Но дальше желания дело не дошло. Были бои со скаржами, и все люди с моего корабля были перебиты. Ни одного трупа скаржа. Они их уволакивают с собой на погребение? Мы не знали об их культуре ничего. Поклоняются ли они чему-нибудь, верят ли в высшие силы, какую любят музыку и любят ли музыку вообще... Ни одного обычая. Как они поступают со своими мертвецами?.. И вообще, были ли в данном случае мертвецы? Может быть, скаржи настолько сильны, что они перебили десяток вооружённых людей без потерь?

Ещё одна странность: судя по записям, люди с корабля здесь уже где-то с двое суток. Ничего ж себе долго я провалялся в беспамятстве!

Я подошёл к двери дома. Она не только не была оснащена сенсорами, но даже не имела кнопки открывания или устройства идентификации. Что за?.. А это что? Ручка двери. Нужно дёрнуть, дверь и откроется. И как люди только прожили столько веков с такими неудобствами?

Дверь медленно отворилась. Раздался звук, похожий на рычание. Первый шип со звоном ударился мне в грудь о бронежилет. Я отпрянул, и это спасло мне жизнь. Из дверного проёма вылетел ещё один длиннющий шип, чуть не вонзившись мне в глаз, и выбил искры на камне метрах в двадцати позади. Прилепившись к потолку дома, внутри висела многощупальцевая, похожая этим на осьминога, тёмно-зелёная тварь с зубастой пастью и швырялась шипами. Я под прикрытием двери расстрелял её. В конце концов, она издала звук, прямо как человек стонет, и грохнулась с потолка на пол, обмякнув в бесформенную зелёную кучу. Вроде бы действительно мертва. Я только сейчас убедился, глядя на труп, что эти самые щупальца были своего рода дулами. Или плевательными трубками. Именно из щупалец тварь стреляла шипами. Направила щупальце, выдохнула — и цель намертво пригвождена. Интересно, правда, а что дальше бы эта тварь со своей целью делала? Попыталась бы сползти и сожрать? Так ничего, способного обеспечить ей передвижение, что-то я не заметил. Сами щупальца — всего лишь оружие без всяких хватательных конечностей либо присосок. Наверное.

Убедившись, что больше никакой опасности рядом в ближайшее время не замечается, я вошёл в дом. Внутри был бардак, свойственный военным лагерям. Многочисленные, лежащие в беспорядке, вещи. Две деревянных кровати, камин с давно потухшими обуглившимися дровами, а также слабо светящая лампа дневного света. Но ничего полезного, кроме фонарика и пары факельных шашек, я не нашёл. Оружие было сплошь такое, как у меня. Только у офицера лежал автоматический пистолет, который я прихватил с собой. Это называется, как я уже замечал ранее, "жлобство". Не могли пожертвовать денег на нормальный инвентарь. А может, рассчитывали на то, что воевать на корабле, везущем заключённых, будет не с кем, и простых "вечных" пушек хватит с избытком... В ящиках были комплекты медицинской помощи, какой у меня уже имелся, а также всякая дрянь типа жилетов. Это тоже у меня уже было. Конечно, лишнее никогда бы не помешало, только вот проблема, что это лишнее девать мне некуда. Ширина карманов не позволяет.

Сам дом располагался в небольшой замкнутой долине в горах, и единственный выход отсюда был тем, откуда я пришёл. Было также небольшое озерцо, лужа. В ней плавали рыбки. Маленькие, но рисковать не стоит, пробуя их на хищность. Назначение лужицы... Может аквариум, а может водохранилище, кто знает... Больше возле домика мне было делать нечего. Никаких надежд или перспектив. Окопаться здесь и дожидаться помощи? Глупо. Здесь мне долго не прожить. Единственная надежда — двигаться куда-либо. К примеру, на поиски "ИСВК". Так что пришлось шагать назад к ненавистному кораблю.

Я спустился в борозду и, с испугом глядя на нависающую надо мной громаду металла, быстро перебрался на другую сторону этой ямы. По космическим меркам, конечно, этот корабль был маленьким, малюсеньким, прямо. Но вот по человеческим...

Выбравшись из-под корабля, я огляделся. Небольшое пространство было зажато с одной стороны горой, с другой — обрывом. Как же местные сюда добирались? Я увидел в горе темный провал искусственного образования. Шахта? Возможно. Похоже, это единственный путь отсюда. Впрочем, можно, конечно, прыгнуть с обрыва, но я ещё не настолько свихнулся. Проще сразу застрелиться.

Провал был действительно искусственного образования. Точно, шахта. Темень, подпорки потолка. У входа что-то находилось. Когда я приблизился, это что-то пошевелилось. Из тени вышел, вышло нечто. Тварь была огромной не в смысле в высоту, а в ширину. Почти квадратная. Про таких говорят: что стоя, что лёжа. С огромными когтями, жирной мордой. Сама желтоватого цвета и в бурых пятнах. У меня возникли слабые ассоциации с виденным когда-то в зоопарке земным зверем, именуемым медведем. Впрочем, ассоциации быстро улетучились. Оно зарычало и направило в мою сторону толстую лапу. Что-то с шипением вылетело из трубы на его лапе и устремилось ко мне. Я отпрянул. Это пронеслось мимо меня, обдав лицо жаром, и врезалось в дальнюю скалу. Ракета! Скарж его побери! Я опомнился и стал стрелять. Тварь выпустила ещё одну ракету, затем ещё одну. Хорошо хоть эти ракеты были менее проворны, чем пули, и сам бегемот — как я прозвал тварь из-за его бесформенных размеров — чем я. В конце концов, несколько удачных выстрелов ему точно в морду решили исход нашего поединка. Он упал на спину, зажимая раны лапами, и через минуту затих. Интересное, кстати, слово — бегемот. Как раз подходит под описание этого здоровенного придурка. Ничего общего, конечно, это с бегемотами, как водоплавающими животными, не имеет, но ещё от отца у меня осталась привычка говорить лицам большого объёма: "Куда ты лезешь, бегемот!"

Затем я задумался, глядя на почерневшие за моей спиной камни. Неплохо. Ракеты, значит. По стандартному сюжету всех боевиков вначале нападают с самым слабым оружием, потом оружие становится все мощнее и мощнее. Ракетница — самое слабое оружие? Похоже, я попал в переплёт. Одно утешает — из всего выше обдуманного следует, что я не герой какого-то придуманного боевика, а реальный человек.

Дурацкие мысли, читать художественную литературу надо меньше. Итак, я находился у входа в шахту. Но войти не успел. Вывалился еще один бегемот, явно на звук выстрелов. На этот раз я был готов, да и вторая тварь оказалась не проворнее предшественника. Правда, я находился в опасной близости от скалы, поэтому отхватил по спине взрывной волной. Не смертельно, даже не обжёгся. Главное, что я не растерялся и не прекратил стрельбу. В итоге здоровяк всё же получил свое. Перебравшись через массивное тело, я вошёл в проход. Основной коридор шел вперед и впереди сворачивал, а сбоку, между ящиками, были ступеньки вниз, над которыми завис шипострел (такая же многощупальцевая тварь, что чуть не прострелила мне башку шипом в хижине). Я снял его парой метких выстрелов, благо, имея уже опыт общения с ними. Да, десант — это навсегда. Отслужил пять лет, и тогда так на это злословил, а ведь надо же, пригодилось! Жизнь спасло.

Не всем повезло так, как мне. Возле ступенек, спиной опёршись о стену, сидела, опустив голову, девушка, вся в крови. Тоже заключённая. Вернее бывшая: пульса нет, других признаков жизни тоже. Последняя запись в дневнике была следующей (как помню): "Я — неудачница. Мало того, что меня осудили на два года за убийство, которое я не совершала, так мы ещё и разбились по пути к тюрьме на этой богом забытой планете..." Непереводимое ругательство.

Два года? Хммм. Неслабо. Есть такие планеты, где жизнь человека оценивается всего лишь в два года тюрьмы. Хотя она пишет, что не совершала? Есть и такие мусорники, где, вполне возможно, зная, что она невиновна, дали ей два года, чтоб проучить других. Мол, чтоб неповадно было даже попадаться не в том месте не в то время. Я не шучу. Одна из таких планет — Свинтус. Свинтус — само о себе говорящее прозвище, а настоящее название уже мало кто помнит, и уж во всяком случае — не я. По космографии у меня была далеко не лучшая отметка в школе.

Я спустился вниз по ступеням. Может здесь, в боковом ответвлении, где-то есть склад, где, вполне возможно, я найду какое-нибудь оружие или хотя бы амуницию к имеющемуся. А с другой стороны эти бегемоты... Не случайно ли они здесь? Они охраняют шахты — ежу понятно. Но если они их ещё и построили, то тогда мне на их складе делать нечего. Разве что попробовать отрубить у одного из них лапу и попытаться разобраться в стрельбе из налаповой базуки. Этого бы я сделать, конечно, не сумел. То есть разобраться сумел бы, но отрубить лапу... Одного взгляда на неё хватило, чтобы понять, что для отделения её от тела потребуется мощный лазерный станок, а чтобы потом поднять — средний подъёмный кран. Ну что ж, будем надеяться на лучшее. В конце-то концов, я ещё жив.

Чуть ниже, за поворотом, я увидел самый настоящий древний лифт. Современные — это скоростные платформы без стен и дверей, а здесь — обыкновенная кабина с закрывающейся дверью. Это я узнал, нажав на кнопку. Приехала эта самая кабина и открыла дверь, а точнее — металлическую решётку, приглашая меня войти внутрь. Я вошёл. Может быть там внизу ловушка или что-то опасное, а может и нет, кто знает? Может — наоборот, там склад боеприпасов, или ещё лучше — кто-нибудь живой из людей.

Я дернул ручку вниз в кабине лифта. Массивная решётка закрылась и кабина, слегка дёрнувшись, довольно быстро поехала вниз. Когда она остановилась, в наступившей тишине мне почудился легкий плеск. Пройдя дальше, в конце коридора я узрел выход наружу. Там был небольшой мостик — так, одна металлическая балка — через озеро, которое я когда-то обозревал, находясь возле упавшего корабля на скале далеко вверху. Всё правильно: я находился на дне расщелины. Плеск, который я слышал, издавали волны озера, когда ударялись о крутые берега. Я перешёл по мостику на противоположный берег и осмотрелся. Редкие пальмы, чахлые кустики, некоторые с ягодами, по большинству оранжевого цвета. Были также и другие ягоды, но в основном бледные цвета, а вот оранжевый бросался в глаза. Хотя я и был очень голоден, пробовать ничего не стал. Перспектива загнуться от яда меня нисколько не привлекала. Лучше уж потерпеть. Может, найду чего-нибудь менее подозрительного...

Я присел на землю и стал размышлять о дальнейших действиях. В голову полезли скверные мысли. Это ж надо было так влипнуть! Какие эти скаржи сволочи. Если какого-нибудь увижу, первым делом убью, а потом уже буду задавать вопросы. А вообще я сам — труп. Это только вопрос времени. Один на чужой планете, на руках всего лишь пистолет... Получается, что теперь только осталось противоборствующим группировкам в лице Голода, Жажды, Скаржа, Местных Тварей, Бегемотов или даже, возможно, Радиации или Здешних Микробов решить, кто первым меня доконает.

Краем глаза я уловил движение и подпрыгнул, как ужаленный в причинное место. Вот зараза! Это был с виду безобидный зверёк, размерами с кролика, и внешностью напоминающий его же. Разве что у этого зверя было всего две конечности, на которых он и двигался, по большей части прыжками. Действительно, вроде безобидный, но я на всякий случай отошёл подальше и взял его на мушку. Кто знает, что кроется за его внешней безобидностью. Один раз, когда я был ещё в десанте, при мне внешне безобидный маленький зверёк, прыгнув, откусил одному из солдат его главный (в смысле, воспроизводительный) орган, а конкретнее говоря — наследство, когда тот отошёл по малой нужде.

Зверек, за которым я наблюдал, деловито подпрыгнул к кусту, осторожно отгрыз листок и стал жевать. Травоядное! Я, не расслабляя руки с оружием, протянул вторую руку и погладил его по загривку. Кажется, обошлось. Рука цела, да и зубы у зверя не те, чтобы грызть что-нибудь плотнее листьев. Зверёныш дожевал лист и, не обращая на меня ни малейшего внимания, ускакал по своим делам.