Серый странник 2 - общий файл

— Попросить можешь, но не получишь ничего. И так в провинциях людишки стали голову поднимать, как только мы там сократили количество наших братьев. Резервов больше нет, хотя... У нас же есть толпа бездельников, называющихся учениками. Собери их и возьми с собой, пусть изучают практику в реальных условиях.

— Многие из них погибнут, будет ли это...

— Довольно. Это не просьба, а приказ! — холодно заметил голос. — Соберешь из них отдельный отряд, и пусть воюют. Кто погибнет — туда им и дорога, нам неучи не нужны.

Фигура в плаще поклонилась еще раз и покинула зал.

— Если провалится эта операция, то нас ждут трудные времена... — едва слышно раздалось в тишине зала.

* * *

Чем ближе был город, тем чаще возле дороги попадались небольшие деревеньки. Чаще всего это был десяток домов с огородами, но иногда попадались и более крупные поселения. Так как мне ничего особо не было нужно, то я просто молча проходил через них, сделав мрачное лицо и ловя испуганные взгляды местных жителей, а заговорить со мной желающих не было.

Очередная деревня появилась из-за поворота дороги, огибающей холм. До города оставалось пару часов, видимо, поэтому здесь было уже с полсотни домов и две улицы, оказавшиеся на удивление безлюдными. Причиной этого оказалась ярмарка заезжего каравана на восточной окраине, на которую и собрались все местные. Фургоны и телеги образовали большой круг, внутри которого собралась многочисленная толпа. Я шел мимо, рассматривая выложенный товар. В основном это были продукты, шкуры различных животных и простые орудия труда. Возле всего этого ходили редкие покупатели, иногда переговаривавшиеся с заезжими торговцами.

Основная масса людей столпилась у группы фургонов, на облучке одного из которых сидел крупный торговец и что-то выкрикивал. Подойдя ближе, я стал слышать то, что он говорил.

— Следующее предложение! Мужчина средних лет, сильный, выносливый, с вырванным языком. Начальная цена 10 серебряных монет.

Двое бородатых мужиков вытащили из фургона связанного мужика и поставили рядом с продавцом живого товара.

— Даю десять! — раздался выкрик из толпы.

— Одиннадцать! — вступил в торги кто-то справа.

Народ усиленно торговался, не обращая внимания на меня, стоявшего позади всех.

— Двадцать пять монет! — торговец вытер платком вспотевшее лицо. — Кто даст больше? Скоро время сбора налогов, у вас остался последний шанс!

Но больше желающих не было, это и так была очень приличная сумма.

— Продано!

Вперед протолкался один из местных мужиков, достал из-за пазухи тряпицу, из которой высыпал монеты в руку торговца, после чего забрал живой товар и повел в сторону домов.

— Последний на сегодня лот! Заморская самка неведомого вида! Сильна и агрессивна! При сдаче живого налога сойдет за двух человек! Начальная цена... — торговец задумался. Было видно, как на его лице отразился мучительный мыслительный процесс, — Сорок серебряных монет!

Из фургона вытолкнули закованное в цепи тело в каком-то тряпье, которое упало в дорожную пыль. Те же два мужика подняли его и развернули лицом к толпе, сорвав все лохмотья. Бесспорно, это была молодая девушка, довольно симпатичная, но вместо кожи у нее была мелкая сине-зеленая чешуя, красноватые глаза с желтым зрачком и совершенно лысая голова c розовым оттенком, а во рту находился кляп. Ее взгляд скользнул по толпе и равнодушно устремился куда-то вдаль.

Толпа удивленно загудела, но никто не спешил делать ставку. Я прикинул количество серебра, которое у меня было. Выходило на несколько золотых точно.

— Даю пятьдесят, — раздался позади толпы мой холодный и мрачный голос.

Люди разом обернулись и посмотрели на меня, после чего постарались отодвинуться подальше. Торговец разом побледнел, но сумел взять себя в руки, а вот девушка пристально посмотрела на меня своими странными глазами, и было в ее взгляде обещание сделать со мной что-то нехорошее. В ответ на это я подмигнул ей, вызвав у нее неподдельное удивление.

— Пятьдесят монет от темного мастера. Кто больше?

— Пятьдесят пять! — раздалось откуда-то справа.

Народ стал крутить головой, высматривая вступившего в торги человека.

— Золотой, — поднял я разом ставку.

Толпа изумленно охнула, а лицо торговца приняло довольное выражение.

— Золотой — раз! Золотой — два! Золотой — три! Продано! — радостно выкрикнул он.

Люди стали быстро расходится, кто-то направился домой, а кто-то к другим товарам. Пока я рассчитывался за покупку, успел заметить злобный взгляд уходившего одним из последних мужика. Пожав плечами, мало ли чем ему насолили темные, я отдал последнюю монету.

— Поздравляю с покупкой, мастер! — угодливо проговорил торговец и сунул мне в руки свиток — купчую.

— Снимите с нее цепи и уберите кляп, — приказал я.

— Да как же это... Она же... — испуганно залепетал продавец.

— Это уже моя проблема, снимайте.

Двое мужиков, достававших рабов, выудили откуда-то железный ключ и отдали мне в руки, быстро отойдя подальше.

— Вы уж, милсдарь, как-нибудь сами откройте, мы люди подневольные, боимся ее сильно.

Усмехнувшись, я открыл замки, и тут же девушка освободилась из цепей, с яростью выдернув кляп и развернувшись в сторону торговца, который, испугавшись, быстро юркнул за фургон.

— Не сейчас, — я положил ей руку на плечо. — Пойдем.

Освобожденная незнакомка развернулась ко мне, сбросив мою руку. В ее глазах пылал огонь ненависти.

— Тихо! — вокруг меня полыхнул темный щит, заставив ее сделать шаг назад. — Сейчас ты идешь со мной в деревню, пообедаем, а затем поговорим. Ты хоть понимаешь меня?

Девушка кивнула.

— Ну, тогда пошли, поищем местный кабак. Или сначала одежду для тебя? Можно, конечно, у торговца спросить...

— Я это не одену, — вдруг сказала она. — Лучше быть голой, чем в обносках.

Местной таверной оказалось полдома кого-то из жителей, где внутри находилось всего четыре стола и никого из прислуги. Выбрав расположение у окна, я сел на лавку, сделав приглашающий жест своей спутнице, которая с кошачьей грацией проскользнула на место рядом со мной.

— Эй, хозяин! — крикнул я, — У тебя тут гости!

— Через мгновение распахнулась дверь, откуда выглянула служанка, испуганно охнула и скрылась обратно. За дверью раздалась тихая ругань, пара вскриков, и из открывшейся двери снова появилась она же, медленно приближаясь к нам.

— Чем сегодня кормите? — спокойным голосом поинтересовался я.

— Похлебка из петуха, жареные куры, пироги с печенью, зелень разная.

— Неси все на двоих, — я посмотрел на свою спутницу, — Нет, на троих. И запить не забудь.

Служанка шустро убежала, а я повернулся к девушке.

— Тебя как зовут?

— А тебе не все равно? — зло ответила она.

— Тогда буду звать тебя ящеркой, похожа ты на нее.

— Ну уж нет! — фыркнула девушка. — Никия.

— Серый, — и я толкнул по столу купчую к ней в руки. — Можешь разорвать ее, я не рабовладелец.

Девушка задумчиво покрутила ее в руках и вернула мне обратно.

— Пусть я пока побуду твоей рабыней на бумаге, мне так будет проще, но на благодарность не рассчитывай! — снова зашипела она.

— Друзья? — я протянул ей руку.

— Не зазорно быть подругой воина, — она крепко пожала мою руку.

— Да ты сама тоже не крестьянка, — улыбнулся я, рассматривая ее изможденное, но мускулистое тело.

Наш разговор прервала служанка, притащившая большой поднос, а спустя несколько минут и второй. Отложив разговор на потом, мы решили порадовать наши желудки, тем более что Никия набросилась на еду так, что стало понятно, ее давно не кормили.

— У меня был план сегодня добраться до города, — сказал я, закончив трапезу, — Ты как на это смотришь?

— Полностью поддерживаю. Давно мечтаю нормально помыться. Только тебе надо с посохом что-то сделать, чувствую в нем магию света и жизни.

— Ничего себе, так ты магиня? — удивился я. — А магическим зрением в тебе не видно магии.

— Не совсем, мы маолоры, обладаем врожденным даром ощущать проявления магии, можем кое-что по мелочи, а еще чувствуем явную ложь. Поэтому я пока остаюсь с тобой, так как не ощущаю от тебя лжи и зла по отношению ко мне.

— А откуда ты? Далеко земли вашего народа?

— Я из другого мира, — печально сказала Никия. — Меня забросило сюда порталом, открывшимся внезапно, когда мы патрулировали границы нашего клана. И как теперь вернуться домой — неизвестно. Ты случайно не знаешь? Ты же маг.

— Начинающий. И также ищу ответ на этот вопрос. Можем искать вместе. А откуда знаешь язык?

— Да вроде мы уже решили это, — улыбнулась девушка. — А язык у нас одинаковый, как оказалось.

— Так что с посохом? Что ты имела в виду?

— Тебе надо рассеять энергию из всех заклинаний, которые здесь запрещены, а руны замаскировать иллюзией.

— К сожалению, иллюзиями я не владею.

— Я могу помочь, — Никия провела рукой над посохом и все, что на нем было вырезано, визуально исчезло, но осталось ощущаемым при прикосновении.

— Ого! А как ты это делаешь? — удивился я, пытаясь понять, что это такое.

— Одна из наших способностей, но, насколько я знаю, это не магия в явном виде.

— Ну, в общем да, я пока чувствую только то, что в этих местах некое искаженное поле силы, но самой структуры заклинания нет или я ее не вижу. А долго оно продержится?

— Пока в предмете, на который оно наложено, есть магическая энергия, либо я могу снять сама.

— А на человека такое тоже можно применить?

— Можно, смотри, — и Никия сделала вокруг себя несколько пассов, после которых на ней появился топик и шортики.

— Так лучше? — рассмеялась она, глядя на мое удивленное лицо. — Но, вообще-то, я предпочитаю обычную одежду, которая обладает всем тем, что иллюзии недоступно.

— Зато в таком виде будет проще купить тебе одежду, меньше будут засматриваться на тебя. А что еще ты можешь?

— Женщина должна быть загадочной, потом расскажу, если будет необходимость.

— Ну, тогда город ждет нас. Красавица, сколько с нас? — спросил я подошедшую служанку.

— Полсеребряного, ваше магичество, — робко прошептала она.

— Держи, — я высыпал на стол кучку меди, где было больше серебряного.

— Что вы, это слишком много!

— Остаток возьми себе за труды.

— Спасибо большое! Только хозяин если узнает — отберет, — погрустнела она.

— А ты спрячь основную часть, а небольшую покажешь, если и отберет, то успокоится.

— Спасибо! — девушка убрала часть монет куда-то в складки одежды, а оплату сложила на поднос и отправилась на кухню.

В этот момент входная дверь распахнулась, и вошел тот самый мужик, зло смотревший на меня на ярмарке.

— Лейна, ленивая корова, а ну шевелись быстрее! — тут же заорал он на служанку, которая вздрогнула и быстро скрылась на кухне.

Увидев нас, он скривился, и ушел следом, хлопнув дверью.

— Это он пытался перебить твою ставку, — сказала Никия.

— Да и черт с ним, не знаю в чем дело, но я его вижу впервые. Может он влюбился в тебя с первого взгляда, а тут такая неудача?

Никия состроила гримасу отвращения в ответ на мою шутку.

— Ладно, пошли отсюда. Одежду будем искать тебе здесь?

— Нет, уже в городе поищем нормальную броню, сарафаны и платья мне без надобности.

— А рабы могут носить вооружение?

— Откуда ты только взялся, знаешь меньше меня, хотя это я в рабстве была и вообще недолго тут нахожусь. Могут, только если это раб-охранник, о чем соответствует знак на ошейнике, который, кстати, тебе придется купить для меня, заплатив налог.

— А ты откуда столько знаешь?

— Я же разведчицей была.

— Ясно. Ну что же, идем, надо успеть добраться до города, пока ворота на ночь не закрыли, заодно и поговорим. Интересно будет узнать, как они умудрились тебя поймать.

* * *

Дорога неспешно отматывала метры под нашими ногами, солнце клонилось к закату, а нас изредка обгоняли спешащие в город повозки. Местность вокруг постепенно менялась, деревьев становилось все меньше, а кустов и полей все больше.

— Меня выкинуло из портала на склон оврага, я покатилась вниз и сильно приложилась головой об камень, потеряв сознание. Как потом оказалось, это был берег ручья, к которому спустились слуги этого рабовладельца за водой, где нашли меня и связали, превратив в товар. В итоге караван двигался несколько месяцев по всяким поселкам, не заезжая в большие города, и никто не хотел покупать меня за такую цену, кроме тебя. — Никия с интересом посмотрела на меня. — А зачем ты меня купил? Кстати, одежда и оружие через портал не перенеслись, поэтому придется подобрать тут.

— Не знаю, зачем. Понравилась, наверно, — улыбнулся я.

— Нет, если бы ты от меня хотел чего-то такого, я бы это поняла, а пока у тебя другие намерения, больше дружеские и заботливые.

— Ну, должен же я заботиться о своем вложении денег.

Никия фыркнула и улыбнулась.

— А ты, Серый, тоже, я так понимаю, гость в этом мире.

— Ну да, история, по сути, очень похожа на твою, — и некоторое время пришлось потратить, чтобы очень кратко рассказать свою историю, не упоминая богиню и многие факты, являющиеся моей тайной.

— Очень интересно, — задумчиво проговорила девушка. — Значит, темные как-то научились пробивать порталы в разные миры, и, думаю, ничего хорошего от этого можно не ждать. Серый, мне необходимо узнать больше про темных и порталы и вернуться домой. Ты мне поможешь?

— Помогу, конечно, но, как ты понимаешь, ничего пока конкретного не могу сказать.

— Понимаю. А вон и город виднеется уже, поспешим, пока ворота не закрыли.

— Погоди, мне с посохом надо доразобраться.

Мы сошли с дороги и углубились в густой кустарник. Пройдя с сотню метров и оказавшись на небольшой полянке, я принялся перекачивать энергию из заклинаний жизни и света во все остальные, но ее все равно оставалось слишком много.

— Никия, а ну иди сюда и ложись рядом.

Девушка соблазнительно улеглась на мягкой траве и с интересом смотрела за моими манипуляциями, а я применил на нее сильное исцеление из посоха. Никия довольно зажмурилась, ее тело матово заблестело и стало выглядеть куда здоровее, но самое интересное, на ее голове отросли недлинные розовые волосы.

— А тебе идет такой цвет волос, — удивленно ляпнул я.

— У нас цвет волос зависит от возраста, — рассмеялась она. — Розовый — это молодость, потом они станут алыми.

— Куда бы еще потратить энергию... — я почесал макушку, с трудом оторвав взгляд от девушки.

— После твоего лечения пить очень хочется, может, воды организуешь? — Никия лежала и смотрела на меня своими цветными глазами.

— А что, это мысль.

Потянувшись магией земли, я отыскал под нами подземную речку и сделал небольшой родник на поляне, который весело зажурчал, пробивая себе путь в кустах. Напившись, мы вернулись на дорогу и ускорились, чтобы успеть пристроиться в хвост небольшой колонны, медленно вползающей в город.

Так как мы оказались последними, никто на нас внимания не обращал, пока мы не подошли к воротам. Неспешно несущие службу стражники впали в ступор при виде Никии, а когда разглядели медальон у меня на шее, то разом подобрались, оправив одежду, и отдали честь.