— Кто забыл снять чайник с горелки? — раздался с кухни спокойный голос Ксаны, заставив Ниранеля удивлённо хлопнуть себя по лбу и убежать на кухню — рассеянность в какой-то мере присуща даже нестареющим.
Настя последовала за ним. На кухне была стандартная картина — Ксана сидела за накрытым на двоих столом и что-то читала с рифодера* — службы разведки опять информацию прислали.
*фактически мобильный телефон(смартфон и тп), но применяет более совершенные технологии. Название взято из интерлингвы — межпланетного языка общения — и что характерно прижилось. В первую очередь потому, что проще использовать общеизвестный термин, чем объяснять, что ты имел в виду.
Мда-а-а, даже в шесть утра покоя не дают. Да и вообще, с тех пор, как Александра полторы сотни лет назад согласилась на работу канцлера, свободное время помахало ей ручкой. Зачем ей это только понадобилось? Да, она разбиралась в политике, стратегии и интригах, но зачем всё это тому, кто больше всего любит посидеть в тишине с книгой? Какое ей дело, до народа, который уничтожил её родину? Последняя из Араделис. Единственная выжившая, после бойни устроенной боевыми машинами по халатности военных. Выжившая, потому что Магия всегда будет сильней механизмов, а заклинаний на одиннадцатилетней принцессе было навешано много.
Подруга говорила, что возможно кто-то из её мира спасся. Но Настя знала — Александра, или как правильно Эленд'Эрия, никогда не простит тех идиотов, по вине которых целый мир превратилась в пустыню. Да, потом военачальники хватались за головы, да потом правители магических планет крепко надавали руководителям технических по шее. И пусть ей дали дом, образование, деньги... Но то, что она осталась последней, Ксана не забудет никогда. У нестареющих слишком хорошая память.
— Что на завтрак? — спросила подруга, параллельно смотря на экран.
— Пирог со сливой, — ответила Она и наклонилась к духовке. Ксана на эти слова лишь кивнула, даже не повернув головы.
Положив по два куска на тарелки (оставив остальные на противне — как раз ребятам по кусочку), Она села рядом, привычно спросив:
— Что нового?
— Делегация нелюдей из одного чисто магического мира, — сказала, оторвавшись наконец-то от рифорера, подруга, после чего отдала должное еде. Настя кивнула. Это было нормальное и частое явление. Представители магических миров напрямую приезжали к правителю, чтобы договориться о скидках на государственную продукцию. Лекарства, производимые на Аштаре, были популярны у магов из-за того, что лечили не только болезни, но и проклятья, как бы странно это не звучало. Все дело в том, что многие из рецептов, которые использовались на заводах, являлись творениями Детей. А те, когда составляли список, просто включили в него все то, что при своей действенности могло быть приготовлено из часто встречающихся трав. Не добавлять же рецепт, для которого, к примеру, требовались растения с территории Домов.
— Только, на этот раз лекарства для них прикрытие, — как не в чем ни бывало, продолжила подруга, прожевав кусок.
— В смысле? — удивилась Анастасия.
— Во время общения Они очень интересовались Магами, похоже, у них есть к вам какие-то дела, — ответила Ксана.
— А...
— Я возьму тебя на приём — Благой не против, ему проблемы с Детьми не нужны, — Александра взяла салфетку и, промочив ею губы, продолжила. — Он просил выяснить, что им от вас надо, все-таки Маги — основа порядка в Аштаре.
— Посмотрю, — согласилась Она, внутренне напрягаясь — что-то грядёт. Что-то страшное. Настя посмотрела на подругу — русые, почти черные волосы были затянуты в хвостик и практически не скрывали чёлкой темно-фиалковых сосредоточенных глаз. Губы вытянулись в тонкую полоску — девушка усиленно пыталась выстроить из данных фактов логическую цепочку, но у неё это, похоже, получалось слабо. Странно такое выражение смотрелось на лице с нежными тонкими чертами. А уж эти лишние мышцы... Она до сих пор понять не могла, зачем надо было приносить женскую красоту в жертву службе. Ксана и в хрупком на вид состоянии была сильнее среднестатистического человека-мужчины. А уж теперь... Только гардероб менять пришлось, с новыми формами девушка не влезала ни в один костюм.
— Когда? — решила Она отвлечь её немного от раздумий.
— Через неделю, — Александра посмотрела на Неё и неожиданно улыбнулась. — Не волнуйся, время, чтобы купить платье, есть. Только учти, там ещё делегация из Домов будет, которым лучше тебя не видеть. А то подумают, что ты на нас работаешь.
— Да им без разницы, — хмыкнула Светлая. — Только отпуск...
— Как раз кончается на следующий день, — успокоила Её подруга.
— Ну ладно.
Потом была уборка и помывка посуды, раздача ЦУ парням (за исключением геро и эльфа), которых с лёгкой руки Александры Она использовала для работы по дому. И теперь можно спокойно взять специальную коробку для "дневных" трав и отправиться в лес.
Станислав
Он встал, как обычно, за час до рассвета. Просто открыл глаза и спокойно осмотрел знакомые темно-бежевые панели на потолке. Потом резко сел и так же быстро встал — валяться в постели Станислав не мог себе позволить уже больше шестисот лет — дела.
Сходить в ванную, отделанную блестящим черным кафелем. Душ, потом одеться. Тоже в чёрное. Везде тёмные оттенки, прямо как в страшных сказках, которые пишут о Доме монахи. Он хмыкнул — многие считали, что это результат ненависти Детей Ночи ко всем проявлениям Света. На самом деле все было гораздо банальней — у Темных от ярких цветов элементарно болели глаза. В малых количествах, к примеру, узорах, они могли себе их позволить, но не более. Именно поэтому днём глаза Детей Ночи скрывала тонкая плёнка Тьмы, сквозь которую, к слову, Темные видели цвета ничуть не хуже, чем все остальные народы без неё. В крайнем случае, использовались солнцезащитные очки — одно из немногих изобретений технических миров, которое оценили Маги.
Правда была ещё одна причина закрывать днём глаза, но к световосприятию мира она никаким боком не относилась.
Отбросив лишние мысли, Станислав вернулся к реальности. Он посмотрел в зеркало. То отразило высокого брюнета с длинными распущенными волосами. Чёрная ткань брюк резко оттеняла бледную кожу оголённого торса без единого островка растительности. Стас криво улыбнулся — одно из многих приятных отличий нестареющих — бриться не надо. Потом глубоко вздохнул — уже близко, пора готовиться.
Быстро спуститься вниз и так же стремительно пройти на кухню. Тилей, онтора и лирн, растолочь в ступке, потом залить горячей водой и оставить настаиваться — знал бы кто из приезжих, что на эти с виду непримечательные сорняки Темные Маги практически молятся.
Слил отвар через сито в отдельный сосуд. Упёрся руками о стол и начал спокойно ждать. Спокойно, почти равнодушно, загоняя внутри сюда готовую возникнуть панику.
Десять...
...девять...
...восемь...
Он глубоко дышал, все сильней сживая руки.
...три...
..два...
...один.
Первый луч солнца упал на пол, а Его мгновенно и неожиданно, как Он не готовился, скрутила сильнейшая боль. Сбивающая с ног, безумная, на самом краю порога выносливости. Невероятной силой воли Станислав не дал себе заорать и, с трудом подняв руку, потянулся за отваром — ждать было нельзя, пятнадцать минут и его придётся готовить заново, а это гораздо сложнее.
Он наконец-то ухватил трясущейся рукой стакан и, судорожно выдохнув, залпом выпил жидкость. Ещё минуту постоял, обливаясь холодным потом, потом боль резко пропала, осыпалась с тела, как песок, который наконец-то высох. Стас облегчённо выдохнул — тело не могло сразу поверить в то, что все кончилось. До завтрашнего утра.
Тьма благородна и великодушна. Когда-то демоны делили с Темными ночь, и смертность в Доме была высока. Мужчины женились очень рано — сразу, как заканчивали полное обучение, так как никто не знал, сколько проживёт, выйдя на службу. И Тьмой было даровано благословение — в день столетия Сила возрастала ровно в два раза. Тёмный не становился сильнее, но обретал способность держать щиты на своих близких. Даже во сне, даже находясь при смерти. Только было одно но. Изначально Маги Тьмы были скорее воинами, а не защитниками. И доступ к "защищающей" Силе появлялся только, когда рождались — плоть от плоти — дети, которых мужчина был обязан оберегать. В крайнем случае, жена, создающая иллюзию возможного их появления.
И жить бы Темным и радоваться, но со временем появились проблемы. После же того, как демонов загнали в хаосные ямы, браки стали заключаться реже, не сразу, а такое понятие, как любовь расцвело багряным цветом. Молодёжь решила не спешить с семьёй, ища настоящую пару, что одобряли старшие. Тут-то и открылось... Тело было не подготовлено принять в себя Силу большую в два раза. Весы должны быть в равновесии, а тут все затолкали на одну чашу. Результат — ночью, когда Маг оказывался в своей стихии и переходил в расслабленное состояние, собственная Тьма Мага выходила из тела и соединялась с Всеобщей, а утром... утром плоть вспоминала, что для неё столько Тьмы, мягко говоря, чересчур. Результат — почти три поколения боялось выходить из Цитадели Тьмы днём, или просто быстро обзаводилось семьёй, как встарь.
Так бы и продолжалось, пока один из Наставников не вывел формулу зелья. Действовало оно только до следующего утра, но за возможность любить, Темные были готовы пожертвовать несколькими минутами, пусть даже боль, которую они в эти мгновения чувствовали, была невыносимой.
Станислав вытер пот с лица и тоскливо посмотрел на мокрую ладонь — ценное время, которое Он мог использовать для тренировки или просто отдыха, придётся потратить на повторный душ и переодевание, теперь уже в уличную одежду. Одна радость — сегодняшняя встреча с Наставником Ниаррихом будет похожа больше на дружескую встречу. Если, конечно, так можно назвать общение Мастера парных клинков и его бывшего ученика, который давно уже определился с оружием — чуть более длинным, чем положено одноручным мечом. Он улыбнулся — на фоне нагревающих проблем, посвящение молодого Мага сразу в два звания (для которого по Закону требовалось одобрение Первого по Силе, так как слишком редко кто из Магов за один раз преодолевал сразу две ступени) выглядело глотком родниковой воды в пустыне.
Но так как Наставник решил для своего ученика сделать из этого сюрприз, встречаться придётся на территории безверных. Причём инкогнито.
Анастасия
Настя шла по лесу и полной грудью вдыхала тот неповторимый запах, перед которым преклоняются все, кто был способен его ощущать — запах Жизни. Падающие листья, ветер, колышущий травы, распускающие цветы — каждое движение Мира Она чувствовала как своё и не могла надивиться совершенством природы. Чувствовала, как этот огромный организм дышит, как течёт кровь по его венам. Жаль разделить эти ощущения сейчас не с кем. С Ниранелем Анастасия не настолько хорошо знакома. Ксана же хоть и чувствовала Жизнь, но все равно любовалась Миром только как идеально просчитанным механизмом. Тоже интересное ощущение: ведь качественно сделанный чертёж так же красив, как и с душой написанная картина (по крайней мере, так утверждала Александра).
Настя, принадлежавшая чисто магическому миру, была лишена таких ощущений, но не жалела об этом — Маги привыкли воспринимать Мир, как нечто живое, а не как машину. А понимать, что Мир живой и все равно видеть в нем сложный механизм, могли только сдвинутые на образовании нелюдки закончившие для чего-то пять университетов (самое забавное было, когда Ксана начинала ругаться — уши закручивались в трубочки скорее от помеси двадцати языков с научными терминами, чем собственно от брани).
Она осмотрелась — травы были собраны, но никогда не помешает какое-нибудь редкое растение, которое встретишь, походя, а потом, хоть натрое рвись, не найдёшь. Ну вот — Митара Тёмная, используется против сильнейших ожогов, а встречается только счастливым идиотам (или знающим о случайности Магам). Так... Подождите-ка. Тёмная. А что она делает в Её Лесу? Он же давно пропитался Её аурой и просто не вмещал в себя Тьму. Настя ещё раз более внимательно огляделась. Так и есть — лес не знакомый. И где Она? Спрашивать, как Она сюда попала, было бессмысленно. Ножками. А вот как отсюда выбираться... О! Растяпа! Ей же перед уходом Ксана рифодер сунула! Как знала, что её рассеянная подруга заблудится. Видела бы Её Наставница — уши бы оторвала: Старший Боевой маг заблудился в собственном лесу и ищет выход с помощью изобретения безверных!
Анастасия быстро достала из сумки выше упомянутый прибор и настроила на поиск по карте. Он моментально и чётко отобразил, что мечтательная Светлая почти на полтора километра зашла на чужую территорию. Вот так дела... Хм... А может поискать хозяина и попросить добросить до дома? Вид у Неё, благодаря врождённой (и за триста лет отработанной) аккуратности, презентабельности так и не утратил, так что появляться на людях не стыдно будет. А что, идея хорошая. Рифодер же нажатием пары клавиш (хорошая вещь: прямое подключение к спутнику) подсказал, что всего в пятистах метрах от Неё есть достаточное большое здание, чтобы считаться особняком.
Быстрым беззвучным шагом Настя преодолела этот путь и оказалась перед низеньким кованым забором (мечта вора, ей Свету). Далее следовал двухэтажным дом скрытый хорошо ухоженным садом (очень хорошо ухоженным: синие фуксии всегда были капризными цветами).
Она прошла вдоль забора, пока не увидела обширный двор. Во дворе, украшенном клумбами из мелких цветов, стоял блестящий чёрный тоуш*. Что ж, это можно было ожидать — в пригороде жить мог только очень(!) богатый безверный. ...Или Маг — подумала Она, увидев выходящего хозяина этой красоты.
*Тоуш — электромобиль и очень дорогой
Только Дитя Силы могло определить в этом мужчине Сына Тьмы. Безверный увидел бы только высокого широкоплечего брюнета, одетого в черные футболу и джинсы. О цвете туфель и едва заметной в иссиня-чёрных волосах резинке и говорить не приходится. Глаза стандартно закрывали солнцезащитные с зеркальным отблеском очки.
Интересно, что же это за Тёмный, который живёт у них под боком, а Она о нем ни слуху, ни духу? Но это мы выясним потом у Ксаны, а сейчас надо тихо уходить — оставаться вдвоём с неизвестным Темным не хотелось. Особенно на его территории.
Станислав
Он тихо хмыкнул и сел в машину. Что у Его дома делала Дочь Света (к тому же из Боевых) было довольно интересно. Но это Станислав выяснит у Матушки потом. Сейчас дела.
Глава 2
Анастасия
Она быстрым шагом ворвалась в дом и огляделась — в прихожей ксаниных туфель нет — значит, ушла. Жаль. Парни, скорее всего, учат заданные подругой уроки, да и не помогут они ничем. Откуда молодым безверным знать, что за Тёмный живёт рядом с ними — разве что только эльф, и то лишь на уровне интуиции. Порыться в библиотеках? Так Она не знает, где что. Да и не факт, что найдёт — информацию о своих подопечных Дома не распространяли. Ну что ж. Тогда, если нельзя утолить своё любопытство, отложим вопросы на потом и займёмся делом. А именно посещением Садов Света — все-таки Настя Боевой маг, а ни мирный житель, который может жить где-нибудь в лесу, годами ни с кем не общаясь. Но для начала надо предупредить мальчиков — подруга вряд ли обрадуется, если на вопрос, где Анастасия, ей никто ничего путного не ответит.
