|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог
Шестеро молодых людей, разбившись на три пары, сидели на кухне, пили чай, и задумчиво смотрели друг на друга. Отдых на даче, к которому они стремились, превратился непонятно во что. Таинственное исчезновение их друга испортило всем настроение, и никто из них не знал, что делать или говорить. Первой не выдержала Ленка, нервно с громким звуком поставив чашку на блюдце.
— Вы как хотите, а я пойду в милицию. Мы можем сколько угодно гадать и думать, что могло случиться, но чем больше тянем, тем будет хуже.
— И что мы им скажем? Кто нам поверит? — тихо спросила Вика. — Хорошо еще, если в психушку не упекут.
— У тебя есть идея лучше? Или у кого-то может есть? — Ленка с вызовом посмотрела на остальных. — А раз нет, то собираемся и едем в город, потому что здесь милиции нет. Я не знаю, что произошло с Серым, но мы должны ему помочь.
— Кто поведет вторую машину? — спросил Вадим.
— А вот ты и поведешь. Права, насколько я помню, ты получил, а такая мелочь, как управление чужой машиной, меня сейчас вообще не волнует.
Спустя тридцать минут по лесной дороге в направлении города с невысокой скоростью ехали две машины. Мимо мелькали высокие сосны, мрачноватые ели и кривоватые березы. Внутри машин кроме звука двигателя и шуршания колес не было никаких звуков.
— Я так больше не могу! — выдохнула Наташка. — Включите хоть радио, а то совсем на душе тошно.
Вадим включил приемник, в котором пела какая-то очередная 'звезда' современной поп-музыки, но не успел он убрать руку, как земля дрогнула, и машина вильнула на дороге. Он резко дернул руль, удержав ее на полосе, и ударил по тормозам. Следом за ним затормозила и вторая машина, взвизгнув покрышками.
— Что это была за херня?! — выругался Алексей, вылезая на дорогу.
— Все это заметили? — нервно спросил Вадим, невольно смотря на колеса, с которыми визуально было все в порядке.
Девчонки с бледными лицами кивнули.
— Но в нашей местности никогда не было и не может быть землетрясений!
— Тогда что это было?
Молодые люди переглянулись.
— А вы заметили, радио перестало работать, — вдруг сказала Вика.
Все прислушались, но из машины доносилось лишь шипение помех. Вадим сел на сиденье, не закрывая дверь, и запустил поиск станций. Спустя пару минут стало понятно, что ничего поймать не удается.
— Леха, иди в своей попробуй, — хрипло сказал он, закуривая найденную в бардачке сигарету.
— Ты же вроде бросил?
— Да с этой чертовщиной не только закуришь!
Алексей попробовал радио в своей машине, но ситуация была аналогичная, только шипение из динамиков.
В это время с визгом тормозов рядом с ними затормозил небольшой джип, откуда вылез коротко стриженый приличных габаритов мужик.
— Здорово, молодежь, — кивнул он головой. — Вы сейчас ничего странного не заметили?
— Если вы про землетрясение, или хрен знает, что это было, то заметили, — ответила Наташка.
— И радио не ловит, — добавила Вика.
— Значит у меня с головой порядок, — ответил мужик. — Вы в город? Тогда давайте за мной, вместе поедем. Одни местом чую, что-то нехорошее происходит, а оно меня еще ни разу не подводило.
Через минуту, спеша в город, по дороге мчались три машины, еще не зная, что мир уже изменился.
* * *
Серое небо от самого горизонта было затянуло тяжелыми облаками, из которых, не переставая, уже третий день лил дождь, изредка разбавляемый раскатами грома. Дороги раскисли, превратившись в топкую жижу, и никто не рисковал сейчас выйти на улицу и передвигаться по такой погоде. Иногда казалось, что дождь становится тише, небо светлее, и вот-вот разъяснится, но, непонятно откуда появлялась очередная серая тучка, и все продолжалось по-прежнему.
На перекрестке двух дорог, которые угадывались только лишь по заполненным водой колеям, недалеко от гор стояла двухэтажная таверна. Побитая погодой и временем, она потемнела своими деревянными стенами, слегка покосилась, и напоминала о своем более удачном прошлом лишь ржавой вывеской, по которой неспешно стекали капли дождя. Дождь шуршал по крыше, а само здание, казалось, обволакивала серая мгла, старающаяся растворить постройку в сером мареве. Единственным, что боролось с этим, было тускло светящееся окно, говорящее о том, что внутри была жизнь.
Небольшой зал таверны освещал горящий очаг, а масляные светильники только чадили, вместо выполнения своей основной задачи. За стойкой стоял трактирщик, протирая кружку, а за двумя столами сидели несколько человек. За одним четверо играли в карты, а за другим двое с сильно запоминающейся внешностью что-то пили, тихо разговаривая. У одного из них не хватало мочки уха, а у второго был шрам через всю щеку. Это были странные посетители, одетые неброско и плоховато, но при этом вооруженные. У картежников была пара мечей, булава и копье, а сидевшие отдельно имели топоры.
— Да, Рваный, погода нам подложила свинью, нечего и думать, что сможем заработать.
— Не каркай, Меченый, вдруг удача смилостивится и подкинет нам какого-нибудь простофилю.
— В такую погоду? Сейчас даже чертовы крэнчи сидят по своим норам и носа наружу не кажут.
Вдруг внешняя дверь распахнулась со скрипом, впуская внутрь свежий холодный воздух и шум дождя. Через порог переступил человек в плаще и капюшоне, опирающийся на посох, из-за плеча которого виднелась рукоять меча. Быстро оглядев зал, он проследовал к стойке. Внешне ни один из присутствующих в таверне не повернул головы, и все продолжали заниматься своими делами, но их взгляды были обращены на трактирщика и посетителя. Они о чем-то поговорили, после чего путник ушел и сел за дальний столик, а трактирщик крикнул служанку.
— Обслужишь его нормально, а не как обычно, — тихо сказал он подошедшей девушке.
Довольно крупная с виду служанка вопросительно подняла бровь.
— Он не прост, очень не прост. Нам не нужны проблемы, пусть уходит, подождем кого-нибудь еще.
Девушка кивнула, и скрылась на кухне.
Рваный вопросительно посмотрел на трактирщика, но тот отрицательно слегка покачал головой.
— Толстый говорит не стоит его трогать, а ты, Меченый, что думаешь?
— Нам уже давно никто не попадался, и я готов рискнуть, да и денег почти нет, а Толстый струсил, видимо.
— Ему риск не нужен, у него таверна есть, он не пропадет, это нам надо крутиться.
— Надо будет ему напомнить, на чьи деньги куплена таверна, — недобро ухмыльнулся Меченый. — В общем, берем его ночью, вряд ли он в такой ливень пойдет дальше, да к тому же в ночь.
— А тебя не смущает его меч? Добротный, кстати.
— Воевал он, может, где-нибудь, как и мы, а теперь на палку опирается после ранения, а меч таскает по привычке. К тому же, у нас есть защитные амулеты — и разбойники перемигнулись с остальными, сидевшими за другим столом.
* * *
После оставшихся за спиной гор, неизвестные земли встретили меня ливнем, который и не думал заканчиваться. С помощью пары небольших заклинаний я защитил себя от воды и грязи, но все равно приходилось идти по месиву, которое когда-то было дорогой. Ночевать я забирался на деревья, находившиеся от дороги на некотором удалении, там было и суше и безопаснее. Так прошло три дня, прежде чем я увидел одинокое строение, из трубы которого, продираясь через дождь, шел небольшой дымок, а на вывеске в форме кружки злобно скалилась голова кабана. С одной стороны, это вроде бы должна была быть уже темная империя, а с другой, слабые отблески темной магии в таверне могли быть обычными амулетами. Усталость от сырости и дороги пересилила осторожность, и я решил зайти в нее.
Просканировав здание и обнаружив всех людей, находящихся там, я зашел внутрь. Заказав у хозяина ужин и забрав ключ от комнаты, я сел за дальний стол, с помощью магии слушая разговоры сидящих в зале. Получив подтверждение своим догадкам о ремесле находившихся в зале людей, я с удовольствием принялся за горячую еду, которой был лишен уже долгое время, покинув Эленийское королевство. Жареный на огне поросенок был очень хорош.
Закончив трапезу и запив ее пивом, я удовлетворенно откинулся на спинку стула, думая о том, что же мне делать с разбойниками. Оставлять их в живых было опасно со всех точек зрения. Меня смущало только два момента, первый — это человек с ослабленной аурой в одной из комнат наверху, не похоже было, что он разбойник, а второй — я хотел переночевать здесь, а не выходить снова под дождь, при этом спать рядом с трупами не хотелось.
Встав, я прошел через зал к лесенке на второй этаж, куда и поднялся, слушая жалобные поскрипывания ступеней.
* * *
Спустя некоторое время после ухода гостя в зале началось движение. Все разбойники собрались за одним столом и позвали трактирщика.
— Толстый, иди к нам, дело есть.
— Чего хотели? — трактирщик уселся на свободное место на лавке.
— Да вот хотим узнать, почему ты не хочешь гостя нашего как обычно 'обслужить'. Не забывай, ты тут главный только потому, что мы скинулись на таверну.
— Не советую я вам трогать его, странный он.
— Мирная жизнь тебя совсем расслабила, — ухмыльнулся один из разбойников. — Чем он странный?
— Глаза.. Я никогда не видел такого холодного и жесткого взгляда, меня аж до дрожи пробрало, а еще...
— В общем, так, Толстый, — прервал его Рваный. — Мы сейчас ждем, когда он уснет, и идем к нему, и ты идешь с нами.
* * *
Я лежал на вполне приличной кровати и ждал гостей. За долгие дни пути через горы мне удалось, используя уже известные заклинания, придумать несколько новых на их базе, одно из которых и было приготовлено для моих ночных гостей.
Спустя какое-то время на лесенке послышались еле слышные шаги, которые обычный слух не расслышал бы. Разбойники хорошо знали лесенку, потому что под ними она не скрипела. Поисковое заклинание показывало цепочку из восьми человек, медленно крадущихся к моей двери. Дойдя до нее, они приготовились, после чего, выбив дверь, дружно вломились в комнату, сжимая в руках оружие. Самому первому удалось добраться до середины, после чего они все одновременно замерли, попавшись в воздушные ловушки. Я на базе воздушного щита сделал воздушный кокон, который сжимал противника и не давал ему двигаться, а также глушил все звуки изнутри, но зато у меня снаружи был полный доступ внутрь.
Я встал с кровати и подвесил под потолок светящийся шар, увидев удивленные лица разбойников, среди которых оказалась и служанка, сжимающая в руках огромный кухонный нож.
— Ну что же, здесь не хватает только одного человека из присутствующих в доме. Я сейчас схожу за ним, а вы пока подождите меня.
Разбойники попытались вырваться из обхватившего их воздуха, но добились только усиления давления.
Я подошел к двери, за которой был единственный неизвестный мне человек, но она оказалась заперта. Тихо разрушив замок и сдвинувшись в сторону, я толкнул ее, запуская следом яркий шар света, после чего зашел внутрь. Если там кто-то и смотрел на дверь, то теперь в течение нескольких минут он будет ослеплен.
На полу в куче соломы прикрытой какой-то мешковиной лежала без сознания избитая совсем юная девушка. Присев на корточки, я осмотрел ее магически. Состояние было критическое, сломанные ребра, внутреннее кровотечение и множество ушибов. Применив сильное исцеление и усыпление на незнакомку, я взял ее на руки и отнес в свою комнату, где уложил на кровать.
Разбойники испуганно следили за моими действиями, прекратив все попытки освободиться. Для получения информации я выбрал трактирщика, после чего убрал звуковую блокировку из ловушки.
— У тебя есть два пути, — начал я. — Первый, ты все рассказываешь, и умираешь быстро и безболезненно. Второй — ты упираешься, и процесс будет долгим и мучительным для тебя, но ты все равно мне все рассказываешь. Твой выбор?
— Ничего у тебя не получится, — неожиданно зло ответил он. — У меня на шее амулет, который насылает на врага проклятие, если он попытается причинить мне вред. Их делал наш гарнизонный темный, когда я служил в армии, а он был настоящий боевой маг.
Значит, небольшие засветки магии тьмы, которые я заметил, подходя к таверне, это были амулеты. Ну что ж, посмотрим, чем меня тут пытаются испугать. Вокруг меня полыхнул темный щит, заполненный энергией под завязку, после чего я увидел, как трактирщик судорожно открывает и закрывает рот, а на его штанах стало расплываться мокрое пятно.
— Все еще думаешь, что амулет защитит тебя?
Вызвав призрачный клинок, я сделал небольшой надрез на ноге заверещавшего толстяка, при этом из амулета в меня действительно вылетело проклятие, только довольно простое и слабое, которое без проблем рассеял мой щит. На второй разрез амулет уже никак не отреагировал, оказавшись одноразовым.
— Либо ты быстро признаешься во всех грехах, либо я отрежу тебе яйца, — и конец призрачного клинка двинулся к трактирщику.
— Все расскажу, пощадите, даже про тайник с деньгами!
— Излагай, а я потом решу, что с тобой делать.
Спустя час я узнал много интересного. Оказалось, дальше по дороге уже встречались небольшие деревни. В них и собралось некоторое количество лихих людишек, решивших промышлять разбоем и построивших таверну до первой деревни как ловушку для путешественников. В периоды плохой погоды большинство из банды расползалось по деревням, где они вполне тихо жили, и только шестеро дозорных всегда были в таверне. Руководили всем Толстый, Рваный и, как ни странно, служанка, оказавшиеся родственниками. Добычу сбывали в ближайшем городке, находящемся примерно в неделе пути на северо-восток отсюда. Дальше города и местных деревень никто из них не был, но они знали, что эти земли принадлежат тысячнику армии правителя, а в целом это было царство Аржана.
Здесь также были наместники темных, хотя поговаривали, что и сам царь тоже был темным. Магии была разрешена только темная и только при наличии официального разрешения царской канцелярии. К горам они не ходили, ибо это также было запрещено. Все их действия сводились к грабежам и убийствам одиноких путников или небольших обозов. Иногда они подмешивали яд в еду, чем и занималась служанка на кухне, после чего оставалось только собрать добычу.
Еще он рассказал про тайник их банды, который был закопан недалеко отсюда под определенным деревом. Разжиться местными деньгами было интересно, несмотря на то, что драгоценных камней я взял с собой достаточно, для обмена на местные монеты, но конечно лучше было бы обойтись без этого. Поэтому, оставив замерших бандитов, я, несмотря на ливень, быстро сбегал до тайника и обратно, вернувшись с увесистым сундучком, внутри которого обнаружил медные и серебряные монеты, а также недорогие украшения. Их оказалось не так и много, а весь вес сундука был из-за его толстых стенок и железных полос, которыми он был обшит.
— С тайником ты не обманул, но вот про девушку забыл рассказать. Кто она и зачем ее так избили?
— Это все они! Я тут не причем! — зачастил толстяк. — Они ее откуда-то приволокли, и я не знаю кто она!
Усмехнувшись, я дал и Рваному возможность разговаривать.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
