Последний житель Земли

Очень давно эти три гиганта сильно повздорили, погибли миллиарды представителей со всех сторон, а все, чего добились воюющие стороны — экономический упадок и разруха. Сейчас же между ними вооруженный нейтралитет. Никто не хочет начинать первым, ибо воевать на два фронта — значит проиграть.

Кроме того, существует с полтора десятка гуманоидных и примерно столько же негуманоидных рас, владеющих одной или двумя планетами. В основном это наемники, торговцы или пираты. Конечно, бывают и исключения, но это редкость.

— А как на счет религии? Не хотелось бы влезть в игры богов...

— Это к докосмичиским цивилизациям. Ну, и еще, может, к Пси, хотя тут я не уверена. Они очень скрытны...

— Ясно. Это сильно всё упрощает. Но вот в чем вопрос... Никогда не встречала... существ, внешность которых не запоминается, да и имя вылетает из головы сразу после окончания разговора. Они приходят из ниоткуда и исчезают в никуда. Ну и еще предлагают исполнение любого желания за каплю крови на листке высушенной кожи.

— Откуда ты знаешь про черных?

— Ну... Мой учитель частенько вытряхивал из них различные услуги. Это демоны. Думаю, не решились на силовую акцию и доят потихоньку. Еще могу предположить, что счастливчики, подписавшие контракт, живут весело, но недолго или пропадают бесследно.

— Не понимаю...

— Объяснять долго, муторно и не интересно. Так что скажу самое главное, эти существа работают так нагло и в открытую только в атеистических мирах. Если планета одна, то её обычно просто захватывают... Но если их несколько... то приходится терпеть конкурентов, и работает именно такая схема: вербовщики-одиночки, перемещаясь по планетам, ищут свои жертвы.

— Звучит как безумие.

— О! Ты еще и не такое увидишь. У нас был период, когда религия была под запретом, учитель плевался желчью, вспоминая то время. Работы у него прибавилось изрядно.

— Не хочу прерывать вечер твоих воспоминаний... но, кажется, у нас неприятности.

— Что еще? — огрызнулся Максим.

— Пираты, и они требуют, чтобы мы пристыковались к ним.

— Их корабль лучше нашего?

— Он больше, вооружен, защита лучше, но оборудования меньше, хотя толку от него немного.

— Превосходно! Эта скорлупка для меня тесновата. И не говори о том, что я спятил. Мне это известно, причем давно.

Капитан Ирган предвкушал предстоящую добычу. Небольшое научное судно, прямо-таки набитое дорогим оборудованием. Конечно, дороже продать его целиком, но это слишком уж рискованно. Хотя сама жизнь пирата — постоянное хождение по лезвию бритвы, но наглеть всё же не стоит.

— Шеф, у меня плохое предчувствие...

— Заткнись, Брок! В прошлый раз из-за тебя мы пропустили нехилый куш. Если бы не твои бредни, именно мы, а не Юрген сидели бы на Фариле-78 и тискали баб!

— Но, шеф, именно благодаря моим "бредням" мы не нарвались на замаскированный патруль!

— Совпадение, — бросил Ирган. — Активировать щиты! Эти ученые крысы могут преподнести парочку сюрпризов.

На научном судне было всего два человека: рыжеволосая девица и высокий черноволосый парень — судя по комплекции, ни биомодификаций, ни имплантантов нет, оружие тоже отсутствует, разве что глаза странного цвета, но это ерунда. Легкая добыча.

— Значит, вам нужен мой корабль? — спросил черноволосый, на ученого он был не слишком похож, очень уж молод. На авантюриста — тем более, без оружия такие люди не ходят.

— Именно! — усмехнулся капитан.

— Что ты собираешься делать с нами?

— Продам на станции в качестве рабов.

— Отлично, теперь у меня нет причин, чтобы оставить вас в живых.

— Что это х-х-х-р-р-р.

На миг тело капитана наполнило невыносимой болью, а потом наступила темнота...

Максим просто обратил лейкоциты капитана в стекло, и его кровь наполнилась множеством смертоносных лезвий. Конечно, можно было немного напрячься и поставить блок преобразования в районе шеи, и мозг не умер бы так быстро... но ему было лень. Решив не утруждать себя и не тратить ману на всякие глупости, он просто остановил сердца у остальной команды.

— Выкинем трупы — и можно вселяться.

Как ты это сделал? — Нели стояла, совершенно шокированная. Эти люди просто... просто умерли... вот только капитан успел испытать ужасную боль.

— Я маг, и это всего лишь мелочь, — Макс пожал плечами. — Пройди на мостик и посмотри что да как.

Девушка удалилась, а Макс начал прислушиваться к своим ощущениям. Преобразование лейкоцитов — достаточно ёмкое заклинание, а маны у чародея не убавилось ни на йоту!

— Эй! Феникс! У нас проблемы!

— Да, черт возьми, что на этот раз?

— Каратель!

— Что это еще за хрень?

— Ну, это охотники на пиратов. Может быть, попробуем оторваться? Гипердвигатель здесь довольно хороший...

— Отставить. Лежим в дрейфе. Начинаем операцию "чужой"!

— Фен, — обреченно вздохнула девушка, — Нам хана.

— Не понял.

— Это КРЕЙСЕР.

— Ситуация все еще не прояснилась, — равнодушно ответил Максим.

— Все время забываю, с какой ты планеты... Крейсер — это второй по величине корабль имперского флота. Обладает колоссальной огневой мощью и огромным запасом прочности. Две тысячи элитных десантников в тяжелой броне.

— Не понял, а на кой черт там пехота?

— Штурмовые капсулы — их размер и масса позволяют игнорировать защитное поле и пробивать корпус. Двух тысяч более чем достаточно. Кроме того, там не так много места для более крупной команды. Реактор, гипердрайв, главный калибр... Всё это занимает много места, а про автономные системы жизнеобеспечения я вообще молчу.

— Откуда такая информация? — поразился Максим.

— Она есть в свободном доступе, а вот за обладание подробностями можно поплатиться жизнью.

— Отлично!

— Эй, ты чего облизываешься.

— Я хочу эту игрушку.

* * *

— Господин полковник, зачем на захват этого ржавого ведра отправили целый крейсер? Они бы еще и карриер направили! — усмехнулся сержант Олкем. — Тут бы и одного транспортника хватило!

— Заткнись, еще-одно-слово-и-рядовой! — рявкнул командир. — Цель захвачена пиратами, и надо быть пси, чтобы понять, что у них на уме! И мне очень не нравится уровень секретности вокруг нашей цели. Бездна разберет этих яйцеголовых, что они могли напридумывать. В общем, мне это всё сильно не нравится. После захвата цели пиратским судном то легло на дрейф и не подает никаких признаков активности уже вторые сутки. Сканер показал, что на борту присутствует один человек в анабиозе.

— Да чтобы управлять этим ржавым ведром надо минимум полтора десятка! — изумился один из рядовых.

— То-то и оно... — протянул полковник. — Короче, сейчас хватаем оба судна и зачищаем. Вопросы?

— А на кой оба-то?

— Мало ли что они перетащили на свое корыто...

Гравизахваты сработали как всегда безупречно, сцепленные суда были помещены в трюм, куда проследовала ударная группа.

— Пси сожри мои мозги! Что за тварь это сделала?

Взору солдат предстали истерзанные человеческие тела, большинство из них было разорвано в клочки или изъедено.

— Перекрыть все шлюзы. Не знаю, что везли эти научники, но ребята даже пострелять не успели, — полковник вышел на связь с командиром крейсера. — Адмирал, у нас проблемы.

— Что еще?

— Научники везли какую-то тварь. Или несколько. И судя по всему, она вырвалась на свободу.

— Полковник, вы с ума сошли? Там были данные и оборудование. Никаких животных!

— Тогда скажите это команде судна, которую СОЖРАЛИ.

— Что вы несете, полковник?

— Я стою рядом с трупами команды. Из выживших — девушка-человек в анабиозе.

— Разморозить и допросить. И вообще, полковник, я что, за вас думать должен?

— Никак нет! Что делать с опасными существами?

— Захватить. При невозможности — уничтожить, — адмирал на миг задумался. — Корабль не сдвинется с места, пока на нем несанкционированные существа. А теперь отбой.

— А, проклятье. Почему они вечно экономят на датчиках движения? Что им стоит поставить их на этот гребаный корабль? Как нам теперь искать этих зверюшек?

— Молча, рядовой, молча. Всем боевая готовность, на корабле опасные животные, всем быть начеку! — последнюю фразу полковник озвучил для всех пехотинцев.

— Принято! Работаем, командир.

Большинство солдат восприняло это как развлечение. Парни вообще любили пострелять, и им было совершенно наплевать, в кого палить. Богатеи, чиновники и прочие состоятельные любители охоты на крупную дичь частенько "одалживали" пару десятков пехотинцев. В общем, работенка привычная. Так что солдаты просто начали прочесывать весь корабль.

"Внимание! Потеряно более ста солдат" — сообщил личный компьютер полковника.

— Всем отрядам, немедленно доложить обстановку!

— Потеряна связь с десятым, шестнадцатым... — еще было перечислено более двадцати цифр. — Командир, у нас проблемы... Скажите, что за тварей мы подцепили?!

— Бездна! — выругался полковник. — Я не знаю!

Цифры, обозначающие количество солдат, стремительно таяли.

— Командир, они через вентиляцию лезут! — раздался крик какого-то солдата в общем эфире.

— Занять оборону в мед. отсеке. Девчонку охранять как зеницу ока. Она единственная, кто может прояснить обстановку. Сем, Дюк, на вас организация перегруппировки! Конец связи.

— Командир, но они мертвы! Их биосигнал прервался одним из самых первых

— Проклятье! Тогда Риво и Билард!

Полковник был озадачен, Сем и Дюк были самыми отчаянными головорезами-ветеранами, пятнадцать лет они бороздили вместе галактику, отправили в небытие не один десяток кораблей. И убиты самыми первыми? Невероятно!

К моменту поступления команды было уничтожено около тысячи пехотинцев, до мед. отсека добралось чуть более половины...

— Командир, во что мы вляпались? — голос салаги чуть слышно дрожал.

— Не бойся, сынок, прорвемся, — поспешил он успокоить парня. Боевой дух и так не к черту... Про то, что адмирал умер пять минут назад, он никому не сообщил.

— Господин полковник. У меня для вас две новости, — дрожащим голосом сообщил главный медик, единственный член экипажа — не военный. — Первая: девушка пришла в себя.

— Отлично, а вторая?

— Одна из этих тварей проглотила её

* * *

— Раздери тебя гравитация! Что это было? Я чуть от страха не умерла!

— От нахождения в пространственной складке еще никто не умирал... — сказал Макс и чуть тише добавил: — Разве что от голода.

— Что это была за тварь?

— Обычный голем.

— А это что за зверь?

— Оживленное магией вещество. Обычно им придают форму человека, ну или близко к нему, но я не так консервативен.

— Понятно. Вот ты захватил корабль — и что теперь? Капитан мертв...

— Он адмирал.

— Он покойник, — отмахнулась Нели. — Без его знаний это просто груда металлолома, даже хуже — маяк для имперских сил.

— Я не понял, к чему этот разговор?

— Мне интересно, что ты собираешься делать дальше с этой посудиной!

— Ну, для начала я сотру личность капитана, а потом соединю остаток души с кораблем. Крейсер-артефакт! О чем еще можно мечтать? Конечно, на полное зачарование уйдет пара месяцев... придется использовать "заражение", но это мелочи.

— Ты заражен? У тебя что, вирус какой-то есть?

— Я надеялся ты спросишь про душу... Ну да ладно. Заражение — это тип магического воздействия. Я изменяю энергетическую структуру объекта в одном месте, после чего образуется... ну, назовем это "пятно". Оно постепенно разрастается в геометрической прогрессии, но, увы, очень медленно. Искусственное ускорение процесса может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до возникновения пространственно-временной аномалии. Сразу отвечу на невысказанный вопрос: знание теоретическое, сам не пробовал.

— Ясно... А что на счет души?

— Душа или остальное тело — нематериальный объект, который позволяет нам нормально существовать. Удали её — и человек превратится в овощ. Благодаря ей мы способны мыслить, колдовать и еще много чего... Не в этом суть. Главное в том, что душа хранит ВСЮ информацию, накопленную при жизни. У некоторых видов еще и память предков. Так что все коды у меня тут, — Макс помахал резным кинжалом с нефритовой ручкой. — Моим давним предком был алмазный дракон, что и позволяет мне довольно просто оперировать душами. Особенно в чем я хорош — раскол души. Против людей использовать бесполезно, слишком мелкая цель. А вот архидемона первого или второго уровня убьет, на счет третьего не уверен. Дракон бы справился без труда...

— Что еще за драконы?

— Draco Vulgaris — здоровенная огнедышащая рептилия.

— И как ЭТО затесалось в твои предки? — девушка схватилась за живот от смеха.

— Тут вот в чем секрет. Мой предок относится к виду Draco Nobile — дракон благородный. Наряду с Draco Sapiens они обладают не только разумом, но и магией. Причем для первых способность к чародейству — врожденная. Draco Nobile еще отличают по цвету шкуры — она соответствует как благородным металлам — золоту, серебру, платине, — так и драгоценным камням — изумруд, рубин... ну там еще много, мне перечислять лень.

— Э... а покороче нельзя?

— Еще раз перебьешь меня — испепелю! — равнодушно бросил Макс. — Так вот, Draco Nobile умели принимать гуманоидную форму, чаще — человека или эльфа. Только вот с алмазными драконами вот какой казус вышел... Первая ипостась у них не имела материальной составляющей, что позволяло им напрямую управлять астралом, духами и душами. Алмазный дракон мог с легкостью обратить целый город в песок, причем в прямом смысле слова. Я когда-то в детстве превратил дверь в россыпь мелких камней.

— ...еть, — только и смогла выдать девушка. — Я тут что спросить хотела... Что ты с солдатами делать будешь?

— Пока не решил. Или ты себе кого присмотрела?

— Полковник, что будем делать? — спросила Лиа, единственная девушка в отряде. Вот приставать к ней решил бы только самоубийца-мазахист. Пару лет назад её бывший командир решил, что шлепнуть подчиненную чуть пониже спины — это остроумно. Как результат — сломанная шея и ссылка на этот крейсер.

— Не знаю Лиа, не знаю... Этими тварями точно кто-то управлял. В этом я уверен так же как и в том, что наши пули их не берут, ЭМИ тоже.

— Значит, это не помнящий металл?

— Вы ошибаетесь, сударыня, — коммуникационный экран неожиданно включился, и на нем проявилось изображение черноволосого парня с холодными глазами. — Это металлические големы, и на пули им наплевать. Полковник, проследуйте в каюту капитана. Нам надо обсудить пару вопросов по поводу вашей команды.

— А если я откажусь? — с вызовом спросил командир.

— Вас вырежут мои големы, а так у вас шанс выжить.

* * *

— Ты собираешься их отпустить?

— Конечно, нет, но что мне мешает поговорить с командиром?

Нели ужаснулась: одно дело убивать обороняющихся солдат, а совсем другое — вырезать пленных.

— Ты... ты чудовище! — по непонятной, даже для самой себя, причине девушка сильно разозлилась и покинула каюту капитана.